морось не прекращалась. Среди голых деревьев уже виднелись островки
зелени, но в целом местность, открывшаяся их глазам, казалась суровой и
дикой. Во время инструктажа Россу сказали, что Британия в то время была
еще очень малолюдной. Первые охотники и рыболовы еще совсем недавно
основали деревни, за ними последовали другие пришельцы, строившие
массивные гробницы и имевшие сложную религию. Расположенные на холмах
маленькие деревушки были связаны друг с другом одними лишь тропинками. Там
имелись "фабрики", в большом количестве производившие оружие и инструменты
из кремня. Процветанию этого ремесла не мешали металлические изделия,
привозимые горшечниками. Бронза была еще настолько редкой и дорогой, что
только самые богатые жители деревень могли позволить себе роскошь заиметь
длинный кинжал. Даже наконечники стрел, лежавших в колчане Росса, были из
кремня.
кустарником и камнями. Затем Эш внимательно осмотрел окрестности в поисках
ориентиров.
Росс понял, что с этих пор он должен не просто вести жизнь торговца, но и
думать соответствующе. Все не относящиеся к делу воспоминания должны быть
вытеснены вновь приобретенными, которые он так старательно заучил; его
должны теперь интересовать сегодняшние соотношения при обмене и
возможность нажиться. Они направлялись к Заставе Гот, где играл свою роль
первый напарник Эша, доблестный Сэнфорд.
бодро шагал с уверенностью человека, идущего по знакомому пути. Эта
уверенность оправдалась через первые же полмили, когда они вышли на
тропинку. Ее утоптанная поверхность свидетельствовала, что пользовались ею
весьма регулярно.
трусцу. На дороге царил мир - по крайней мере днем. Ночью же самые отпетые
и отчаянные преступники могут бросить вызов таящимся во мраке злым духам.
кустов, деревьев, мокрой земли, все знания, полученные им, начали обретать
смысл, складываясь в его сознании в единую картину.
переменившийся ветер донес до них кисловатый запах, забивший все
остальные. Эш замер так внезапно, что Росс едва не врезался в него.
Это было дерево - горелое дерево, и что-то еще. Вряд ли то, что произошло,
было нормальным. Эш растаял в зарослях кустарника.
мертвой травы, используя любое укрытие. Наконец они залегли на вершине
холма, и Эш раздвинул колючие ветки вечнозеленого кустарника.
медленно расползалось выжженное пятно. На месте частокола, окружавшего
заставу, торчали обуглившиеся столбы. И между ними остались лишь сгоревшие
дотла руины, источавшие этот невыносимый запах.
вниманием, не упуская ни одной значимой детали. То, что это место кем-то
сожжено, было очевидно. Вопрос, ответить на который для двоих людей,
спрятавшихся в зарослях, было жизненно важно, заключался в том, кто и
зачем это сделал.
осматривая и обдумывая увиденное. Они описали кольцо вокруг разрушенной
заставы, и Эш встал в тени рощицы, стирая с ладоней налипшие комья грязи и
хмуро взирая на обгорелые столбы.
предположил Росс.
было не обычное нападение. Никаких признаков прихода или ухода
вооруженного отряда.
глаза Эша стали темными и холодными, словно расстилавшийся вокруг пейзаж.
неравной схватке от кинжала мало толку. Они были лишь двумя ниточками в
человеческой паутине, раскинутой над столетиями, чтобы найти нечто, не
вполне соответствующее той или иной эпохе, чтобы найти врага, в каком бы
историческом или доисторическом периоде он не появился. А может быть,
красные тоже вели свой поиск, и это первое поражение было их победой?
что было раньше Заставой Гот. Уж насколько был Росс неопытен в такого рода
вещах, тем не менее, он сразу заметил следы взрыва. На вершине холма зияла
воронка, и Эш стоял рядом с ней, осматривая разбросанные вокруг обломки -
обугленное дерево, потемневший камень.
единственное средство связи с постом на этом временном уровне было
уничтожено нападавшими - замаскированный передатчик сгорел при взрыве.
пояса. - Нам нужно продержаться десять дней. И мне кажется, мы можем
использовать их не только для того, чтобы ты узнал, каково гулять по Земле
за четыре тысячи лет до своего рождения. Мы должны выяснить, если сумеем,
что и почему здесь произошло!
они рухнули на самое чистое место, какое смогли отыскать.
были здесь. Люди боятся ночи, полной призраков, а наши агенты, как
правило, следуют местным обычаям. Ночью всех людей на заставе могли
уничтожить всего одной бомбой.
детей. Все фактории горшечников невелики, а эта была особенно маленькой.
Нападавшие убили около двадцати человек, кем были восемнадцать из них -
неизвестно.
бы сообщение. Он ничего не подозревал, его последние доклады были
совершенно обыденными, из чего следует, что если они за ним следили, а
судя по результатам, так оно и было, то он этого не заметил.
деревню к Нордену. Мы испуганы и убиты горем. Мы нашли наших сородичей
убитыми при странных обстоятельствах. Мы будем расспрашивать тех, кто
знает меня как жителя заставы.
деревни с усталым видом (имитировать который им вовсе не требовалось).
лохматый зверь, по-волчьи свирепо оскаливший клыки. Правда, он был мельче
волка и лаял вперемежку с рычанием. Эш вытащил из-под плаща лук и взял его
наизготовку.
лицу, размазывая золу и грязь в страшную маску.
непривычно, но Росс их понял.
вложил ему в руку нож, который всегда остер. Это Эшша из торговцев.
последовал пронзительный крик.
племени.
требовательно. - Это спрашивает Эшша. Мы вместе пили кровь и стояли против
белого волка и дикого вепря. Норден не позволяет другим говорить за себя,
ибо Норден - мужчина и вождь!
обрызгал грязью башмаки Эша. - Убирайся, и уноси с собой свое проклятье!
торговцев и городом Нордена летят стрелы войны? Почему ты прячешься в
тени, так что я, Эшша, не могу увидеть лица того, кто ведет столь наглые
речи и бросает камни?
на нас с великим громом обрушился ночью огонь. Этот гром был голосом
Ларги, рука Ларги высекла этот огонь. Гнев Ларги обращен на тебя,
торговец! Убирайся, иначе гнев Ларги поразит и нас.
ночью с небес, - бомба! Возможно, сам способ нападения на заставу помешает
Эшу узнать что-либо у соседей. Предрассудки заставят этих людей избегать
места, где стояла застава и самого Эша, словно проклятых.
этой дороге? Но Эшша жив - ты видишь и слышишь его. Нелепо говорить ему
Русанов Владислав
Суворов Виктор
Андреев Николай
Роллинс Джеймс
Маккэфри Энн
Шилова Юлия