насчитывалось больше всего.
совсем иной прием, чем в глубинке Заркии. Здесь мечи сами вылетали из ножен,
и округу оглашал воинственный клич "Морион!", разом подхватываемый десятками
и сотнями глоток. Блейда опознали тотчас же; их с Ливией мгновенно обступила
тесная толпа.
глазах у изумленных зрителей, после чего ни у кого больше не осталось
никаких сомнений. Воспрявший духом Дракула старательно извещал хозяина, что
у всех окружавших его исключительно "белые" мысли и никаких иных.
однако вместо этого он лишь расспрашивал всех, как найти Ульбада. Сделать
это оказалось непросто - южный рубеж Заркии тянулся на добрых две сотни
миль, и имперцы могли атаковать в любом месте. Скорее всего Ульбада можно
было бы отыскать в небольшом военном городке посреди южной границы. Именно
туда отправлялись донесения о нападениях имперцев; и, кстати, именно там
разыгрывались самые кровопролитные сражения. Чтобы добраться до городка,
Блейду предстояло преодолеть расстояние в полсотни миль.
воинов вызвался сопровождать великого Мориона к ставке командира Ульбада.
вылазку на самую границу - разумеется, вместе с Дракулой и Ливией, которая
упорно отказывалась отойти от великого Мориона хотя бы на шаг. Девушка долго
выпытывала у Блейда, о чем же он говорил с улфами, выпытывала так подробно и
настойчиво, что странник даже встревожился. Но Дракула вновь успокоительно
просигналил "белое, белое...", и он оставил подозрения.
Местность плавно понижалась, сбегая вниз длинными ступенями пологих холмов,
на равнине кое-где торчали одиночные купы деревьев. Однако этим и
исчерпывалась вся идиллия пейзажа.
заостренных кольев и все прочие оборонительные прелести. Очень много
проплешин, выгрызенных огнем.
границы на десятки и сотни миль. В частоколах видны быта наспех заделанные
проломы, оставшиеся после очередного штурма. Над вершинами деревьев торчали
островерхие дозорные вышки - словом, все было как обычно. Но в тот момент
Блейда куда больше занимали не сами укрепления - валы, рвы, частоколы и все
прочее, - а происходящие там, на юге, где начинались владения кабаров. К
полному его изумлению, северный рубеж Империи ничем не был защищен.
Насколько мог окинуть глаз, вдаль тянулась однообразная равнина, лишь
изредка оживляемая извивом узкой речушки или крошечной рощицей. Никаких
крепостей, никаких оборонительных линий - ничего похожего на те огромные
валы, что сооружали римляне на границах с варварскими племенами. Признаков
жилья не видно. На первый взгляд - дикий край, никогда не знавший человека.
Странник спросил об этом у старшины сопровождавшего его десятка.
живет там никто. Легионы с юга по воинским дорогам идут, на себе все припасы
тащат. Обозов нет.
оставлял расспросы Блейд. - Ведь можно устроить им засаду прямо на имперской
земле! - Судя по обалделому виду десятника, подобная возможность никогда не
приходила ему в голову. Не дождавшись вразумительного ответа, странник
покачал головой, чувствуя - ему будет о чем поговорить с предводителем
Ульбадом.
шагу здесь встречались патрули и дозорные разъезды; весть о прибытии
Великого Мориона стремительно распространялась по приграничной полосе. Когда
Блейд попросил снабдить его мечом и доспехами, в его распоряжении оказался
целый арсенал. Правда, все оружие было неважного качества - мечи
несбалансированы, доспехи - пластины железа, нашитые на кожаные куртки, в
том же духе и шлемы, и щиты.
продадут, - пояснили Блейду спутники.
лесом поднялись башни городка Урф, оплота военных вождей Заркии. Весть о
прибытии Мориона уже успела добраться сюда, и Блейда встречала целая
депутация.
скорее тщательно охраняемый штаб, место сосредоточения резервных отрядов и
хранения войсковых запасов, чем нормальный город или деревушка. Из мирных
жителей тут имелись только содержатели трактиров и пивных. Правда, укреплен
Урф был неплохо - солидный ров (хоть и сухой), высокий вал, на нем -
бревенчатые стены с высокими башнями.
процессия; впереди шагал высокий, сумрачного вида человек в простом воинском
доспехе, с длинным мечом у левого бедра. Волосы Ульбада были черны как
смоль, глаза - небольшие и глубоко посаженные. Вид он имел усталый, отнюдь
не победоносный.
глядевший на странника широко распахнутыми глазами.
излишеств; только то, что необходимо. Склады, конюшни и тому подобное.
было убрано совершенно по-спартански: несколько сундуков простой работы,
стол, две лавки...
дверь.
указал на проем, ведущий в соседнюю комнату, обставленную еще более бедно.
взгляда странника, чтобы она смирилась.
его глазах не было и тени почтительности. Мысленно Блейд ему поаплодировал:
настоящий вождь не должен ничего принимать на веру.
Морион... Так кто ты такой? Мне нужно вести народ в бой; атаки имперцев не
было уже давно, значит, ее можно ожидать в ближайшие дни. Твое имя у всех на
устах... Но, клянусь своим мечом, если ты самозванец...
нам ни к чему. Твои люди признали меня за Мориона...
заметил Ульбад.
смел и силен и, не колеблясь, делал то, что считал нужным. Ссориться с ним
до времени не стоило - так же, как и пятнать руки его кровью. Он мог быть
очень полезен.
проверить. Пошли гонца к улфам! Я прошел через их леса и говорил с их
старейшинами. Едва ли они станут тебя обманывать.
скрыть свою растерянность.
внешность каждого.
- И что же случилось там?
Морионе-Избавителе.
Блейд, - Я побывал у них, а теперь хочу отправиться на юг, в Империю, -
заметил странник. Ульбад тотчас напрягся, а рука его стиснула меч.
меня, - усмехнулся Блейд. Но я не хочу ссориться с тобой, Ульбад, и не
собираюсь оспаривать твой пост военного вождя. Будь я шпионом, мне бы не
пришло в голову прикидываться Морионом. Если б меня заслали имперцы, мне
лучше бы оставаться в приграничной полосе - зачем лезть в глубь Заркии,
ежесекундно рискуя быть схваченным? И уж если я пробрался бы сюда, то,
наверное, и ушел бы прежним путем, не ввязываясь в игры с тобой. В разведке
важен результат, а не пустые трюки, верно? Но я не шпион, и ты это знаешь.
пришел? Если ты Морион, где твоя волшебная сила? Ты повелеваешь огнем,
молниями или вихрями? Ты можешь испепелить легионы врага и сравнять с землей
его крепости?
что ответ на последний из вопросов Ульбада поможет избежать остальных. Но
это оказалось не так.
как насчет всего прочего?.. Знаешь, пока у меня не поворачивается язык
назвать тебя Морионом. Ну, кто же ты?
Таинственный Избавитель из далекой страны за гранью здешних небес - это
звучало достаточно привлекательно.
Свержин Владимир
Херберт Фрэнк
Громыко Ольга
Контровский Владимир
Прозоров Александр
Шилова Юлия