выражением лица, что Дэйн сразу понял, насколько серьезно их положение.
Капитан повернулся к своим людям с коротким приказом:
потребовал он у главного лесничего.
телом. Три похожих на оленя животных, за которыми они раньше охотились для
пропитания, выскочили из джунглей и промчались мимо людей, будто не видя
их. Следом, не как охотник, а как предмет охоты, появился лев и его
черно-белое тело четко обозначилось в утреннем свете. Он зарычал, показав
клыки, и исчез одним огромным прыжком. Пробежали еще животные, подобные
оленям в сопровождении каких-то небольших существ, промелькнувших слишком
быстро, чтобы их как следует распознать. За ними двигалась бессмысленная
ярость разрушения, сопровождавшая путь сквозь джунгли самых крупных
млекопитающих на Хатке.
вскрикнул. Белый грас-самец, с трудом различимый в утреннем свете,
направлялся к ним. У Дэйна сохранилось мимолетное впечатление изогнутых
бивней, влажно-красного открытого рта, достаточно широкого, чтобы
проглотить голову целиком, лохматых ног, движущихся с невероятной
скоростью. Азаки выстрелил в приближающегося граса из иглоружья.
Смертельно раненное животное зарычало, но продолжало двигаться к ним, пока
не упало замертво не более, чем в двух ярдах от главного лесничего.
чуда не произошло. Грасы не были галлюцинацией. Но от этого было не легче.
Злоба скальных обезьян, хитрость местного хаткианского льва меркли перед
буйством разъяренного стада грасов. Из джунглей выскочил еще один
раздраженный самец и направился прямо к ним. Позади него из джунглей
высунулась третья клыкастая голова, и ее глаза искали врага.
приближающегося граса.
угодил ему в голову. Ослепленное животное отвернуло в сторону и побежало
вверх, на гору. Третьего граса встретил выстрелом из иглоружья Нумани,
Главный лесничий выскочил из-за прикрывавшей его скалы и, подбежав к
капитану, вытащил его на открытое место.
нелегко было бы подняться и в обычных условиях. Упали еще два граса, один
замертво, другой - тяжело раненным. Позади них из джунглей показывались
все новые белые головы. Трудно сказать, какая первоначальная причина
вызвала паническое бегство животных, но теперь страх и гнев грасов
сосредоточились на людях. Несмотря на все свои попытки найти место для
подъема, люди оказались как в западне, зажатые между джунглями внизу, где
пробиралась основная масса грасов и крутой стеной. Будь у них время, люди
могли бы, наверное, взобраться на эту стену, но сейчас они не могли
позволить себе такой попытки.
кончился. Подойдя к его краю, они взглянули вниз. Перед ними расстилалась
равнина, покрытая желто-серой грязью, кое-где усыпанной группами деревьев.
Повсюду были разбросаны островки, покрытые перепутанной массой кустарника,
тростника и травы. Вся растительность на равнине была белесого цвета и
выглядела больной. Это было болото Мигра.
по воздуху? А что используем вместо крыльев и двигателей?
иглоружьем.
добраться до островков, покрытых растительностью.
оттолкнулся и прыгнул. Приземлившись почти в середину ближайшего к ним
тростникового островка, хаткианин на коленях, пользуясь и руками, и
ногами, перебрался на следующий клочок твердой почвы.
к краю скалы и приготовился как можно лучше повторить прыжок Нумани.
Однако он прыгнул не столь удачно. Островка достигли только его руки,
остальная же часть тела мягко вошла во что-то, оказавшееся тиной, покрытой
темной коркой сухого вещества. Он неистово хватался за хрупкие стебли, за
грубую траву, резавшую его руки, как нож. Стояло ужасное зловоние. Но
страх оказаться в ловушке придал ему сил и он быстрыми рывками стал
подтягивать свое тело к острову. Прилагая отчаянные усилия и извиваясь,
как червяк, он все же сумел вырваться на островок. Здесь почва держала
его, не проваливалась под его весом и он обессиленно опустился лицом вниз
на землю.
островок, чтобы освободить это ненадежное место для приземления других
людей, находившихся наверху. Приподнявшись, Дэйн оценил расстояние опытным
глазом космонавта и прыгнул на холмик, уже оставленный Нумани. Хаткианин
находился на полпути к следующему островку, куда вела, прихотливо
извиваясь, спутанная масса уродливой растительности. Когда Дэйн добрался
до третьего из крошечных островков, позади раздался грохот и рев. Он
оглянулся и увидел трассы бластерного огня на вершине скалы, где
оборонялись двое оставшихся там людей. Тау стоял на коленях на одном из
островков, а позади него утопал в болоте грас - на поверхности остались
только голова и передние конечности. Наверху вновь выстрелили иглоружье и
бластер, а затем Джелико стал раскачиваться над краем скалы, готовясь к
прыжку. Тау энергично замахал рукой и Дэйн прыгнул на следующий островок,
попав туда только благодаря удаче.
приземлиться на какой-нибудь клочок твердой почвы. Последний его прыжок
оказался слишком коротким и он по колено ушел в ужасно пахнущую трясину,
так что его брюки вымазались в желтой пене. Только сейчас Дэйн ощутил
коварную тягу бездонной трясины. Прочная ветка хлестнула его по плечу и он
ухватился за нее. С помощью Нумани Дэйн выбрался из трясины и сел, бледный
и дрожащий, на спутанные ветви кустарника. Хаткианин же перенес внимание
на Тау, пробиравшегося к ним. Более удачливый или умелый, чем Дэйн, врач
совершил последний прыжок без промаха и оказался рядом. Но он тоже тяжело
дышал, когда опустился на землю рядом с Дэйном. Все вместе они стали
следить за продвижением капитана Джелико.
остановился, внимательно осмотрелся кругом и выстрелил из иглоружья,
оставленного ему Нумани. На скале атаковавший Азаки самец, раненный этим
выстрелом, вскинул от боли лохматую голову. Главный лесничий быстро
отбежал в сторону и раненое животное, пометавшись по выступу, упало со
скалы вниз, присоединившись к своему уже погрузившемуся в трясину собрату.
Хаткианин сначала бросил свое ружье, а затем сам прыгнул на первый
островок. Еще один грас был ранен. К счастью, он развернулся и обратил
свои могучие клыки против тех, кто следовал за ним, оставив людей в покое.
Джелико уверенно продвигался к ним, а Азаки отставал от него только на
одну кочку. Тау облегченно вздохнул.
считать лжецами, когда мы будем ее рассказывать, - заметил он. - Если мы,
конечно, останемся в живых. Куда же двинемся теперь? Если бы я выбирал, то
назад!
полностью согласился с этим. Весь островок, покрытый мертвой и умирающей
растительностью, представлял собой треугольник, направленный острием на
восток прямо в болото.
глядя назад на берег, где находились грасы.
выпады своих товарищей. Остальные грасы бродили по краю болота. Роя землю
копытами, взрыхляя ее бивнями и угрожая каждому, кто попытается вернуться
на патрулируемую ими полосу.
будет преследовать вас несколько дней. Убейте любого из стада и у вас
будет мало шансов уйти от них своими ногами.
защитой. Два чудовища, упавшие со скалы, уже прекратили бороться и лишь
жалобно, на высокой ноте, стонали. Несколько их сородичей сгруппировались
на берегу и умоляюще к ним взывали. Главный лесничий прицелился из
иглоружья и двумя выстрелами избавил животное от страданий, но сверкание
этих выстрелов довело находившихся на берегу грасов до исступления.
нескольких дней.
челюстями, севшее ему на плечо
без воды нам не обойтись, да и местная фауна готова попробовать нас на
вкус.
через болото.
островок и, казалось, Тау разделяет его страхи.
берегу? - обратился он к Азаки.
Буркатовский Сергей
Посняков Андрей
Мацумото Сэйте
Майер Стефани
Березин Федор
Роллинс Джеймс