Чтение 10–й страницы книги ~Этан с планеты Эйтос~

пламенем, - согласилась она. - У кого-то есть религиозные культы, а у нас
- культ безопасности. Кстати, если где-нибудь, кроме причалов, увидите
пятно изморози, сообщите им об этом немедленно.

Они вернулись в Транзитную Зону. Женщина продолжала насмешливо
улыбаться, но ее взгляд был слишком проницателен, от чего Этану
становилось не по себе.

- Надеюсь, этот маленький инцидент не настроил вас против всех
станционеров? - сказала она. - Что, если в качестве компенсации за дурные
манеры моих сограждан я приглашу вас на ужин?

А вдруг все это заранее задумано, чтобы захватить его врасплох,
одинокого и беспомощного?..

- Я... не сочтите меня неблагодарным, - срывающимся голосом
пролепетал он, - ноу меня, э-э... живот болит...

Это была чистая правда. Он еще раз поблагодарил командора Куин и
рванул к лифтовой шахте, мечтая поскорее подняться на свой уровень. На
прощание он все же сумел выдавить жалкое подобие улыбки.

Выйдя из шахты, Этан оказался на бульваре и тут же юркнул за какую-то
абстрактную скульптуру, окруженную кустарником. Он ждал, следя за дорогой
сквозь листья, пока не убедился, что Элли его не преследует. Наконец-то
расслабившись, он опустился на скамейку. Опасность миновала...

Поднявшись, Этан глубоко вздохнул и медленно побрел вверх по
бульвару. Тесный номер в отеле представлялся ему теперь очень даже уютным.
Заказать что-нибудь легкое по комму, прямо из номера, принять душ - и в
постель. Больше никаких авантюр. Завтра же приступить к делу. Собрать все
данные, выбрать поставщика и вылететь первым же подходящим рейсом...

По эспланаде к Этану с улыбкой приближался мужчина, одетый по моде
какой-то неизвестной планеты.

- Доктор Эркхарт? - спросил он, схватив Этана за руку.

Этан неуверенно улыбнулся в ответ. И вдруг дернулся, собираясь
громко, возмущенно запротестовать: в руку вонзилась игла. Сердце его
бешено заколотилось, губы свело судорогой, в глазах все поплыло и крика не
вышло. Мужчина бережно подвел его к автомобилю, поджидавшему в туннеле.

Этану показалось, что наступила невесомость, и он очень надеялся, что
мужчина не бросит его, иначе он беспомощно взлетит под потолок и будет
висеть там вниз головой, как позабытый воздушный шарик. Зеркальный верх
автомобиля плавно опустился над его головой...

Очнулся Этан в гостиничном номере, гораздо более просторном и
комфортабельном, чем его собственный. Мысли его были тягучими, как струйка
меда, а сам он пребывал в сладкой, глубокой эйфории. Все вокруг казалось
таким милым, очаровательным и очень забавным. Лишь где-то далеко, под
сердцем или в горле что-то выло, визжало и отчаянно скреблось, словно
зверек, запертый в тесной клетке. Сознание безразлично зафиксировало, что
он крепко привязан к жесткому пластиковому стулу, а мышцы спины, рук и ног
обжигает боль. Ну и ладно. Что с того?

Куда интереснее было разглядывать владельца номера, который появился
из ванной, энергично вытирая полотенцем влажное покрасневшее лицо. Серые
глаза, похожие на осколки гранита, крепкое сложение, средний рост - он
очень смахивал на человека, похитившего Этана, который сидел тут же на
гидравлическом стуле, внимательно наблюдая за пленником.

Похититель обладал столь заурядной внешностью, что, даже глядя прямо
на него, Этан не мог мысленно охарактеризовать его черты. Зато его скелет
Этан наистраннейшим образом видел насквозь, словно на рентгенограмме. Этан
с удивлением обнаружил, что в костях этого человека содержится вовсе не
костный мозг, а лед, твердый как камень, такой же, как за пределами
станции Интересно, подумал Этан, каким образом замороженный костный мозг
может производить красные кровяные тельца? Его, как медика, это весьма
озадачило. Может, по венам похитителя течет жидкий азот? И все же эти люди
были так несказанно милы, что Этану хотелось их просто расцеловать!

- Он под кайфом, капитан? - спросил мужчина с полотенцем.

- Так точно, гем-полковник Миллисор, - ответил второй. - Я ввел ему
максимальную дозу.

Первый удовлетворенно хмыкнул и швырнул полотенце на кровать, где уже
была аккуратно сложена одежда Этана и все содержимое его карманов. (Только
сейчас до Этана дошло, что он совершенно голый.) Отдельно на кровати
лежало несколько мелких монет, расческа, пустая упаковка из-под изюма,
голокристалл с картой и кредитная карточка.

- Ты проверил, все чисто? - спросил гем-полковник.

- Ха. Почти, - ответил "ледяной" капитан. - Взгляните на это.

Он взял голокристалл, вскрыл оправу и прикрепил над микросхемой
электронный увеличитель.

- Видите эту черную точку? Здесь была капля кислоты в поляризованной
липидной мембране. При взаимодействии с изучением моего сканера, мембрана
деполяризовалась и лопнула, а кислота все выжгла. Наверняка тут стоял
радиомаячок, а может, и записывающее устройство. Чистая работа: микросхема
шумит - и "жучка" не слышно! Он агент, это точно.

- Ты успел запеленговать приемник?

Капитан виновато покачал головой.

- К сожалению, нет. Как только я его обнаружил, он самоуничтожился и
связь была прервана автоматически. Но зато теперь они нас не выследят. Они
не знают, где находится их шпион.

- И кто же такие эти "они"? Терренс Си?

- Будем надеяться, что да.

Главный, которого похититель назвал гем-полковником, снова хмыкнул,
подошел к Этану и уставился ему прямо в глаза.

- Как тебя зовут?

- Этан! - жизнерадостно ответил Этан. - А вас как?

Но собеседник отверг дружелюбное приглашение пообщаться.

- Твое полное имя и звание.

В сознании Этана что-то щелкнуло, и он браво отчеканил:

- Старший сержант Этан СДБ-8 Эркхарт, Третий полк. Медицинская
служба, Ю-221-767, сэр!

Выпалив это, он подмигнул допрашивавшему (который от неожиданности
даже попятился) и, немного погодя, добавил:

- В отставке.

- Разве ты не врач?

- О да! - гордо подтвердил Этан. - На что жалуетесь?

- Терпеть не могу этот суперпентотал! - буркнул полковник,
обернувшись к подчиненному.

Капитан сдержанно улыбнулся.

- Да, но во всяком случае, всегда знаешь, что они ничего не скроют.

Поджав губы, полковник вздохнул и снова повернулся к Этану.

- Тебе назначил здесь встречу Терренс Си?

Этан недоуменно захлопал ресницами. Встречался ли он с Теренси?
Единственный Теренси, которого он знал, работал медтехником в
Репродукционном Центре.

- Так ведь его сюда и не посылали, - объяснил он.

- Кто его сюда не посылал? - резко переспросил полковник, весь
обратившись в слух.

- Совет.

- Черт! - занервничал капитан. - Неужели он нашел себе новую крышу
сразу после провала на Архипелаге Джексона? На это у него не было ни
времени, ни денег! Я предусмотрел любую...

Главный поднял руку, требуя тишины, и вновь подступил к Этану:

- Итак, Терренс Си. Расскажи мне все, что ты о нем знаешь.

Этан беспрекословно подчинился, но уже через несколько минут был
прерван сердитым окриком:

- Хватит!

- Наверное, не того взяли... - уныло заметил капитан. Полковник
бросил на него гневный взгляд и он поспешно предложил: - Попробуйте другую
тему. Спросите его о культурах...

Полковник набрал в грудь воздуха:

- Человеческие яйцеклеточные культуры, доставленные на Эйтос из
Лабораторий Бхарапутра. Что вы с ними сделали?

Этан принялся описывать во всех подробностях тот злополучный день. К
его превеликому огорчению, собеседников это нисколько не позабавило. А
ведь он так хотел их развеселить!..

- Опять какая-то чушь! - констатировал капитан. - Что за бредятину он
несет?

- Может, он сопротивляется? - вдруг осенило полковника. - Увеличь
дозу.

- Опасно, если вы все еще намерены отпустить его с провалом в памяти.
У нас и так осталось мало времени. По плану следовало закончить с этим уже
давно.

- План, возможно, придется изменить. Если груз доставлен на Эйтос и
уже распределен, у нас не останется иного выхода, кроме военного
вторжения. И начать его нужно будет не позже, чем через семь месяцев,
иначе вместо избирательной бомбардировки Репродукционных Центров нам
придется выжечь дотла всю эту проклятую планету.

- Не велика беда, - пожал плечами капитан.

- Большие затраты. И очень трудно избежать огласки.

- Нет живых - нет и свидетелей!

- Даже при массовом уничтожении всегда остаются живые. Хотя бы среди
победителей...