расы, кроме нашей. На ней не было ни городов, ни дорог, ни каких-либо
других признаков цивилизации или техники; ни руин, ни орудий труда -
ничего. Ни на суше, ни в морях.
красным лицом, - ильные горшки не могут быть разумными. Допустим, у них
достаточно большой мозг, размером почти с человеческий. Но это и все, что
у них есть. У них нет ни глаз, ни ушей, ни носа и почти никаких органов
чувств - кроме осязания. У них только эти слабые щупальца, хватательные
органы, в которых едва ли достаточно силы, чтобы поднять камешек. И эти
щупальца на самом деле используются только для того, чтобы ухватиться за
свое место на дне моря. Они гермафродиты и абсолютно примитивны, подвижны
только в первый месяц жизни, пока не затвердеет раковина и не отяжелеет
панцирь. И тогда они укореняются на дне, покрываются илом и никогда больше
не двигаются. И сотни лет остаются на месте.
существа. Все, что вы сказали, несомненно, но выводы ваши - заблуждение.
Вы ослеплены войной и страхом. Если бы вы посмотрели на ситуацию со
стороны и выдержали достаточную паузу, чтобы поглубже задуматься над этим,
как это сделал я, то даже для военного ума стало бы очевидно, что ваше
печальное положение - не природная катастрофа. Трагический ход событий на
Намории можно объяснить только действиями враждебного разума.
перестанете перебивать меня, я объясню все. А потом вы сможете решить,
верить мне или нет, в зависимости от вашего настроения. - Таф посмотрел на
Дакса. - Идиоты, Дакс. Нас повсюду окружают идиоты. - Он опять повернулся
к Лордам-хранителям и продолжал: - Как я установил, здесь определенно
замешан разум. Трудность была в том, чтобы этот разум выследить. Я изучил
работы ваших наморских биологов, живых и умерших; прочел многое о вашей
флоре и фауне, воссоздал на Ковчеге многие из местных форм жизни. Наиболее
вероятный кандидат все-таки не выявлялся. Традиционные признаки разумной
жизни охватывают мозг, высокоразвитые биологические органы чувств и своего
рода орган для манипуляций, как, например, отстоящий от остальных большой
палец у нас. Нигде на Намории я не мог найти существо с такими атрибутами.
Но моя гипотеза, тем не менее, продолжала оставаться корректной. Поэтому я
вынужден был перейти на невероятных кандидатов - так как вероятных не
было.
в голову. Вы считали, что морские чудовища вышли из темных глубин океана,
но где они появились в первый раз? На мелководье, у побережья. В тех
районах, где были ваши рыбаки и фермеры. Что объединяет все эти районы?
Конечно, изобилие живых существ. Но не одинаковых существ. Рыбы, чаще
всего встречаются в водах Нью-Атлантиды, не встречаются у Согнутой Руки.
Но я нашел два интересных исключения из этого правила, два буквально
повсюду встречающихся вида. Ильные горшки, неподвижно лежащие долгие,
неторопливые столетия в своих больших и мягких постелях. И - когда-то -
существа, которых вы назвали наморскими воинами. Для них старая туземная
раса обозначалась другим понятием. Они называли их Хранителями.
возможность разработки деталей и подтверждения моих предположений. Я
пришел бы к этим выводам намного раньше, если бы не грубое вмешательство
офицера по связи Квай, постоянно мешавшей сосредоточиться и, в конце
концов, грубо заставившей меня потерять много времени на посылку серых
спрутов, мечекрылов и прочих подобных им тварей. В будущем я лучше
отказываться от такой связи.
подтвердил мою теорию относительно ситуации на Намории. И я,
соответственно, продолжал последовательно работать. Географическое
изучение показало, что чаще всего чудовища появляются вблизи мест
залегания ильных горшков. И самые тяжелейшие схватки бушевали именно в
таких районах, дамы и господа Хранители. Нашим ужасным противником
однозначно были эти самые ильные горшки, которые вы считали такими
вкусными. Но как же это стало возможным? Эти существа обладают большим
мозгом, да, но у них отсутствуют все остальные характерные признаки,
которые мы научены связывать с наличием разума. И именно в этом было зерно
всего! Они определенно должны быть каким-то образом разумными, но каким -
неизвестно. Какой разум может жить глубоко под водой - неподвижный,
слепой, глухой и лишенный всяких чувств? Я думал над этим вопросом. Ответ,
господа, очевиден. Такой разум должен общаться с окружающим миром таким
образом, каким не можем мы, должен иметь свои средства и возможности
чувствовать и ощущать. Такой разум должен быть телепатом. В самом деле. И
чем больше я над этим размышлял, тем очевиднее это становилось.
Все кошки обладают слабыми пси-способностями, Лорды-хранители. Как бы то
ни было, много веков назад, в дни Великой Войны солдатам Союзной Империи
приходилось воевать с врагом, владевшим ужасным псионическим оружием:
хранганийскими духами и гитианками-душегубами. Чтобы осилить таких
противников, генные техники работали с кошачьими, намного повышая и
обостряя их пси-способности, чтобы они могли чувствовать в созвучии с
нормальным человеком. Дакс - именно такое особое животное.
более важно, с помощью Дакса я получил возможность проникнуть к древнему
народу, который вы так оскорбительно назвали ильными горшками. Они, должен
сказать, превосходные телепаты.
мира. Это неторопливая, думающая, философская раса, и их были миллиарды,
живущих бок о бок; каждый был связан со всеми остальными, каждый как
индивидуум и одновременно часть единого целого всей расы, они были
бессмертными, так как обладали опытом каждой отдельной особи, и смерть
одного была для них ничто. Но опыт этот в неизменяющимся океане был
ничтожным. Их долгая жизнь была большей частью раздумьями,
философствованием, диковинными зелеными снами, которых по-настоящему не
понять ни вам, ни мне. Это немые музыканты, можно сказать. И вместе они
ткали великую симфонию сна, и эти песни длились вечно.
настоящих врагов. Но так было не всегда. В начале этого морского мира
океан кишел тварями, которым Мечтатели были так же по вкусу, как и вам.
Уже тогда эта раса разбиралась в генетике и понимала законы эволюции. С их
гигантской сетью сотканных воедино душ они были в состоянии манипулировать
живой материей куда более ловко, чем все наши генные техники. И они
создали своих хранителей, ужасных хищников с биологически заложенной
программой защищать тех, кого вы называете ильными горшками. Это были их
солдаты. С тех времен до наших дней они охраняли их лежбища, а Мечтатели
вернулись к своей симфонии снов.
Блуждая в своих снах, Мечтатели многие годы не замечали этого, пока вы
занимались фермами, рыбачили и, в конце концов, открыли вкус ильных
горшков. Они, должно быть, представили себе ужас, который вы для них
приготовили, Лорды-хранители. Всякий раз, когда вы опускали одного из них
в кипящую воду, они все разом воспринимали его ощущения. Для мечтателей
это было так, будто на суше - весьма малоинтересном для них месте -
появился новый ужасный хищник. Они не имели никакого представления, что вы
разумны, так как настолько же мало могли воспринимать нетелепатический
разум, как и вы их слепой, глухой, неподвижный и съедобный. Для них
существа, которые двигаются, чем-то занимаются и едят мясо - животные, и
ни что иное.
неторопливый народ, погруженный в свои длинные песни, и реагирует
медленно. Сначала они просто игнорировали вас, надеясь, что экосистема
сама скоро начнет сдерживать вашу опустошительность. Но этого не
произошло. Им показалось, что у вас нет естественных врагов. Вы
размножались и постоянно расселялись, а тысячи их душ замолкали. И они,
наконец, вернулись к старым, почти забытым методам их темного прошлого и
проснулись, чтобы защищаться. Они ускорили размножение своих хранителей,
пока моря над их лежбищами не начали кишеть ими, но существа, которых
когда-то было вполне достаточно против других врагов, против вас оказались
бессильными. Тогда они начали новые мероприятия. Их души прервали большую
симфонию и выглянули наружу, и тут они почувствовали и поняли и, наконец,
начали формировать хранителей, которые были бы достаточно ужасными, чтобы
защищать их от этой новой, большой напасти. Вот так все и началось. Когда
пришел я с Ковчегом, и Кевира Квай заставила меня выпустить множество
новых угроз мирному царству Мечтателей, они сначала растерялись. Но война
сделала их бдительными, и на этот раз они отреагировали быстрее и за очень
короткое время выдумали новых хранителей и послали их воевать и побеждать
тех тварей, что я выпустил. Именно сейчас, пока я говорю с вами в этой
вашей весьма импозантной башне, под волнами начинают шевелиться кое-какие
новые ужасные формы жизни, и они скоро выйдут, чтобы сделать еще
беспокойнее ваш сон в будущие годы. Конечно, если вы не придете к миру.
Это полностью зависит от вас, а я лишь скромный экотехник и даже во сне не
осмелился бы указывать как надо поступить таким людям, как вы. Но я
настоятельно рекомендую это. Вот здесь вытащенный из моря посланник - с
большими для меня неудобствами, должен добавить. Мечтатели сейчас очень
взволнованы, после того, как почувствовали рядом с собой Дакса, а с его
помощью - меня, их мир расширился в миллионы раз. Сегодня они узнали о
звездах и о том, что они не одни в этом космосе. Мне кажется, они будут
достаточно разумны, так как у них нет никакого применения суше и вкуса к
рыбе. Здесь и Дакс, и я сам. Может быть мы могли бы начать переговоры?
Лорды-хранители сидели с пепельно-серыми лицами и оглушенные. Один за
Василенко Иван
Контровский Владимир
Конюшевский Владислав
Березин Федор
Браун Дэн
Чернецов Андрей