покинул нас на Моллекоге?
обязанности перед другими, которым я присягнул.
этой прекрасной аристократке, первой среди придворных дам, обреченной на
то, чтобы искать любовников среди дворецких и другой мелкой придворной
челяди.
меня что угодно! Что угодно!
печалью в голосе произнес Херндон.
приглашение ко двору Властителя. Ты можешь раздобыть его с помощью своего
мужа. Сделаешь это ради меня?
- Я переговорю с Моарисом завтра же.
авеню и узнал от Боллара Бенджина о том, что торговля звездными камнями
процветает, что соглашение с Властителем стало просто подарком судьбы для
синдиката и что скоро они распродадут весь свой запас камней. И вследствие
этого, где-то через неделю-две ему придется совершить еще один вояж на
Вайпор. Херндон согласился, но попросил жалованье авансом за два следующих
месяца.
- Вы - ценный для нашего дела человек, а денег у нас достаточно.
поблагодарил его и пообещал немедленно с ним связаться, как только
настанет время отправляться на Вайпор.
совершившего пластическую операцию, изменившую его лицо, после того, как
он спасся бегством из разграбленного поместья в Зоннигоге. Он потребовал
от хирурга, чтобы тот произвел определенные изменения некоторых внутренних
органов. Хирург долго сопротивлялся, настаивал на том, что такая операция
крайне рискованная, очень трудная, что вероятность благополучного исхода
куда менее пятидесяти процентов, однако Херндон был неумолим.
все деньги, которыми он располагал, однако Херндон считал, что они
окупятся с лихвой. На следующий, после операции, день он вернулся на
Борлаам. Прошла еще одна неделя после поездки на Мельд. За это время он
снова приступил к выполнению своих обязанностей в качестве одного из
дворецких лорда Моариса и провел еще одну ночь с леди Моарис. Она поведала
ему о том, что выпросила у мужа столь необходимое Херндону обещание, и что
он в ближайшем же будущем будет приглашен ко двору. Моариса совершенно не
интересовали мотивы, которыми она руководствовалась, испрашивая
приглашение, но она не сомневалась в том, что этот вопрос будет решен
положительно.
из Зоннигога официальное уведомление, в котором говорилось, что лорд
Моарис соблаговолил оказать покровительство Барру Херндону и теперь от
Херндона ожидают, что он засвидетельствует свое почтение самому Властителю
Креллигу.
из курьеров Креллига - роскошно разодетым гигантом, уроженцем планеты
Топпид. В нем предписывалось под страхом навлечь гнев Властителя,
присутствовать на аудиенции, даваемой Креллигом своему двору, которая
должна состояться вечером следующего дня. Херндон торжествовал. Его
карьера среди аристократии Борлаама достигла кульминационной точки - ему
разрешено было находиться рядом с особой сюзерена. Это было вершиной всех
его устремлений.
за несколько недель до этого события - одеяние, стоившее ему более тысячи
стеллоров, сверкающее великолепием драгоценных камней и редких металлов,
покрывающих его. Он посетил самый роскошный косметический салон и
обзавелся искусственной бородой. Это было данью последней моде и
практиковалось многими придворными, которым не нравилось отращивать
бороду, но которые желали демонстрировать ее на различных церемониях, как
свидетельство высокого статуса. Он принял ванну, тщательно причесался,
надушился, то есть сделал все необходимое для успешного дебюта при дворе.
Он также проверил, чтобы те хирургические изменения, которые произвел в
его теле хирург с Мельда, возымели действие в нужный момент.
Борлаама, над крышами столицы полыхал праздничный фейерверк, засыпая их
гаснущими бриллиантами и жемчугами. Он означал, что именно в этом месяце
родился ныне здравствующий Властитель Борлаама.
великолепная четырехтурбинная модель, сверкавшая яркой золоченой краской.
В последний раз покинул он свое убогое жилище и взмыл в ночное небо. Через
двадцать минут турболет совершил посадку во внутреннем дворе Большого
Дворцового комплекса Борлаама, состоявшего из громоздившихся друг на друга
великолепных чертогов, которые зловеще нависали над остальными кварталами
столицы и были замкнуты в неприступной твердыне на Огненной Горе.
Кого-нибудь другого могло умилить это свидетельство невероятного
могущества монархии Борлаама. Херндон же весь пылал священным гневом.
Когда-то его семья тоже жила во дворце - разумеется, не таких размеров и
не столь вычурной архитектуры, ибо обитатели Зоннигога были людьми
скромными, без особых претензий. Но все же это был дворец - до тех пор,
пока солдатня Креллига не разрушила его до основания.
часовым Властителя, дежурившим у входа. Они пропустили его, предварительно
тщательно проверив, нет ли припрятанного оружия, а затем препроводили его
в вестибюль, где он встретился с лордом Моарисом.
глядя на бороду Херндона и даже слегка дернув за нее.
в этот вечер, - сказал Херндон, заставив себя несколько преклонить колени
перед лордом Моарисом.
моя жена настояла на том, чтобы ваше имя было внесено в список
приглашенных. Но, как я полагаю, вам это все известно и без меня. Ваше
лицо мне знакомо, Херндон. Интересно, где же я встречался с вами раньше?
на службе. Но Херндон предпочел напомнить о другом.
невольничьем рынке, милорд.
натянуто улыбнулся.
гонг. - Мы не должны заставлять Властителя ждать нас, - сказал Моарис. -
Идемте. - Вместе они вошли в Тронный зал Властителя Борлаама.
рангом. Он занял свое место слева от монарха, который восседал на
возвышенном троне, украшенном знаменами цветов Борлаама, пурпурным и
золотым. Херндон хорошо знал правила этикета и немедленно опустился на
одно колено.
сухих листьев, был едва слышен, но тем не менее был властным. Херндон
поднялся и взглянул прямо на Креллига.
даже впечатление, что он был горбуном. Два, похожих на бусинки, вселяющих
ужас в окружающих, глаза мерцали на его сморщенном, пресытившемся жизнью
лице. Губы Креллига были тонки и бескровны, нос был похож на рубец,
деливший лицо на две половины, подбородок узким клином выпирался вперед.
зал, как он и ожидал, был поистине огромен. Его высокие своды поддерживали
четыре могучие колонны. Вдоль стен теснилось несколько рядов придворных.
Среди них было немало женщин, и Херндон не сомневался в том, что не один
десяток из них были любовницами Креллига.
клетку, полностью задрапированную несколькими слоями красного бархата.
Внутри нее, по-видимому, таился какой-нибудь из свирепых хищников -
любимцев Властителя. Возможно даже, гигантский кондор с планеты Виллидон с
острыми загнутыми когтями и стальными иглами перьев.
Вы, кажется, гость моего друга Моариса, верно?
тишине просторного зала.
небольшим сюрпризом, - заметил монарх. Плюгавый старикан зловеще хихикнул,
Зыков Виталий
Конюшевский Владислав
Гуль Роман Борисович
Акунин Борис
Афанасьев Роман
Афанасьев Роман