Чтение 10–й страницы книги ~Машина смерти~

Аудмар слегка пожал плечами, как бы давая понять, что месть - такое
же признание уязвимости, как и уплата выкупа.

- Если быть полностью откровенным, - продолжал Герсен, - я имею
причину считать Кокора Хеккуса своим личным врагом. Я не так ограничен,
как вы; я могу воплотить свои чувства в действия.

В глазах Аудмара блеснуло нечто похожее на зависть, но он только
вежливо наклонил голову.

- Я пришел к вам за информацией и за той помощью, которую вы сочтете
уместным оказать мне.

- Очень мало или никакой, - ответил Аудмар.

- Тем не менее, вы человек, и любите своих детей. И вы, конечно, не
хотите, чтобы их продали в рабство?

Аудмар улыбнулся горькой, дрожащей улыбкой.

- Я человек, Кирт Герсен, и быть может, в глубине души более жестокий
и примитивный, чем вы. Но я - посвященный девяносто четвертой степени, у
меня слишком много силы и я должен применять ее с исключительной
осторожностью. Поэтому... - он сделал неопределенный жест, подразумевающий
целый комплекс идей.

- Паралич? - предположил Герсен.

Аудмар предпочел не отвечать на поддразнивание. Он сказал ровным
тоном:

- Я не знаю о Кокоре Хеккусе ничего такого, что не было бы
общеизвестно.

- В настоящее время он самый активный из Лордов Тьмы. Он творит много
бед.

- Он - мерзкое создание.

- Вы знаете, почему Кокор Хеккус похитил ваших детей?

- Я думаю, ради выкупа.

- Сколько он потребовал?

- Сто миллионов севов.

Герсен, пораженный суммой, не нашелся, что сказать. Аудмар мрачно
улыбнулся.

- Я, правда, считаю что мои Даро и Викс стоят этих денег. И много
больше.

- Вы можете столько заплатить?

- Если я решу платить. Проблема не в деньгах. - Аудмар повернулся к
бумаге и перу.

Герсен почувствовал, что его терпение истощается.

- За последний месяц, - сказал Герсен, - Кокор Хеккус похитил
двадцать человек, может и больше. Это - последний подсчет, который был
сделан МПКК перед тем, как я уехал из Авенты. Все жертвы - влиятельные и
богатые люди.

- Кокор Хеккус очень спешит, - заметил Аудмар безразличным тоном.

- Именно. Каковы его цели? Почему именно сейчас ему срочно нужна куча
денег?

Аудмар был заинтригован. Потом, ощутив направление разговора, он
бросил на Герсена внезапный резкий взгляд.

Герсен добавил:

- Похоже, что у него на уме какой-то гигантский проект. Я не думаю,
что он собрался на покой.

- Не после двухсот восьмидесяти двух лет.

Герсену стало ясно, что Аудмар знает о Хеккусе много больше, чем
кажется на первый взгляд.

- Похоже, что ему нужно два миллиарда севов - если все выкупы
одинаковы. Зачем ему эти деньги? Он строит флот боевых звездолетов?
Реконструирует планету? Основывает университет?

Аудмар глубоко и задумчиво вздохнул.

- Вы полагаете, что у него есть важная и, вероятно, вредоносная цель?

- Почему бы иначе ему понадобилось столько денег?

Аудмар нахмурился и раздраженно покачал головой.

- Жалко было бы нарушить великие планы Кокора Хеккуса. Но с моей
точки зрения и в соответствии с политикой Института... - Его голос
постепенно замер.

- Дети на Обменном Пункте?

- Да.

- Вы, вероятно, не знакомы с их обычной процедурой.

Сначала вычисляется время на дорогу туда и обратно, затем добавляется
пятнадцать дней. В течение этого времени только, так называемая, первично
заинтересованная сторона вправе внести выкуп. Но по истечении срока, это
может сделать каждый, кто пожелает. Если бы у меня было сто миллионов
севов, я бы мог сделать это.

Аудмар пристально изучал его несколько мгновений.

- А почему бы вы захотели сделать это?

- Я хочу узнать, зачем Кокору Хеккусу столько денег. Я хочу знать как
можно больше о Кокоре Хеккусе.

- Ваши мотивы, я полагаю, далеки от чисто академической
любознательности?

- Мои мотивы к делу не относятся. Я могу сделать следующее. Если я
получу сто миллионов севов плюс оплату моих издержек, я отправлюсь на
Обменный Пункт и выкуплю ваших детей. Кстати, сколько им лет.

- Даро - девять лет, Викс - семь.

- В то же время я постараюсь установить мотивы действий Кокора
Хеккуса, его цели и нынешнее местопребывание.

- А потом?

- Узнав все, что смогу, я доставлю сюда ваших детей и, если вас это
заинтересует, расскажу о том, что узнал.

На лице Аудмара ничего нельзя было прочесть.

- Каков ваш нынешний адрес?

- Я живу в Авенте, в отеле "Креденца".

Аудмар встал из-за стола.

- Очень хорошо. У вас одиннадцатая степень. Вы знаете, что должно
быть сделано. Узнайте, зачем Кокору Хеккусу нужна огромная сумма денег. Он
изобретательный человек с богатым воображением, и часто удивлял нас.
Институт считает его замечательным экземпляром и считает некоторые
побочные результаты его зловредной деятельности достойными изучения.
Больше я сказать не могу.

Герсен, без дальнейших церемоний, вышел из комнаты. В тихом холле он
встретил женщину, которая впустила его в дом. Она окинула его испытующим
взглядом. Герсен спросил:

- Вы мать этих детей?

Она не дала прямого ответа.

- С ними... с ними все в порядке?

- Я думаю, да. Вы дадите мне их фотографии?

Она подошла к шкафу и достала снимки. Мальчик улыбался, девочка была
серьезной. Женщина не решилась говорить громко и спросила полушепотом:

- Что с ними будет?

Герсен внезапно понял, что она приняла его за представителя
похитителей. Ну как можно опровергнуть это невысказанное подозрение?
Герсен неловко ответил ей.

- Я знаю об этом деле очень мало; собственно говоря, лично я в нем не
замешан. Но я надеюсь, что как-нибудь... - Слова, которые приходили ему на
ум, были как на подбор либо бессмысленными, либо чересчур откровенными.

Она продолжала:

- Я знаю, что мы должны быть отстраненными... Но это же несправедливо
по отношению к маленьким... Если я могу что-нибудь сделать...

- Я не хочу вселять напрасные надежды, - пробормотал Герсен, - но,
вероятно, ваши дети вернутся домой.

- Я буду признательна, - просто ответила женщина.

Герсен вышел из холодного темного дома в ослепительно освещенный
солнцем сад. Был тихий день, и когда он завел старый глайдер, тарахтение
двигателя показалось неприлично громким. Герсен был счастлив покинуть дом
Душана Аудмара. При всей своей величавости и очаровательной архитектуре
это был дом молчания и тщательно подавляемых эмоций, дом, где гнев и горе
нужно было держать в секрете.

- Вот почему я не стал добиваться двенадцатой степени, - сказал себе
Герсен.

Через три дня в отель Герсену был доставлен пакет. Открыв его, он
обнаружил восемнадцать пачек новеньких ригелианских банкнот, на сумму сто
один миллион севов. Герсен проверил их своим фальшметром - все были
подлинными.

Герсен немедленно оплатил счет в отеле и отправился подземкой в
космопорт, где его ждал старенький потрепанный Локатор 9Б. Часом позже, он
покинул Альфанор и был уже в космосе.

"В определенном смысле стремительное распространение

человечества по галактике нужно считать регрессом

цивилизации. На Земле, после тысячелетних усилий, люди

пришли к общему мнению, что считать добром и что злом.

Когда люди покинули Землю, они утратили и общность

мнений".

(Из книги Калвина В. Калверта

"Моральная сущность цивилизации")

"Обменный Пункт является одним из странных