ними. Теперь можно было не спешить. Завернутое в одеяло стекло два дня
пролежит в багажнике машины, прежде чем Беннет соберется вмонтировать его
в оконную раму своей городской квартиры. И еще две недели оно будет
показывать повседневные события, которые происходили пять лет назад на
детской площадке во дворе дома Беннета.
двадцать первое июня на площадке была изнасилована и убита двадцатилетняя
машинистка Джоан Кэлдеризи. Также был убит ее приятель, автомеханик Эдвард
Джером Хэтти, двадцати трех лет, видимо, пытавшийся защитить девушку.
свидетель. И теперь этот свидетель готовился дать точные и неопровержимые
показания.
медленное стекло, люди задумывались: что произойдет, если перед ним
свершится правонарушение? Какова будет позиция закона, если подозрение
падет, скажем, на трех человек, а через пять или десять лет кусок стекла
о_д_н_о_з_н_а_ч_н_о_ укажет преступника? С одной стороны, нельзя наказать
невиновного, а с другой - совершенно недопустимо оставлять на свободе
злодея... Так вкратце писали журналисты.
секунд понадобилось ему, чтобы принять решение. И он остался непоколебимо
спокоен, когда именно на его долю выпало подобное дело.
больше медленного стекла, чем в любом другом, ему подобном. Собственно
говоря, Харпур и не сталкивался с новинкой, пока вместо обычных
электрических ламп не установили над проезжей частью улиц Холт-сити
чередующиеся панели из восьми- и шестнадцатичасового ретардита.
замедляющих свет примерно на полсекунды, получить задержки, измеряемые
годами. Причем пользователь должен был быть абсолютно уверен в
длительности желаемой задержки - способа ускорить процесс не знали. Будь
ретардит "стеклом" в полном смысле слова, его можно было бы отшлифовать до
требуемой толщины и получить информацию быстрее. Но в действительности это
был совершенно непрозрачный материал - свет сквозь него не проходил.
поверхностью ретардита, а информация преобразовывалась в соответствующий
набор напряжений внутри материала. В пьезооптическом эффекте, посредством
которого осуществлялась передача информации, участвовала вся
кристаллическая структура, и любые ее нарушения немедленно уничтожали
закономерность распределения напряжений.
роль в коммерческом успехе ретардита. Люди не стали бы столь охотно
устанавливать в своих домах пейзажные окна, зная, что все за ними
происходящее спустя годы неминуемо откроется чужим глазам. Но бурно
расцветшая пьезоиндустрия выкинула на рынок недорогой "щекотатель" -
устройство, с помощью которого медленное стекло можно было очистить для
повторного использования словно ячейки компьютерной памяти.
подвале круглосуточное дежурство у стекландшафта - свидетеля по делу
Рэддола. Существовала опасность, что кто-нибудь из родственников
преступника или жаждущий известности маньяк проникнет в помещение и
"сотрет" информацию в стекле, прежде чем она разрешит все сомнения.
оставляли Харпуру сил для беспокойства, были периоды, когда он мечтал,
чтобы идеальный свидетель сгинул навсегда. Но, как правило, существование
медленного стекла его не волновало.
убеждению, должен был принять любой судья. Все последующие дискуссии,
нападки прессы, враждебность общественного мнения и даже кое-кого из
коллег поначалу причиняли боль, но он превозмог ее.
потому, что люди в него верят. Стоит подорвать эту веру - хотя бы
единожды, - и Закону будет нанесен непоправимый ущерб.
полуночи.
второй раз побрился. На это усилие ушла значительная доля его дневной
квоты энергии, но в зале суда стояла невыносимая духота. Текущее дело было
сложным и в то же время скучным. Харпур замечал, что такие дела попадались
все чаще и чаще - признак, что пора уходить на пенсию. Но ему предстояло
выполнить еще один долг. Профессиональный.
купленному женой несколькими месяцами раньше. Оно было покрыто
15-секундным ретардитом - немного погодя, обернувшись, можно было увидеть
себя со спины. Судья бесстрастно оглядел свою хрупкую, но все еще прямую
фигуру и отошел прочь, прежде чем незнакомец в зеркале повернулся и
посмотрел ему в глаза.
популярные натуровиды - пластины ретардита с малым периодом задержки,
вращающиеся на вертикальной оси. Они служили тем же целям, что и
обыкновенные зеркала, но не переворачивали изображение слева направо. "Вы
впервые имеете возможность увидеть себя такими, какими видят вас
окружающие!" - гласила реклама. Харпур не принимал эту идею по
соображениям, как он надеялся, смутно-философским, но определить их не мог
даже для себя.
галстук. - Неужели ты обязан туда идти?
ночи колесила по городу.
завидным здоровьем, но они оба делали вид, что это он заботится о ней.
повинуясь внезапному порыву, он остановил машину в нескольких кварталах от
полицейского управления и пошел пешком. "Живи рискуя, - подумал он, - но
двигайся с осторожностью, - на всякий случай". Нависающие над дорогой
шестнадцатичасовые панели в этот светлый теплый июньский вечер оставались
темными, зато чередующиеся с ними восьмичасовые без нужды изливали яркий
свет, впитанный в дневное время. Таким образом система обеспечивала
достаточное освещение круглые сутки, причем бесплатно.
полиции идеальные показания о дорожных происшествиях и нарушениях правил
движения. Собственно говоря, только-только в ту пору установленные на
Пятьдесят третьей авеню панели и предоставили бОльшую часть фактов по делу
Эвана Рэддола.
стулу.
обсосанной бульварными листками, но все же были достаточно яркими, чтобы
возбудить интерес общественности. Рэддол был единственным подозреваемым,
но улики против него носили по преимуществу косвенный характер. Тела
обнаружили только на следующее утро - Рэддол мог спокойно вернуться домой,
смыть все следы и выспаться. Когда его арестовали, он был спокоен, бодр и
собран, а экспертиза оказалась бессильна что-либо доказать.
соответствующее время подходящим к детской площадке, в соответствующее
время уходящим оттуда и что синяки и царапины вполне могли быть получены в
процессе совершения преступления. К тому же в промежуток между полуночью и
половиной десятого утра, когда его забрали, он "потерял" синтетическую
куртку, которую носил накануне вечером. Куртку так и не нашли.
прийти к решению о виновности. Однако в последующей апелляции защита
заявила, что на вердикт повлиял факт регистрации преступления медленным
стеклом в окне Эмиля Беннета. Требуя пересмотра дела, адвокат убеждал, что
присяжные пренебрегли "естественным сомнением", полагая, будто судья
Харпур не прибегнет к более суровой мере, чем пожизненное заключение.
особенно в случае убийства с отягчающими обстоятельствами. В должное время
Рэддол был приговорен к казни.
прозвище Железного Судьи. Судебный приговор, считал он, всегда был и
должен оставаться священным. Не подобает Закону униженно склоняться перед
куском стекла. В случае введения в судебную практику "меры выжидания",
говорил он, преступники просто не будут выходить из дома без
пятидесятилетнего ретардита.
и Верховный суд утвердил решение Харпура. Приговор был приведен в
исполнение. То же самое, только в неизмеримо меньших масштабах, часто
происходило в спорте, и единственным возможным, единственным реальным
выходом было положение "арбитр всегда прав" - что бы ни показали камеры
или медленное стекло.
пресса так и не подобрела к Харпуру. Он умышленно не обращал внимания на
то, что о нем говорили и писали. Все эти пять лет его поддерживала