Чтение 10–й страницы книги ~Клятва наемника~

-Меня зовут Паксенаррион, дочь Дортана, я из Трех Пихт.

Хозяин гостиницы внимательно посмотрел на монету, которую она ему дала:

- Хм. Ваш дом находится в Ааренисе?

- Нет, сэр. Усадьба "Три Пихты" - к северо-западу отсюда. Я сражалась в отряде герцога Пелана на юге и теперь возвращаюсь домой.

- Вижу. Вы солдат, правда? Пакс кивнула.

- И шашкой тоже умеете сражаться?

- Нет. Но знала тех, кто владеет этим искусством.

- Хм. Я не люблю, когда здесь устраивают ссоры. Пакс вспыхнула:

- Но я не скандалистка, сэр.

- Хорошо. Одну минутку... Севри! Севринна!

На его зов из внутреннего дворика выбежала приземистая коренастая девчушка с рыжими волосами. Толстяк представил их друг другу:

-Моя дочка, Севринна... Севри, это Паксенаррион, она остановится у нас на ночь. Это ее пони...

Он вопросительно посмотрел на Пакс.

- Ее зовут Звездочка. Она очень смирная и ласковая.

- Севри отведет ее в конюшню. А вы можете посмотреть свою комнату.

- Если вы не возражаете, сэр, прежде я почищу Звездочку и проверю ее копыта. Она долго шла по камням.

- Хорошо. Севри поможет вам. А когда вы закончите, я покажу вам вашу комнату.

- Пошли. Вот сюда, - сказала Севри.

Пакс последовала за ней. Окруженный стеной просторный внутренний двор был выложен плитами серого камня. У входа в конюшню разгуливали красные с черным курицы; черный петух с золотым опереньем на шее и зеленым хвостом гордо восседал на самом верху навозной кучи. В другом конце двора расположились сараи, полные сена, и рядом с ними - навес, под которым стояли два фургона и телега.

Севри повела Пакс к стойлу, достаточно большому и для боевого коня. Впрочем, все стойла здесь были большими. Севри предложила:

-Я могу почистить вашу лошадь. Если вы, конечно, заплатите.

Пакс ответила:

-Я хочу проверить, не повредила ли она копыта о камни. Если же ты хочешь почистить ее...

Севри кивнула:

- Конечно. Ее почистить легче, чем больших лошадей. Я часто это делаю. А что ей лучше дать: зерно или пойло?

- Думаю, пойло лучше. Если это, конечно, не доставит тебе больших хлопот.

- Я сейчас накормлю другую лошадь, а потом приду к вашей. Если вам будет нужна вода, чтобы помыть ей ноги, то вот ведро. А колодец - вон там. - Девочка кивнула в сторону внутреннего двора.

Когда Севри вернулась, Пакс уже развязала узлы на седле.

-Бедняжка, ей было так тяжело! Зато теперь она отдохнет, - сказала Пакс.

Девушка расслабила подпругу и сняла со спины Звездочки седельную сумку и мешок с вещами. Пакс бросила все в угол стойла и наклонилась к пони, чтобы осмотреть ее ноги. Потом она взяла ведро, на которое ей указала Севри, и наполнила его водой из колодца.

Вернувшись в стойло, она стала поднимать одну за другой ноги Звездочки. Они были сухими и горячими. Пакс нашла у себя в мешке косынку, которую повязывала в жару на голову, и намочила ее в воде. Она вымыла и аккуратно вытерла каждое копыто. Пони наклонился и прихватил губами волосы Пакс.

-Ну же, Звездочка, прекрати.

Девушка отклонила голову пони. Она нашла у него на одной ноге ранку и осторожно ее промыла.

- Должно быть, вы ее очень любите, - сказала Севри. От неожиданности Пакс подскочила.

- Я не слышала, как ты вошла.

- Это потому, что я босая. Ну как, ваш пони не сбил копыта?

- Все в порядке, если не считать одной маленькой ранки. Видимо, поцарапался о камни.

- Она вспотела. Хотите, я начну чистить ее прямо сейчас?

Да. Только дай-ка я вынесу сначала вещи из стойла. Подняв мешок, сумку и упряжь, Пакс зашаталась от тяжести. Севри наблюдала за ней.

- Должно быть, тяжело.

- Да, - коротко ответила Пакс.

Севри принесла две грубые шерстяные тряпки и щетку и начала трудиться над вспотевшей спиной Звездочки. Пакс взяла другую тряпку и подошла к пони с другого бока.

- Я все сделаю сама, - сказала Севри.

- Ты думаешь, что справишься?

- Конечно. Я ведь сильная.

- Я в этом не сомневаюсь, - сказала Пакс, хотя сомнения у нее все-таки были. Звездочка повернула голову и легонько ткнулась девочке в щеку своим мягким носом. Севри погладила Звездочку по голове.

- Она такая нежная и добрая. Она давно у вас?

- Не очень. Звездочка - очень хороший пони, хотя у нее и есть одна особенность - она ко всем ласкается. Только не приближайся к ней с яблоками, если не хочешь их лишиться.

Севри рассмеялась:

-Я принесу ей одно. Вы думаете, она захочет еще? Пакс пожала плечами:

-Она ведь пони. А я никогда еще не встречала пони, который отказался бы съесть столько яблок, сколько удастся заполучить.

Севри перевела взгляд со Звездочки на Пакс:

-Это правда... что вы - воин? Пакс помедлила с ответом.

- Это зависит от того, что ты понимаешь под этим словом. Твой отец думает, что воин - это то же самое, что и драчун, от которого одни хлопоты. Но я совершенно не такая. Я была наемником, солдатом в отряде герцога.

- А вы умеете сражаться мечом?

- Разумеется, я владею этим искусством. Именно этим я и зарабатывала себе на жизнь с тех пор, как ушла из дома. Но это совершенно не значит, что я везде ищу повод с кем-нибудь сразиться.

- Понимаю, - отозвалась Севри. Пакс решила сменить тему разговора.

- Севри, у меня есть послание к двум людям, живущим в этих местах. Не могла бы ты сказать мне, где найти их?

- Конечно.

- Один из них - господин Оакхеллоу... - начала было она, но тут же умолкла, заметив, что Севри открыла от изумления рот.

- Вы... вы знаете господина Оакхеллоу?

- Нет, я не знаю его. Я никогда не бывала здесь раньше. Но кое-кто, с кем я встретилась несколько дней назад, просил передать ему послание. А почему ты так удивилась?

- Он - киакдан. Вот и все. Пакс почувствовала озноб.

- Киакдан? Я не знала этого.

- Видите ли, господин Оакхеллоу - хороший человек и обладает большой властью. Отец рассказывал мне, что он помогал ему, когда случались неприятности.

- Ну хорошо, я все равно должна поговорить с ним. А где он живет? - спросила Пакс.

- В своем лесу, конечно. Я покажу вам, когда мы закончим работу. Какой дорогой вы пришли сюда?

- С юго-востока.

- Тогда вы должны были видеть лесную опушку справа, когда подходили к деревне.

- Помню. Я еще удивилась, увидев нерасчищенный лес так близко от жилья.

- Не ходите туда, кроме как со стороны деревни. Это опасно. А кого вам еще нужно найти? - спросила Севри.

- Я должна поговорить с маршалом по имени Деордти.

- Но его здесь больше нет. У нас теперь новый маршал, которого зовут Кедфер, и его помощник - Амброс. Но какое послание вы должны передать им?

- Извини, Севри, но это я скажу им.

- О да, конечно, я не должна была спрашивать.

- Ничего. А теперь покажи мне, где я могу оставить вьючное седло и упряжь.

Севри нырнула под Звездочку и повела Пакс по проходу.

-Вот здесь... Положите свои вещи здесь, а я за ними присмотрю. Если вы, конечно, доверяете мне.

Пакс удивленно взглянула на веснушчатое лицо девчушки.

Севри откровенно пояснила:

-Здесь они будут в большей безопасности, чем в вашей комнате. В номерах есть замки, но отец совершенно уверен,

что среди нас скрывается вор. Пока еще ничего ни у кого не пропало, но все же лучше я присмотрю за вашими вещами здесь.

Пакс кивнула:

-Хорошо, Севри. Я вернусь, когда встречусь с теми, с кем мне нужно увидеться.

Севри улыбнулась:

-Только не пропустите ужин. У нас тут хорошо кормят.

Пакс улыбнулась в ответ:

-Не беспокойся, голодной я не останусь. Сначала пообедаю, а потом отправлюсь в путь.

Она вышла из конюшни и направилась к гостинице. Хозяин сразу же увидел ее и подошел:

- Севри помогла вам?

- Да, сэр. Без нее мне бы не справиться.

- Идите сюда, вверх по лестнице. Я покажу вам вашу комнату.

Он повел ее через зал к широкой каменной лестнице. Пакс последовала за ним, осматриваясь по сторонам. Полдюжины мужчин сидели за столами и что-то выпивали: два воина в голубых ливреях, одетый во все черное человек в плаще, двое купцов, а также дородный малый в залатанной кожаной куртке и коричневых штанах. Две женщины сидели возле камина: седая наматывала пряжу на ручное веретено, а темноволосая, помоложе, читала книгу. Пакс стала подниматься по лестнице.

Лестничная площадка вверху выходила с одной стороны в коридор, а с другой - в небольшую комнату с соломенными тюфяками, наваленными один на другой. Хозяин гостиницы повел ее по коридору. Они прошли две двери слева, три - справа и остановились у третьей двери с левой стороны. Он снял с ремня связку ключей и вставил один из них в замок. Дверь бесшумно отворилась.

Комната было небольшая, но вполне удобная. Крепкая деревянная кровать с толстым соломенным тюфяком стояла у стены слева. Льняные простыни покрывали тюфяк, и два толстых шерстяных одеяла были сложены в ногах. Табуретка на трех ножках стояла в ногах кровати, и низкий деревянный стул с кожаным сиденьем - под окном. В стены были вбиты гвозди, на которых висели вешалки для одежды, а за дверью стоял узкий комод. Стены были побелены, дощатый пол вычищен до блеска. Словом, у комнаты был чистый и опрятный вид. Пакс подошла к окну, выходящему на перекресток дорог.

- Ну как, подойдет вам? - спросил хозяин Пакс.

- Да, конечно. Здесь просто чудесно, - ответила Пакс.

- Вот и хорошо. - Он снял со связки ключ от комнаты и передал его девушке. - Верните его, пожалуйста, перед отъездом. Желаете чего-нибудь еще?

Пакс покачала головой, и хозяин вышел. Она закрыла дверь, расплела волосы и расчесала их. Хорошо бы ей удалось встретиться с киакданом и маршалом сегодня, тогда завтра она сможет спокойно отдохнуть. Девушка прибрала волосы, почистила свой плащ и вышла из комнаты, заперев ее.

ГЛАВА VII

Пакс вышла с постоялого двора, сожалея о том, что ей нужно куда-то снова идти. Усталость после дальней дороги давала себя знать. Она почувствовала, что кто-то наблюдает за ней из окна, и вздрогнула от неприятного ощущения. Вечерний свет мерцал в листве деревьев; кусты казались золотистыми от солнца. На дороге девушка увидела двух одетых в ливреи, вооруженных людей, которые приближались к ней.

Они пристально смотрели на нее, и Пакс с вызовом ответила на их взгляд. На всякий случай она сжала рукоятку меча. Один из них открыл было рот, собираясь что-то сказать, но его спутник предупреждающе ткнул его локтем в ребро, и они молча прошли мимо.

Впереди она увидела просвет в стене деревьев. Это была своеобразная арка из причудливо переплетенных ветвей виноградной лозы, за которыми в глубь леса уходила узкая тропинка. Пакс помедлила, прежде чем углубиться в лесную чащу. Она подумала, что можно дождаться следующего утра, и повернула было назад. Но, подойдя к дороге, она увидела вооруженных людей, которые двигались ей навстречу. Тогда она бросилась обратно к арке и вошла в лес.

Пройдя всего несколько шагов, Пакс очутилась в царстве тишины. Голоса, раздававшиеся на дороге, не доносились сюда. Даже собственное дыхание казалось Пакс громким. Она немного замедлила шаг и оглянулась вокруг. Сквозь ветви проникало много света. Взглянув вверх, она увидела, что осень раскрасила листву в золотисто-багряный цвет и многие листья облетели. Тропинка, хоть и узкая, легко просматривалась. Вдоль нее тут и там лежали округлые белые камни, похожие на те, что видишь обычно на речном берегу. Девушка осторожно двинулась вперед, все время держась начеку. Севринна могла и не предостерегать ее относительно киакданов и их лесных чащ. Все, что она слышала о них, было связано с риском и опасностями.

Налетевший ветер зашелестел сухими листьями. Когда этот шорох утих, девушка услышала где-то впереди негромкий шум падающей воды. Тропинка свернула в сторону, потом - опять поворот. Среди деревьев стало светлее: впереди показалась поляна. Почти в самой ее середине девушка увидела фонтан. Вода била ключом в каменной раковине, переливалась через край и падала в раковину побольше, а потом еще ниже, в другую. Последняя раковина была сделана в виде небольшого бассейна, в котором не было видно отверстия для стока воды.

За фонтаном просматривалось нагромождение камней с широкой бронзовой раковиной на вершине. Пакс пошла дальше, озираясь по сторонам. Сейчас она уже могла рассмотреть приземистый серый дом на дальнем краю поляны. Вид у него был неприглядный, дверь и окна закрыты ставнями. Никого нигде не было видно.

Пакс подошла к фонтану. Вода в нем была кристально чистая, и гладь ее волновалась от самого легкого дуновения ветерка. Капли, падающие из одной чащи в другую, сверкали на солнце, словно драгоценные камни. Девушка с трудом оторвала взгляд от воды и приблизилась к бронзовой вазе на каменном пьедестале.

Это была ваза для жертвоприношений, в этом Пакс не сомневалась. Но каких жертвоприношений жаждали киакданы? Детские воспоминания о страшных сказках, которые ей рассказывал когда-то дедушка, всплыли в памяти. Он бы сказал, что киакданы, конечно же, следуют заветам древних богов. А они, как известно, требуют крови.

- Здесь существует обычай: приносить жертвоприношения в эту вазу.

Голос был глубоким. Пакс испуганно вскинула голову и оказалась лицом к лицу с высоким смуглолицым человеком в буро-зеленом плаще с капюшоном. Сердце у нее ушло в пятки, она почувствовала, что покрывается холодным потом. От страха она не сразу смогла заговорить.

-Сэр, я... - Голос ее сел, и слова застряли в горле. Спустя несколько мгновений Пакс все-таки выдавила: -Сэр, я не знаю, какие жертвоприношения принимают киакданы.

Его густые брови сошлись на переносице.

-Ха! А почему вы, не зная этого, приходите сюда? Пакс трудно было смотреть в эти темные глаза, и она потупилась.

- Сэр, мне велели прийти сюда.

- Кто велел?

- Эльфы, сэр.

Она увидела, как у него вздрогнули плечи.

- Продолжайте. Какие эльфы?

- Из Дамского Леса. Тот, кто послал меня, сказал, что он из семьи Сламенн.

- И что он просил передать?

- Что Проклятый лес пробудился и волшебник, бывший там пленником, теперь свободен.

- О! Это действительно новость. А почему он поручил передать это послание вам?

- Видите ли, я была там. - Пакс начала дрожать, вспомнив, что произошло в круглой спальне.

- Вот, значит, почему. Ну что ж, назовите свое имя, и вы получите прощение леса, чей покой вы нарушили.

- Меня зовут Паксенаррион, дочь Дортана...

- Вы родом с северо-запада, судя по имени. А что у вас есть для жертвоприношения?

Пакс вытащила из кармана маленький мешочек и высыпала на ладонь самые большие из драгоценных камней.

-Сэр, я не знаю, что для этого годится. Но у меня есть эти камни...

Киакдан ответил:

-Подойдет любой из них. Положите в чашу.

Пакс выбрала красивый зеленый камень, остальные она сложила в мешочек.

Киакдан, слегка поклонившись, сказал:

-А я - господин Оакхеллоу. Или, как вы знаете, киакдан. Думаю, у вас детские представления о том, кто такие киакданы, не правда ли?

Неожиданно для самой себя Пакс начала рассказывать то, что говорил ей когда-то дедушка.

-Он говорил, сэр, что киакданы поедают младенцев, сэр, в самое темное время зимы.

Киакдан от изумления даже не рассердился.

-Поедают младенцев! Ту старую сказку все еще рассказывают детям! Нет, мы вовсе не едим младенцев. Мы даже не убиваем их. Вот посмотрите на свой меч. Вы ведь его носите не для украшения. И крови вы пролили гораздо больше, чем я.

Пакс смотрела на него во все глаза. Девушке хотелось знать, мог ли он читать ее мысли. Месенион утверждал, что колдуны умеют это делать, - а киакданы?

- Вы - воин? - спросил он после затянувшейся паузы.

- Да, сэр.

- Хм... И каким-то образом попали в Проклятый лес. Тогда расскажите: как вы оказались в этой страшной долине и что там произошло?

Пакс опять взглянула ему в лицо, но ничего не смогла на нем прочесть. Его темные глаза требовали подробного ответа на свой вопрос. И девушка, запинаясь, начала объяснять, что она рассталась с купеческим обозом в Ааренисе, чтобы вернуться на север. Когда она начала рассказывать о своем компаньоне, киакдан внезапно остановил ее:

-Кто это был? Месенион? Он назвался волшебником? Пакс подтвердила:

- Да, сэр. Правда, позже он сказал, что он лишь наполовину волшебник...

- Наполовину волшебник! Хм! Неудивительно, что эльфы послали вас сюда! - Он жестом приказал ей продолжать.

Она рассказала о том, как они начали свое путешествие. Сначала она говорила медленно, но постепенно ее голос оживился, когда она стала описывать поведение Месениона среди камней-охранников. Негодование девушки вспыхнуло с новой силой: он лгал ей, уверял, что знает что-то, а сам испугался и бросил ее одну...

Внезапно она замолчала, взглянув в лицо киакдана. И та давнишняя ссора показалась ей такой же глупой, как попытка пьяного солдата объяснить Стэммелу, что он не пьян. Пакс продолжила свой рассказ, пропуская подробности. О снежной кошке она даже не упомянула. Пакс поведала о более важном - о решении Месениона идти в долину, где находился Проклятый лес.

-Он сказал: что бы ни случилось там, мне это не повредит, потому что я человек. И еще он говорил, что его родичи - волшебники завидовали ему и пытались не пустить сюда. Но он знал, как справиться со злыми силами и вернуть обратно свое наследство.

-А что обо всем этом думаете вы, человек-воин? Пакс не могла понять, сквозила ли в его низком голосе насмешка или ему действительно было интересно ее мнение. Она почувствовала такую же неловкость от его вопроса, как и от настойчивых расспросов эльфов, встретивших ее в лесу. Почему все они считали, что она обязательно должна иметь собственное суждение о том, что происходит в Проклятом лесу? Она объяснила, как могла, свои предчувствия и видения и упомянула об уверенности Месениона в своих возможностях мага.

-И вы верили ему? - спросил киакдан странным тоном. Пакс слишком хорошо помнила, как ее охватило чувство