Чтение 10–й страницы книги ~Одержимые бессмертием~

- Да что ты меня успокаиваешь, Василич! Что я - красна девица, в кадушку ее?! Сам все знаю. Просто на душе муторно.

- А раз муторно, вот и займешься. Да, кстати, а чем это там в нас швырнуть пытались?

- А, это оказалось мороженое, в кадушку его. Ну да ничего страшного - подумаешь, пару ребер хлыщу помяли. Впредь будет знать, на кого можно замахиваться, а на кого нет.

- Лады. Отдай его Саше на пару часов, пусть поспрошает, что здесь и как. И придержи, не выпускай пока. Вдруг пригодится. Мы ведь здесь с нуля начинаем. Ни агентуры, ни помощи от местных. Давай, действуй. Не мне тебя учить, Сергей. А я пока просмотрю, что тут накопал наш юный друг.

Когда Мохов покинул кабинет, Гор первым делом обошел помещение по периметру, обшаривая ручным детектором на предмет подслушивающих и подглядывающих устройств. Детекторы они тоже с собой прихватили, поскольку визит на любую планету-парию приравнивается к действиям на враждебной территории, и впредь Гор не намерен был позволять кому-нибудь контролировать себя. Будь то местные спецслужбы, Иванов или сам Левински.

Корчагин застал его в тот момент, когда он выковыривал из стены третий по счету "жучок".

- Вот, видишь, как нас местная СБ встречает? - обратился к нему Гор, словно бы и не видя, что "жучок" - маленький передатчик визио - и звукового сигнала - явно не соответствует уровню местной техники. - Такие обходы будешь делать дважды в день. Смотри, я сам проверю, и не дай тебе боже схалтурить хоть раз. Вмиг вылетишь назад к своему начальнику. Или в поле пошлю с десантурой. Ясно?

Корчагин, ошеломленный таким натиском и очевидным поражением Иванова, только и смог кивнуть.

- Обстановка сложная, - продолжал поучать его Гор, энергично расхаживая по комнате. - Без команды ни шагу. Ясно? Особый контроль на входную дверь и прилегающий коридор. Проверка постов тоже на тебе. И помни, парень, здесь тебе не "люкс". Здесь - клоака, отстойник нашего мира. Ошибешься хоть в чем-то - пеняй на себя, сожрут. Как Буруна, а он покруче тебя был. Вернее, есть. Любой выход за охраняемую территорию только в сопровождении драбантов. А пока вот тебе первое поручение - распорядись по поводу снабжения и спальников. Ночевать будем тоже здесь. И Некрылова с Каменским ко мне. Выполнять!

Тон инспектора не предполагал ни малейшего возражения. Инспектор оказался в своей стихии и чувствовал такой прилив энергии, что устоять перед ним не смог бы и гигантский скалозавр.

Корчагин пулей вылетел из комнаты, царапнув его напоследок ненавидящим, но и растерянным взглядом. Он был явно выбит из колеи.

"Это тебе не на "люксах" геройствовать..." - подумал ему вслед Гор, усаживаясь за анализатор.

19.

Мы затаились в глубине обширного подвала среди покореженных труб и осыпавшейся штукатурки. Хирург отправился на разведку. Из этого подвала уже можно выйти на улицу, но спешить не следовало - наверху своя специфика и свои проблемы. Северные кланы не очень-то рвались нам в союзники. Так что друзей у нас тут немного, а врагов хватает везде.

Вася вернулся через полчаса, покрытый свежим слоем грязи, словно ходил не на разведку, а провел субботник по расчистке завалов. Нет, мы все тут - не подарок, грязны, как черти в аду, так ведь в нем и бродили. Но то, что принес на лице и одежде Хирург, это песня отдельная. Однако он сказал именно те слова, которых все от него так ждали:

- Да, там выход.

Что тут началось! Все правила конспирации полетели к чертовой матери, словно это был выход прямо в личную квартиру каждого - к ванне, горячей воде и полному холодильнику, а не в развалины Москвы, ненамного более комфортные, чем этот подвал.

Крики "ура!!!" слились в нестройный ликующий ор, и я не стал гасить ликование. Сам чувствовал, как дурацкая счастливая улыбка наползает на физиономию. Я отстегнул фляжку и сделал добрый глоток, покатал воду во рту, сполоснул горло и с наслаждением проглотил. Проверил оба лучевика. Не действуют. Ну и хрен с ними!

Главное - выбрались!

Я подождал, когда уляжется общий восторг. Можно было, конечно, рассказать им, сколько крутого народу погорело, расслабившись в последний момент. Но я не стал - пускай хоть немного порадуются, чуть-чуть радости они заслужили. К тому же я и сам разделял общую эйфорию - вот оно, счастье-то, где - просто выбраться на поверхность, под небо.

Однако мы пока еще находились под землей. Так что в первую очередь надо было отсюда выйти. Потом связаться со своими, с Маджем, если они еще не дерутся под стенами Купола. Затем неплохо бы раздобыть хоть какое-то средство передвижения. И в перспективе, конечно же, - старсшип, который обещал нам старый пират.

Вот. Это сейчас становится базовой задачей. Выбраться с Ч33. Однако оказалось, что о будущем думаю не я один. Вася тоже. Он подошел к мне.

- Дик. Эта... Твой прибор ведь записал наш маршрут? - серьезно и очень тихо спросил он. Под прибором подразумевался мой коминс.

- Ну, - кивнул я. - А что?

- Так ведь мы на Купол собирались наехать. Хорошо бы через Третьяк влезть.

Ай да Вася! Настоящий стратег. И путь он увидел нестандартный, я сам бы не придумал лучшего, чем скрытно пробраться в самое сердце Купола через подземелье. А что до тамошних ужасов, так он сам убедился, что подземных монстров можно прикончить. А что еще нужно парии, чтобы быть уверенным в победе?

- Лады, - опять кивнул я. - Как дойдем, нарисую.

- Пошли, - просто сказал Хирург и улыбнулся, трогая рукоять клинка. Из Третьего мира он наконец возвращался в свою стихию, где был королем развалин и знаменитым на все руины берсом. Здесь лучевик ему не нужен.

- Пошли.

* * *

Наверху было немного теплее, но в первый момент меня все же пробрал приличных масштабов озноб: дул пронзительный ветер вперемешку с мелким дождем. И все равно - хорошо-то как!!!

Довольны были даже ветеран с внучкой, хотя откуда им, купольным жителям, знать, что такое дождь и ветер. Так что я не удивился, когда Катя охотно зачихала по-новой. Тепличные они, словно огурчики.

"Осень..." - янтарной рыбкой всплыла в мозгу недодуманная мыслишка. Теперь-то уж в этом не приходилось сомневаться.

Окрестности радовали глаз разнообразно наваленными обломками строений и хаотично расположенными остатками стен. Только теперь, "свежим взглядом" я заметил, что это было здорово похоже на всхолмленную равнину на Батуми-Р26, где проходят знаменитые сафари, если бы не глазницы оконных проемов, пялящиеся там и сям из руин.

Я вытер набежавшую слезу - глаза еще побаливали после кромешной темноты и источали влагу в самые неподходящие моменты - и дал знак Ежу спускаться с груды мусора по другую сторону бывшей улицы.

По моим скромным прикидкам, нам предстояло пройти километров пятьдесят по бездорожью, избегая патрулей и местных диких стай. Да еще со стариком и изнеженной девицей. Но все это ништяк, дойдем. Просто мне уже было мало вылезти из-под земли под низкое клочкастое небо, пьяное дождем и ветром.

Моя душа, или то, что от нее осталось, сейчас рвалась не только за пределы этого неба, но и гораздо дальше. Куда, сам еще не знал. Знал только, что это единственная теперь дорога к Жен. К моей женщине, ставшей заложницей инфинитайзера, или бессмертия, пленницей древнейшей человеческой страсти - желания, единожды родившись, остаться в этом мире навсегда, навеки.

20.

После докладов Некрылова и Каменского, который закончил предварительную сортировку собранных данных, оставив Гельфера строить модели и версии, Гор сделал вывод, что картина вырисовывается не самая радостная. Некрылов предложил отстранить мэра и взять управление Куполом в свои руки. Но инспектор кое-что понимал во внутренней кухне власти и отклонил это предложение, поскольку оно окончательно бы развязало руки олигархам, а вся ответственность легла бы на него.

Следствие практически не сдвинулось с мертвой точки, но Гор, собственно, и не ждал моментальных результатов - он прекрасно представлял упрямство олигархов, если дело доходило до принципиальных вопросов. Иванову и его людям уже в течение двух стандартных суток не удавалось взять хотя бы одного ценного "языка", и это при том, что сеть розыска была раскинута максимально широко. Этого Гор не мог не признать. Иванов вроде бы все делал правильно, как его учили. Но присутствие внешнего конкурента заставило местных сплотиться. Уже почуяли слабину представителя Центра, поняли, что можно сопротивляться, и теперь воздействовать на них будет чрезвычайно трудно.

У Гора имелась одна идея на этот счет - если спровоцировать голытьбу напасть на Купол, ситуацию можно повернуть в свою пользу. И еще - необходимо продемонстрировать собственную силу.

Гор не стал менять план оперативных мероприятий, тем более что они были организованы прямо как по учебнику.

Оперативные группы, снабженные биолокаторами и датчиками движения, непрерывно прочесывали окрестности Купола, словно коршуны, бросаясь на мало-мальски стоящий сигнал. Произошло уже несколько столкновений с обитателями самого города, завершившихся вничью. Парии ловко использовали свое преимущество в знании местности и ускользали, как вода сквозь пальцы. Самое паскудное, что они вооружены еще и лучевым оружием. Черт бы побрал этого Края!

Вернулись с прочесывания драбанты, доставив очередную порцию каких-то подозрительных, явно психически ненормальных оборванцев - инспектор специально ходил посмотреть. И все они, как один, несут несусветную околесицу. Таких показаний у Иванова хоть пруд пруди. Саша вон все за голову хватается, до того смехотворны оказались результаты допросов захваченной голытьбы - сплошная каша из безумных бредней, мешанина из легенд. Еще - редкие упоминания о небывало древнем человеке без волос, могучем и грозном шамане, любителе женщин, и о самом Моби Дике, только в превосходной степени, словно они - живые боги.

Свидетели ничего толком не знают, это очевидно даже самому зеленому из оперов. Гор вообще склонялся к тому, что таких свидетелей поставляет сам Край, чтобы сбить его со следа.

Лишь одно пока удалось установить с достоверностью почти в сто процентов: Край вне Купола пользуется огромным уважением, более смахивающим на поклонение. Инспектор это связывал именно с инфинитайзером. И еще с лучевым оружием, которым Край сумел обеспечить здешнюю голытьбу.

Гор вернулся в комнату. Размялся и вновь уткнулся взглядом в анализатор. Вот ведь еще какое паскудство оставил предшественник - всего за каких-нибудь двое суток деятельности Иванова погибло пять человек и девять пропали без вести. И ладно бы, если они погибли в трущобах старого города. Нет, пятеро были убиты в пределах самого Купола. Местные поняли, что посланцев метрополии тоже можно убивать, и теперь не преминут нанести удар в спину при малейшей возможности. Такое настроение необходимо подавить самым жестоким образом и в кратчайшие сроки.

В самом Куполе допросы шли с такой интенсивностью, что полиграф "Ватсон-4" иностранного производства, одновременно с инспектором доставленный на Ч33 в помощь уже имеющимся двум аппаратам, грозил пережечь свое чуткое сверхпроводимое нутро.

Короче говоря, работа кипела, но пока все впустую.

* * *

Гор успел переговорить с господином мэром, который, сказавшись больным - старая как мир уловка, - тем не менее обещал всяческую помощь следствию. Голос его звучал фальшиво. Кроме того, уже дважды звонил Левински, требуя отчета. От него инспектору удалось пока отделаться общими фразами. Но ведь надолго бастарда не успокоить. Нужны первые результаты. Гор не обольщался обещаниями господина мэра. Понятно, что и он, и остальные местные заправилы, уже считавшие себя без пяти минут бессмертными, намерены лишь ставить палки в колеса. Наплеков исчез, что помогло объявить его изменником и пособником парий. Токарев, нынешний исполняющий обязанности министра внутренних дел, будет смотреть в рот мэру, в надежде заполучить столь желанный, кстати говоря, наследственный пост. Однако с ним обязательно придется свидеться, причем в ближайшее же время.

Для инспектора не стало бы большой неожиданностью, если бы выяснилось, что Край вместе с профессором и аппаратом уже безвестно сгинул не в легендарном Третьем мире, а просто в древних подземельях Лубянки. А вся возня со сменой министра и прочее - лишь масштабная акция прикрытия. С другой стороны, аппаратура точно зафиксировала выход группы парий в Третий мир. Дела-а - вышел, значит, и где-то там растворился пролаза Край заодно с Наплековым, а следом за ним и Бурун. И никто не вернулся назад, кроме группы майора Токарева, пытавшегося поймать Края под землей, но получившего по зубам.

И не удалось установить, где скрывается Край. В клане ли, сам ли по себе или все в том же подземелье? Ни о нем, ни о его аппаратуре достоверных сведений в оперативной базе данных нет. Также неизвестным остается и местонахождение творца прибора - профессора Рунге и еще кое-кого из приближенных Края - врача Женевьевы Александер и бывшего начальника службы технической безопасности Центра на Р66, где, собственно, и был разработан прибор Отто Грабера. Этот подозревается в сговоре с Краем и разыскивается как госпреступник. При входе на Лубянку он засветился, а на выходе - нет.

Неувязочка? Да! Сделаем пометку и отложим пока.

От Подразделений Правопорядка помощи ждать не приходится - они хоть и номинально подчиняются метрополии, но давно и качественно прикормлены мэром. Нет, если и искать ниточки заговора, то только среди самой верхушки. А это всего пяток отборных и наследных негодяев. Вот только без агентуры ни черта тут не разгребешь.

О черт, замкнутый круг какой-то! Положение оказалось еще хуже, чем Гор предполагал с самого начала. Чертова планета! Чертов проходимец Край!

Гор поморщился и покосился на невозмутимого Корчагина, прочно оседлавшего стул, - может, и вправду стоило послушать Некрылыча и врезать этим свиньям по первое число? Взять на себя временное управление Куполом, прижать голь, что кучкуется за стенами Купола вокруг клана, откуда и происходит сам Край...

Но сначала разобраться в Куполе, приструнить олигархов. На масштабные действия нет ни времени, ни достаточных сил. Бастард погоняет, опять звонил и орал, как кастрированный.

Надо приступать к работе.

21.

Я ссыпался по щебню вниз и якобы беспечно вышел на самую середину отлогой и узкой низины, которая когда-то была улицей. И остановился, заложив руки в карманы. Ни Еж, ни Вася, ни уж тем более я не знали, на чью территорию нас занесло. А нам срочно нужно раздобыть любое средство передвижения, какое только возможно. Хоть лошадь, если бы в этих каменных джунглях способны были родиться лошади.

Может быть, наша неуязвимость произведет впечатление. Пусть меня лично и не знают на севере Москвы, но уж имя Моби Дика, смею надеяться, достаточно известно в городе. Самое время этой известностью попользоваться. Даром, что ли, я старался?

Стою себе, насвистываю, только что в носу не ковыряюсь, а Еж притаился за кучей мусора - страхует на всякий пожарный. Короче, стою, жду, когда хоть один из них клюнет на такую приманку. Нет, никак не решаются. Скорее уж тот, что засел где-то за спиной - я его прямо-таки всей кожей чувствую, - пальнет из самострела. Ну ладно, пусть попробует, если болта не жалко. Я-то переживу, а их, может, это в чем-нибудь убедит. И вдруг чувствую: низкий, почти на пределе слышимости, гул начинает отдаваться в моей диафрагме, словно где-то неподалеку проходит колонна тяжелой техники. Штурмовик?.. По звуку похоже.

Оглядываюсь - пока его не видно, где-то в стороне утюжит, гад. Однако не хватало только, чтоб меня этак вот просто заметили. Еще начнут садить из орудий. Тогда у меня точно никакого разговора не будет. Нет, брат, шалишь! Еще раз бросив взгляд в мутное низкое небо, из пучин которого в любой момент может вынырнуть смертельно опасная машина, бросаюсь к развалинам, где в полузасыпанном подвале сидят остальные члены моей группы под бдительным присмотром Хирурга. Еж, даром что никогда и слыхом не слыхивал о таких чудесах, как летающая крепость, тоже ныряет в развалины. Если у них есть штурмовики, стало быть, есть и тепловые датчики, и сканеры движения, и прочая следящая дрянь. Совсем кисло нам придется в пути.

Скатываюсь по остаткам ступенек и упираюсь в настороженный взгляд Васи поверх излучателя. Помещеньице здесь совсем крошечное, да еще и стена частично завалилась, но убежище Хирург выбрал на славу - с крышей над головой, со вторым выходом, ведущим в бесконечный лабиринт развалин. Этот выход караулит Грабер. Он тоже на меня уставился.

- Нас засекли? Откуда штурмовик, Бессон? - бледными губами проворачивает он непослушные слова, часто и мелко переступая ногами. Предчувствует, болезный, второй раунд испытаний на выживаемость. - Это за нами?

- Не знаю, партнер. - А сам смотрю на старика, обнявшего драгоценную внучку, вспоминая найденный возле тела Наплекова браслетик с кодированным доносом. Уж не из-за них ли на нас эта летающая напасть свалилась? Может, маячок у них где затесался? Хотя объяснение может быть банальнее: просто запеленговали наш с Маджиком краткий диалог. Или еще проще - прочесывают территорию по квадратам в поисках, естественно, нас, драгоценных.

Но откуда здесь штурмовики?

А он тем временем рыщет где-то над нашими головами, впрочем, отделенными от него бетонным перекрытием. Но такое впечатление, что это перекрытие начинает мелко подрагивать. Девица влипает в объятия пирата и начинает тихо визжать. У меня и самого ноют зубы. Низко идет, зараза! Эх, нам бы такую штуку, мы бы мигом чего хочешь сделали - и до космолета добрались бы спокойно, и при желании могли бы весь Купол разворотить к космической маме. Но не судьба.

Гул начинает потихоньку отдаляться, и я бросаюсь к выходу, чтобы хоть одним глазком посмотреть на летуна. И это удается - мощная машина в грязных камуфляжных разводах чуть ли не стрижет самые высокие руины брюхом и медленно уползает куда-то на северо-восток в сторону Купола. На ее борту я успеваю разглядеть эмблему Восточно-Европейского Союза. Значит, войска метрополии. Стало быть, по мою душу пожаловал сам господин Левински или его наймиты. А я-то еще удивлялся, что-то Грязный Гарри не идет за аппаратом, раз уж прекратил мне поставки. И вот он, пожалуйста.

Пора, пора линять с Земли. А ведь, может быть, этот ублюдок где-то держит мою Жен. Исследует, гнида...

Возвращаюсь в наше убежище и слышу, как за спиной по лестнице шуршат, осыпая мелкие камушки, чьи-то шаги. Еж возвращается?

Но это оказался не Еж. Когда я повернул голову, на меня пялил буркалы худой заросший мужик в собачьей куртке и с самострелом в руках. Вот тебе и контакт. За его спиной маячил Еж, держа лучевик дулом вниз.

- Ты Моби Дик, - заявил пришелец. - А я Никита, Белый Кот. Эта летающая фигня ищет тебя. И она не одна.

- Мне нужно добраться до клана Ветра, - сказал я. У парий так принято: если с тобой говорят, если тебя знают, если на тебя не напали сразу, значит, считай, что тебя спросили: "Что тебе нужно?" - Мне нужна машина.

22.

Сидя за столом кабинета в ветхом здании на Старой площади, Гор раздраженно кусал губы, а мог бы кусать и локти - неумелые действия Иванова оборачивались огромными сложностями.

Наконец Гор принял решение. Встал и, уже натягивая защитный шлем, вызвал через коминс Каменского и Некрылова, исполнявшего обязанности командира штурмовой группы, пока Мохов заправляет всем в здании УВД и разворачивает поиск пропавшей группы Буруна.

- Игорь, передай мэру, чтоб через полчаса собрал депутатов в зале заседаний. И пожестче с ними. В форме ультиматума. Мы должны показать им, кто здесь хозяин. Я буду с ними говорить. Сергей, ты приведи наших людей в готовность-ноль. Всякое может случиться. "Пауки", газовые фильтры обязательно, навигацию костюмов активировать по полной, и чтоб без лишней эскапады - местные вояки подготовлены не хуже нашего. Все, действуйте. - Я отключился и глянул на безмолвного, как обычно, Корчагина. - Пойдешь со мной. И будь рядом все время. Да, и прихвати веерник. Пусть видят, что мы готовы на все. А заодно, пока я буду речь толкать, подстрахуешь от сюрпризов из зала.

Цербер кивнул и разблокировал маленький чулан, где была оборудована временная оружейка для него и самого инспектора.

Через двадцать минут они, полностью экипированные и в штурмовом снаряжении повышенной защиты "Паук-16 Констракт", специально сконструированном для ведения боевых действий в городах, куполах и подземельях, покинули здание на Старой площади и в сопровождении драбантов Некрылова проследовали в мэрию пешком, не обращая внимания на возмущенные сигналы электромобилей, которые вынуждены были прервать движение, пропуская колонну солдат. Но связываться никто не посмел, только гудели клаксонами да еще позволили себе несколько непатриотичных выкриков. Гор приказал своим людям не реагировать. У них было дело намного важнее, чем покарать пару придурков за оскорбления в адрес господина Президента и его Наследника. Это еще успеется.

Как и предполагалось, господин мэр не стал в открытую обострять отношения с эмиссаром столь могущественного человека, как сам Наследник Президента. Тем более что это могущество подкреплялось полутора сотнями отлично подготовленных бойцов с тяжелым вооружением, расквартированных в гостинице "Москва" в непосредственной близости от кремлевской резиденции, и эскадрильей штурмовых флаеров вне Купола. И болезнь-то сразу отпустила мэра, по крайней мере, его секретарь доложил через коминс, что депутаты ждут господина инспектора.

- Хорошо, - холодно встретил это сообщение Гор. Они уже подходили к зданию Думы.

При входе вертлявый распорядитель доложил Гору, что господа депутаты и члены правительства ждут господина инспектора в большом зале заседаний. Однако за его спиной хмурили брови около дюжины бравых бойцов местного ОМОНа в полном вооружении. Их броня отливала красным, а значит, генераторы защитного поля активированы на полную мощность.

Личная гвардия мэра вместе с силами Правопорядка и Топливной Полиции насчитывали не более трех с половиной сотен бойцов и в другое время вполне способны были дать людям Гора достойный отпор. Но не сейчас, когда Наплеков окончательно запутал ситуацию своей изменой и потери в живой силе для мэра очень и очень не желательны. А выступят ли на его стороне личные отряды олигархов - это еще вилами по воде писано.

Расклад сил на планете изрядно усложнился после появления здесь Края с прибором под мышкой. Так что инспектор имел все шансы добиться повиновения и хотя бы минимального содействия. Он предпочел не заметить вооруженных солдат при входе, хотя бойцы Некрылова подобрались и воздух наполнился озоном. Драбанты сомкнулись вокруг него, готовые к отпору. Гор шел предъявить местной знати жесткий ультиматум. Напряженность сгустилась настолько, что, казалось, малейшее движение спровоцирует бойню.

В обширном коридоре мэрии инспектора встретила плотная группа полицейских, также в полном вооружении. И хотя лучевики "Беретта ВМ99" сильно уступали штурмовым "калашам" спецназа, а устаревшие "Москиты-2М" с "Пауком" даже и близко не стояли по своим защитным качествам, но более чем полуторный перевес в численности да плюс омоновцы за спиной - все это могло бы сыграть решающую роль при прямом столкновении. Однако Гор должен был показать, что он шутить не намерен и полностью уверен в своих силах. Отстранив Некрылова, он откинул забрало и вперил твердый взгляд в затемненные очки стоящего впереди офицера. Необходимо себя правильно поставить, это очень важно на отсталых мирах.

- Я инспектор по особо важным делам Специального Департамента Администрации господина Президента, - металлическим голосом отчеканил он привычную формулу. - По какому праву вы пытаетесь воспрепятствовать изъявлению воли государства?! - И, не дожидаясь ответа, шагнул прямо на направленные на него стволы лучевиков.

Десантники за спиной сноровисто сформировали клин, и они, как горячий нож в масло, вошли в плотное построение полицейских. Гор двигался прямо на офицера, не отводя пристального взгляда. Оружие он так и не достал, и тому ничего не оставалось, как посторониться, пропуская госнаймитов к дверям. На какие-то пять-десять секунд те и другие буквально сошлись грудь в грудь, затрещали, соприкоснувшись, силовые поля, и можно было рассмотреть, как топорщатся клапаны "Москитов", пропуская наружу отработанную дыхательную смесь, а стволы лучевиков буквально упирались в животы гвардейцев, так и не поднявших свое оружие. Держали марку...

"Еще неизвестно, выдержит ли "Паук" выстрел в упор..." - мелькнула у Гора предательская мыслишка, но привычное к таким ситуациям сознание мгновенно вытеснило ее из головы. Он должен исполнять свой долг, и он его исполнит.

А вот и двери в зал заседаний.

Некрылов обогнал его на долю секунды и распахнул обе створки в полную ширь, пропуская инспектора. Десантники сноровисто рассыпались по обе стороны от входа. В зал инспектор вошел с поднятым забралом и сурово сжатыми губами. Сейчас он не был военным преступником, не был отставным наймитом, как не был и наймитом Левински. Гор ощущал себя всесильным представителем метрополии, перед которым должны склониться все и вся. Не раз он думал, что именно ради таких вот моментов он и служил верой и правдой господину Президенту. Ради этого и того восторга, который холодил сердце, когда он брал очередного преступника. В подобных ощущениях было что-то наркотическое.

Оставалось найти нужные слова. И он их нашел.

23.

Вездеход оказался настолько древним и раздолбанным, что я, вежливо поблагодарив, на самом деле остался далеко не в восторге от подарка, сделанного мне кланом Котов. Пока не проехал первые полкилометра. Устарелая энергоустановка на сжиженном водороде несла ржавый остов с дикой прытью, не обращая внимания на встречные ухабы и рытвины, словно не разбирая дороги и развивая аж до тридцати километров в час. Вот это да! А мы все дружно подлетали и ухались в такт ее неистовому движению. И если бы над нашими головами было не навесное московское небо, а настоящий потолок, не сосчитать бы нам шишек. В нагрузку мы еще получили колоритного своим запахом и горячечным блеском глаз водителя, который, по уверению старейшин клана, непременно довезет нас до места в целости и сохранности. В последнем я через те же полкилометра сильно усомнился, решив полагаться только на свое и ребят бессмертие и везение. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

За эту тачку я отвалил главному Коту свой разряженный лучевик, чем привел его в состояние, близкое к затянувшемуся оргазму. Кроме того, с нами отправился и Никита Белый Кот, прицепившийся к Хирургу на почве секретов боя на коротких клинках. Вот и сейчас они увлеченно обсуждали очередной финт, показывая его руками, постоянно валясь друг на друга, но своего занятия не прекращая. Водила тоже, видимо, уважал Васю, поскольку периодически бросал рычаги управления и оборачивался, чтобы принять участие в обсуждении. Остальные пассажиры только ойкали да вскрикивали и берегли по возможности разные части тела.

Наконец мое терпение лопнуло.

- Держись за руль, приятель! - заорал я в самое закопченное ухо водилы. - Иначе костей не соберешь!

Он воззрился на меня недоуменно, видимо, ни малейшая мысль по этому поводу не приходила в его нечесаную голову, обвязанную лентой из кошачьей шкурки.

- Неча стрематься, Дик! - восторженно заорал он. - Все путем!

Через пару минут над городом, правда много севернее, появился штурмовик. Наш вездеход замер, и я уже было решил, что нам придется выдержать неравный и в общем-то бесполезный бой, как вездеход вновь показал свои скрытые возможности - водила небрежно нажал на какую-то кнопку из синей пластмассы, и над нами с громким треском раскрылся маскировочный тент, с пропущенными по фактуре экранирующими металлическими нитями. Ткань расправилась на ржавых дугах, полностью накрыв нас, для обзора осталась только узкая щель поверх уродливого радиатора. Вездеход оказался кабриолетом! К тому же в нем имелся теплопоглотитель причудливой конструкции, напоминающий развороченный железобетонный блок, напичканный арматурой. Словом, теплоуловители штурмовика нам были не страшны. А водородные двигатели ими вообще не засекаются.

Однако у армейских пташек, что вели патрулирование местности, могли иметься штучки покруче, но об этом я старался не думать - зачем портить себе настроение от приятной поездки?

Штурмовик пролетел, и мы двинулись дальше. На протяжении пути мы еще трижды замирали и затаивались, пропуская его тяжеловесных коллег, и один раз просидели пятнадцать минут в утайке от настырного флаера Топливной Полиции, кружившего все это время над нами, как муха над кучей... Над вареньем, в общем. Я бы с удовольствием пальнул в надоедливое насекомое из лучевика, да жаль батареи кончились.

Как только он пожужжал за горизонт, наш одержимый водила опять даванул на газ, и сразу стало веселее. На Земле подобного рода техника, оставшаяся в наследство от древних лучших времен, чуть ли не обожествлялась населением. И те, кто был причастен к ее функционированию, купались в лучах этого божественного отблеска.

Дальше мы трепали свои нервы только на ухабах, и хотя проехали через владения еще трех кланов, но не встретили ни единой живой души. Видимо, активность армии Купола загнала парий в глубокие норы.

Когда мы достигли наконец своей территории, навстречу нашей чумовозке вышел вразвалочку человек с лучевым пистолетом у пояса - наш! Я обернулся к молчащему всю дорогу старику:

- Ну что, Михал Иваныч, полетим в космос?

Видимо, своим вопросом я задел какие-то святые чувства ветерана, поскольку фанатичный огонек на мгновение осветил его тусклые окуляры. Но тут же погас. Дед сосредоточенно кивнул и покрепче прижал к себе внучку. Потом спросил:

- А куда нужно?

Я отогнал всколыхнувшиеся подозрения и ответил честно:

- Пока не знаю. Надо подумать.

Ветеран сжал губы в извилистую трещину, и я оставил его в покое - нелегко вот так вот в один момент покинуть на старости лет уютный матрас-ипликатор с подогревом и броситься без оглядки в неизвестность. Поневоле задумаешься.

Встречал нас Коготь.

- Где Маджик? - спросил я.

- Он скоро будет. Мы не ждали тебя так рано, Дик. - Когтю так хотелось спросить, что было в Куполе, - чуть не подпрыгивал, но субординация не позволяла задавать лишние вопросы. Вот и хорошо, что не позволяла, - потом Еж споет ему пару саг, а мне некогда.

- Давай вставай на подножку, до дома докатим. - Он прицепился с моей стороны - в нашей банке и так явно была пара лишних сельдей.

К Граберу, вернувшемуся после долгих странствий в Куполе, Коготь отнесся подчеркнуто безразлично, а сам все шарил и шарил глазами. Высматривал Жен. Потом его взгляд прилип к внучке:

- А это что за бикса? Рожать может? - Проблема деторождения на Москве стояла остро. Что под Куполом, что у нас в развалинах.

- Не твое дело.

- Угу, - согласился Коготь, отставая. Мне как человеку особо авторитетному полагалось и побольше одной жены.

Так в неспешном обмене новостями мы провели примерно с полчаса, пока не доехали до самого Убежища. Вездеход загнали в бокс, где уже стояли три машины клана. Водила моментально нашел общий язык с Чумазым - нашим механиком. Белый Кот скорешился с Васей, я их отпустил, и они куда-то вместе отвалили, а мы потопали в жилище - отмываться, отъедаться, отсыпаться и готовиться к отбытию.

* * *

На следующий день, ближе к полудню, я подогнал ко входу в жилье полугрузовой ровер и с помощью Ежа стал переносить в него аппаратуру. Инфинитайзер был упакован, так что погрузили мы его довольно быстро. Потом оружие, батареи, воду в баклагах, ящик со жратвой и сверху - алюминиевый контейнер с медикаментами.

- Садитесь, нечего мяться, - подбодрил я посвежевшего пирата и его очаровательную родственницу. Они полезли на заднее сиденье.

Под ногами путался Грабер, уже разжившийся кожаными штанами. Однако не помогал, а скорее мешал нам. Его осунувшаяся физиономия замышляла какие-то новые козни, и не без причины: дело в том, что вчера я подловил его в тихом укромном уголке и, прижав к шершавой бетонной стенке, спросил по-доброму, кому они там с Палютиным продали Жен. На что он заявил, что ничего такого не знает и не ведает, а только и может, что строить гипотезы и догадки. Тут моей доброте настал предел.

- Ну что же, партнер, - со вкусом произнес я, чувствуя, как во рту только что не растут ядовитые зубы, - видно, за ум ты никогда не возьмешься. Придется помочь. Эй, кто там есть! - рявкнул я в коридор. Там был Хирург со своим новым приятелем. Они тут же нарисовались. - Тащите сюда гвозди!

- Зачем, Дик? - с детским любопытством поинтересовался Вася.

Я аккуратно разгладил на Грабере смявшуюся в процессе дознания куртку, стряхнул предполагаемую пылинку.

- Надо этому парню, - я кивнул на нездорово бледного партнера, - помочь кое-что вспомнить. Щас прибьем его к столу в мастерской и продолжим бесчеловечные опыты, только с участием наших специалистов.

- Ага, Дик, я мигом... - Вася стремительно унесся в полумрак вместе с Белым Котом.

- П-п-послушай, Бессон... Т-т-ты это что? Серьезно?

Я кивнул. Я и в самом деле намерен был вспороть негодяю брюхо. Мой видок убедил Грабера в серьезности моих намерений. Он выдавил из себя, что есть такой человек по фамилии Берковиц, а остальное все из его памяти начисто стерлось, но, возможно, и всплывет, когда мы отправимся вместе бороздить космические просторы. На что я ему ответил, что с удовольствием ему это обеспечу, пусть бороздит, но только без меня и, разумеется, без космического корабля.

Вот так оно все получилось. Грабер не солгал - я сверился с имеющимися у меня в коминсе данными: Берковиц оказался крупной фигурой в Теневой Системе.

А сейчас Грабер, словно в задницу заведенный, нарезал круги вокруг меня и готового к погрузке инфинитайзера - прибор-то я, оказывается, собрался увезти с собой, а ему ни словом не обмолвился!