Чтение 10–й страницы книги ~Джек-из-тени~

приготовили чистую одежду. Я удаляюсь. Займись собой.

Джек кивнул и поднялся.

Тут под столом раздался глухой стук, за которым последовало
дребезжание и короткий резкий вопль. Джек почувствовал, что его ухватили
за лодыжку. Потом он очутился на полу.

- Прочь! - крикнул Повелитель Нетопырей, быстро обойдя вокруг стола.
- Назад, я сказал!

Из складок его плаща вырвались тучи нетопырей и ринулись на то, что
было под столом. Оно от ужаса завизжало и так стиснуло лодыжку Джека, что
что ему почудилось, будто кости разваливаются в порошок.

Он поднялся и начал нагибаться вперед. Потом, увидев это, он на миг
остолбенел, и тут была бессильна даже боль.

Существо было белым, голым, блестящим и все в синяках. Повелитель
Нетопырей пнул его, и оно выпустило Джека, но прежде, чем оно успело
загородиться скрещенными руками, Джек мельком увидел его перекошенное
лицо.

Похоже, это создание было задумано как человек, но так до конца им и
не стало. По нему словно прошлись, перекрутили его, а в оплывшей голове,
как в сыром тесте, проткнули дыры. Сквозь прозрачную плоть его торса
виднелись кости; короткие ноги были толщиной с дерево и заканчивались
дискообразными ступнями. С них свисало множество длинных пальцев, похожих
на червей или на корни. Руки были длиннее тела. Это был раздавленный
слизняк, нечто, замороженное и оттаявшее прежде, чем пропеклось. Это
было...

- Это - Боршин, - сказал Повелитель Нетопырей, протягивая руки к
визжащему существу, которое, казалось, не могло решить, кого боится больше
- летучих мышей или их хозяина. Оно колотилось головой о ножки стола,
пытаясь ускользнуть от обоих.

Повелитель Нетопырей сорвал с груди камень и запустил им в существо,
бормоча при этом проклятия. Оно исчезло, оставив после себя лужицу мочи.
Мыши вновь пропали в одеждах своего господина. Он улыбнулся Джеку.

- Что, - спросил Джек, - такое Боршин?

Некоторое время Повелитель Нетопырей рассматривал свои ногти. Потом
он сказал:

- На дневной стороне планеты ученые уже некоторое время пытаются
создать искусственную жизнь. До сих пор безуспешно. Я собирался добиться
успеха с помощью волшебства там, где их наука бессильна, - продолжал он. -
Я долго экспериментировал, потом попробовал. Ничего не вышло... или,
скорее, вышло наполовину. Результат ты только что видел. Я избавился от
своего мертвого гомункулуса, отправив его в Навозные Ямы Глива, но однажды
он ко мне вернулся. Я не могу приписать себе честь его оживления. Силы,
питающие нас здесь, каким-то образом стимулировали его. Я не думаю, что
Боршин и вправду живое существо... в обычном смысле слова.

- Это - одна из тех вещей, предназначенных, чтобы пытать твоего
врага, о которых ты говорил?

- Да, поскольку я обучил его двум вещам: бояться меня и ненавидеть
моего врага. Правда, на этот раз я его сюда не приводил. Он приходит и
уходит сам, своими путями. Но я не думал, что они достигают этого места.
Этим я еще займусь.

- А пока что он сможет являться сюда, когда вздумает?

- Боюсь, что так.

- Тогда нельзя ли мне иметь при себе оружие?

- Увы - у меня нет оружия, чтобы тебе одолжить.

- Понятно.

- Теперь я лучше пойду. Купайся на здоровье.

- И еще одно, - сказал Джек.

- Что? - спросил тот, лаская пальцами камень.

- У меня тоже есть враг, которому я должен отомстить. Не стану
утомлять тебя подробностями, но должен сказать, что моя месть превзойдет
твою.

- Правда? Интересно узнать, что у тебя на уме.

- Я постараюсь, чтобы ты непременно узнал.

Оба улыбнулись.

- Тогда - до скорого.

- Пока.

Повелитель Нетопырей исчез.

Джек вымылся, долго просидев в теплой блестящей воде. Накопившаяся за
время его путешествия усталость, казалось, овладела им мгновенно. Только
мощным усилием воли ему удалось встать, вытереться и дойти до постели, на
которую он рухнул. Он слишком устал для того, чтобы должным образом
ненавидеть или обдумывать побег.

Он спал и видел сны.

Ему снилось, что он держит Великий Ключ, Кольвинию, - ключ от хаоса и
порядка, - и им отпирает небо и землю, море и ветер, приказывая им
обрушиться на Хай-Даджен и ее хозяина со всех концов света. Ему снилось,
что родилось пламя и Властелин тьмы оказался навеки в его сердце, как
муравей в янтаре, но живой, способный чувствовать и лишенный сна. Он,
будучи возбужден до предела, вдруг услышал бормотание Великой Машины. От
этого знамения он застонал, а по стенам, на пропитанных потом постелях,
заметалось множество Джеков.

Джек сидел на стуле возле постели, вытянув ноги и сцепив пальцы под
подбородком. Он был одет в красно-черно-белый костюм шута, украшенный
бриллиантами. Носки туфель винного цвета были загнуты и заканчивались
шнурками, от которых Джек оторвал бубенчики. Колпак с бубенчиками он
выбросил в помойное ведро.

- Теперь - когда угодно, решил он. - Надеюсь, Боршин за ним не
пойдет.

На столе стояли остатки завтрака - его тридцать первой трапезы в этих
стенах. Воздух был холоднее, чем ему бы хотелось. С тех пор, как Джек
очутился здесь, Боршин приходил трижды. Он появлялся внезапно и, пуская
слюни, пытался схватить Джека. Каждый раз Джек отгонял его стулом, крича
изо всех сил, и каждый раз через несколько минут появлялся Повелитель
Нетопырей и забирал эту тварь, извиняясь за причиненные неудобства. После
первого же такого визита Джек стал плохо спать, зная, что в любой момент
он может повториться.

Еду доставляли регулярно. Она была весьма однообразной, но он
машинально съедал ее, думая о другом. Позже он так и не смог вспомнить,
что это было - да и не хотел вспоминать.

Он размышлял: теперь скоро.

Чтобы не раскиснуть, Джек делал гимнастику. Он уже набрал часть
потерянного им веса. Он боролся со скукой, выстраивая и отвергая множество
вариантов побега и мести. Потом он вспомнил слова Розали и решил, что
делать.

Воздух словно наполнился мерцанием, а рядом возник такой звук, словно
по кубку постукивали ногтем.

Рядом с ним очутился Повелитель Нетопырей - и на этот раз он не
улыбался.

- Джек, - сразу же приступил он к делу, - ты разочаровываешь меня.
Что ты пытался сделать?

- Прости.

- Ты только что проговорил какое-то слабое заклинание. Ты и правда
думаешь, что здесь, в Хай-Даджен, я не замечу попытку воспользоваться
Искусством?

- Только в том случае, если она будет успешной, - сказал Джек.

- Что явно не так. Ты все еще здесь.

- Конечно.

- Ты не можешь ни разрушить эти стены, ни пройти сквозь них.

- Я уже понял.

- Тебе не кажется, что ты поправился?

- Немного.

- Тогда, наверное, пора ввести в твое окружение дополнительные
элементы.

- Ты не сказал мне, что есть еще один Боршин.

Его собеседник издал смешок, и откуда-то появилась летучая мышь. Она
несколько раз облетела вокруг него и повисла на цепочке, которая была у
него на шее.

- Нет, я имел в виду не это, - сказал он. - Я размышляю, насколько у
тебя хватит чувства юмора.

Джек, лениво оттирая с указательного пальца правой руки пятнышко
сажи, пожал плечами.

- Когда ты это выяснишь, дай мне знать, - сказал он.

- Ты будешь одним из первых. Даю слово.

Джек кивнул.

- Я бы предпочел, чтобы ты оставил свои упражнения в магии, - сказал
Повелитель Нетопырей. - В такой сильно изменившейся атмосфере последствия
могут быть весьма суровыми.

- Буду иметь это в виду, - сказал Джек.

- Великолепно. Извини, что помешал. Занимайся своими делами. Адью.

Джек не ответил - потому что был один.

Через некоторое время в его окружении появился дополнительный
элемент.

Осознав, что он не один, Джек внезапно поднял глаза. При виде ее
рыжих волос и полуулыбки он на миг от неожиданности чуть не поверил.

Потом он встал, подошел к ней, отошел в сторону и рассмотрел ее с
нескольких точек.