Чтение 10–й страницы книги ~Колодцы ада~

- Хорошо, - сказал он наконец. - На этот раз вам сойдет это с рук. Но
если кто-то утаивает вещественное доказательство, у него будут большие
неприятности. Вы меня поняли?

- Никто ничего не утаивает, Картер, - заверил я его. - Нам просто так
же как и тебе хочется выяснить, что здесь произошло.

- Хорошо. Но помните о наказании за утаивание вещественных
доказательств. Наказание - тюрьма. Понятно?

Мы все вместе вышли из ванной и пересекли коридор. Помощник
следователя Лоренс Дан, худой, с серым лицом человек в очках, в коричневом
с отливом костюме, поднимался по лестнице со своим старым коричневым
саквояжем.

- Как дела, Ларри? - спросил Картер. - Ты готов расследовать дело об
утонувшем в своей спальне?

Лоренс Дан фыркнул и моргнул глазами.

- Что бы там ни было, Картер, я к этому готов. Привет, Дан. Привет,
Мейсон. Как я понимаю, вы - те двое несчастных, которые все и обнаружили.
Бедняга Оливер, да?

- Точно, - сказал Картер. - Эролл только что объявил розыск Джимми и
Элисон.

- А что, они пропали?

Картер отвел Лоренса в спальню утонувшего мальчика.

- Их не было, когда приехали Мейсон и Дэн, а это случилось больше
часа назад.

Лоренс встал на колени на мокрый коврик рядом с телом Оливера и
открыл свою сумку. Посветив в глаза мальчика специальным фонариком, он
принялся проверять другие признаки жизни - сердце, дыхание, рефлексы. Все
это было формальностью. Смерть Оливера не подлежала сомнению.

- Мне нужно померить его температуру, - сказал Лоренс. - Кто-нибудь,
помогите мне перевернуть его.

Шериф наклонился и они с Лоренсом перевернули мальчика на живот. При
этом у мальчика полилась вода из носа и рта, и шериф быстро выпрямился, с
несчастным видом взглянув на следователя.

- Если что-либо пугает людей больше, чем обнаружить, что кто-то, кто
раньше жил, умер, так это случаи, когда обнаруживаешь, что кто-то, кто
умер, оживает, - сказал Лоренс.

Он разорвал пижаму Оливера на спине и стал рыться в сумке в поисках
термометра.

- Ларри? - произнес шериф.

- А? Чертов термометр где-то здесь?

- Ларри, - повторил шериф Уилкс. - Что со спиной ребенка? Она
поранена, что ли?

Лоренс Дэн поправил очки и посмотрел на обнаженную спину и ягодицы
Оливера. Прищурившись, он наклонился, чтобы рассмотреть поближе, а потом
дотронулся до кожи мальчика, очень нежно, одними кончиками пальцев.

- Дайте фонарь, - сказал он.

Дэн и я подошли поближе, когда один из помощников дал Лоренсу свой
фонарь.

- Не толпитесь, - сказал шериф, протискиваясь вперед и нагибаясь,
чтобы посмотреть, что делает Лоренс.

Помощник прокурора поднял пижаму Оливера выше и от того, что нам
открылось при ярком театральном свете фонаря, у меня свело желудок.

Один из помощников прошептал:

- Господи Иисусе, - что это, черт возьми?

Кожа вокруг поясницы, ягодиц и верхней части бедер Оливера покрылась
твердым, похожим на скорлупу наростом: ягодицы вместо того, чтобы быть
мягкими и круглыми, были похожи на зеленовато-серые роговые наросты, а
вдоль позвоночника начали формироваться темные выступы. В том месте, где
бедра переходили в ягодицы, теперь были хрящевые соединения, похожие на
сочленения у моллюсков.

Лоренс трясущимися руками перевернул тело на спину и мы увидели, что
на месте гениталий у мальчика была покрытая шиповатыми наростами масса
голубых и зеленых зароговевших волокон.

Мы молча стояли вокруг тела Оливера, находясь в круге света
полицейских фонарей, которые выхватывали из темноты промокшего дома
маленький кусочек пространства, и никто из нас не знал, что сказать.
Наконец Лоренс поднялся, одергивая мокрую ткань на коленях и снимая очки.

Снаружи мрачно завывал ветер, а внутри ковры и половики впитывали
воду, издавая легкое ритмичное чмоканье.

Шериф Уилкс прочистил горло.

- Я думаю, нам ясно, что здесь произошло, - сказал Дэн тихим, почти
неслышным голосом.

Лоренс Дан взглянул на него, но Картер не мог оторвать взгляд от
тускло поблескивающей чешуи на теле Оливера.

- Если тебе все ясно, давай выкладывай, - сказал Картер.

- Именно поэтому мы приехали сюда, - начал объяснять Дэн. - Бодины
жаловались на изменение цвета воды, а Мейсон привез мне пробы на проверку.
Я нашел некие организмы в этой воде, каких-то микробов, которые выделяли
зеленовато-желтую жидкость.

- Ты идентифицировал их? - спросил Лоренс.

Дэн покачал головой.

- У меня не было времени. Случайно мышь выпила немного этой воды,
когда нас с Мейсоном не было, и с ней случилось то же самое, что с
бедняжкой Оливером.

- Поэтому ты думаешь, что он пил эту воду и из-за нее покрылся
скорлупой? - спросил Картер.

- Явных доказательств нет, - пока нет.

- Думаешь, то же самое могло случиться с водой из других колодцев? -
поинтересовался Лоренс.

- Без малейшего понятия, - ответил Дэн. - Но чтобы не рисковать, я бы
на вашем месте сделал бы предупреждение и сказал бы людям попить пока воду
из бутылок. Пока я не выясню, что это за организмы и почему они так влияют
на людей, до тех пор, я полагаю, нам придется предполагать, что округ в
опасности.

Картер посмотрел на зароговевшие бедра Оливера и медленно покачал
головой.

- Черт меня побери, если я видел когда-нибудь такое раньше.

Один из помощников, Эраш, молодой человек с еще редкими усиками
поднялся наверх, чтобы передать сообщение от добровольцев, занятых
поисками мальчика Дентонов. Водя в комнату, он сказал:

- Боже, ну и запах!

- Запах? - удивился Картер.

- Запах тухлой рыбы. Вы разве не чувствуете?

Временно я жил в летнем домике для отдыхающих в пригороде
Нью-Милфорда по дороге в Нью-Престон. Дом принадлежал моему юристу, тому
самому, который устроил мне развод, но он редко здесь появлялся, особенно
после того, как порвал со своей любовницей. Раньше я жил над магазином
плетеных и керамических изделий прямо напротив продовольственного магазина
в центре Нью-Милфорда, но срок аренды истек, и хозяину понадобилось жилье
для своей в летах сестры.

Особенно не возражая, мы с Шелли упаковали вещи и съехали, забрав с
собой также все краны и отрезки труб.

Шелли пока нравилось здесь. Напротив нас располагалась небольшая
ферма, где в густых осенних туманах паслись пегие коровы, а это означало,
что здесь полно мышей, с которыми можно поиграть. А еще здесь было тихо.
Настолько тихо, что выходя из задней двери ночью и вдохнув полной грудью
студеный воздух, вы ничего, кроме шуршания листьев, не услышали бы.

До дома я добрался только к рассвету. Проехав по покатой дороге, я
припарковался и устало выбрался из машины. Шелли, вытянувшись как
резиновый, вылез вслед за мной. Я назвал его Шелли по имени поэта, который
написал:

О, как прекрасна Смерть!

Лишь Сон один, что брат ей

Так прекрасен может быть!

Не надо быть гением, чтобы пояснить это.

В коридоре было холодно, когда я открыл входную дверь.

Камин давно потух, и в очаге ничего, кроме серого пепла, не было.

Не снимая бейсболки и пальто, я сгреб золу и положил новые дрова на
прутья в очаге. Сыскав старый номер "Нью-Милфорда", я поднес спичку. Шелли
наблюдал за мной с дивана с видом высокомерного нетерпения.

Затем я сходил на кухню, которая окнами выходила на покатый задний
двор, и поставил чайник.

Мне было необходимо выпить кофе с вдовой "Джека Дэниелса". Стоя у
окна, я смотрел на серый недружелюбный рассвет и думал о бедном Оливере и
его пропавших родителях.

Картер Уилкс забил тревогу по поводу пропавших Джимми и Элисон и
распространил их описание среди добровольцев, занятыми поисками Поля
Дентона. Так же он отдал своим сотрудникам распоряжение обойти и
проинструктировать всех в округе насчет употребления колодезной воды.
Готовились сообщения по радио и ТВ, хотя Картер в своем сообщении
газетчикам ограничился упоминанием какого-то прорыва канализации. Что
касается смерти Оливера и исчезновения Джимми и Элисон, тут он был
полностью откровенен. Оливер умер "в результате несчастного случая у себя
дома", а Джимми и Элисон разыскиваются, чтобы "прояснить некоторые