вернут зрение, я попрошу перевода на другую работу. Если мою просьбу
отклонят, я уйду из фирмы совсем.
первого случая у нас в саду. Я был способен перенести и перенес без
особого для себя вреда удары жалом, которые уложили бы любого
неподготовленного человека хладным трупом. Но меня не оставляла мысль о
кувшине, который повадился ходить по воду. Я получил последнее
предупреждение.
я могу рассчитывать, если мне откажут в переводе.
мог найти более праздную тему для размышлений.
переулку на угол проспекта. Там я остановился в нерешительности.
лондонский Уэст-энд и за ним Сити. Я уже несколько оправился, но ощущал
себя теперь странно обособленным и как-то без руля и без ветрил. У меня не
было никакого плана действий, и перед лицом событий, которые я начал,
наконец, постигать как гигантскую и всеобъемлющую катастрофу, мне было все
еще слишком не по себе, чтобы что-нибудь придумать. Какой план мог бы
соответствовать таким событиям? Я чувствовал себя одиноким, заброшенным и
вместе с тем временами не совсем настоящим, не совсем самим собою.
немногочисленных людей, осторожно нащупывающих путь вдоль витрин
магазинов.
белыми ватными облачками, сияло солнце. Все небо было чистым и свежим,
только на севере грязным пятном вставал из-за крыш столб жирного дыма.
восток, к центру Лондона.
знакомым местам, а возможно - подспудное чувство, что если еще сохранились
где-нибудь порядок и организация, так это в том направлении.
проблему питания оказалось не так-то легко. Казалось бы, вот они, магазины
и лавки, без хозяев, без охраны, с витринами, забитыми едой; и вот он я,
голодный и с деньгами в кармане; и если бы мне не захотелось платить,
можно было бы разбить витрину и взять, что угодно, бесплатно.
уважении в праву и в повиновении закону, я еще не был готов признать, что
условия изменились совершенно. Кроме того, у меня было такое ощущение,
будто, пока я веду себя нормально, мир еще может каким-то непостижимым
образом вернуться к нормальному состоянию. Абсурд, разумеется, но у меня
было сильнейшее чувство, что стоит мне швырнуть камень в витрину, как я
навсегда окажусь вне прежнего мироустройства: я сделаюсь грабителем,
вором, грязным шакалом, терзающим мертвое тело вскормившего меня порядка.
Какая дурацкая щепетильность на обломках разгромленной вселенной! И все же
мне до сих пор приятно вспомнить, что я не сразу утратил цивилизованный
облик, что хоть некоторое время я бродил, глотая слюни, среди выставленных
яств, и уже устаревшие условности не позволяли мне утолить голод.
путем. Поперек тротуара стояло какое-то такси, зарывшись радиатором в
витрину кондитерского магазина. Это было уже нечто совсем иное, чем если
бы взлом совершил я сам. Я пролез мимо такси и набрал всякой вкусной еды.
Но даже тогда во мне говорило что-то от прежних нравственных стандартов: я
оставил на прилавке щедрую плату за все, что взял.
кладбищ при исчезнувших церквах. Старые надмогильные камни сняли и
прислонили к кирпичной ограде, на расчищенном пространстве посеяли траву и
проложили гравийные дорожки. Под свежей листвой деревьев поставили уютные
скамейки, и на одной из них я устроился со своим завтраком.
иногда мимо решетчатой калитки пробредала, волоча ноги, одинокая фигура. Я
бросил крошки немногим воробьям, первым птицам, которых я увидел в этот
день, и почувствовал себя лучше, наблюдая их дерзкое безразличие к
катастрофе.
что делать дальше, тишина нарушилась звуками фортепьяно. Играли где-то
неподалеку и девичий голос запел балладу Байрона. Я слушал, запрокинув
голову и глядя на узор, образованный нежными молодыми листьями в свежем
синем небе. Песня смолкла. Замерли звуки рояля. Затем послышались рыдания.
Без страсти: тихие, беспомощные, горькие. Не знаю, кто оплакивал свои
надежды, певица или другая женщина. Но у меня больше не было сил слушать.
Я встал и тихонько вышел обратно на улицу, и некоторое время я видел все
словно в тумане.
Несколько покинутых легковых и грузовых машин стояли на улицах. Видимо,
очень немногие из них потеряли управление на ходу. Один автобус прошел
поперек улицы и остановился в Грин-парке; белая лошадь с обломками
оглоблей лежала у памятника артиллеристам, о который она раскроила себе
череп. Двигались только люди, немного мужчин и еще меньше женщин. Они
осторожно нащупывали путь руками и ногами там, где были поручни и ограды,
и медленно брели, выставив перед собой руки, по открытым местам. Кроме
того, неожиданно для себя я заметил двух-трех котов, видимо вполне зрячих,
воспринимавших новые обстоятельства с самообладанием, которое столь
свойственно всем котам вообще. Блуждание в этой сверхъестественной тишине
приносило им мало пользы: воробьев было мало, а голубей не было совсем.
пошел по направлению к Пиккадилли. Так я вдруг услыхал неподалеку от себя
новый отчетливый звук - равномерное приближающееся постукивание. Я
взглянул вдоль Парк-лэйн и понял, в чем дело. Человек, одетый более
аккуратно, чем все другие, кого я видел этим утром, торопливо шел в мою
сторону, постукивая по стене рядом с собой белой тростью. Услыхав мои
шаги, он насторожился остановился.
обыкновенный слепой. Его черные очки не так смущали меня, как широко
раскрытые, но бесполезные глаза остальных.
уже столкнулись со мной сегодня. Что, черт побери, случилось? Почему так
тихо? Я знаю, сейчас не ночь - я чувствую солнце. Что стряслось?
горький смешок.
попечительство понадобится им самим.
держась с преувеличенной независимостью.
спиной, когда я направлялся вверх по Пиккадилли.
беспорядке машин. На мостовой я гораздо меньше смущал людей, нащупывавших
дорогу вдоль стен зданий, потому что, заслышав поблизости от себя шаги,
они каждый раз останавливались в готовности к возможному столкновению.
Такие столкновения происходили на тротуарах непрерывно, и одно из них
показалось мне многозначительным. Молодой человек в хорошо сидящем
костюме, при галстуке, выбранном явно на ощупь, и молодая женщина с
хныкающим ребенком на руках ощупью двигались навстречу друг другу вдоль
витрины магазина. Они столкнулись, молодой человек стал осторожно обходить
женщину и вдруг остановился.
витрине.
первый удар не увенчался успехом. Зато после второго звон разбитого стекла
эхом прокатился по улице. Молодой человек снова натянул туфлю, осторожно
всунул руку в разбитую витрину и принялся шарить там, пока не нашел пару
апельсинов. Один он дал женщине, другой протянул девочке. Затем он опять
пошарил, нашел апельсин для себя и принялся его чистить. Женщина стояла в
нерешительности.