Чтение 10–й страницы книги ~Этот бессмертный...~

Фил. Фил, разумеется, очень обрадовался ее приходу.

И никто не обратил внимания на мое исчезновение.

Зал для игр был расположен в другом конце длинного коридора.
Приближаясь, я услышал, как один резкий звук отрывисто следовал за другим
примерно через равные промежутки времени.

Я открыл дверь и заглянул внутрь.

Кроме араба, в зале никого не было. Он стоял спиной ко мне, но,
услышав, как дверь открылась, быстро обернулся. На нем был длинный
пурпурный плащ-халат, в правой руке - нож. Затылок прикрывал здоровенный
кусок пластыря.

- Добрый вечер, Гассан.

Рядом с ним находился поднос с ножами. Мишень он разместил у
противоположной стены. Из мишени торчало два лезвия - одно в центре и одно
примерно в шести дюймах от центра, слева.

- Добрый вечер, - не спеша, ответил он. - Как ваши дела?

- О, прекрасно. Я пришел, чтобы задать такой же вопрос. Как ваша
голова?

- Очень сильно болит, но уже не так, как прежде.

Я закрыл за собой дверь.

- Прошлым вечером вам, видимо, что-то пригрезилось?

- Да. Мистер Дос Сантос рассказал мне, как я боролся с
приведениями... но, к сожалению, этого я сейчас не помню.

- Не накурились ли вы той дряни, которую толстяк доктор Эммит
называет каннабасисом?

- Нет, Карачи. Я курил одно растение, которое питается человеческой
кровью. Я нашел его возле древнего Константинополя и постарался очень
тщательно высушить цветы. Одна старуха сказала мне, что с его помощью
можно заглядывать в будущее. Но она мне солгала, эта...

- Так что выпитая цветком-вампиром кровь побуждает к насилию? Это
нечто новое, достойное того, чтобы записать. Между прочим, вы только что
назвали меня Карачи. Я бы хотел, чтобы вы называли меня в дальнейшем таким
образом как можно реже. Меня зовут Конрад Номикос.

- Да, Карачи. Я был удивлен, увидев вас. Я полагал, что вы
давным-давно умерли, когда ваша лодка взорвалась в заливе.

- Карачи тогда и умер. Вы никому не рассказывали, что я на него
похож?

- Нет. Я не болтлив.

- Это очень хорошая черта.

Я пересек комнату, выбрал нож, взвесил его в руке и метнул. Он
вонзился дюймах в десяти от центра мишени.

- Вы давно работаете на господина Дос Сантоса? - спросил я его.

- Примерно месяц, - ответил араб и тоже метнул нож. Он воткнулся в
пяти дюймах от центра мишени.

- Вы его телохранитель?

- Да. Мне поручено также заботиться о синекожем.

- Дос говорит, что опасается за жизнь Миштиго. Такая угроза
существует на самом деле или же он просто перестраховывается?

- Возможно, и то, и другое. Не знаю. Он платит мне только за охрану.

- А если я заплачу вам больше? Вы скажете мне, кого вас наняли убить?

- Меня наняли только как телохранителя, но будь по-иному, я вам бы
все равно ничего не сказал.

- Я так не считаю. Давайте заберем ножи.

Мы пересекли зал и повытаскивали ножи из мишени.

- А теперь, если все-таки я буду вашей жертвой, что вполне возможно,
- продолжал я, - почему бы нам не уладить все прямо сейчас? Каждый из нас
держит по два клинка. Тот, кто выйдет живым из этой комнаты, скажет, что
на него напал другой, и ему пришлось прибегнуть к самообороне. Свидетелей
нет. Но вас вчера видели пьяным и очень расстроенным.

- Нет, Карачи.

- Что нет? Нет - значит, что это не я? Или нет - потому что вы не
можете выполнить свою работу подобным образом?

- Я мог бы сказать, что это не вы. Но все равно вы не знали бы,
правду ли я сказал или нет. Разве это не так?

- Верно.

- Я еще мог бы сказать, что не хочу так поступать.

- И это действительно так?

- Но я вам ничего не сказал, Карачи. И все же, чтобы вы были
удовлетворены ответом, я скажу вам кое-что. Если бы я пожелал убить вас, я
не сделал бы этого, имея в руке нож. И я не выбрал бы в качестве оружия
борьбу.

- Почему?

- Потому, что много лет раньше, когда я был еще мальчишкой, я работал
на курорте в Керчи, обслуживая столики состоятельных клиентов -
негоциантов. Тогда вы обо мне ничего не знали. Я только-только покинул
свой Памир. Тогда вы и ваш друг прибыли в Керчь.

- Теперь я вспомнил. Да... В том году умерли родители Фила. Они были
моими хорошими друзьями - и я собирался отправить Фила в университет. Но
тут подвернулся какой-то веганец, который увел у него первую жену и
отправился с ней в Керчь. Забыл его имя...

- Это был Прильпай Диго. И он походил на гору, возвышающуюся на краю
огромной долины - казалось, его невозможно сдвинуть с места. Он боксировал
на веганский манер: кулаками, обвязанными кожаными ремнями с десятью
заостренными шипами, торчащими вокруг всей руки.

- Да, я помню...

- Вы никогда прежде не дрались таким способом, но боролись с ним за
эту девушку. Собралась огромная толпа из веганцев и земных женщин. Даже я
забрался на стол, чтобы лучше видеть происходящее. Уже через минуту ваша
голова была в крови. Он все хотел, чтобы кровь залила вам глаз, но вы
упорно стряхивали ее. Мне было тогда пятнадцать лет. И к тому времени я
убил всего лишь троих. Я думал, что вы вот-вот умрете и я так и не
дождусь, пока вы дотронетесь до него. А затем ваша правая рука молотом
обрушилась на него с непостижимой быстротой! Вы ударили его прямо в
середину той двойной кости, которая есть на груди синекожих - а кости у
них более прочные, чем у нас! И вы раскололи его грудь, как яйцо. Я бы
никогда не смог сделать ничего подобного. В этом-то я уверен - и вот я
узнал, что вы сломали хребет крысс-пауку... Нет, Карачи, я убивал бы вас
только с почтительного расстояния...

- Но ведь это же было так давно... Я считал, что никто не помнит
этого.

- И вы отвоевали девушку!

- Да. Правда, я сейчас уже забыл ее имя.

- Но вы не вернули ее назад. Поэтому, наверное, он и ненавидит вас.

- Фил? Из-за этого... Я даже забыл, как она выглядела.

- Зато он ничего не забыл. Вот почему, как мне кажется, он вас
ненавидит. Я чую эту ненависть, чую ее источник. Вы отобрали у него его
первую жену! И я был этому свидетель.

- Это была ее собственная мысль.

- Вот он и страдает, а вы остаетесь молодым! Печально, Карачи, когда
у друга есть причина ненавидеть друга.

- Да.

- Вот почему и я не отвечаю на ваши вопросы.

- Может ли случиться такое, чтобы вас наняли убить веганца?

- Может.

- Почему?

- Я сказал, что это возможно, а не то, что это - свершившийся факт.

- Тогда я задам вам еще вопрос, и делу конец. Ну что хорошего, если
веганец умрет? Его научная книга, может быть, была бы очень полезной для
улучшения взаимоотношений между людьми и веганцами.

- Не знаю, что здесь могло бы быть хорошего, Карачи. Я предлагаю вот
что: давайте лучше перейдем к нашим ножам.

Мы так и сделали. Я наконец уловил особенности этих ножей и воткнул
два подряд в центр мишени. После этого два ножа просвистели рядом с моими,
причем я даже слышал, как последний лязгнул о лезвие одного из моих ножей,
и он завибрировал, как защемленная пила.

- Скажу вам вот что, - произнес я, снова вытаскивая нож. - Я старший
в этой поездке и отвечаю за безопасность всех ее участников. Поэтому я так
же буду охранять и веганца.

- Это было бы довольно неплохо, Карачи. Защита ему весьма
понадобится.

Я положил ножи на поднос и двинулся к двери.

- Мы отправляемся, да будет вам известно, завтра в десять часов утра.
Конвой аэроглиссеров ждет нас на первой взлетной площадке территории
Управления.

- Хорошо. Спокойной ночи, Карачи.

- Я же вас просил: зовите меня Конрад. Хорошо?

- Да.

Я закрыл дверь, но эхо ударов ножей о мишень долго и неотступно
преследовало меня...

Пока шесть больших глиссеров пересекали океан, держа курс на Египет,
я в своих мыслях перенесся на остров Косс - к Кассандре. Затем не без
труда оторвался от воспоминаний и стал думать о поджидающей нас
таинственной стране песков Нила, крокодилов, мутантов, о мертвых фараонах,
вечный сон которых ныне был потревожен одним из моих недавних проектов.

Затем я стал размышлять о человечестве, устроившемся на посадочной
станции на Титане, работающем в Земном Управлении, терпящем унижения на