своим алым цветом ярко выделялся на фоне его бледной кожи. Над ним
склонились две фигуры в серебряных масках, держа над его лицом какой-то
необычный инструмент с остро отточенным широким лезвием с двумя
рукоятками, соскабливая начисто...
навестившего его в пивной. - Жаль, что он очень быстро умер.
ведь сей дьявол не давал мне ничего совершить. А теперь я свободен.
Свободен! Вот только...
известна цена вашей свободы.
видел в нем своего противника. Изможденный, уже не способный ни на ярость,
ни на страсть, устало сидел он в роскошном кресле - высоко во дворце
Кэрнотьюта, жадно впитывал слова великана.
группе семнадцать посвященных. Период посвящения длится год. После этого -
после этого вам станет известно, какие пути открыты для вас, а какие -
нет.
если вы еще не оставили мысли...
попытки выручить его - да и себя тоже.
невыразительному и в какой-то мере поразился тому, как сильно он изменился
за эти семь месяцев пребывания на Глаурусе. Как будто испытанные им
злоключения лишили жизнестойкости его душу, как будто она заржавела,
подгнила изнутри, по сути дела превратилась в груду никчемной трухи, и для
него уже ничего не оставалось, как воспринимать неопределенные милости
Культа.
существенных составляющих ритуала посвящения. Желания возвратятся или нет,
это уж как вы сами решите, после того, как получите свою маску.
убить ее, либо самому покончить с собой. Но мне еще не надоела жизнь,
Барсак. Остальное вам известно.
теперь стало в общем-то безразлично все, что произошло и с ним, и со всеми
другими... Казалось, что последующее уже не имеет никакого значений.
сотоварищам-послушникам. Корабль отправляется на Азонду завтра.
провели в соседнюю комнату. Здесь, на мягких диванах, кольцом
расставленных вдоль стен, сидели остальные шестнадцать, а три
последователя Культа в серебристых масках стояли на страже у входа.
женщин и одиннадцать мужчин. Судя по виду, все они были гуманоидами. Все
они сидели, устало прислонясь к спинкам, не переговаривались друг с
другом. Некоторые из них по сути уже не принадлежали миру сему, а ушли в
свой личный, замкнутый и по-видимому многокрасочный внутренний мир. Одно
выражение было общим для всех их лиц - выражение, которое существовало,
Барсак был в этом абсолютно уверен, и на его собственном лице. Это были
люди, потерявшие всякую, пусть даже ничтожную, надежду.
всех, но он был изношен и изодран. Точно такою же выглядела и она сама. На
вид ей было около сорока. Ее некрасивое лицо покрывали морщины, глаза
потускнели, безвольно отвисла нижняя челюсть. Рядом с нею сидел мальчик
лет семнадцати, с причудливыми узорами на опухших руках и пурпурными
пятнами на других частях тела - от длительного употребления наркотика
самтор. Поймав взгляд Барсака, мальчик вдруг весь задрожал и разразился
целым каскадом рыданий.
нельзя было разобрать из-за многочисленных шрамов. Одного глаза не было
вовсе, другой был перекошен, нос расплющен поперек всего лица. У него была
рассечена одна губа, щеки покрывали зеленые зигзагообразные следы
татуировки. Он-то, наверное, как раз больше остальных имел все основания
прятать свое лицо под маской, подумал Барсак.
которые сдались. Я еще не совсем такой, как они. Я еще держусь над
поверхностью воды. Эти люди, все до единого, позволили себе утонуть".
что он не прав, что он принадлежит в такой же степени, как и они, этому
миру ходячих мертвецов. Культ подбирал только зашедших в тупик, для
которых уже не было другого выхода. К нему приходили отверженные рода
человеческого, те, кто уже упал настолько низко, что дальше опускаться уже
было просто невозможно, а Культ подбирал их. И от этой мысли было и
горько, и обидно.
еще с того самого мгновения, когда он впервые ступил на землю Глауруса,
что он перспективен для рекрутирования. Они следовали за ним повсюду, от
одного его злоключения к другому. А он опускался все ниже и ниже, все
больше и больше распадался некогда цельный и твердый характер прежнего
Барсака. И наступило время, когда уже некуда было катиться ниже, и тогда
они вышли на авансцену, чтобы освободить его от Истиолога и пригласить
занять место среди них.
он, застрял на чужой планете, во враждебном окружении, и изумился тому,
насколько медленно должен был опускаться Зигмунн в такую же яму, которая
бы соответствовала требованиям Культа в качестве входа в другую жизнь.
размышлениях. Целых восемь лет провел луаспарец на Глаурусе прежде, чем
стал соответствовать условиям набора в приверженцы Культ, Барсаку же для
этого понадобилось менее восьми месяцев. Но ведь Зигмунн всегда выглядел
изворотливым малым, тогда как Барсак был флегматичным силачом, зависевшим
от своего побратима и нуждавшимся в его руководстве, когда им обоим
случалось выпутываться из неприятностей.
Зигмунна, так как тот попался в капкан гораздо раньше Барсака и теперь
ожидал его на Азонде.
дворце Кэрнотьюта. Полноправные последователи Культа расхаживали среди
них, ободряли, обещали вознаграждение, которое даст им приобщение к
Культу. Барсак почти не слушал их. Он продолжал пребывать в своем
внутреннем мире, где не было места предателям Споррфинам, лжецам
Истиологам, девушкам сомнительных добродетелей Кассам, да и самому Культу.
бодрствует, то ли дремлет, и почти не реагировал на окружающую его
обстановку. Утром один из последователей Культа принес скудный завтрак:
черствую булку с изюмом и сушеные водоросли. Барсак ел уныло и
безразлично.
счастливого пути. Барсак, как полутруп, стоял среди других таких же
наполовину трупов, и слушал вполуха. Какая-то часть его ума все еще хотела
знать, а где все-таки сейчас находится "Дивэйн". Прошло уже более, чем
полгода с того дня, как капитан Джаспелл направил звездолет к далеким
планетам крайнего витка Галактики.
золотистых паайидов и сейчас держат путь к планете Лорримок в системе
двойной звезды Соптор. Вакантные места, без сомнения, давно уже заполнены,
а угловатый человек по имени Барсак давно уже стерся в памяти членов
экипажа "Дивэйна".
вскоре снова повстречается с Зигмунном. Почти одиннадцать лет пролетело со
времени последнего свидания побратимов, ко даже в самом страшном сне не
представлялось Барсаку, что воссоединение их произойдет в таком жутком
месте, как Азонда.
коридору в лифт. Молнией пролетели те несколько мгновений свободного
падения, когда кабина лифта устремилась к самому низу дворца губернатора.
Во дворе их ждали пять сверкающих эмалью и хромом небольших автомобилей, в
которые их рассадили по три-четыре человека. За рулем каждого из
автомобилей сидел человек без лица в серебряной маске.
Барсак, сидевший во втором автомобиле, пристально вглядывался в тьму, но
ничего не мог различить.
целый час. В темноте Барсак был не в состоянии контролировать бег времени.
Когда же машины вынырнули на поверхность, он увидел, что они уже очень
далеко от Мильярда, на взлетном поле космопорта.