Прямо перед ними начиналась винтовая лестница, которая исчезала в потолке.
Элли побежала прямо к ней. Джим держался в полушаге за ней, крепко
прижимая к груди светящееся полушарие. Оба одновременно уловили мысленный
сигнал. Где-то наверху коотам грозит смертельная опасность.
на камень. Дети пробрались через отверстие в потолке. Большая комната, без
дверей. Вдоль стен приземистые ящики, на которые Джим посматривал с
опаской: может, это тоже роботы, готовые ожить и протянуть свои руки с
клешнями.
располагались небольшие прямоугольники, размером с палец; они были живы. С
негромким гудением они вспыхивали и гасли, образуя последовательность,
которую трудно проследить.
осмотрелся. Каждую минуту ожидал, что машина выплюнет карточку или высунет
длинный отвратительный язык - развернется бумажная катушка. Но ничего
подобного. Только негромко гудящие ящики.
лестницы, направляясь ко второму отверстию в потолке.
ему показалось, что сигнал в голове звучит отчетливей, громче, если мысль
может быть громче. И когда они выбрались на следующий этаж, он обнаружил,
что догадка его верна. Вдоль изгибающихся стен, приподнятые, так чтобы пол
находился на уровне пояса шагающих роботов, располагались - клетки!
Невозможно ошибиться в назначении этих зарешеченных прямоугольников. В
одном сидел Тиро, волосы его стояли дыбом, уши плотно прижаты к голове, он
вызывающе рычал.
много раз в прошлом. Схватив сопротивляющуюся шипящую пленницу за шиворот,
робот посадил Мер в другую клетку, рядом с Тиро.
кулаками. Машина не обратила на нее внимания. Мер оказалась в клетке, и
дверца защелкнулась.
руку. Он стряхнул ее, и Элли отлетела к Джиму. А робот невозмутимо
повернулся к стене, на которой над двумя рычагами горели огоньки.
словно коот когтем провел по его лицу. - Сейчас убьют!
словно пыталась успокоить ее.
плечами. Он смотрел на машину, держа в руках полушарие, хотя это, конечно,
не оружие. Но больше ему сражаться нечем. А робот уже протянул руку,
мальчик был уверен, чтобы оттолкнуть его и нажать на рычаги.
закричал. Но не высоко, как Элли, а хрипло и низко.
застыла в нескольких дюймах. Робот странно загудел: то ли спрашивал
что-то, то ли возражал.
силовое устройство у тебя в руке. Говори низко, как можешь.
прочистил горло и поднес к губам полушарие.
шедшие вдоль всей его головы, замигали, как на экранах компьютера внизу.
Вспышки становились все быстрее, руки с клешнями бессильно упали. Джим
попятился, пока не уперся плечами в рычаги. Ему удалось удержать эту
штуку, не дать роботу нажать на рычаг. Но как он это сделал? И если робот
снова двинется, как остановить его? Можно ли его разбить? Конечно, нет.
Что же теперь будет? Он изо всех сил направил мысленный вопрос Тиро.
он остановил робота. Она цеплялась за решетку, колотила по ней кулаками.
коот крикнул Элли. - Она закрыта энергией.
Тиро из-за робота.
коричневым щекам; Джим только раз видел ее плачущей, когда умерла ее
бабушка и Элли поняла, что осталась одна в мире, который никогда не был
добр к ней.
это, то почему не могу приказать ему открыть клетки, а потом уйти из этой
башни. И тогда мы убежим!
ответил Тиро. - Хси боялись коотов и не позволили встроить в свои машины
устройства, воспринимающие мысль. Эти машины хси исполняют только приказ,
отданный голосом... в то, что ты держишь в руке...
Земли? - Он не мог в это поверить.
ты держишь, изготовили хси. Мы используем его только как указатель
направления. Хси пользовались им по-другому. Они мыслили и говорили, и
машина воспринимала через это устройство их мысль.
Попробуй, если хочешь.
вспомнил мешок, которым заклинил дверь, чтобы она не закрылась. Но прежде
чем он смог предупредить девочку, она исчезла. Он заторопился по лестнице
за ней, но к тому времени как догнал, она уже вытаскивала мешок. Последний
рывок - и мешок у нее в руках. Дверь закрылась.
клеток, дверь снова не откроется. Помоги мне.
сил, и снова показалась щель. Джим сунул в нее мешок.
через решетку, - сказала Элли.
Остановившись, он спрятал полукруглый локатор в карман и побежал вдоль
стены к флаеру. Поискал подушки на сидениях. Их там три: для пилота, его
помощника и чуть побольше в пассажирском отсеке.
место мешка, он осмотрел их и убедился, что хоть они мягкие, но не дадут
двери закрыться.
Робот стоял на месте, по-прежнему вспыхивали огни у него на голове, руки
свисали. Элли открыла мешок и проталкивала куски еды через решетку,
вначале Мер, потом Тиро. Джим достал локатор.
энергии. Джим положил полушарие на ладонь и принялся думать о городе хси.
Он почему-то был уверен, что центром города является эта башня. Ну,
хорошо, значит все самое ценное для хси должно быть здесь. А самым ценным
для них будет источник энергии, защищающей город.
Есть ли подвал у этой башни? Он не знает, но можно посмотреть. Робот
останется стоять. Но Тиро сказал, что ему должны отдать другой приказ,
чтобы он начал действовать. А что если он получит такой приказ? Допустим,
от одного из компьютеров внизу? Джим должен быть уверен, что, вернувшись,
не застанет Тиро и Мер, даже Элли мертвыми.
установлены. Ага! Он почувствовал знакомое возбуждение. Закреплены всего
двумя винтами, а в его распоряжении острый край локатора. Его можно
использовать как отвертку.
представить себе мысленно, как робот спускается по винтовой лестнице.
Тиро прав, как же...
использовались для уничтожения нашего племени. Когда их закрывают, их
держит закрытыми энергия. И ее нельзя отключить. Если бы ты не остановил
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Ларссон Стиг
Самойлова Елена
Соломатина Татьяна
Каменистый Артем