Чтение 10–й страницы книги ~Чародей поневоле~

Вокруг него было красноватое свечение, а в голове пульсировала боль.
Что-то холодное и мокрое прошлось по его лицу. Он содрогнулся и полностью
пришел в сознание.

Он лежал на спине. Над ним был сводчатый потолок из известняка,
мерцавшего блестками отраженного света. С потолка до зеленого ковра
тянулись тощие известковые колонны - соединившиеся сталактиты и
сталагмиты. Зеленый ковер простирался во всех направлениях, по меньшей
мере на милю. Он находился в огромной пещере. Свет, казалось, исходил ото
всюду, пляшущий, колеблющийся свет, зажигавший на потолке искры в
запутанном танце.

Зеленый ковер расстилался и под ним, он почувствовал его, холодный,
пружинящий и влажный под своей спиной: мох толщиной в три дюйма. Он
попытался вытянуть руку и коснуться мха, но обнаружил, что не может
пошевелить ни рукой, ни ногой. Подняв голову, он попытался увидеть
связывающие его веревки, но тут не было и нити.

Он помотал головой, пытаясь вытряхнуть из нее боль, чтобы мыслить
ясно.

- Векс, - прошептал он. - Где я?

Ответа не последовало.

Род закусил губу.

- Брось, железный конь! Ты спишь включенный!

Включенный...

У Векса же был приступ, Род отправился снова включать его.

Теперь он был предоставлен самому себе.

Он вздохнул и улегся на зеленый ковер мха.

Справа от него что-то начал лепетать глухой голос. Род повернул
голову.

В голом каменном круге мерцал огонь. Над ним возвышалась тренога,
державшая котел - котел с крышкой, весело бурлящий, с выходящей из крышки
трубкой. С потолка капали капли воды, ударяя по трубке, а под
противоположным концом трубки стояла чаша, собиравшая капли.

Примитивный перегонный куб. И самогонщик, наверное, восемнадцати
дюймов ростом, очень широкоплечий и вообще коренастый, одетый в камзол и
шаровары. У него было округлое, веселое лицо, блестящие зеленые глаза,
курносый нос и очень широкий рот, изогнутый в озорной улыбке. И, венец
всего - на нем была робингудовская шляпа с ярко-красным пером.

Зеленые глаза посмотрели и поймали взгляд Рода.

- Ха! - произнес человек гудящим баритоном. - Ты пришел в чувство,
чародей!

- Чародей? - нахмурился Род. - Но я не чародей!

- Разумеется, - согласился человек. - Ты не чародей. Ты являешься на
падающей звезде и имеешь коня, сделанного из холодного железа...

- Минуточку, - перебил его Род. - Откуда тебе известно, что мой конь
сделан из железа?

- Мы - крошечный народ, - невозмутимо ответил человек. - Мы живем
Дубом, Ясенем и Терном, Лесом, Воздухом и Дерном. А те, кто живет холодным
железом, жаждут покончить с нашими лесами. Холодное железо - это знак
всего того, что не может нас терпеть, и потому мы узнаем его, независимо
от его формы и обличья.

Он повернулся обратно к своему котелку, приподнял крышку и проверил

- И потом, ты можешь также слышать сказанное в полумиле от тебя, а
твой конь может мчаться столь же безумно, как и ветер и быстрей, чем
сокол, когда у него есть причины. Но ты не чародей, да?

Род покачал головой.

- Нет. Я пользуюсь наукой, а не магией.

- Разумеется, - поддакнул человечек. - А разве под любым названием...
Нет, ты - чародей и как таковой известен уже всюду, вдоль и поперек, по
всему Грамарию.

- Грамарий? Что это такое?

Человечек в удивлении уставился на него.

- Да это же этот самый мир, чародей! Мир, в котором мы живем, земля
между четырьмя морями, царство королевы Катарины!

- О, она правит всем миром?

- Истинно так, - подтвердил эльф, бросив на Рода косой взгляд.

- А как называется ее замок? И город вокруг него.

- Раннимид. Воистину, ты самый необразованный чародей!

- Именно это я и пытаюсь тебе втолковать, - вздохнул Род.

Человечек отвернулся, качая головой и что-то бурча под нос. Он открыл
кранчик на сборной чаше и нацедил немного дистиллированной жидкости в
кружку размером с мензурку.

Род вдруг понял, что его мучит жажда.

- Э, слушай, что ты там варишь? Ведь это не бренди, не так ли?

Эльф покачал головой.

- Джин? Ром? Аква вита?

- Нет, то спиртное другого вида, - он подскочил к Роду и поднес
миниатюрную кружку к губам человека.

- Спасибо. - Род пригубил и возвел глаза к потолку, причмокнув
губами. - На вкус, словно мед.

- Там, где сосут дикие пчелы, сосу и я, - человечек заскакал обратно
к огню.

- Совсем неплохо. Ты не мог бы поделиться рецептом?

- Ну, разумеется, - улыбнулся эльф. - Мы сделаем для гостя все, что в
наших силах.

- Гостя, - фыркнул Род. - Мне крайне неприятно оспаривать ваше
гостеприимство, но вынуждать меня быть неподвижным таким образом, имеет
мало общего с распростертыми объятиями.

- О, это мы вскоре исправим, - человечек снял крышку с котла и
помешал сусло.

Что-то щелкнуло в голове Рода. Волосы у основания его черепа начали
становиться дыбом.

- Э, скажи-ка... по-моему, нам не представили друг другу, но... тебя
ведь зовут Робин Славный Малый, не так ли? Он же Пак?

- Ты говоришь истину, - эльф с клацанием задвинул крышку. - Я тот
самый веселый ночной бродяга.

Род повалился на мшистый ковер. Это будет великолепная история для
рассказа его внукам. Никто другой ей не поверит.

- Скажи, Пак - ты не против, если я буду называть тебя Паком?

- О, нет.

- Спасибо, э... а я Род Гэллоуглас.

- Мы знаем это.

- Ну, я просто подумал, что мне следовало бы сделать это официально.
Теперь ты, кажется, не питаешь ко мне никаких злых чувств, поэтому, э...
могу я спросить... э... почему я парализован?

- Ах, это, - ответил Пак. - Мы должны выяснить, белый ты чародей или
черный.

- О, - Род пожевал щеку изнутри. - А если я белый маг, вы... гм...
отпустите меня?

Пак кивнул.

- А что случится, если вы решите, что я - черный маг?

- Тогда, Род Гэллоуглас, ты будешь спать до трубы Судного дня.

У Рода появилось ощущение, словно к его челюсти приложили электрод со
слабым током.

- Великолепно. Козырь Судного дня. А я всегда был не очень-то силен в
бридже...

Пак нахмурился.

- Как это?

- Замнем. "Спать до трубы Судного дня". Очень изящное выражение.
Почему бы вам не подойти прямо и сказать, что убьете меня?

- Нет, - произнес Пак, оттопырив нижнюю челюсть и покачав головой. -
Мы не убьем тебя, Род Гэллоуглас. Просто ты будешь вечно спать, видя
приятные сны.

- Понимаю. Длительный анабиоз.

Пак нахмурил лоб.

- Я не знаю этого слова. И все же успокойся, тебя не подвесят.
Крошечный народ не питает любви к повешению.

- Ну, я полагаю, это некоторое утешение. Так как же мне доказать, что
я - белый маг?

- Ясно как, - ответил Пак. - С нашим разочарованием тебя.

Род уставился на него.

- Это как это так? Разве я и так уже недостаточно разочарован?

Лицо эльфа расплылось в широкой усмешке.

- Нет-нет! Разочарованием тебя! Удалением заклинания, что связывает
тебя!

- А, - Род увлекся со вздохом облегчения, затем рывком сел. -
Освобождением меня? Это докажет, что я - белый маг?

- Само по себе нет, - ответил Пак. - Вопрос в том, где мы тебя
освободим.

Он хлопнул в ладоши. Род услышал шорох десятков бегущих ножек,
подходящих к нему сзади. На его глаза была натянута повязка из темной
ткани и завязана на затылке.

- Эй! - запротестовал он.

- Мир, - успокоил его Пак. - Мы же только отнесем тебя к свободе.

Множество крошечных рук подняли Рода. Он покорился и расслабился,
готовый наслаждаться путешествием.

Это был довольно приятный способ путешествия, в самом деле, вроде как
на пружинистом матрасе с четырьмя колесами.

Ноги его задрались выше головы, и скорость бегущих ног под ним
замедлилась - они поднимались вверх по склону.

В лицо ему ударил влажный воздух, он услышал вздох бриза в листьях,