Священный был ограничен необходимостью говорить только правду; Джоз, с
другой стороны, вынужден был идти ощупью, как слепой, продвигаясь к цели,
невзирая на цену, которой она доставалась. Хорошо, подумал Джоз,
продолжим. Посмотрим, чьи нервы не выдержат первыми. Он предложил
священному чай; тот отказался кивком головы, таким быстрым, что можно
подумать, будто он вздрогнул.
наслаждаюсь нашей беседой, что боюсь продолжить ее до тех пор, что она
истощит твое терпение. Может, ты хочешь сесть?
упоминал, - она населена священными?
пещера соединена с серией помещений, в которых священные плавят металл,
отливают стекло, едят, спят, выполняют свои ритуалы. Одно время оттуда был
выход в Долину Бенбека, но уже давно он закрыт. Почему? В звездном
скоплении шли войны, группы беженцев искали спасения на Эрлите, населяли
его ущелья и долины. Священные предпочли замкнутое существование и закрыли
вход в свои пещеры. Где были эти входы? Где-то в северном конце долины.
Возле Утесов Бенбека? Возможно. Но торговля между людьми и священными шла
через вход под Маунт Гетрон. Почему? Просто обычай, заявил священный. К
тому же этот вход был доступен и со стороны Счастливой долины и Фосфорного
Ущелья. Сколько священных живет в пещерах? Неопределенность. Одни умирают,
другие рождаются. Сколько примерно к этому утру? Примерно пятьсот.
мой кабинет. Связан ли он со звездой Керолайн и возможным новым появлением
Базовых, или грефов, как их раньше называли?
нелюдей.
Керолайн, что тогда?
попытку?
собой.
Режущее - кухонная утварь. - Голос его заметно слабел. - Ядовитое -
мышьяк, сера, кислота. Жгущее оружие - факелы и линзы для фокусирования
солнечного света. Удушающее оружие - веревки, петли, шнурки. Бассейны, в
которых можно утопить врага...
меня, но эффект этого оружия недостаточен. Есть ли у вас другое оружие,
которое на самом деле сможет отогнать Базовых, если они нападут?
ответ. Священный опустился на колени, медленно, как в молитве. Он упал на
лицо, потом повернулся на бок. Джоз подскочил, схватил падающую голову за
волосы. Полуоткрытые глаза побелели и закрылись.
у вас оружие, способное отогнать Базовых?
но тот отстранил ее. Джоз не обращал на нее внимание, и она вышла из
комнаты.
Час спустя тело, лишенное волос, лежало на древней скамье, прикрытое
простыней, а Джоз держал в руках грубый парик, изготовленный из длинных
волос.
напряженно размышляя. Он разделся и стоял обнаженный, как священный.
Натянул на голову парик и осмотрел себя в зеркале. В чем разница для
случайного глаза? Чего-то не хватало. Ожерелье. Джоз надел его на шею, еще
раз осмотрел свое отражение с сомнительным удовлетворением.
откинул каменную плиту. Заглянул в тоннель - там было темно. Он просунул
туда сосуд с люминесцентной жидкостью. В слабом свете тоннель казался
пустым. Решительно отбросив страх, Джоз спустился в отверстие. Тоннель
узкий и низкий; Джоз осторожно двинулся вперед, нервы его были напряжены.
Он часто останавливался, прислушиваясь, но ничего не слышал, кроме
собственного дыхания и пульса.
остановился, постоял в нерешительности, всматриваясь в полумрак.
Люминесцирующие сосуды, прикрепленные к стенам через неравные промежутки,
давали достаточно света, чтобы определить, куда уходит пещера:
по-видимому, на север, параллельно долине. Джоз снова двинулся вперед,
останавливаясь, прислушиваясь через каждые несколько ярдов. Он знал, что
священные не агрессивны, но они же очень таинственны. Как они отнесутся к
его вторжению? Джоз не был в этом уверен и поэтому двигался с большой
осторожностью.
увидел, что она населена - маленькие камеры, высеченные в скале,
освещались канделябрами с люминесцирующей жидкостью. В двух таких камерах
Джоз увидел священных. Первый спал на тростниковой циновке, другой сидел,
скрестив ноги и пристально глядя на приспособление из изогнутых
металлических полос. Они не обратили на Джоза внимания.
внезапно приобрела такие размеры, что на мгновение изумленный Джоз решил,
что он вышел в ночь. Потолок не был виден, несмотря на мерцание множества
ламп, огней и светящихся сосудов. Впереди слева работали плавильщики
металла и кузнецы, дальше изгиб пещеры скрывал что-то из виду. Джоз
мельком увидел многоярусную трубчатую конструкцию, вокруг которой
копошилось множество священных, занятых различными работами. Справа была
груда тюков, ряд закромов содержал товары непроизводственного назначения.
Джоз впервые увидел священных женщин. Они не были ни нимфами, ни ведьмами
из древних легенд. Подобно мужчинам, выглядели они худыми и хрупкими,
черты лица у них были заострены; подобно мужчинам, одевались они только в
свои длинные волосы. Не слышно было ни разговоров, ни смеха - везде царила
атмосфера спокойствия и сосредоточенности. Пещера источала чувство
времени, пользы, обычая. Каменный пол отполирован бесчисленными босыми
ногами; испарения множества поколений окрасили стены.
держась в тени и останавливаясь за грудами тюков. Направо пещера резко
уменьшалась, переходя в широкую извивающуюся воронку.
в существовании которого убедил его священный самим актом своей смерти?
Джоз снова посмотрел налево, на странное многоярусное сооружение,
уходившее вверх на пятьдесят футов от каменного пола. Странное сооружение,
подумал Джоз, искривив шею; назначения его он не мог себе представить. Все
в этой огромной пещере - такой близкой к Долине Бенбека и такой отдаленной
- было странным и удивительным. Оружие? Оно могло быть где угодно, дальше
он не осмеливался искать. Больше ничего он не мог узнать без риска
обнаружения. Он повернул обратно - по тусклому проходу, мимо камер - два
священных были в тех же позах, что и в тот раз, один спал, другой
всматривался в путаницу изогнутых прутьев. Он шел все дальше и дальше.
Неужели он забрался так далеко? Где же расщелина, ведущая к его
апартаментам? Неужели он уже миновал ее? Он почувствовал страх, но
продолжал внимательно искать. Вот, он шел правильно! Оно открывалось
вправо, отверстие, такое знакомое и дорогое. Он углубился в него, идя
длинными осторожными шагами, как человек под водой, держа над головой
светящийся сосуд. Какой-то призрак появился перед ним, высокая белая
фигура. Джоз окаменел. Фигура прошла мимо, Джоз прижался к стене. Внезапно
Никитин Юрий
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Конан-Дойль Артур
Куликов Роман