сообщить о своем желании провести перекрестный допрос!
мужу, и неторопливо, чтобы Летописец успевал положить рассказ на бумагу.
Скрипело перо, шелестели страницы огромной книги, куда записывалась его
история, иногда старейшины кивали головами или просили что-нибудь уточнить.
Блейд уточнял. На первый взгляд его легенда выглядела безупречно, а
приключения в горах и у реки просто были чистейшей правдой.
потолку, немного подумал и произнес:
своему разумению, ибо все мы, живущие под Светом Небесным, равны и свободны.
Однако трудно поверить, Блейд анта Дорсет, что ты совершил опасное и
утомительное путешествие через горы влекомый одним любопытством. Ты -- воин,
но не из тех людей, что ищут выгодной службы, иначе пошел бы на юг, к
райдбарам. Слышал я, что у них знатные и богатые нанимают бойцов Вордхолма
телохранителями... -- Жрец помолчал, затем его выцветшие от старости глаза
уставились на Блейда -- Ты, однако, пришел к нам... Сам пришел, или тебя
прислали? -- неожиданно закончил он.
приключений, его не устроит. Впрочем, разработанная им легенда
предусматривала и такой поворот событий. Склонив голову, он сказал:
девятью Синими Звездами! -- разведчик быстро начертил перед грудью священный
знак. -- Да, меня прислали! Прислали люди Дорсета... Райдбары теснят нас и,
может быть, в северных землях мы будем чувствовать себя свободнее. Но
затевать большое переселение еще не время -- нам почти ничего не известно о
ваших делах...
это замечание подтверждало, что хозяева не смогут уличить гостя во лжи.
братья вспомнили о нас и готовы протянуть руку помощи! Твои сородичи, Блейд
анта Дорсет, могли бы заложить город на месте погибшей Корады, а Ирдала,
Тенгран, Санра, Тай и остальные поселения помогут вам быстро поднять
защитные стены и отлить пушки...
Воевода и повернулся к Блейду. -- Сколько жителей в твоем городе? Сколько
бойцов вы можете привести к нам на север?
полицейских... Пожалуй, еще местную пожарную команду -- однажды он наблюдал
их учения, и эти ребята лихо орудовали своими топориками и баграми. Но
главной ударной силой, без сомнения, была бы его соседка миссис Рэчел Уайт,
дама гренадерского роста с весьма крутым характером. С саперной лопаткой в
руках она без колебаний пошла бы на бенгальского тигра, а Блейд знал, что
тигру не поздоровилось бы.
парней, что охраняли Старину Тилли! Да что там взвод... Если б он мог взять
с собой в этот мир небольшой черный стержень, свой талзанийский трофей!.. Но
до сих пор Ричарду Блейду не удавалось пронести в Измерение Икс ничего,
кроме собственного бренного тела да некоторых добавок к нему -- вроде
спейсера. Поэтому, приняв озабоченный вид, он ответил Воеводе так:
Четыреста отборных бойцов, а если напрячься и присчитать молодежь, сильных
женщин и крепких еще стариков, мы выставим две тысячи!
довольно кивнул.
тазпами и их уродами. То дело для ваших людей новое.
брать в топоры и бить в голову или в грудь. Они -- гончие псы тазпов, и
особо страшны в стае, когда с ними идет погонщик. Тарколов лучше встречать
длинным копьем, мушкетами, пушками... А вот с хассами не справиться никак.
Не пробить их броню! И сила у них -- неимоверная... -- он помолчал. -- Если
хассы явятся под Ирдалу, не уверен, что наши стены устоят...
-- Только причалы да несколько пушек...
широк, глубок и быстр... Да и не любят они воды.
ярдов двести. Однако Блейда одолевали сомнения.
за рекой. К чему было разрушать мост?
на правый берег Ирда, они перебираются у гор.
потока, просвечивающая сквозь кроны деревьев.
Хассы ложатся в воду, а остальные перебираются по их спинам... Видели такое
наши люди и рассказали... кто жив остался.
рассчитывая получить ответ. Вордхолмцы бились с нашествиями, как могли, и
умирали, когда не удавалось сбежать или отсидеться за городскими стенами.
Хотя Воевода с видом знатока толковал про топоры, копья, мушкеты и пушки,
разведчик уже догадался, что в открытом бою люди не выстояли бы против
чудовищной армии и десяти минут.
доподлинно известно, -- он бросил взгляд на Старца, и тот кивнул, будто
давая свое разрешение. Прикрыв глаза, Летописец откинулся на стуле и
нараспев заговорил: -- Издревле небо над Вордхолмом было синим, и горели в
нем девять Священных Синих Звезд. Но пришло время, и небеса помутнели;
затмился солнечный свет, поползли в наши пределы льды, мороз сковал землю, и
люди отступили к самым горам -- ибо кто же сумеет остановить лед, снега и
ветер? Хондрут, Демон с Красной Звезды, повелитель холода, торжествовал
победу над богами Вордхолма, пядь за пядью превращая лес и ноля, реки и
озера в ледяную пустыню. Ни Свет Небесный, ни Девятеро Синих не могли
справиться с ним! -- писец осенил себя святым зигзагом, и трое старейшин
повторили этот жест. -- Но лед двигается медленно, а злобный Хондрут
нетерпелив... Когда я был в зрелых годах... да, вдвое старше, чем Найланд,
помощник воеводы... -- он покивал облысевшей головой, -- Хондрут сотворил
страшных тварей и спустил их на Вордхолм, чтобы извести нас вконец. А в том
помогли ему нечестивые райдбары!
доползет до гор, и он выпустил из преисподней своих адских псов. А в том ему
помогли нечестивые райдбары, которых в Вордхолме явно не жаловали. Кстати о
райдбарах... Разведчик поднял взгляд на Старца.
-- это райдбары! И они ничем нам не помогут... Ты пришел с юга и должен это
знать лучше меня.
получше северных вордхолмцев.
Но я не могу еще вернуться домой. Пока что я видел только мелтов... Надо бы
поглядеть на остальных.
стаи тварей на правом берегу Ирда -- кроме тех, что разрушили Кораду. Боюсь,
тазпы гонят их к городу...
тазпами поближе... послушать их версию истории о красных и синих звездах...
не берет ни копье, ни стрела, ни пуля. И нам никогда не удавалось захватить
тазпа в плен.
сытно и хорошо, но дверь все еще оставалась запертой на засов. Впрочем,
разведчик не огорчался; ему было о чем подумать.
натиск ледников и нашествия чудовищ имеют общую причину -- высокоразвитую и
весьма загадочную технологию. Во всяком случае, это объясняло бы интерес
паллатов к данному миру. Но вряд ли райдбары, более развитая раса, могли
отвечать за подобные чудеса. Хотя райдбары презирали -- возможно, даже
ненавидели -- своих северных соседей, трудно отнести на их счет изменение
климата в планетарном масштабе. Однако, даже если жители Теплых Земель не
были причастны к катастрофическим событиям на северном материке, их культура
весьма интересовала Блейда.
признать, что у этого народа нечему поучиться; у них не имелось ничего, что
могло бы вызвать удивление даже во времена Оливера Кромвеля. Возможно,
Высшее Знание райдбаров сводится к примитивным динамомашинам и двигателям
внутреннего сгорания, но чтобы проверить это, необходимо отправиться на юг.
Сумеет ли он убедить южан в том, что ледник и его отвратительные порождения
рано или поздно станут их проблемой? Казалось бы, высокоразвитый народ
должен понимать такие вещи без подсказок со стороны... И все же -- все же
они бездействуют... Почему?
выстрелов. Блейд слышал резкие слова команды, испуганные крики, топот ног,
панический визг лошадей, звон оружия и скрип колес. Он вскочил с постели и