бесцельно ожидающей чего-то на краю ночи более темной, чем черные пустыни
космоса, откуда явились сюда эти чудовища.
литься с такой необоримой мощью на ярко отсвечивавшиеся стекла окон.
Потому что очень скоро и он сам станет частью этой неорганической тьмы -
едва различимой фигурой, безжизненно валяющейся на полу этой тускло
освещенной комнаты.
угрюмому мужчине, который стоял, погруженный в мрачное раздумье, и глядел,
как на листе бумаги складываются в фразы печатаемые литерами машинки
слова.
жестокостью была раздавлена этим смертным приговором, вновь затрепетала в
его теле. Он распрямился, физически и морально. И вдруг до конца осознал
ту цель, что он преследует.
попытаться как-нибудь сам нажать на кнопку "Полный сброс". Он пристально
глядел на заветную кнопку, мысленно оценивая расстояние до нее, и в голове
у него мелькнула невеселая мысль - какая невероятная ирония заключается в
том, что ему придется потратить последние свои силы на то, чтобы не дать
им возможности заполучить никчемную информацию, которая была фактически
общедоступной. И все же...
ну, может быть, метр с четвертью. Если бы бросился он вперед всем телом,
то каким образом даже дриггу можно удержать тяжесть его падающего тела и
воспрепятствовать его вытянутым пальцам выполнить столь простую,
незамысловатую миссию?
планы дриггов, предоставив возможность девушке Унгарна - несмотря на то,
что сама она всячески это отрицала - выхватить пистолет и...
рекордера. Мужчина разомкнул был уже губы, чтобы сказать что-то, но тут
женщина, Мерла, успела опередить его из своего полутемного угла,
произнеся:
местонахождение. По-видимому, в этой системе еще не заведен точный учет
всех без исключения метеоритов. К такому повороту событий я, в общем-то,
был готов. Космические путешествия здесь осуществляются всего лишь
какую-нибудь сотню лет, и вся энергия деятельности исследователей и
изыскателей пока еще направлена на обследование планет и спутников
Юпитера.
- вставил свое слово Ли.
рекордеру, так, чтобы дриггу пришлось бы не просто вытянуть свою руку, но
и...
некоего перевозчика продуктов питания и других товаров со спутника Юпитера
под названием Европа к метеориту Унгарна. Мы... э... убедим этого человека
показать нам путь к этому метеориту.
вы все равно столкнетесь с тем, что вам станет не под силу убедить хотя бы
одного живого человека. Каким образом вы станете воздействовать на этого
бедолагу? А если у него нет матери?
как ему сразу же станет ясно, что он все равно ее потеряет.
случайно, чуть влево, сделав один крохотный шажок. Ему до чертиков
хотелось сейчас сказать что-нибудь, что угодно, лишь бы прикрыть эти свои
приготовления. Но его голос уже предал его однажды. И не исключено, что
снова уже выдал его с головой. И без того хладнокровное лицо мужчины стало
слишком уж непроницаемым.
чтобы убедить этого пилота-перевозчика.
разрушили его решимость действовать немедленно. Тем временем женщина
продолжала:
успеем отобрать у него кровь и жизненную энергию, но сейчас мы должны
отправить его на Европу, отыскать там пилота перевозчика, выполняющего
рейсы к Унгарнам, и лично сопровождать его в полете на метеорит. Если ему
еще удастся обследовать внутреннее устройство этого метеорита, это
существенно упростит подготовку к нашему нападению, да еще, возможно, он
выяснит, имеется ли там какое-нибудь оружие, о чем мы должны быть
обязательно проинформированы. Нам никак нельзя недооценивать научные
достижения великих галактов. Естественно, прежде чем отпустить Ли на
свободу, мы немножко повозимся с его мозгом и сотрем из его сознания все,
что с ним происходило в этом гостиничном номере. Идентификацию профессора
Унгарна в качестве Галактического Наблюдателя мы сделаем для Ли в высшей
степени правдоподобной, несколько переписав его психограмму; и завтра он
проснется в своей постели, имея перед собой совершенно новую цель,
основанную на таком естественном человеческом побуждении, как любовь к
определенной девушке.
по ее мнению, он должен был совершить. Но все еще ощущая слабость, он в
ответ сумел бросить со злостью:
вдвое превосходит мой собственный, то вы...
до вас еще не дошло, что я спасла вам жизнь?
потому, что он из себя хоть что-нибудь представляет, а просто потому, что
располагаем достаточным временем для использования даже такого
несовершенного существа. Первые представители племени дриггов прибудут
сюда не раньше, чем через полтора месяца, а у Ли уйдет всего лишь месяц на
то, чтобы добраться до этого спутника Юпитера, Европы, на борту одного из
земных примитивных пассажирских лайнеров. К счастью, ближайшая
галактическая военная база находится на расстоянии трех месяцев пути, даже
в быстроходных галактических звездолетах. А в заключение, - с
ошеломляющей, поистине тигриной быстротой дригг развернулся всем телом к
Ли, глаза его были похожи на огнедышащие жерла вулканов, - в заключение, я
хочу, чтобы вы понесли небольшое наказание за ту ошибку, что вы совершили,
вознамерившись обмануть нас, и за ваши предыдущие и притом умышленные -
проступки!
его предельно напряглись в последней попытке хоть что-нибудь сделать. Он
метнулся к рекордеру - но что-то подхватило его тело. Что-то -
нематериального свойства. Но боль, причиненная им, казалось совершенно
убийственной.
предмета. Но нервы у Ли оказались растерзаны; чудовищные силы сдавили ему
горло, он стал задыхаться. И наконец, все его естество с радостью
встретило тьму, милостиво окутавшую его сознание, прекратив эти адские
мучения.
небосвода необозримой громадине Юпитера позади себя. Двигатели, которые до
этого трансформировали гравитационное притяжение в весьма вялое
отталкивание, теперь делали ход грузовика все более плавным по мере
удаления от гиганта Юпитера.
бездонную, обволакивавшую его ночь; дни на борту его лениво складывались в
недели, недели вяло слились в месяц.
что понуро сполз Ли со своей койки и вяло проскрипел:
ухмыльнулось. Этого человека звали Хэнарди.
ли? - спросил он с грубоватым добродушием. Более трудное, чем вы себе
представляли, когда предлагали мне контракт на эту небольшую прогулку для
вашего крупного синдиката?
всматриваясь в черноту. Поначалу в стекле ему виделись только его
собственные время от времени мигающие глаза, и ничего более. Наконец его
затуманенному взору удалось различить крупинки звезд и какие-то движущиеся
огоньки. Он начал считать их, присутствие здесь этих движущихся огоньков
немало его озадачило.
синхронно.