Чтение 10–й страницы книги ~Кольцо вокруг Солнца~

- Только вокруг дома, - ответил Эб, - но теперь надо расширить круг и
организовать систематическое прочесывание местности.

Владелец аптеки добавил:

- Мы думали, что он решил прогуляться по саду и у него случился
приступ. Поэтому вначале искали только здесь.

- Мы обшарили весь дом сверху донизу и каждый ярд в саду, - сказал
Джо. - И никаких следов.

- Может, он решил пройтись, - предположил Виккерс.

- Какой здравомыслящий человек станет гулять после полуночи? -
возразил Джо.

- Мне кажется, он был немного не в своем уме, - сказал Эб. - Я ничего
не хочу сказать плохого, скорее наоборот. В жизни не встречал человека
вежливее. Но было в нем что-то странное.

Приблизилась фигура с фонарем.

- Ну что, начнем? - спросил мужчина.

- Конечно, шериф, - откликнулся Эб. - Мы в вашем распоряжении. Ждали,
пока вы все организуете.

- Ладно, - сказал шериф, - в темноте много не сделаешь, но через пару
часов рассветет. Сейчас организуем несколько поисковых групп. Часть из них
прочешет город - все улицы и переулки, а остальным, пожалуй, следует
отправиться к реке.

- Мы согласны, - ответил за всех Эб, - скажите, что делать, и начнем.

Шериф поднял фонарь повыше и посмотрел на них:

- А! Джей Виккерс? Рад вас видеть здесь. Нам нужны все мужчины.

Виккерс солгал, сам не зная почему.

- Я услышал шум и решил узнать, в чем дело.

- Кажется, вы хорошо знали этого старика? Лучше, чем остальные.

- Он заходил поболтать со мной почти каждый день.

- Знаю. Мы заметили это. Ни с кем другим он особенно не разговаривал.

- Нас интересовали общие темы, - объяснил Виккерс. - Мне кажется, он
чувствовал себя очень одиноким.

- Его служанка сказала, что он заходил к вам вчера вечером.

- Совершенно верно, - подтвердил Виккерс. - Он ушел сразу после
полуночи.

- Вы не заметили ничего необычного в его поведении, в его словах?

- Ну-ну, шериф, - вмешался Эб, - уж не думаете ли вы, что Джей имеет
к этому какое-то отношение?

- Нет, - ответил шериф, - не думаю. - Он опустил фонарь и добавил: -
Если хотите, направляйтесь к реке, разделитесь там на две группы и
пройдите вниз и вверх по течению. Не думаю, что вы что-нибудь обнаружите,
но кто знает. Возвращайтесь к рассвету. Тогда мы возьмемся за дело
всерьез.

Шериф повернулся, поднялся на кирпичный тротуар и удалился,
размахивая фонарем.

- Наверное, - сказал Эб, - нам тоже пора. Я спущусь вниз по реке с
одной группой, а Джо с другой пусть идет вверх по течению. Согласны?

- Я согласен, - ответил Джо.

Они миновали ограду, прошли по улице до перекрестка и направились к
мосту. Там остановились.

- Отсюда мы пойдем в разные стороны, - скомандовал Эб. - Кто пойдет с
Джо?

Несколько человек подошли к Джо.

- Ну вот, - сказал Эб, - а остальные за мной.

Они спустились к берегу реки, где стоял холодный и влажный туман, в
темноте слышался плеск воды. Какая-то ночная птица прокричала где-то на
другом берегу.

- Мы найдем его, Джей? - спросил Эб.

Виккерс помедлил с ответом.

- Нет, не думаю. Не могу сказать почему, но почти уверен, что не
найдем.

Виккерс вернулся домой только к вечеру.

Открыв входную дверь, он услышал телефонные звонки и поспешил снять
трубку.

Звонила Энн Картер.

- Я пытаюсь поймать тебя с самого утра. Прямо-таки извелась. Где ты
был?

- Искал человека, - сказал Виккерс.

- Джей, мне не до шуток.

- А я не шучу. Пропал один мой сосед - старик. Я участвовал в его
поисках.

- Нашли?

- Нет.

- Жаль, - сказала Энн. - А что, симпатичный человек?

- В высшей степени.

- Может, вы его еще найдете?

- Возможно, - ответил Виккерс. - Что тебя так взволновало?

- Помнишь, о чем говорил Крофорд?

- Он о многом говорил.

- Я имею в виду прогноз на ближайшее будущее. Помнишь?

- Боюсь, что нет.

- Он сказал, что очередь за одеждой. Платья за пятьдесят центов.

- Теперь припоминаю.

- Так вот, это произошло.

- Что произошло?

- В продажу поступили такие платья. Правда, не по пятьдесят центов, а
по полтора доллара.

- Ты уже купила себе?

- Нет, Джей, мне стало страшно. Я шла по Пятой авеню и увидела в
витрине табличку, совсем скромную табличку, где было написано, что здесь
за полтора доллара можно купить платье, сшитое на манекенщицу. Джей, ты
когда-нибудь видел на Пятой авеню платья за полтора доллара?

- Нет, никогда.

- Это было такое красивое платье, - говорила Энн. - Оно все
переливалось. И это были не блестки и не нити, блестела сама ткань. Словно
живая. А цвет... Джей, это было самое красивое платье, которое я
когда-либо видела, и я могла купить его всего за полтора доллара. Но не
решилась. Я вспомнила слова Крофорда и у меня по спине поползли мурашки.

- Жаль, - усмехнулся Виккерс. - Успокойся и возвращайся туда завтра
утром, может, оно еще не продано.

- Но речь идет совершенно о другом, неужели ты не понимаешь, Джей?
Подтверждаются слова Крофорда. Значит, он говорил всерьез и заговор
действительно существует, и мир находится в отчаянном положении.

- А что же ты хочешь от меня?

- Не знаю, Джей. Я подумала, что тебя это заинтересует.

- Меня это очень интересует, - ответил Виккерс.

- Джей, что-то происходит.

- Успокойся, Энн. Конечно, что-то происходит.

- Но что, Джей? Крофорд явно не все сказал.

- Я сам не знаю что, но что-то небывалое. Это выше нашего понимания.
Мне надо поразмыслить над этим.

- Джей, - сказала она, в ее голосе уже не было прежней тревоги, - мне
стало лучше. Я рада, что поговорила с тобой.

- Пойди завтра утром в магазин и купи охапку этих полуторадолларовых
платьев. Только приходи пораньше, до толпы.

- До толпы? Не понимаю.

- Послушай, Энн. Как только эта новость станет известна, Пятую авеню
запрудит такая толпа любителей дешевых распродаж, какой ты никогда не
видела.

- Ты прав, Джей. Ты позвонишь мне завтра?

- Позвоню.

Они попрощались, и Джей повесил трубку. Некоторое время он стоял на
месте, размышляя, что делать дальше. Следовало приготовить обед, сходить
за газетами, просмотреть почту.

Он вышел наружу и по дорожке дошел до почтового ящика. Перебрал пачку
лежавших там писем, но уже стало темно и трудно было разобрать
отправителей. "Проспекты, - подумал Виккерс, - и счета, месяц только
начался, а их уже куча".

Он вернулся в дом, зажег настольную лампу и положил письма перед
собой. Здесь же все еще лежали обломки, которые он подобрал с пола прошлым
вечером. Глядя на них, он не верил, что все случилось только накануне, ему
казалось, что с того момента, как он швырнул пресс-папье и разбитые детали
градом посыпались на пол, прошло уже очень много времени.

Он стоял на том же месте, что и вчера, и чувствовал - разгадка совсем
рядом, но не знал, где ее искать.

Снова зазвонил телефон. Это был Эб:

- Ну, что вы скажете?

- Не знаю, что и подумать, - ответил Виккерс.

- Он определенно в реке. Где ему еще быть? Я сказал об этом шерифу.
Завтра с восходом солнца они начнут тралить реку.

- Не знаю, - проговорил Виккерс, - может, вы и правы, но не думаю,
что он умер.

- Почему?

- По правде говоря, у меня нет никаких оснований считать его живым. Я
сказал бы - просто предчувствие.

- Я звоню вам, - сказал Эб, - чтобы сообщить о получении вечмобилей.