играли солнечные блики.
что торопиться некуда. Ведь с момента пропажи экспедиции минуло двадцать
лет.
и нацарапать в пыли несколько фраз.
прочесть его не составило бы никакого труда. Однако надпись почти
стерлась: ее засыпало пылью, которую нес на своих крыльях ветер далекого
светила.
сказала:
не требуется.
наверняка, как и все тело, высохло и сморщилось. Человек превратился в
мумию. Луна высосала из него всю влагу, до последней капли; не помог даже
скафандр.
на выручку геологам.
А так он явно лежат на том самом месте, где упал, чтобы уже никогда не
подняться. Точнее, он, вероятно, окончательно отказался от борьбы, не в
силах совладать с той безжалостной тварью, которая ему противостояла. Да,
нацарапал свое сообщение и замер в неподвижности, окутанный безмолвием,
ничуть не тронутым его отчаянными усилиями.
Брилл присоединились ко мне. Мы стояли и смотрели на бездыханное тело.
написал такое... "Не алмаз"... Когда умирают, думают обычно не об алмазах.
Предупреждение тем, до кого дошли слухи о здешних сокровищах? Мол, алмазов
нет, и не ищите, и дальше идти незачем.
покачав головой. - Во всяком случае, я ничего такого не слышал, а мне
известен, думаю, каждый слух, какой когда-либо распространялся среди
старателей. Их было великое множество, но насчет алмазов, которые якобы
находятся в Тихо, - ни единого.
настолько уверенным? Он вряд ли исследовал весь кратер. Ему просто не
хватило бы времени.
тут пролежал.
оканчивается очень много слов.
"датировано".
потому старался писать как можно яснее и короче. У него не было ни
времени, ни, вполне возможно, сил. К тому же он, может статься, потихоньку
сходил с ума.
Нагнулся, чтобы повнимательнее рассмотреть сообщение, но ничего нового,
ничего сколь ко-нибудь примечательного не обнаружил. Другие буквы и слова
исчезли без следа. Лунный ластик поработал на славу.
сохранилась вообще. То, что уцелело, только раздражало. В пыли было
нацарапано сообщение - наверняка очень важное. По крайней мере, таким его
полагал умирающий, раз потрудился написать - в надежде, что когда-нибудь
эти слова прочтет кто-то другой.
То было проявление человеческой уверенности в завтрашнем дне, высокомерной
убежденности в том, что жизнь продолжается; даже на пороге смерти человек
пытался что-то передать своим собратьям, даже здесь, на зловещей,
пустынной и враждебной планете, исполненной первобытной ненависти ко всему
живому, терпеливо ожидавшей его смерти, он был уверен, что рано или поздно
сюда придут другие и прочтут надпись, презирая это нечто, грозившее ему
гибелью, и не сомневался, что люди в конце концов победят неведомое зло.
сверкавшее, точно маяк, или сигнальный огонь, или лампа в окне.
ослепительная белизна в сочетании с кромешной тьмой, чем великое и
безразличное Ничто.
облако? Или всего лишь хотел, персонализируя ужас, сделать тот более
привычным?
чтобы извлечь на свет то, что не предназначено для всеобщего обозрения.
футов, образовывали нечто вроде ворот, в которые уводила колея. Точнее,
колеи - их было много, и они четко отпечатались в пыли и там, где гусеницы
вездеходов раскрошили гальку. Множество машин проехало через ворота, чтобы
не вернуться назад.
на Луне? Кому ее тут устраивать? Разве что она - творение самой планеты,
этого наидиковиннейшего образчика сверхъестественного. Да, на Луне водятся
"собачки" и растут лишайники, однако последние всего-навсего особый сорт
растений, кишащих вдобавок особого рода микробами, а первые - кто они
такие? Сгустки живой энергии? Разумные болотные огоньки? Наделенные
сознанием римские свечи? Одному Богу известно, что они собой представляют
и какую преследуют цель. А также почему и как живут и с какой стати
привязываются к людям и притворяются домашними животными.
тени, и неизмеримо громадные, этакие резные монолиты, от вершин которых
отражались лучи солнца.
в порядке и можно двигаться дальше.
место: совершенно стерильное, голые стены и усыпанная галькой поверхность.
способствовали его появлению, какие силы рассекли скалы и проделали этот
проход? На Земле подобные ущелья обычно пробивает вода, однако на Луне
воды нет и никогда не было - во всяком случае, в таком количестве, чтобы
прорубить в толще камня столь грандиозный каньон. Может, лунотрясение или
некое фантастическое стечение обстоятельств - скажем, тот гигантский
метеор, благодаря которому и возник Тихо?
обогнули скалистый выступ, мне в глаза ударило солнце. Светофильтры были
опущены, однако после более-менее долгой дороги в темноте солнечный свет
показался ослепительно ярким, и прошло некоторое время, прежде чем я сумел
определить, где мы находимся.
стена, что опоясывала амфитеатр, была слишком уж ровной. Никаких склонов,
одна стена, перпендикулярная поверхности, гладкой, что пол в гостиной.
Пейзаж дополняли типичные для Луны детали - причудливые, зазубренные пики,
смахивавшие на огарки свечей, многочисленные крохотные воронки,
жутковатого вида холмы и перекрещивающиеся трещины. Стена образовывала
полукруг и смыкалась со стеной, скажем так, большого кратера, которая была
уже не ровной, а покатой. Разглядывая ее, я понял, что смотрю на южный
склон Тихо, что мы пересекли кратер из конца в конец.
корпуса, увенчанные серыми куполами, по четыре опоры на каждый. А вокруг,
сверкая на солнце, замерли вездеходы.