Каргилл и парусный мастер Реннер стояли возле астронавигационного поста,
гардемарин Стели уселся за рулевым, готовый помочь в случае необходимости,
но главным образом перенимая навыки управления кораблем. Длинные пальцы
Блейна блуждали над контрольным экраном.
противоположное направление... а между ними небольшой белый шарик. Итак,
пришелец явился сюда прямо из системы Мошки и затормозился, войдя в
систему Новой Каледонии. И он был побольше, чем земная Луна. Объект
размером с корабль выглядел бы на экране просто точкой.
рассказы... началась бы паника среди новых рекрутов... Блейн ощутил
металлический привкус собственного страха. Боже мой, до чего же он
большой!
Тридцать пять световых лет в обычном космосе! Никогда не было человеческой
цивилизации, которая могла бы создать такую штуку. И вообще, как
Адмиралтейство предполагает "исследовать" это? И как "перехватить"?
Высадить на него звездную пехоту?
экрана. На нем курс корабля выглядел живописной диаграммой под столбиками
цифр. Род с усилием произнес:
видневшемуся на визуальном экране. Затем торопливо достал из кармана
компьютер и стал писать на его табло. В ответ по экрану побежали слова и
цифры, и Блейн кивнул...
Фактически "Мак-Артур" делал именно это, используя реакцию соединения
водорода для получения фотонов, которые затем собирались в огромный конус
света. Отражающее зеркало могло использовать для движения и внешний свет,
тем самым удваивая свою эффективность. Разумеется, зеркало должно быть
максимально большим и отражать весь падающий на него свет.
путешествующую по космосу планету на своем наполовину отремонтированном
после сражения крейсере. Впрочем... Ну, конечно: компьютер показывал, что
объект имеет размеры планеты, а на самом деле это, вероятно, полотнище
серебряной ткани, имеющее несколько тысяч километров в поперечнике и
прикрепленное к чему-то, что должно быть собственно кораблем.
парус должен иметь площадь более восьми миллионов квадратных километров.
Если он круглый, то имеет диаметр более трех тысяч километров.
торможении пришельца, соотношении этого с общим отраженным светом,
разделил и... Парус вместе с полезным грузом составляли около 450 тысяч
килограммов.
крайней мере, не на такой, который мог преодолеть тридцать пять световых
лет в обычном пространстве. Пилоты чужаков должны были сойти с ума от
недостатка места, конечно, если они не были крошечными или любили
замкнутое пространство, а, может, провели прошедшие несколько сотен лет в
надувных баллонах с туманными, светонепроницаемыми стенами... Впрочем,
пока об этом было известно слишком мало, и оставалось слишком много места
для домыслов. Но ничего лучшего он сделать не мог. Блейн снова погладил
нарост на носу.
Довольно долго он смотрел на результат, затем выругался.
опустился в защитное Поле Лэнгстона базы, расположенной на залитой светом
поверхности спутника. Маленькая черная стрела опустилась на огромную
черную подушку. Без поля, поглощавшего энергию удара, на поверхности
снежного шара Луны остались бы огромные кратеры.
водород, получаемый электролизом из пористого льда Бригита и очищаемый
после сжижения, полился в емкости "Мак-Артура". Одновременно с этим
Синклер вывел своих людей наружу. Они кишели вокруг корабля, пользуясь
выгодами низкой гравитации и теневой стороны. Боцманы пронзительно кричали
на снабженцев, и постепенно станция освобождалась от запасных частей.
вахтенный офицер.
сидевшей на месте вахтенного гардемарина. - Вы никак не поймете, что весь
путь мы проделаем с большим ускорением, а вам известно, что испытываешь
при этом. Кроме того, это опасная миссия!
обиженно напомнила она, - и ничего не говорилось о высадке на этом снежном
шаре.
придется сражаться, он никогда не позволил бы вам подняться на борт. Как
капитан корабля, это должен решить я, и я говорю, что не возьму племянницу
сенатора Фаулера в возможное сражение.
способ. - Род, выслушайте меня. Для вас это увлекательное приключение,
правда? А что, по-вашему, чувствую я? Чужаки это или просто заблудившиеся
колонисты, пытающиеся снова вернуться в Империю, это моя область. Это то,
для чего я училась, и я единственный антрополог на борту. Я вам просто
необходима.
корабля. Меня не волнует его безопасность, но мне небезразлична
безопасность ваша и ваших слуг...
переносят ускорение. Но я могу делать все, что можете делать вы, капитан
Лорд Родерик Блейн. Я видела вас после гиперпространственного Прыжка,
ошеломленно смотревшего по сторонам и не знающего, что делать, в то время,
как я смогла выйти из каюты и прийти сюда, на мостик! Так что не говорите
мне о моей беспомощности! В общем, вы или позволите мне остаться здесь,
или...
Род! - она пробовала все, включая магические взгляды своих глаз, и этого
было так много, что Род в конце концов сдался.
мостик.
испытывал. Френзи было тридцать пять, на добрых десять лет больше, чем
Блейну, и Род когда-то служил под его руководством три месяца, выполняя
самые жалкие обязанности, которые только можно было придумать. Этот
человек был хорошим администратором, но отвратительным офицером.
"Мак-Артура", - он повернулся так, чтобы Френзи мог видеть четыре кольца
на каждом его рукаве.
торопились с заправкой, - и Френзи повернулся, чтобы уйти.
2А1. Хотите взглянуть на сообщение?
капитан. Но из сообщения совершенно ясно, что адмирал Кренстон считает
командиром "Мак-Артура" Кзиллера. Я полагаю, сэр, что он не послал бы этот
корабль на перехват возможных чужаков, если бы знал, что его капитан...
молодой офицер, впервые принявший командование. Сэр.
Кзиллеру. И оно дает кораблю право на первоочередную заправку.
теперь, если позволите, капитан, я должен вернуться на свою станцию, - он
снова взглянул на Сэлли. - Я не знал, что женщин стали принимать в
гардемарины.
корабле по приказу Адмиралтейства, командор, - сурово ответила девушка. -
Меня удивляет отсутствие у вас хороших манер. В моей семье не привыкли к
такому обращению и, конечно, мои друзья при дворе будут шокированы, узнав,
что имперские офицеры могут быть настолько грубы.
просто был удивлен, поскольку мы не часто видим девушек на борту военного
корабля, разумеется, не таких привлекательных молодых леди, как вы. Еще
раз простите... - выпалив это одним духом, он повернулся и выбежал с
мостика.