Чтение 10–й страницы книги ~Машина времени шутит~

сцена бесследно исчезла. Кейс осуждающе посмотрел на Честера.

-Какого черта ты это сделал? Я еще их не рассмотрел как
следует.

Честер вынул из кармана носовой платок и плюхнулся в
кресло, вытирая испарину со лба.

-Давай-ка поговорим об

этом немного позже, после того,
как я переведу дух.

-Ну как

оно? Чудненько, не правда ли? Реализм чистой
воды!

-Реализм-то реализм! Но такое впечатление,

что мы
действительно были там один на один с этой прожорливой тварью,
совершенно беззащитные!

Кейс уселся, глядя на Честера.

-Постой-ка! Ты как будто что-то сказал, приятель? Вроде
того, что мы действительно были там...

-Да, и ощущение было далеко не из приятных.

-Честер!

- потер от волнения

руки Кейс. - Все твои
неприятности кончились. Мне опять пришла идея -величайшая идея
века. Ты, конечно, согласишься, что старый наш аттракцион и на
дух не нужен ребятам из налогового управления, разве, нет? Но
они, несомненно, клюнут на величайшее чудо науки и техники
века, не так ли?

-Но они ведь уже знают о компьютере.

-А мы и не будем говорить с ними о компьютере, Честер. Да
они и

так не поверили бы. Помнишь предел Крмблжинского? Мы их
одурачим с-его помощью. Скажем им такое, что заставит их самих
влезть в петлю.

-А можно поинтересоваться, что же такое мы им скажем?

-Мы скажем им, что у нас есть настоящая Машина Времени.

-Почему

бы в таком случае не сказать им,

что мы
поддерживаем связь с потусторонним миром? Кейс задумался:

-Э, нет. Это слишком просто. Таких только в одном этом
штате наберется не менее дюжины. Но можешь ли ты назвать
кого-либо, у

кого была бы

настоящая, действующая Машина
Времени, а? Никого. Так-то, вот. Честер, это же золотая жила.
После

того, как мы

расплатимся с

ребятами из налоговой
инспекции, мы

переключимся на что-нибудь более серьезное. А
возможности неисчерпаемы...

-Да, я как раз думаю о некоторых из них: о штрафах за
уклонение от уплаты налогов и мошенничество, тюремные сроки за
заговор и лжесвидетельство. Почему бы просто не попросить
компьютер ссудить нам денег?

-Послушай, пока что перед законом ты чист, как младенец.
Но стоит тебе начать давать машине такие

инструкции, как
мошенничество с документами,

как ты тут же влипнешь. Так что
успокойся, и

давай-ка сделаем все по возможности более
законными способами.

-До меня что-то никак не

дойдут твои критерии
разграничения типов мошенничества.

-Мы будем служить обществу. Честер. Мы будем привносить
романтическое обаяние

в пресные, скучные, однообразно-серые
жизни

наших

соотечественников. Мы будем кем-то вроде
благодетелей общества, если хочешь. Почему бы не посмотреть на
все это таким образом? ;

-Не надо заходить так

далеко, Кейс.

Давай не будем
ударяться в политику; ты ведь прекрасно понимаешь, что мы с
тобой просто пара порядочных шарлатанов, так ведь?

-Конечно, без проблем здесь не обойтись,- продолжал гнуть
свою линию Кейс.- Голову сломаешь, пока удастся подобрать то,
что нужно. Возьми, к примеру, Древнюю Грецию. Там были такие
обычаи

и традиции, которые

явно не подойдут для тихого
семейного вечера. На первых Олимпийских Играх, например, никто
из состязавшихся не хотел обременять себя даже набедренной
повязкой. Были там и общие бани, где мужчины и женщины мылись
вместе

-в целях, так сказать, взаимного просвещения,- да и
рынки рабов, где товар выставлялся во всем своем естестве. Да
практически все в античной истории слишком грязно для того,
чтобы можно было выставлять ее на всеобщее обозрение.

-Тогда нам лучше ограничиться более поздними-временами,
когда люди стали уже христианами,- сказал Честер.- Мы можем
показать инквизицию, семнадцатый век: сжигание ведьм на кострах
и все такое.

-Давай-ка сделаем еще одну попытку, Честер. Что-нибудь
такое быстрое

и простенькое, ну, чтобы убедиться, что машина
восприняла идею.

-Ладно, давай,- вздохнул Честер.

-Как насчет сцены с пещерным человеком, Честер? - спросил
Кейс.-

Каменные топоры, обернутые вокруг бедер шкуры,
ожерелья из медвежьих клыков - словом, все то, что удается
обнаружить в местах археологических раскопок.

-Очень хорошо. Только давай без крупных плотоядных. Уж
чересчур они реалистичны.

Позади них раздался

какой-то слабый звук. Честер
обернулся. На ковре, оглядываясь по сторонам, как зачарованная
неовикторианским интерьером, стояла молодая девушка. Вьющиеся
блестящие черные волосы обрамляли ее овальное лицо. Она поймала
взгляд

Честера и сделала несколько шагов, став на ковер прямо
перед ним: стройная восхитительная фигурка, на которой кроме
золотисто-шоколадного

загара и

ярко-красной

ленты,
перехватывающей прелестные волосы, не было ничего. Было слышно,
как сглотнул Честер. Кейс уронил на пол сигару.

-Мне, по-видимому, следовало упомянуть, мистер Честер,-
сказал компьютер,- что передвижной громкоговоритель, который вы
просили, готов. Работа осуществлена в энтропной вакуоли, что,
собственно, и

позволило мне (может быть, я выражусь не совсем
удачно) произвести эту сложную операцию в короткий промежуток
времени.

Честер снова сглотнул.

-Привет! - сказал Кейс, нарушив неловкое молчание.

-Привет!

- ответила девушка. Голос ее был удивительно
мягким

и мелодичным. Она подняла руки, поправляя свою ленту, и
улыбнулась Кейсу и Честеру.- Меня зовут Енэ.

-Э... э... Не хочется

ли тебе набросить на себя мою
рубашку?

-Да брось ты. Честер,- перебил его Кейс.- Ты напоминаешь
мне тех пуритан, которых показывают по трайдивизору: стоит им
только увидеть хорошенькую девочку в ванне, и они тут же спешат
залезть под стол.

-Думаю, что все же компьютер не совсем правильно понял
идею,- еле слышно пролепетал Честер.

-Он понял буквально,- сказал Кейс.- Да, собственно, мы и
говорили-то в основном о том... какие сцены...

-Я выбрала этот костюм как наиболее

подходящий для
примитивного окружения,- не дала ему закончить предложение
девушка.- Что

касается моих физических характеристик, замысел
заключается в том,

чтобы

воспроизвести

идеал

средней
молоденькой особи женского пола, без гипертрофии молочных желез
и без иных излишеств, чтобы она вызывала материнские чувства у
зрительниц и отеческие чувства у зрителей-мужчин.

-Не могу сказать, что

у меня она вызвала именно такие
чувства,- сказал, тяжело дыша. Честер.

На прелестном личике появилось озабоченное выражение.

-Наверное, придется переконструировать тело, мистер
Честер.

-Ни в коем случае,- поспешно вклинился Кейс.- Не смей
менять ничего. И называй меня просто Кейс. Честер придвинулся к
Кейсу.

-Странно,- прошептал он.- Она говорит, как компьютер.

-А чего же тут странного? Она и есть говорящий компьютер.
Это ведь всего лишь робот, Честер, неужели не понятно?

-Так как, начнем знакомство с Неолитическим Человеком? -
спросила Енэ.

-Конечно. Давай, показывай,- пророкотал Кейс. Казалось,
что стены растворились, и перед взором Честера и Кейса открылся
склон густо поросшего травой холма, усеянного дикими цветами,
со встречающимися там и сям отдельными деревьями.

-Слушай,

а ничего,- сказал Кейс, зажигая новую сигару,-
недурной пейзажик.

Кейс и Честер обернулись. Они увидели двух низкорослых
бородатых мужчин в меховых

панталонах, которые крадучись
выходили из

зарослей и, увидев Кейса, Честера

и Енэ,
остановились как вкопанные. За ними виднелась целая толпа
дикарей. Оба вожака остановились, раскрыв от удивления рты,
взяв наизготовку длинные заостренные с одного конца палки.

-Эти ребята почти карлики,- сказал Кейс.- Я думал, что
пещерные люди просто гиганты.

-Кажется, они заметили нас,- сказал Честер.- Похоже, что
актеры

и зрители встретились на одной сцене. Я чувствую себя
совершенно беззащитным. Как ты думаешь, что они собираются
делать этими пиками?