Чтение 10–й страницы книги ~Дети атома~

- Хелло, Стелла.

- Хелло, д-р Уэллес. Мисс Пейдж сказала, что вы хотели поговорить со мной.

- Входи. - Питер предложил ей удобный стул и поставил вазу с конфетами, соблазнительно закрытую, пока он говорил. - Я планирую проводить довольно часто личные беседы с каждым из наших учеников и помогать вам с вашими проблемами, которые у вас могут быть. Сейчас, когда у вас было время освоиться здесь и узнать нас, мы вполне можем начать наши беседы.

- Да, сэр.

- Все идет хорошо? Вы счастливы?

- О да, д-р Уэллес, - ответила Стелла. - Здесь так интересно. Мисс Пейдж так добра ко мне. И я могу читать все, что хочу.

- Никаких проблем?

- Нет, никаких.

- О чем ты думала в последнее время?

- Я думала о том, что мы все говорили о вдохновении, и Тим дал мне почитать несколько книг о снах и их происхождении, - сказала Стелла, - думаю, что вы должны быть правы. Мы говорили обо всем. Больше всего мне нравится то, - добавила она в порыве откровенности, - что даже когда они не согласны со мной или не понимают меня, они никогда не поступают подло. Я написала стихи, в которых сравнила себя с пугливой птичкой, а мои кузины и другие дети, которых я едва знала, целыми неделями гонялись за мной, вопя: "Эй, пугливая птица!", всячески насмехаясь. Но Элси поняла, что я имела в виду, даже если ей было наплевать на стихи. Она очень прямолинейна, но она воспринимает вещи такими, какие они есть. И Тим ужасно добр. Даже когда они называют меня ненормальной, они не ведут себя так, как будто они рады этому.

- В таком случае у тебя нет никаких проблем, которые ты можешь поставить перед мной прямой сейчас? - сказал Питер, не комментируя эту невинно разоблачающую речь и не показывая, как глубоко она взволновала его. - Тогда давай поговорим. Предположим, ты расскажешь мне, каков твой философский подход к жизни?

Тим мгновенно бы потребовал определения фразы. Стелла только выглядела задумчивой.

- Думаю, что я никогда не формировала ни одного, - сказала она. - Я должна была подумать об этом. Я никогда не слышала этого выражения прежде.

- Как бы сказала, твой философский подход прост или сложен?

- Думаю, что очень сложен.

- Но не думаешь ли ты, что простым философским подходом было бы легче пользоваться?

- О да, но следует начинать со сложного философского подхода, потому что жизнь так сложна, и философский подход должен соответствовать ей, - осторожно сказала Стелла. - Может быть он упростится немного спустя, когда я буду лучше понимать вещи.

Д-р Уэллес медленно кивнул три или четыре раза.

- Предположим, что ты расскажешь мне, как ты объясняешь свое бытие, так отличающееся от твоих кузин и от других детей.

- Именно сейчас я не уверена в этом. Тим говорит, что это излучение. Но я не понимаю подобных вещей. У меня была разработана теория, но... - ее голос стих и она с сомнением взглянула на Питера.

- Я был бы очень рад услышать это, - сказал психиатр.

- Я не уверена, что вы бы поняли.

- Я попытаюсь. - Говоря о человеческих слабостях, Питер Уэллес ничто так сильно не любил, как заявление личности о том, что он или она слишком удивительно уникальны, чтобы их понять. В своей профессии он привык к этому.

- Тимоти сказал, что если никто не думает так как ты, то ты должно быть не права.

- Хорошо, предположим, что ты расскажешь мне о своей теории и как ты пришла к ее формулированию, и какие рассуждения и доказательства поддерживают ее, и что против нее, - ободряюще предложил Питер. Он чиркнул спичкой и на какой-то момент занялся своей трубкой. Девочка в этот момент сосредоточенно думала.

- Отказ от вдохновения делает вещи немного проще, - сказала она, - однако все еще существует так много сложностей и возможностей; может быть, вы можете помочь. Я попробую рассказать вам. Откуда начать? - тихо проговорила она, а затем начала. - Думаю, это началось тогда, когда меня в первый раз взяли в музей. Пит изучал в школе древнюю историю, а Пат должен был посетить представляющие интерес местные точки. И моя тетя взяла с собой Поки и Полли, и меня. Они бегали вокруг со словами: "Разве это не смешно?" сильно смеясь, а потом это им до смерти надоело и они не смотрели совсем. Они так болтали и визжали...

- Понимаю, - сказал д-р Уэллес, когда Стелла остановилась и взглянула на него, прося о понимании.

- Или они все убегали и бросали меня, и вот я была одна, блуждая в больших темных комнатах и имея возможность смотреть спокойно на все, что мне нравилось.

- Темных?

- Стелла нахмурилась и пыталась восстановить сцену.

- Они казались темными. Конечно, там был свет, чтобы смотреть, но было темно. Там были мумии и вазы, и все такое, и я блуждала там, как казалось, довольно долго. Затем я оказалась перед большим куском камня с надписью на нем, которая показалась мне египетской. Он был высоким и широким, и твердым и на мгновение я могла его вспомнить весь. Я знала, что я была там, в Египте, и видела много раз прежде.

Девочка пережила этот момент еще раз, пока говорила, затем она дерзко, но все же с почтением взглянула на Питера, который молча тянул свою трубку, лицо его ничего не выражало.

- Такого было начало, - сказала Стелла, она ждала комментария.

- Продолжай.

- Затем я перешла в другие комнаты и видела другие предметы. Это было почти то же самое с клинописью. Я почти вспомнила, как ее читать, хотя я могла не помнить эти отдельные надписи. Затем остальные нашли меня и мы отправились домой. О, как они всегда болтали. Так глупо. Все, что хоть сколько-нибудь по их мнению отличалось, было смешным они вопили об этом.

Пат обычно заботилась о детях, и она показывает им картинки и говорит:

"Посмотри на смешного человека. Он весь черный. Не смешон ли он?" Посмотри на человека с перьями на голове. Не смешон ли он?" и если они проходят на улице мимо китайца, они подталкивают друг друга локтем и говорят: "Смотри, смотри, не смешон ли?" А что смешного в этом?

- Абсолютно ничего, - сказал Питер с такой неожиданной теплотой, что Стелла собралась с духом и продолжила.

- Затем я спросила своего дядю о книгах о древних временах, местах и языках и он пытался понять, что я хотела. Сначала он попросил сказки для детей, а затем он принес мне Хаггарда, я была уверена, что была права. Он взял меня в музей еще раз без других. В библиотеке мы получили книги по другим языкам и я начала их изучать снова.

Казалось, что она ждет комментария, но кивок психиатра был уклончив.

- Я получила книги на арабском языке, китайском, иврите, греческом, на хиндустани, на санскрите, на древнеанглийском языке и на шумерском языке.

- Шумерском!

- Да. "Книга чтения на шумерском языке" С.Дж.Гуда. - Глаза Стеллы сияли. - Кое-что там было клинописью.

- Понимаю. Продолжай.

- Таким образом я пришла к разработке этой теории. Я не могла видеть, чтобы вещи имели смысл каким-либо другим образом, кроме как должно быть я была перевоплощена и имела такую память, которая отличалась от памяти других, если только я не была вдохновлена, а сейчас я совершенно уверена, что это не вдохновение. Другие мальчики и девочки не интересовались подобными вещами; почему должна была я? Они не думали о таких вещах, как жизнь и смерть, и время, и личность, и другие религии - или даже их собственная религия. Как могла я быть так заинтересована и знать так много, и так быстро учить, если это не было частично воспоминанием? А сказки, которые я читала, поддерживали меня. Киплинг и...

- А нет другого возможного объяснения?

- Я не могу думать ни о каком. Другие дети не согласились бы со мной, я знаю, но думаю, что они такие же, как я, только они не знают, что они вспоминают что-нибудь.

- Ты веришь в эту теорию полностью?

- Нет, - сказала Стелла. - Иногда я думала, что уверена в этом. Однажды я спросила нашего священника, могли ли перевоплощения быть истинными, и он сказал, что не знает. Он сказал, что видел однажды небольшой движущийся вихрь и когда он приблизился к стогу сена, то принял форму вращающегося стога, а когда он пересекал дорогу, то принял форму пыли, и если бы он подошел к пруду, то стал бы водяным смерчем.

- Другими словами, да?

- Он имел в виду "может быть". Но аналогия не кажется совершенно правильной относительно меня. Это хорошие стихи, но в конце концов философия жизни - это не только стихи. Конечно, поэзия истинна, но ты никогда не знаешь наверняка, как она истинна или где она истинна. У нее нет твердых границ, как у материальных вещей. Нельзя построить всю свою жизнь на лирике. К тому же, я рассказала своему дяде и он был в ярости.

Психиатру начал нравиться дядя Стеллы.

- Как много рассказала ты своему дяде обо всем этом?

- Ничего. Я только сказала ему, что мне нравится древняя история и все такое.

Он сказал моей тете, что это странное влечение, но безвредное.

- Ты сказала, что при твоем первом посещение ты узнала египетское писание, - сказал Питер, ставя небольшую ловушку.

- Ну, я видела несколько в исторической книге Пита, - искренне сказала Элси.

- Ты составила график для разных воплощений? В Америке это первый график?

- Обо всем этом я не знаю ничего. Я действительно помню немного, если вообще что-нибудь. Кажется, что это все возвращается ко мне, когда я вновь это вижу. И мои стихи. Конечно, они за пределами моего возраста. Все критики говорят, что они обладают чрезвычайной проницательностью. Если это не вдохновение, то тогда я должна помнить из прошлых жизней, которые гораздо старше моей. А вы говорите, что мы не можем вообразить то, что мы не видели, что еще больше упрощает вещи.

- Продолжай.

- Это все. Что вы думаете? Я не права во всем этом?

- Хочешь, я откровенно выскажу свое мнение, Стелла?

- Да, хочу.

- Думаю, что ты поработала над этим очень умно, - медленно сказал он,

- и я хорошо понимаю, как ты пришла к этому. Но я не думаю, что твоя теория вообще истинна. Думаю, что тебе хотелось убежать оттуда, где ты была - жить не там, где ты жила - не так ли? И тебе особенно хотелось избавиться от других в музее. Ты привела себя в полугипнотическое состояние, шатаясь в одиночестве по тенистым галереям - в полудремотном состоянии. Многие люди были очень глубоко тронуты или очень напуганы при виде предметов этих древних цивилизаций. Их древность очень сильно действует на воображение. Вероятно книга по истории была твоим первым мимолетным впечатлением о мире за пределами твоей ежедневной жизни. Ты приняла глубокое волнение за активную память. Вспоминала ли ты когда-нибудь то, что не видела или не читала в этой жизни?

- Нет. Не то, что я могла бы доказать, во всяком случае.

- Ничего, в чем бы ты была уверена, полагаешь ты? Я думал так. Книги, которые ты читала, а так же то, что ты писала, было бегством от того, что было твоим образом жизни каждый день, как можно дальше в пространстве и во времени, кроме того, они были выходом для твоей созидательной энергии и воображения, для твоего порыва писать рассказы и тому подобное. "Звездный ребенок" показывает, по меньшей мере, желание верить, что ты фактически не принадлежишь семье, что ты пришла совсем из другого источника.

- Я знала лучше к тому времени, когда написала это, - сказала Стелла, защищаясь. - Но я думала, что получился хороший рассказ.

- Конечно, получился. И "Воплощение в Египте" показывает желание жить где-нибудь еще, по возможности в другом мире. В своих мыслях тебе должно быть нравилось жить в Египте, читать и писать о нем.

- Вы не думаете, что перевоплощение, вероятно, может быть истинным?

- Оно имеет сильную притягательность для воображения, - ответил д-р Уэллес. - Оно сулит некоторый вид бессмертия тем, кто не может думать ни о чем другом; но я не вижу большой пользы в том, чтобы жить много жизней, если следует забыть их все...

- Можно было вырасти в них без воспоминания.

- Можно было вырасти гораздо лучше с помощью памяти, не думаешь ли ты?

- Я слышала о законе сохранения материи. Мог быть закон о сохранении душ.

- Могло быть почти все. Не следует беспричинно приумножать гипотезы. Есть ли у тебя какое-либо свидетельство для перевоплощения?

- Многие цивилизации верили в это.

- Знаю. Кстати, какая у тебя религия? Египетская? Буддистская?

- Конечно нет, - возмущенно вскричала Стелла. - Вы думаете я поклоняюсь коровам и кошкам, и жукам?

- Ты когда-нибудь жила, как животное или птица какая-нибудь?

- Это совсем не обязательно.

- Все зависит от того, какой религии перевоплощения ты следуешь. Почему твой дядя так рассердился на того священника, с которым ты говорила?

- Он сказал, что она не была христианской.

- Да, разве? Это мнение противоречит целому иудо-христианскому апокалипсису и большей части нашей философии. Платон верил в форму этого, и я думаю, что Ориген учил одной такой доктрине. Если ты серьезно хочешь это понять, то ты должна изучить учения в их разной форме и узнать, какую следует принять и почему. Я сам всегда следовал за практичным старым реалистом Аристотелем. Я должен признать, что я никогда серьезно не относился к метемпсихозу. Думаю, что можно доказать его ложность философскими и психологическими методами. Ты думаешь, что можешь доказать его истинность?

- Я не хочу иметь нереальное представление о себе или о мире, - запротестовала Стелла. - Я бы предпочла иметь здравое и реальное представление, как вы и Тим, и другие считают, что вы имеете. Пока я не приехала сюда я думала, что религия - это просто что-то такое, что ты принимаешь на веру без каких-либо доказательств или философского обоснования. Но... но...

- Давай попробуем создать такую философию, на которую ты могла бы положиться, - предложил психиатр. - Такую, какую ты можешь испытать и доказать. Я дам тебе книги для изучения и ты приведешь все доводы против них, какие сможешь. - Он выбрал один том с полки. - Практичный человек, Аристотель; давай начнем с него. Как твой греческий?

- О, это на двух языках, - с удовольствием воскликнула Стелла.

- Думаю, что у Фомы Аквинского есть некоторый соответствующий материал в "Контриноверных", - сказал Питер. - Стелла, твои познания в египетском действительно замечательны, и твои книги чрезвычайно интересны.

- Они могут рассказать обо мне очень много, - сказала Стелла. - Тим сказал, что вы можете анализировать рассказы и стихи так же, как вы это делаете со снами. Могли бы мы проделать это?

- Конечно, если бы тебе этого захотелось, - сказал д-р Уэллес. - Но не дай этому лишать тебя возможности написать еще об этих вещах, о которых ты так много знаешь, и которые ты так тщательно изучила.

- Если у меня будет здравая философия, я смогу писать еще мудрее, а также жить мудрее, - серьезно сказала Стелла. - Спасибо вам, д-р Уэллес. Я попробую узнать, что можно доказать.

Питер полностью расслабился, когда она ушла, и с облегчением вздохнул. Одну проблему можно было выкинуть из головы. Он знал, что было в голове малышки, и она согласилась заниматься под его руководством. Потребуются месяцы, может быть годы, чтобы сравнить обе стороны поднятых ею вопросов, но это было бы хорошо для всех детей. Сейчас осталось...

- Придумал!

Питер вскочил на ноги и набрал номер.

- Мне нужно место в самолете, - сказал он, - немедленно, если можно.

- Как долго он не мог увидеть очевидное!

- Джей? Это Питер Уэллес. Я здесь, в городе. Я приехал поговорить с твоими опекунами, но мне нужно твое разрешение.

- Но... что вы хотите сказать?

- Я хочу рассказать им о тебе, - сказал психиатр. - Ты не можешь больше хранить тайну; школа неизбежно получит огласку, и они имеют право узнать непосредственно от нас, прежде чем это произойдет.

- Я думал обо всем этом. Но вы должны обещать... - он заколебался.

- Они могут подслушать, что ты говоришь? - предположил Питер. - Ты хочешь, чтобы я обещал не просить их посылать тебя в школу?

- Да, это.

- Даю тебе свое слово. Я даже не упомяну о возможности.

- Тогда приходите.

Через полчаса доктор был там и вскоре были закончены формальности его представления.

- Я представляю, - сказал доктор Уэллс, - школу для лучших детей, которая открывается на Западном Побережье.

- Мы не могли бы и думать отправить Джея, - сказала миссис Куртис.

- Я не собирался просить вас это делать, - сказал доктор Уэллес. - У меня есть другая просьба. Я приехал просить вас помочь нам в обучении детей.

- Вы должны знать, что я потерял зрение, - ответил мистер Куртис, - и в течение многих лет не занимался обучением. Я оставил эту профессию, чтобы отдать все время написанию исторических работ, за несколько лет до того, как потерял зрение.

- Я понимаю это, сэр. Но вы слушайте меня. Дети, которых я собираю для школы, обладают блестящим умом. Хотя им только едва больше десяти, они написали много книг и приобрели известность как изобретатели и тому подобное, под вымышленными именами. Все, что я говорю, я могу доказать. Что нам требуется от наших учителей, так это сочувствие к одаренным детям, и богатство знаний и мудрость, чтобы поделиться ими с детьми. Они очень хотят учиться; от вас просто ожидается поговорить с ними в течение часа или двух в день. Позвольте мне спросить вас, знакомы ли вы с именем Джеймса Вернона Уорта?

- Пожалуй, да. Моя жена читала мне его книги. Но, конечно, он ведь не ребенок?

- Это ваш сын Джей.

И затем Питер рассказал им всю историю. Вскоре их недоверие было преодолено, ситуация прояснилась, представлено доказательство - главное из всех доказательств - сам Джей.

- Но ты, разбойник, - запротестовал опекун, - когда я читал первую книгу, которая, ты говоришь, твоя, я продиктовал тебе письмо, чтобы ты отправил его автору!

- Да, дядя, - сказал Джей, - и это тоже наполнило меня большой гордостью.

- Я не уверен, следует ли мне гордиться тобой или ты сыграл со мной подлую шутку, - сказал мистер Куртис.

- Вы должны очень гордиться, - сказал Питер Уэллес. - Это не было нежеланием довериться вам или он намеревался лишить вас удовольствия знать, что он сделал. Эти дети хотят или нуждаются в помощи взрослых, даже больше, чем любой другой взрослый автор - если не столько же. Мы никогда не должны предавать их псевдонимы. Их достижения должны храниться в тайне, под вымышленными именами. Но им необходимо изучать историю так, как вы - можете ее преподавать, и я приехал сюда в надежде, что вы сделаете для этих других ребят то, что вы сделали для Джея.

- Я заставил его обещать, не просить вас отпустить меня, - сказал Джей. - Но, пожалуйста, если вы поедете, можно мне поехать с вами?

- Все это, в целом, чрезвычайно заманчиво, - сказал мистер Куртис, - но едва ли мне понравиться рассматривать попытку снова учить...

- Конечно, ты сделаешь это, Джон, - твердо сказала его жена. Ты можешь писать книги там так же, как здесь. Мы не вросли корнями в этот город навсегда, так ведь? И Джей должен быть с теми другими подростками, но он не должен уезжать без нас. Жалованье - это не главное - там и не должно быть его. Если хочешь, я буду тоже преподавать языки; я хороший лингвист. Мы хотим иметь большую долю в этом прекрасном деле, не так ли Джон?

- Да, мы хотим, - сказал мистер Куртис. - И большое вам спасибо за приглашение, доктор Уэллес.

Так вот, думал Питер, пока самолет мчал его домой, дело сделано. Расходы этой специальной поездки были щедро вознаграждены. У него был Джей, и, кроме того, у него были два прекрасных педагога. В следующем месяце он мог начать беседовать с большим количеством кандидатов без утомительных волнений или о Джее, или о Стелле. Могут возникнуть еще проблемы, но их можно решить в свою очередь. Все было под контролем. Питер мог расслабиться. Он спал.

4. ПРОБЛЕМЫ

Питер Уэллес и Тимоти Пол стояли вместе, поглядывая на свою школу, и удовлетворенно вздыхали.

- Все готово, - счастливо сказал Тим. - Все готово, Питер, и сейчас другие дети направляются сюда.

- Твоя мечта быстро стала действительностью, - ответил Уэллес, улыбаясь мальчику. - Три месяца назад только слабая надежда была у нас в глубине души. И вот, пожалуйста, можно открывать предприятие.

- Сборные дома достаточно хороши, - сказал Тим. - В конце концов нам уже четырнадцать лет, и группа не может оставаться вместе более пяти или шести лет. Питер, это кажется так мало! Я знаю, что за последний месяц у тебя не было времени заполучить больше четырех новых мальчиков и девочек, но я действительно хочу, чтобы все смогли быть здесь с самого начала. И все же единственным способом добиться этого была бы задержка начала.

- Может быть для начала лучше не иметь слишком много, - ответил доктор Уэллес. - У нас могут быть проблемы.

- Проблемы были у Стеллы И Элси, - сказал Тим, - но ты так быстро решил их.

Доктор Уэллес покачал головой.

- Элси и Стелла очень хотели, чтобы им помогли, - сказал он. - Предположим, к нам приедет мальчик или девочка, которые откажутся от помощи?

- Ты имеешь в виду того, у кого нет проблем, но кто сам является проблемой? - нахмурился Тим. - Ну, ты можешь позаботиться об этом тоже, Питер. Ты знаешь, что ты можешь.

- Как говорится в старой шутке, некоторые врачи могут похоронить свои неудачи, - ответил психиатр, - но я не могу так поступать, Тим. Ты должен смотреть фактам в лицо. Мы не вправе ожидать стопроцентного успеха с вундеркиндами, не больше, чем с любой другой группой. Доктор Фоксвелл и я сделаем все, что можем, чтобы помочь им, но у них может быть проблем больше, чем мы можем себе представить, и некоторые из них, по закону больших чисел, будут посложнее, чем проблемы Элси и Стеллы. По этой причине девочки, по-видимому, находятся сейчас на правильном пути, но любая из них может снова сойти с него. Откровенно говоря, Тим, я рад, что мне не придется иметь дело с двадцатью или тридцатью совершенно неизвестными вундеркиндами, бросающих сразу в мои объятия.

Тим в смятении уставился на своего друга.

- Но, конечно, - воскликнул он, - они все так умны и под руководством и заботой такого специалиста, как ты...

Питер Уэллес криво усмехнулся.

- Не обманывай себя, Тим, - ответил он. - "Умные люди имеют по меньшей мере столько же проблем, сколько любой другой, и зачастую они еще хуже при их решении. А когда ребенок с большим интеллектом является трудным ребенком, Тим, у нас действительно могут быть проблемы!"

- Но у них достаточно ума, чтобы понять, что что-то не так и требует исправления, и знать, что ты можешь им помочь, - запротестовал Тим. - В этом почти вся цель собирания их здесь. Конечно, они будут рады помощи. Но я понимаю твою озабоченность, Питер, - добавил он задумчиво. - Это означает уйму работы для тебя, не упуская нас из виду и занимаясь здесь другими тоже. Питер, у Макса, Фреда, Бет и Джея были сложные проблемы?

- Пока не могу сказать, - ответил доктор Уэллес. - Я не знаю о них достаточно. Несомненно у них есть проблемы; у кого их нет? Бет кажется крайне застенчивой и замкнутой. Макс всегда был ужасно беден; ему пришлось бороться с нищетой и тяжело работать. Сейчас, когда его занятием стало зарабатывание много денег для себя, он едва осмелится поверить этому! Фред, как и Джей, по-видимому, был воспринят как умница, но он пожил в нескольких приютах, а потому был рад приехать сюда. Макс, по всей вероятности, будет скучать по своей бабушке; в его доме была большая семейная любовь, и после смерти своего дедушки он попытался поддержать себя, а также свою бабушку. Без него она не может содержать магазинчик, и он искренне волнуется разработать новое дело или найти какой-либо другой способ помочь ей жить с комфортом. Однако, его бабушка настояла на том, что он должен приехать к нам.

- Его делом должно быть делать деньги. Все занимаются этим, - сказал Тим. - Как насчет Бет? Ее родные не возражали против ее отъезда?

- Нет, они не возражали. Они очень много говорили о том, как ей необходимо научиться общению с другими детьми и избавиться от крайне замкнутых привычек. Они совершенно уверены, что знают о ней все, и что отлично понимают ее случай; но или приходиться признать, что, по-видимому, они не могут приспособить ее.

- Они не выглядят так, как если бы они ее очень любили.

- Нет; я уверен, что нам это удастся, - сказал Уэллес, широко улыбаясь.

- Что она делает, скрываясь?

- Я скажу ей рассказать тебе об этом, когда она будет готова, - ответил д-р Уэллес. - Не предполагается, что я узнаю об этом сам.

Бет, по мере того, как ее поезд приближался к месту назначения, была в напряжении от почти невыносимого возбуждения. Люди, особенно дети ее возраста, всегда думали, что Бет Бэрк была неуклюжей, недружелюбной и ничем не интересовалась. Она была молчаливым наблюдателем на всех молодежных вечеринках, такой тихой в школе и вокруг по-соседству, что о ней часто забывали. Некоторые взрослые заявляли, что она необщительна; другие говорили, что она была склонна к уединению. Добрые или заправляющие всем женщины пытались втянуть Бет в групповые игры, но вскоре признавались в поражении и стали считать девочку безнадежно застенчивой. Учителя, преследуемые идеями о "школьном духе" и "командной игре", качали своими головами над Бет и заявляли, что она была необщительной. Она не возилась и не резвилась с остальными и казалась не способной работать или играть как средний ребенок. И тем не менее, ее можно было часто видеть наблюдающей за другими людьми, она слабо смущенно улыбалась тем, кто не пытался заставить или уговорить ее присоединиться к делам других ребят.

На самом деле Бет страстно желала иметь друзей и товарищей детских игр своего возраста. Но для нее подружиться с ними означало то же, что подружиться с котятами или щенятами; так как дружба подразумевает равенство. Она сближалась с людьми любого возраста, но особенно с людьми своего собственного возраста, с такой же неуверенностью в себе, какую робкие люди проявляют по отношению к чужим собакам, то же самое осознание своей неспособности общаться с ними или постараться быть понятой ими.

А сейчас она собиралась встретиться и жить с людьми своего возраста, которые были на ее уровне и могли говорить ее языком. Она знала это определенно, поскольку она обменялась письмами с Тимом, Элси и Стеллой и имела беседу с доктором Уэллесом. Были быстро сделаны приготовления, чтобы Бет могла жить и работать с ними, и с другими детьми, которые были осчастливлены или прокляты этим пугающе высоким интеллектом, который отдалил их от всего остального мира. Это все было так неожиданно, что Бет не могла, даже до сих пор, заставить себя поверить в это.

- Сейчас почти на месте, маленькая леди, - сказал носильщик и, глядя на слегка задохнувшуюся с испуганным умоляющим взглядом Бет, он ободряюще улыбнулся. - Я послежу, чтобы сумка и багаж были в порядке. А сейчас я возьму этот чемоданчик и вернусь за вами через несколько минут. Вы просто расслабьтесь и не волнуйтесь.

Всегда благодарная за доброту, Бет попыталась вежливо улыбнуться носильщику; но рот был сухой и она дрожала.

Но когда Бет сошла с поезда, она увидела д-ра Уэллеса, направляющегося к ней большими шагами, а его доброжелательная улыбка растворила всю ее нервозность.