хочется заключить с вами перемирие. Гильдия считает Джумалу открытой
планетой, и все имеющиеся у вас сведения говорят о том же. Если же это не
так, у нас будет очень много хлопот. Как звездный охотник, я несу
ответственность за тех трех штатских, которые сейчас находятся в лагере
сафари.
должен был учитывать все это, поэтому он повернулся к юноше и добавил:
немедленно возвращаемся туда.
взял ружье на изготовку. Светящийся шар величиной примерно с кулак
отскочил от камня и закатился в ямку следа, оставленного сапогом Хьюма.
Потом в воздухе что-то сверкнуло и второй шар упал на землю.
полукругом расположились возле обоих мужчин. Ринч нагнулся, и пальцы руки
Хьюма схватили его за запястье, рванув его прочь от шаров.
потащил Ринча через пока еще не закрытый проход в их рядах.
отпуская руки Ринча. Позади них послышался звук падения двух шаров.
Оглянувшись Ринч увидел, как один из них упал возле одного из трупов.
Теперь сюда подкатились еще два шара, и пожиратели падали оставили свою
добычу. Они собрались в стайку и потекли прочь. Сзади них катились горящие
красные шары, к которым за это время прибыло подкрепление.
молния и ударила в один из шаров. Луч отразился от него и попал в стайку
пожирателей падали. Чешуйчатые их тельца превратились в пепел. Но шар
покатился дальше, словно ничего не произошло.
того перехватило дыхание. Оба мужчины побежали.
передвигаться по берегу реки, они окажутся между нами и лагерем.
рядом с ними упал еще один шар.
впереди, где между двумя камнями застрял ствол дерева. Бегите туда, и если
нам удастся достигнуть реки, заходите в воду. Я не верю, что эти штуки
могут плавать, и, если они утонут, я думаю, нам удастся ускользнуть.
стволу дерева, на который ему указал Хьюм, и спрыгнул в воду. Хьюм
последовал за ним.
видны, растительность больше не скрывала их. Животные, наконец, вышли из
леса. Теперь они выпрямились и выстроились в ряд, медленно приближались к
людям, их зеленый мех отсвечивал голубым под отвесно падавшими яркими
лучами солнца. Они бесшумно и мгновенно появились, и от этих существ из
леса исходило что-то жуткое и угрожающее.
преследуемые по пятам толпой зелено-голубых существ, которые все дальше и
дальше отгоняли их от лагеря сафари к поднимающимся вдали горам. Так же,
как шары погнали пожирателей падали, оторвав их от их мира, людей гнали
теперь к какой-то неизвестной для них цели.
животные. И, достигнув изгиба реки, Хьюм и Ринч остановились и огляделись.
своей Гильдии, - пока не будет доказано, что это неразумные существа". Эти
парни действуют методично, и эта методичность доказывает их разумность.
была частью обучения членов Гильдии. Несмотря на ту странную игру, которая
привела Хьюма на Джумалу, он все же выполнял устав Гильдии, и Ринч был
готов предоставить решение ему.
пока я не скажу. Понятно?
размеренным шагом направился к существам. Рука Хьюма поднялась ладонью
вверх, и он обратился к ним на внеземном эсперанто:
из прибора-контактора.
широких плечах и длинных мускулистых руках. Ни одна голова не
пошевелилась, ни одна из этих мощных челюстей не шевельнулась, чтобы
издать какой-нибудь звук.
исходило нечто угнетающее, и это нечто ощущалось почти физически.
Хьюм повернулся и стремительно вернулся назад. Ринч отдал ему излучатель.
дюжина... десятка два. Капли пота стекали по загорелому лицу охотника.
посредине реки, совершенно лишенный растительности, просто поднимающуюся
над поверхностью воды скалу. На ее боках виднелись трещинки, овражки и
пещерки, которые могли послужить им убежищем, если бы им пришлось
сражаться. Их нельзя было обнаружить раньше, потому что было уже далеко за
полдень, и тени становились все длиннее и длиннее.
северо-восток. Ринча охватила паника, потому что он хорошо знал, что
нельзя недооценивать неизвестного врага.
залегли на площадке, которая была не более одного квадратного метра. Хьюм
поднял бинокль к глазам, но направил его на горы вдалеке, а не на ту
дорогу, по которой они пришли сюда.
и реку. Существа были все также спокойны, зелено-голубые фигуры, присевшие
на корточки в траве на берегу.
глазом.
сильно, чтобы отважиться покинуть островок.
здесь раньше.
эту планету.
что вы ничего не узнали об этих существах? - он указал на их
преследователей.
экспертов, - ответил Хьюм. - Психодетектор не зарегистрировал здесь
никакой разумной жизни.
высказал единственное объяснение. - Ну хорошо, тогда наши голубокожие
друзья, должно быть, пришли извне. Может быть, кто-нибудь другой с другой
планеты устроил здесь себе базу и не терпит около нее ничье присутствие?
цилиндрический сосуд. Потом он вытряхнул из него четыре таблетки и две из
них отдал Ринчу. Две другие он положил себе в рот.
групп, были, конечно, совершенно безвкусны. Несмотря на это, Ринч
проглотил их, и они с Хьюмом снова спустились к самой поверхности реки.
Охотник зачерпнул пригоршню воды из реки, вылил ее в углубление в камне и
добавил туда щепотку очищающего порошка.
проскользнуть через их линию.
нет ни малейшего желания идти туда, куда они нас гонят, - он взглянул на
небо. - Мы будем сторожить и спать по очереди. Прежде, чем стемнеет, нет
ни малейшего смысла предпринимать что-нибудь, потому что наши друзья
слишком активны. Хотите сторожить первым?