Чтение 10–й страницы книги ~Лунный бассейн~

Это должно их нейтрализовать. Уничтожить их... - Он опять помолчал. - Нет,
этот феномен слишком интересен, чтобы уничтожить его без, как можно более
полного, исследования. - Лицо его снова омрачилось. - Но это нечто не
человеческое, не может им быть, - забормотал он. Повернулся ко мне и
рассмеялся. - Старое противоречие между наукой и хрупкой человеческой
доверчивостью! - сказал он.

И снова:

- Нам потребуется с полдюжины костюмов для подводных работ. Мы должны
проникнуть в бассейн и осмотреть его. На это потребуется немалая
храбрость, но в новолуние это не должно быть опасно, или мы уничтожим
обитателя бассейна, тогда будет безопасно.

Мы снова занялись планами, принимали их, отвергали, а шторм
продолжался - весь день и всю следующую ночь.

Спешу закончить. Во второй половине дня тучи начали рассеиваться, и
Трокмартин с беспокойством следил за ними. К сумеркам они совершенно
исчезли, и небо прояснилось. Показались звезды.

- Сегодня ночью, - сказал Трокмартин. - Гудвин, друг, побудьте со
мной. Ночью он придет, и я должен бороться.

Я не мог ничего сказать. Примерно через час до восхода луны мы пошли
в его каюту. Крепко закрыли иллюминаторы и зажгли свет. У Трокмартина была
странная теория, что электричество может помешать его преследователю. Не
знаю, каким образом. Немного погодя он пожаловался на усиливающуюся
сонливость.

- Это просто усталость, - сказал он. - Совсем не похоже на ту
сонливость. До восхода луны еще целый час. - Он зевнул. - Разбудите меня
за пятнадцать минут до этого.

Он лег на койку. Я сел, раздумывая. И пришел в себя неожиданно.
Который час? Я посмотрел на часы и бросился к иллюминатору. Было
полнолуние, луна светила уже не менее получаса. Я подбежал к Трокмартину и
потряс его за плечо.

- Вставайте, быстрее! - воскликнул я. Он сонно встал. Рубашка его
распахнулась, и я с изумлением посмотрел на белую полоску у него на груди.
Даже в электрическом свете она слегка светилась, и в ней как будто
мелькали маленькие искорки.

Трокмартин, казалось, не вполне проснулся. Он взглянул на свою грудь,
увидел сверкание и улыбнулся.

- О, да, - сонно сказал он, - оно приближается, вернет меня к Эдит. Я
рад.

- Трокмартин! - воскликнул я. - Проснитесь! Не сдавайтесь!

- Не сдаваться? - повторил он. - Бесполезно. Сохраните карты.
Приходите за нами.

Он подошел к иллюминатору и сонно отодвинул занавес. Луна ярко
освещала корабль. Под ее лучами полоса на его груди засветилась ярче, она
отбрасывала мягкое свечение, казалось, она движется.

Он внимательно вглядывался и неожиданно, прежде чем я смог его
остановить, распахнул иллюминатор. И я увидел, как что-то сверкающее
быстро движется по лунной дорожке к нам, скользя по волнам.

В это же время донесся хрустальный звон и какой-то далекий,
приглушенный крик.

Свет в каюте погас; очевидно, он погас на всем корабле, потому что
послышались какие-то возгласы и беготня. Я сжался в углу. У иллюминатора
появилось сияние - завитки и спирали живого, белого, холодного огня. Он
устремился в каюту и весь был заполнен танцующими, огненными точками, и
над этим сиянием, как семь маленьких лун, горели семь огней. Сияние
втянуло в себя Трокмартина. Оно окружало его, проходило сквозь него. Я
видел, что его кожа приобрела прозрачность и белизну, как освещенный
изнутри фосфор. Лицо стало неузнаваемым, нечеловеческим, с этим смешанным
- двойным - чувством. Он мгновение стоял неподвижно. Столб света,
казалось, заколебался, а семь огоньков рассматривали меня. Я еще более
вжался в угол. Увидел, как Трокмартина тянет к иллюминатору. Каюта
заполнилась бормотанием. Я потерял сознание.

Когда я пришел в себя, свет снова горел.

Но не было и следа Трокмартина!

Существуют поступки, о которых мы сожалеем всю жизнь. Думаю, что все
происшедшее вывело меня из равновесия. Я не мог ясно рассуждать. Но я
понял, что совершенно невозможно рассказать судовым офицерам о том, что я
видел, что описал мне Трокмартин. Я знал, что меня обвинят в его смерти...
И никто, кроме нас двоих, не видел появления странного феномена. Иначе я
бы услышал разговоры об этом. Почему никто этого не видел, не знаю.

На следующее утро, когда было обнаружено отсутствие Трокмартина, я
просто сказал, что расстался с ним в начале вечера. Никто не усомнился в
моих словах, не расспрашивал меня. Его странное поведение было замечено
всеми, его сочли полубезумным. И было официально объявлено, что он либо
упал за борт, либо сам прыгнул туда во время неполадок с освещением,
причина которых стала еще одной загадкой этой ночи.

Впоследствии те же соображения удержали меня от рассказа о
случившемся коллегам ученым.

Но вот неожиданно эти соображения умерли, и я не уверен, что их
смерть не является призывом Трокмартина.

Я отправлюсь на Нан-Танах, чтобы искупить свою трусость и отыскать
обитателя бассейна. Я уверен теперь, что все описанное мной - абсолютная
правда.