точки зрения, было бы не слишком моральным деянием. Жаль, однако, что сейчас
с ним нет Малыша. Он с удовольствием отправил бы Лейтону пару-другую кэшей и
заслужил бы вечную благодарность и его светлости, и британских
промышленников, такие роботы на Земле еще и не снились. Видимо, их удалось
бы избавить от неприятных манер и приставить к станкам -- и тогда... О,
тогда началась бы эпоха великого расцвета!
тоннелями, призадумался. Предположим, кэши появятся на фабриках, в полях, в
рудниках... Что же останется людям? Не той ничтожной прослойке
интеллектуалов, на которых держатся земная цивилизация и культура, а простым
людям, работникам? Тем, которые продают не мозги, а руки и спины? Тем,
которые привыкли трудиться и получать за свой труд положенное? Мало или
много -- это уже другой вопрос, но -- положенное! Честно заработанное! Что,
к примеру, скажут профсоюзы? Не приведет ли появление универсальных роботов
к серьезному конфликту?
направлявшиеся к нему от жилых нор. К чему беспокоиться насчет профсоюзов,
промышленников, рабочих и фермеров! Все равно кэша в земную реальность ему
не утащить! Правда, он мог бы попытаться взять с собой плату... или хотя бы
микросхему...
Сейру, Дилси и Нести. Их лица были еще неразличимы в полумраке, но пышная
грива темных волос позволила безошибочно угадать его молодую подругу, -- а
два высоких парня рядом с ней могли быть только старшими со-мужьями.
Младший, Бронта, наверняка сидит в своей мастерской, потроша очередного
кэша. По приказу вождя ему натащили из депо множество корпусов, сравнительно
новых, старых и совсем древних, выкопанных из-под завалов мусора, -- Джаки
хотел убедиться, что источник их происхождения одинаков. Блейд, впрочем, в
этом не сомневался; его больше занимала проблема отработки второй гипотезы,
насчет экологической катастрофы. Но чтобы разобраться с ней, приходилось
ждать конца хряпа и новой битвы.
тоже выглядели не в пример лучше -- постепенно обычай умываться по утрам
входил в жизнь обитателей Ньюстарда -- Блейд с охотой объяснял всем и
каждому, что именно такого правила придерживаются в Смоуте, а местные ни в
чем не хотели уступать соседнему анклаву.
Ты как?
металлическими шестами и тащат с собой большие пластиковые мешки. Про охоту
на червей странник был уже изрядно наслышан, но ни разу не принимал участие
в этом увлекательном сафари. Сейчас он решил рискнуть.
все мешки.
вперед, червоеды!
тот, который вел прямиком к дичи.
камень. Существовали, однако, обширные гроты, куда просачивалась вода,
питавшая лишайники и мхи. Там эта подземная растительность цвела пышным
цветом -- куда активнее, чем в жилой пещере. Отмиравшие корни и стебли
образовывали что-то вроде почвы, довольно толстым слоем покрывавшей дно
каверн; в ней-то и водились черви, главный источник мясной пищи Ньюстарда.
Они были потрясающе живучи; любого можно было разрезать бластером на куски,
которые продолжали шевелиться и со временем вновь превращались в целых
особей. Охотились на них чрезвычайно просто: раскапывали в подходящем месте
грунт, прижимали изживающуюся тварь рогаткой, а затем совали живьем в мешок,
откуда червь перекочевывая прямиком в кастрюлю. Главное, требовалось знать,
где копать; но Дики был большим мастером по этой части, проявлявшим и
охотничий азарт, и незаурядную интуицию.
Бронтой распотрошили кэша и обнаружили что-то интересное?
цифрами, вполне понятными любому грамотею вроде тебя.
сказать. Но по внутреннему строению каждая отлична от другой, каждая
выполняет свою функцию. Вот их и пронумеровали, чтобы знать, какая для чего
служит.
которые умеют собрать что угодно -- хоть кэша, хоть бластер.
Ньюстард и другие анклавы убийц, ему явно не нравилась. Обитатели крысиных
нор Дыры в одном радикально отличались от крыс -- между собой они не
грызлись. Тут существовал иной способ выплеснуть свою ненависть.
говоришь, -- то зачем помечать цифрами детальки? Эти штучки, которые Бронта
называет мокрицами? Ведь такие пометки больше подходят для людей, а? Как ты
полагаешь?
этим вопросом. Цифровая маркировка предполагала, что кэшей собирают люди,
для полностью автоматизированных поточных линий можно было бы придумать
что-нибудь пооригинальнее. Впрочем, не исключалось, что микросхемы
производят по древней, давно отработанной технологии, когда-то рассчитанной
на ручную сборку. Тогда строителями убийц могли оказаться и машины, с тупым
упорством воспроизводящие все операции некогда заданного цикла.
вряд ли мы сумеем это выяснить, если не доберемся до самих мастерских.
потом спросил: -- Пойдешь со мной, Дилси?
на кэшей, и на что-нибудь похуже... -- он задумался. -- Но я пойду, Чарди, я
пойду! Очень уж хочется узнать, кто шлет сюда эту пакость! Чтоб им дьявол
яйца открутил!
локоть. -- И Бронта хочет, я знаю!
-- Кести, что ты скажешь?
отметки, чтобы ввести нас в заблуждение. Не поддавайтесь на его лукавство!
отправимся прямо к черту на рога. Ты пойдешь?
и сероводорода, путники добрались до местных лесов и саванн. Перед ними
лежал огромный грот, освещенный гораздо щедрее жилой пещеры Ньюстарда:
фосфоресцирующие мхи полностью покрывали стены и потолок, а под ними
недвижно застыла на удивление высокая растительность -- человеку по колено.
Блейд ступил на этот подземный луг, заметив, что почва ощутимо прогибается
под нотами После твердости камня это казалось непривычным, он сделал шаг,
другой и оглянулся на своих спутников. Их лица в призрачном неоновом сиянии
отливали синевой.
червячка! Тут! -- он притопнул ногой, погрузившейся в гниющий лишайник по
щиколотку -- Начинаем копать! А ты, Чарди, готовь мешок.
стороны, и вдруг Сейра вскрикнула.
обеими руками нечто белесое, бесцветное, извивающееся. -- Мешок!
длиной с мужскую руку и соответствующей толщины, выглядел он премерзко, и
страннику совсем не хотелось его есть -- ни в вареном, ни в тушеном, ни в
жареном виде. Впрочем, диета из лишайника и грибов тоже не вызывала у него
энтузиазма.
грота. Дилси, воодушевленный первым успехом, стал внимательно изучать
поросль, то тыкая в нее шестом, то принюхиваясь, то ковыряя почву носком
башмака. Он походил сейчас на гончую, берущую след зайца, и Блейд, вспомнив
о зайцах -- а также о кроликах, енотах, барсуках и даже мышах, -- тоскливо
вздохнул. Любая из этих тварей была куда аппетитнее той, что сидела сейчас в
его мешке.
десяток червей. Добыча была богатой, и Дилси, главный герой дня, гордо
вышагивал впереди маленького отряда, вслух размышляя на разные кулинарные
темы. Сейра охотно поддерживала этот светский разговор, молчальник Кести, по
обыкновению, не вмешивался, а Блейд мысленно путешествовал по Пикадилли,
заглядывая во все знакомые ресторанчики. Зрелище бифштексов, ростбифов,
пудингов и устриц в винном соусе было великолепным, но, к сожалению, он не
чувствовал ни вкуса, ни даже запаха -- так что к моменту, когда они
Лукьяненко Сергей
Русанов Владислав
Шилова Юлия
Верещагин Олег
Марко Джон
Шилова Юлия