прилепившуюся к краю ее как опухоль - очевидно, лопнул пузырь.
вид, что ее не узнал. Она покорно кивнула.
девушкой, шарообразное тело которой было заключено в блестящее платье из
розового вельвета. Над каждым ухом у нее были прилеплены розовые
бутончики. Она забавлялась смешной маленькой белой собачкой, слушая Эрла с
показным интересом.
глаза. Ее слуха достигали обрывки беседы. "Лапвил просто замечательно
издал это, но я вижу, что Майре он не дает такой же возможности...",
"...Если зрелище будет стоить больше десяти тысяч долларов, миссис Клара
вложит в фонд еще десять тысяч, так она сказала. Помните об этом!
Маленький театр - и весь наш!" Возбуждение, таинственные шепотки наполняли
Плезанс: "...Почему бы в водной сцене не пустить хор плыть по небу, словно
стаю лун?"
ей в патетической попытке изобразить близкие дружеские отношения и веселое
настроение. Девушка вежливо кивала и кривила лицо в улыбке. Джин заметила,
что глаза ее следили за здоровенным парнем, чье тело выплескивалось из
брюк цвета сливы, как парус, надутый ветром. Эрл увидел, наконец, что
девушка не слушает его. Он запнулся, затем с еще большим упорством
принялся шутить и подтрунивать. Толстая девушка облизнула губы, махнула
своей смешной маленькой собачкой на поводке и поглядела вверх, где давился
от смеха юноша в пурпурных штанах.
застрял здесь до самого ленча - еще на два часа. А миссис Блейскелл
освободила ее от обязанностей до трех.
нырнула в коридор, ведущий к личным помещениям Эрла.
дверь и осторожно проскользнула внутрь.
одной стороны, затопленная солнцем ванная комната с другой.
кабинет. На ней табличка, явно сделанная совсем недавно: "Частные
владения. Опасно. Не входить".
свои владения установить хитроумные охранительные устройства.
двери была явно бесхитростная задвижка. Она могла включать сигнализацию, а
могла и не включать. Джин прижала пряжку пояса к заслонке, чтобы не
размыкать электрический контур, отодвинула щеколду в сторону и осторожно,
ногтем, нажала кнопку. Она слышала о кнопках, которые стреляли шприцами,
если на них нажать.
кнопок цифрового замка... А ведь миссис Блейскелл не испытала никаких
затруднений, когда открывала эту дверь. Джин попыталась воспроизвести ее
движения. Подошла к подвижной части и подняла голову, чтобы видеть стену в
отраженном свете... На глянце было едва заметное пятнышко. Она посмотрела
внимательнее. Мерцание говорило о том, что перед ней фотоэлемент.
Несмотря на предупреждение, Джин отшатнулась, увидев страшную черную
форму, которая качнулась вперед, словно желая ее схватить.
вернулась в коридор, заняв такое место, откуда можно нырнуть в спальню
миссис Клары, если подозрительная тварь вывалится в коридор. Эрл мог не
удовлетвориться установкой секретного электрического замка.
маленькая шарообразная китаянка, глаза как два черных блестящих жука.
Больше никого.
табличку: "Частные владения. Опасно. Не входить".
чтобы умирать. Странное существо в кабинете с дьявольскими трюками это
всего лишь мебель". Пожала плечами и отогнала предательские мысли. "Что
только не сделает человек ради денег". Затем открыла дверь и скользнула
внутрь.
демонической твари и принялась осматривать святилище Эрла. Она посмотрела
направо, налево, вверх, вниз.
- Надеюсь, Эрл не сбежит из-под овечьих глаз жирной подруги, не решит, что
ему самое время ознакомиться с какими-нибудь новыми газетными вырезками...
начать. Комната была похожа скорее на склад или музей, чем на кабинет. Она
создавала впечатление мешанины: организованной, рассортированной,
каталогизированной утонченным умом, но все-таки мешанины. До некоторой
степени комната была красива. Ее пропитывал дух эрудиции. Тональность
отделки была темной, панели деревянные. Дальняя стена словно расплавленная
лава - сквозь розовое окно древнего картезианского собора бил яростный
свет открытого космоса.
Джин. - "Коллекция цветных оконных стекол требует слишком много места на
стенах, а у Эрла должны быть и другие коллекции. Возможно, есть еще одна
комната". Кабинет, как бы он ни был огромен, занимал сам по себе всего
лишь половину пространства, разрешенного размерами помещений Эрла. Но и
здесь было на что посмотреть.
плексигласовые шкафчики, витрины со стеклянным верхом занимали пол. Слева
стояла батарея сосудов. В ближайших плавали угри - земные угри, угри из
внешних миров. Джин открыла шкафчик. Китайские монеты с дырочками висели
на стерженьках, каждая сопровождена неразборчивой надписью, сделанной
мальчишеским почерком.
неопытного взгляда похожи один на другой. На полках лежали папирусные
свитки, кодексы майя, средневековые пергаменты - все в золоте и пурпуре,
ирландские руны на рассыпающейся овечьей коже, глиняные цилиндры с
выдавленной на них клинописью. Изощренные головоломки из дерева: клетки
внутри клеток, соединяющиеся сферы, семь храмов Браминов во всем
великолепии. Сантиметровые кубики, содержащие образцы каждого из известных
элементов. Тысячи почтовых марок, громоздящихся на плавающих в круглом
шкафу листах. Здесь были тома автографов знаменитых преступников вместе с
их фотографиями и данными измерений по методам Бертильона и Певетского. Из
одного угла доносился густой аромат духов - тысячи маленьких флаконов,
тщательно описанных и закодированных, с индексом и объяснением кода, тоже
из множества миров. Здесь были образцы грибов из всей Вселенной, полки с
миниатюрными фотозаписями шириной в дюйм, микропленки, запечатлевшие
множество документов.
измерений веса, роста, охвата груди, сделанные неразборчивым почерком, и
рядом с каждой картинкой - многоцветная звезда, многоцветный квадрат и
красный или синий круг. К этому времени Джин уже поняла особенности
личности Эрла. Рядом, под рукой, должны были найтись индекс и пояснение.
Они оказались поблизости. Круги относились к функциям тела, звезды по
сложной системе, которую Джин так и не смогла постичь, описывали состояние
духа. Цветные квадраты отмечали связи с женщинами. Рот Джин искривился в
сухой усмешке. Она продолжала бесцельно бродить по кабинету, вращая
географические глобусы сотен планет, осматривая карты и таблицы.
порнографических фотографий, и рядом мольберт и холст, где Эрл сам пытался
рисовать непристойные сюжеты. Джин чопорно стиснула губы. Перспектива
выйти замуж за Эрла вдохновляла ее теперь бесконечно меньше. Она нашла
альков, заполненный маленькими шахматными досками, на которых были
выстроены различные позиции. Каждую доску сопровождала карточка с
пронумерованной записью ходов. Джин подобрала неизбежную книгу ссылок и
перелистывала ее. Эрл играл по переписке с соперниками из всей Вселенной.
Она нашла его записи о победах и поражениях. Счет побед не слишком
превосходил счет поражений. Некий Вильям Анхело из Торонто бил его
постоянно. Джин запомнила адрес, имея ввиду, что если Эрл когда-либо
примет вызов сыграть в шахматы, она будет теперь знать, как нанести ему
поражение. Она вовлечет в игру Анхело и будет посылать ходы Эрла как свои
собственные и передавать ходы Анхело Эрлу. Путь несколько окольный,
утомительный, но почти беспроигрышный.
стрекозы, окаменелые трилобиты, опалы, орудия пыток, высохшие человеческие
головы... Если бы коллекция представляла собой bona fide [добросовестное
знание (лат.)], - подумала Джин, - она должна была поглощать все время и
способности четырех земных гениев. Но сокровища собирались бездумно,
механически, подобно тому, как мальчишки в школе коллекционируют флажки
или спичечные этикетки.
Нераспакованные ящики, коробки, корзины, узлы - материал, которому
предстояло еще заполнить эрловский бедлам, - громоздились у входа в
комнату. В углу стояло еще одно гротесковое монументальное существо,