охватила внезапная судорога, но не отступил. Возможно, он просто не мог
двинуться.
накрыла чернота. Лишь одноединственное перо, сверкнувшее холодным
золотым блеском, кружась по спирали, упало к ногам Морандена.
даже висевших на путах колокольчиков. - Лакомый кусочек, - произнес
резкий и пронзительный голос.
птицу. Клюв птицы приоткрылся.
ожидаешь взамен?
медленно опустил ее.
глубоко втянув воздух. -Я ничего не ожидаю. Я пришел, поскольку был
призван. Разве не будет ритуала? Неужели я потерял своего лучшего сокола
понапрасну? - Ритуал будет.
круга, а за ним. Позади алтаря стояла женщина в такой же рясе, как все
остальные. Но капюшон был откинут с ее лица, которое не было ни молодым,
ни нежным, но прекрасным и одновременно наводящим ужас, как цветы на
камне.
станешь Юным Богом. Но только один раз. В дальнейшем мы покончим с
притворством и не ограничимся кровью бессловесных тварей.
Она пальцем пригладила перья птицы, что-то ей ласково шепча.
напряжение: в нем чувствовалось меньше страха, меньше благоговения и
больше нетерпения.
ритуал: танец, совокупление. Жертва.
вырвалось сквозь стиснутые зубы.
запрещено.
шевелилась, поблескивая глазами. - Кем, Моранден? Жрецами жгучего
Аварьяна и королем, который стал его марионеткой. Он отдал дочь Солнцу,
тогда как по давнему обычаю она должна была уйти во Тьму. Но в конце
концов богиня получила ее кровь.
довольны. Спина Морандена напряглась. - Значит, я еще раз сыграю Юного
Бога, но это будет лишь подобием ритуала. Я предпочел бы, чтобы ты
предупредила меня.
утверждали ходившие о ней слухи. Казалось, она разрывается между яростью
и горьким смехом.
госпоже. Но ты глупец. Как я уже сказала, ты еще раз сыграешь роль Бога.
Затем отречешься в пользу другого. Другой пройдет полный древний ритуал.
нравится, мать. Было время, когда каждый девятый год на благо племени
умирал молодой человек, и, возможно, племени от этого была польза. Сам я
в этом сомневаюсь. Расточительство есть расточительство, даже во имя
богов. - Глупец, - сказала леди Одия. Черная птица снова переместилась.
Ее когти вцепились в плечо Морандена. Клюв щелкнул возле уха принца,
который стоял не двигаясь, не дыша, почти потеряв все свое высокомерие.
купить расположение богини. - Это убийство.
ты хочешь быть королем?
трусостью - говорить спокойно, когда на плече расселюсь подобное
кошмарное создание. -Но какое это имеет отношение к...
взлетела вверх.
хочешь быть королем. Что бы ты отдал за трон?
Кроме, человек?
жизнь, если необходимо.
твоей сестры.
стоял словно оглушенный, лишившись дара речи.
ей существо, которое ты ненавидишь больше всего на свете, того, кто
похитил у тебя твой трон и королевство и не дал взамен ничего, кроме
презрения. Позволь ему захватить твое место еще один раз, позволь ему
умереть за тебя. И тогда ты будешь королем.
полувсхлипе. - Нет!
Он не обратил на боль никакого внимания.
маленького бастарда. Но не таким способом. Не крадучись во тьме. Одия
выпрямилась во весь свой рост. - Крадучись, Моранден? Так вот как ты
меня представляешь? Вот как ты рассматривал всю свою жизнь в поклонении?
Неужто я родила вероотступника, который всех нас погубит?
видеть.
прирожденный маг. Пока ты будешь болтать о чести и войне, он колдовством
заведет тебя в тень, которую ты так презираешь, и уничтожит тебя. Но
Моранден был непреклонен. - Пусть так. По крайней мере я умру с
незапятнанной честью.
умрешь его рабом, ты, единственный сын короля Янона? Неужели ты
позволишь ему поставить ногу тебе на шею?
Это подлость. Продать... даже... этого... предать собственную кровь. -
Даже чтобы стать королем? - спросила птица. - Я предназначен стать
королем! Я рожден... - И он тоже. Губы Морандена сжались от гнева. - Он
могущественнее тебя, - сказала птица. - Он тот, о ком пророчествовали:
Солнцерожденный, король-бог, который приберет к рукам весь мир и обратит
все человечество к поклонению Аварьяну. По сравнению с ним ты всего лишь
тень, пустой хвастун, который смеет воображать себя достойным трона.
Он Сын Солнца. Моранден скрипнул зубами.
учится его любить; животные выслуживаются перед ним; даже камни
склоняются под его ногами. О нем говорят: Повелитель, король, император,
богом зачатый, принц утра...
сказала она, - ты станешь королем. Моранден воздел к небу кулаки. - Нет.
Если он тебе нужен - добудь его сама. Но делай это быстро, или я его
заполучу сам. По-своему, и никак иначе. Или я умру. И да будут прокляты
все твои предательские трюки!
до самой кости. Голова Морандена откинулась. Птица прыгнула в воздух.
холодными издевательскими взглядами. И над всем этим звучал серебристый
женский смех, столь же прекрасный, сколь и ужасный.
силуэты огромных древних деревьев, скрывающих присутствие богини. Ветви
царапали его, корни вздымались под ногами; сучья кололи лицо, прогоняя
его. Вадин отбивался от них, действуя беспорядочно, но в то же время с
полубезумной целеустремленностью.
запах цветов, более крепкий, чем вино, чем дым мечтаний, заполнил его
мозг. Вадин пошатнулся.
осталось ни птиц, ни жрецов в рясах, ни богини во плоти смертной
женщины. Близко от него, почти у самых его ног, лежало то, что они
выбросили за ненадобностью. Лицо этого человека было кровавой маской.
кровь. Принц не шевельнулся и не издал ни звука. Один его глаз слепо
уставился в небо, другой терялся в алом потоке.
обвил свои плечи безжизненной рукой принца. Проклиная и молясь, напрягая
свои еще юношеские силы, он поднял Морандена и с мрачным упорством
двинулся вперед.
раздавался шорох шагов Вадина по рыхлой почве и стучало его собственное
Земляной Андрей
Маркелов Олег
Херберт Фрэнк
Володихин Дмитрий
Суворов Виктор
Маккэфри Энн