Чтение 10–й страницы книги ~Долина проклятий~

Далеко справа дымилась гора, но пепла почти не было. Таннер сварил и
выпил чашку кофе, на полной скорости мчась навстречу утру.

Он застрял в грязи, где-то в восточной Пенсильвании, и ругался на чем
свет стоит. Солнце поднялось к зениту. Грег был очень бледен. Таннер
закрыл воспаленные глаза и откинулся на спинку. Сил не оставалось.

Он заснул.

Его разбудил стук в дверцу машины. Руки сами собой потянулись к
пульту управления огнем и кнопке выпуска крыльев, а глаза обшарили экраны.

Таннер увидел пожилого мужчину и двух молодых парней. Они были
вооружены, но стояли перед левым крылом. Их можно было перерезать пополам
в одно мгновение.

Таннер включил наружные динамики и микрофон.

- Чего вы хотите? - спросил он надтреснутым голосом.

- Застряли? - окликнул его пожилой мужчина.

- Вроде того.

- У меня есть упряжка мулов. Может, вытащат. Но раньше завтрашнего
утра их сюда не пригнать.

- Отлично! - сказал Таннер.

- Откуда вы?

- Из Лос-Анджелеса.

Они удивленно зашептались.

- Далеко ж вы забрались, мистер.

- Будто я не знаю... Послушайте, если вы серьезно насчет мулов, это
просто здорово. Положение чрезвычайное.

- А что стряслось?

- Слыхали о Бостоне?

- Ну.

- Там мор, гибнут люди. Я везу лекарство, которое может их спасти.

Они снова зашептались.

- Мы поможем вам. Пойдете с нами?

- Куда? И кто вы такие?

- Меня зовут Самуэль Поттер, а это мои сыновья - Родерик и Калибан.
Наша ферма в милях в шести отсюда.

- Не подумайте, что я вам не доверяю, - сказал Таннер. - Просто я
вообще никому не доверяю. В меня слишком часто палили, не хочется лишний
раз рисковать.

- Вы ведь наверняка можете стрелять изнутри?

- Да.

- Выходит, нам рискованно даже разговаривать с вами. И все же вам
надо помочь. Мы многого лишимся, если бостонские торговцы перестанут
приезжать в Олбани.

- Подождите, - проговорил Таннер и вышел из машины.

Пожилой мужчина первым протянул руку, и Танкер пожал руки ему и его
сыновьям.

- У вас есть доктор?

- В поселке - милях в тридцати к северу.

- Мой напарник ранен. - Таннер махнул в сторону машины.

Сэм шагнул вперед и заглянул внутрь.

- А чего он повязан, как сноп?

- Спятил. Пришлось его стукнуть. На всякий случай и связать. Но
теперь ему совсем худо.

- Мы смастерим носилки, и ребята отнесут его домой, а там пошлем
кого-нибудь за доком. Вы и сами не бог весть как выглядите. Спорю, что не
откажетесь побриться, принять ванну и лечь в чистую постель.

- Паршиво я себя чувствую, - признался Танкер. - Давайте поскорее с
этими носилками, не то понадобятся еще одни.

Он привалился к бамперу и курил, пока сыновья Поттера рубили и
очищали от веток тонкие деревца. Волнами накатывалась дурнота, веки
налились свинцом. Ноги были словно ватные, шея гудела. Сигарета
выскользнула из пальцев, и он откинулся на радиатор.

Потом кто-то потряс его за плечо.

- Все, - сказал Поттер. - Мы развязали вашего друга и уложили на
носилки. Будете запирать машину?

Таннер кивнул и едва не упал, но все же запер дверцы и побрел к
группке ожидающих людей. Они двинулись в путь. Таннер сперва пошатывался,
но потом втянулся и шагал автоматически. Самуэль Поттер шел впереди и ни
на минуту не умолкал - может быть, для того, чтобы Таннер не заснул на
ходу.

- Идти недалеко, сынок. Как, ты сказал, твое имя?

- Черт, - пробормотал Таннер.

- Не понял?

- Черт. Мое имя. Черт Таннер.

Сэм Поттер хохотнул.

- Славное имечко! Если ничего не имеешь против, л представлю тебя
жене и младшему, как "мистер Таннер". А?

- Валяйте... - выдавил Таннер, с чавканьем вытаскивая ногу из
трясины.

- Да, уж как нам плохо будет без этих торговцев из Бостона. Надеюсь,
ты поспеешь вовремя. Они привозят товары в Олбани, и дважды в год
устраивают ярмарку - весной и осенью. У них есть все, что нам нужно:
иголки, нитки, перец, посуда, семена, оружие... ну все! А на ярмарках
просто здорово! Да в здешних краях тебе всякий поможет.

Они поднялись на возвышенность, там было суше.

- Отсюда, значит, уже не трудно до Бостона добраться?

- Нс скажи. Но я подсоблю с картой и растолкую, что к чему.

- Карта у меня есть, - отозвался Таннер и спросил, кивнув на
показавшуюся вдали ферму: - Ваша?

- Она. Уже совсем рядом. И идти теперь легче будет... Обопрись на мое
плечо, если устал.

- Ничего, обойдусь. Наглотался таблеток, чтоб не спать, а теперь
навалилось... Совсем невмоготу.

- Скоро отоспишься. А там пройдемся по твоей карте, я тебе покажу
дорогу.

- Хорошо... - пробормотал Таннер. В глазах потемнело; он положил руку
на плечо Сэма и пошатнулся.

Через целую вечность из тумана появился дом, затем дверь. Дверь
распахнулась. Таннер почувствовал, что падает, и все поглотила тьма.

Сон. Темнота, отдаленные голоса, снова темнота. Он лежал на чем-то
мягком. Потом повернулся на другой бок и провалился во тьму.

Когда, наконец, он очнулся и открыл глаза, в комнате было светло.
Солнечные лучи врывались через окно и падали на лоскутное одеяло, которым
он был накрыт. Таннер с кряхтеньем потянулся, яростно поскреб бороду и
огляделся: сине-красные коврики ручной вязки на дощатом полу, кухонный
шкаф с белой эмалированной мойкой (кое-где эмаль отлетела, и там чернели
пятна), зеркало на стене и качалка возле окна, маленький столик с
придвинутым стулом у другой стены. На столе книги, бумага, чернила и
ручка; над ним - выцветшая картинка с водопадом.

Таннер сел и обнаружил, что спал голый. Одежды нигде не было видно.

Пока он раздумывал, звать кого-нибудь или нет, открылась дверь, и
вошел Сэм. Через руку была перекинута одежда Таннера, чистая и аккуратно
выглаженная. В другой руке он держал его ботинки, и те сияли, как лунный
свет на дожде.

- Услыхал, как ты ворочаешься, - сказал Поттер. - Полегчало?

- Сравненья нет, спасибо.

- Мы приготовили ванну. Добавишь бадейку горячей и мойся, сколько
душе угодно. Сейчас ребята принесут мыло и полотенце.

Таннер прикусил губу, но, не желая показаться хозяину неблагодарным,
кивнул и выдавил улыбку.

- Отлично.

- ...А там на полке бритва и ножницы.

Он опять кивнул. Сэм положил одежду на качалку, рядом поставил
ботинки и вышел из комнаты.

Вскоре Родерик и Калибан внесли лохань, поставили ее на старые мешки.

- Как вы себя чувствуете? - спросил один из них. (Таннер не знал, кто
именно. Они оба были похожи на долговязые пугала с белоснежными зубами).

- Отлично, - ответил он.

- Должно быть, есть хотите? Вы спали весь день, ночь и все утро.

- Что с моим напарником? - спросил Таннер.

Другой парень покачал головой.

- Плохо ему, никак в себя не придет. Скоро будет док. Наш младший
пошел за ним вчера вечером.

Они повернулись, собираясь уходить, и первый добавил:

- Как помоетесь, ма приготовит вам поесть. А мы той порой попробуем
вытащить машину. Пока будете заправляться, отец расскажет вам о дорогах.

- Спасибо.

- Доброго вам утра.

Дверь за ними закрылась.

Таннер поднялся, подошел к зеркалу и придирчиво себя оглядел.

- Ну хорошо, только один раз... - пробормотал он.

Он вымыл лицо, подровнял бороду и подрезал волосы. А затем, скрипя