Чтение 10–й страницы книги ~Коллекционер~

избавиться.

Паккер сочувственно хмыкнул.

- Вы можете перебраться на новое место.

- А вы представляете, во сколько мне обойдется переезд, Паккер? И
кроме того, это бесполезно. Споры уже у меня внутри! - Он постучал себя по
груди. - Я чувствую, что они там - делают из меня честного, порядочного
человека, у которого все разложено по полочкам, как в наших картотеках. А
я не хочу быть порядочным, Паккер! Я хочу делать деньги! Много денег!

- Возможно, вас утешит, что то же самое происходит и с вашими
конкурентами.

- Пусть даже и так, - возразил Хазлитт, - но будет уже неинтересно
жить. Зачем, вы думаете, люди занимаются бизнесом? Только лишь для того,
чтобы открыть новые возможности, считаться предпринимателями и делать
деньги? Совсем нет - это азарт, игра: или ты оставишь конкурента без
штанов, или потеряешь последнее...

- Аминь, - громко произнес Паккер.

Хазлитт бросил на него недоуменный взгляд.

- Вы что, тоже?

- Боже упаси, - самодовольно ответил Паккер. - Я каким был пройдохой,
таким и остался.

Хазлитт устало откинулся на спинку кресла. Теперь его голос звучал
резко, холодно:

- Я хотел было разоблачить вас, предупредить мир, но потом понял, что
не могу...

- Разумеется, не можете, - отрезал Паккер. - Зачем же вам становиться
посмешищем? Вы ведь из тех людей, кому даже мысль об этом кажется
совершенно невыносимой.

- Что вы задумали, Паккер?

- Задумал?

- Вы распространили эту чертовщину по всему миру, и, видимо, вам с
самого начала было ясно, что произойдет. Однако на вас споры вроде бы не
повлияли. Что вы замыслили? Подмять под себя всю планету?

Паккер надул щеки и выпустил воздух через усы.

- Вообще-то я об этом не думал. Но идея интересная. - Он встал,
выпрямился и добавил: - Пожалуй, я немного стар для этого, но несколько
лет у меня все же осталось. Я еще в отличной форме. Давно уже так себя...

- Вы куда-то собирались, - сказал Хазлитт, поднимаясь. - Не смею вас
задерживать.

- Благодарю вас, сэр. Я заметил, какая сегодня луна, и решил
прогуляться. Может быть, вы ко мне присоединитесь?

- У меня есть дела поважнее, чем прогулки при луне, Паккер.

- Не сомневаюсь, - ответил Паккер, отвесил сдержанный поклон. - У
такого честного, порядочного бизнесмена наверняка полно дел.

Уходя, Хазлитт громко хлопнул дверью.

Паккер вернулся в спальню и снова занялся галстуком. Хазлитт - и
вдруг честный человек! Подумать только. Сколько их еще стало честными к
сегодняшнему вечеру? А сколько будет через год? Как скоро станет честной
вся Земля? Если споры прячутся в трещинах и разносятся ветром и реками,
то, возможно, очень скоро.

Наверно, именно поэтому Тони его еще не надул.

Видимо, Тони тоже становится честным. "Жаль, - подумал Паккер без
всякой иронии. - Если это случится - он уже не будет так интересен".

А что же станет с правительством? С правительством, которое само
просит продать споры - можно сказать, просит сделать их честными, хотя на
самом деле они еще ничего об этом не знают.

"Честное правительство! Вот это фокус, - подумал Паккер. - Впрочем,
так им, паразитам, и надо! Вот у них у всех физиономии вытянутся!"

Он оставил наконец попытки завязать галстук, сел на кровать и
несколько минут трясся от неудержимого раскатистого смеха. Затем стер
выступившие слезы и все-таки справился с галстуком.

Завтра утром он первым делом свяжется с Гриффином и договорится о
поставках марок. Нужно будет поторговаться, конечно, а под конец
предложить чуть больше той суммы, на которой они сойдутся - за
долгосрочный контракт. Честное правительство будет слишком честным, чтобы
пойти на попятную, даже если, обретя это новое качество, они сообразят,
как их нагрели. Честность, к счастью, подразумевает выполнение
обязательств и в неудачной сделке, как бы ее ни заключали.

Паккер надел пиджак и прошел в гостиную. Остановился у стола,
выдвинул ящик и открыл коробочку с листьями от ПугАльНаша. Затем взял
щепотку, но не успел поднести ее ко рту и застыл, пораженный новой мыслью.
Все фрагменты головоломки встали на свои места, и он неожиданно понял,
хотя и не задавался еще таким вопросом, почему на всей Земле лишь ему
одному удалось остаться нечестным.

"Я пророческий и смотреть вперед тебе."

Паккер сунул щепотку листьев в рот и почувствовал их успокаивающее
действие.

"Противоядие", - подумал он и тут же понял, что прав.

Но откуда ПугАльНаш знал? Как он предугадал длинную, запутанную
вереницу случайных событий, что должны привести к этому вот мгновению?

"Лег. прор.?"

Паккер закрыл коробочку, задвинул ящик и направился к двери.

Единственный нечестный человек на всей Земле, это надо же! Человек с
иммунитетом против порядочности, которую прививают желтые споры, с
иммунитетом, что выработался в нем за долгие годы употребления этих
листьев.

Он уже приготовил ловушку для Пикеринга, завтра займется
правительством. И одному Богу известно, на что он еще способен. Хазлитт
говорил что-то насчет всей планеты... В общем-то, неплохая идея, хватило
бы только времени.

Паккер усмехнулся, представив себе, как все честные простаки
безропотно ждут своей очереди быть надутыми и ничего не могут поделать -
жертвы одного-единственного нечестного человека на всей планете. Ну прямо
волк среди овец!

Он расправил плечи и старательно натянул белые перчатки, взмахнул
тростью, затем стукнул себя в грудь - лишь один раз - и вышел на
лестничную площадку, даже не заперев за собой дверь.

Выходя в холле из лифта, Паккер увидел вдову Фоше. Она, видимо,
возвращалась из гостей и, остановившись в дверях, прощалась с друзьями,
которые провожали ее до дома.

Паккер по-стариковски учтиво снял шляпу, хотя ему казалось, что он
уже давно забыл, как это делается.

Вдова Фоше с деланным удивлением всплеснула руками и воскликнула:

- Мистер Паккер, что с вами случилось? Куда это вы собрались в такое
время, когда все порядочные люди спят?

- Минерва, - сказал он совершенно серьезным тоном, - я, знаете ли,
собрался прогуляться и вот сейчас подумал, не составите ли вы мне
компанию.

Она колебалась всего секунду - просто ради приличия изображая
неуверенность и нерешительность.

Паккер шумно выдохнул через усы.

- А кроме того, с чего вы решили, что я порядочный человек? - спросил
он и галантно предложил ей руку.