Времени до встречи с да Сильвой еще было предостаточно. Судя по карте, он жил в одном из фешенебельных новых районов столицы, где селились местные богачи и средний класс. Это было недалеко от того места, где сейчас находились кузины. Минут двадцать езды на такси, как объяснил им все тот же словоохотливый официант, который отрекомендовался Хуаном.
Девушки решили хотя бы бегло осмотреть Чапультепек. С чего же еще начинать знакомство с Мехико, как не с древнейшего его района, который, если верить ученым и путеводителям, помнил еще самого Монтесуму II.
Сердцем парка Чапультепек, что в переводе с языка племени науатль означает «Скала-саранча», является одноименная гора длиной около тысячи и высотой в двести футов. Своей формой она и впрямь напоминает огромное насекомое. Покрытые зеленью кустарников, могучих дубов и гордых ясеней, склоны скалы отлого падают вниз, словно сложенные и плотно прижатые к туловищу крылья. «Голова» прожорливого кузнечика обращена к востоку, где некогда гордо стоял Теночтитлан – столица ацтекской империи.
Согласно преданиям, Монтесума любил охотиться в окрестностях Чапультепека. До наших дней в парке еще сохранилось более пятисот деревьев-старожилов, которые, возможно, видели могущественного владыку великого государства. Это ауэуете – дерево, напоминающее внешним видом кипарис. Ауэуете переводится с ацтекского как «старец у воды». Наравне с сейбой оно считалось священным деревом, предоставлявшим человеку убежище. В начале двадцатых годов его объявили национальным символом страны.
Регентруда ходила по аллеям парка с разинутым ртом. Чапультепек поразил юное создание своими огромными размерами и красотой. Роскошные пальмы, множество кустарников, ярких цветов. Сотни разновидностей кактусов, которые до этого баронесса фон Айзенштайн видела либо на картинках, либо в небольших цветочных горшочках, выставленных в оранжерее замка тетушки Германгильды. Яркие крупные бабочки живым ковром покрывали растения, почти не уступая пестротой раскраски своим соперникам цветам. Труди даже ни с того ни с сего принялась гоняться за ними, вызвав косые взгляды нарядных нянюшек и бабушек, приведших сюда на прогулку ребятню.
Глядя на бурный восторг девушки, выражаемый столько непосредственно, Бетси лишь посмеивалась. Пускай резвится. Давно ль она сама была вот такой же резвушкой, с упоением лазавшей по деревьям, шарившей по полузатопленным гротам в надежде отыскать затерянные пиратские сокровища? В принципе, а кто мешает ей тоже расслабиться, выпустить пар, на некоторое время забыв о проблемах, свалившихся на голову после таинственного утреннего звонка? Никто! Так чего же она ждет?
Сняв туфли, Элизабет МакДугал припустилась следом за кузиной, пытаясь перехватить у нее из под носа какую-то невероятно красивую и очень крупную бабочку, похожую на средних размеров птицу. Почтенные матроны, закатив глаза, осуждающе зацокали языками. Такие взрослые и красивые мучачос, а ведут себя, словно озорники ниньос (мальчишки)! Срам, один срам! Понятное дело – «гринго», что с них взять. Ни в бога не веруют, ни авторитета старших не признают. Тьфу!
Вдоволь набегавшись, девушки свалились прямо в зеленую траву, чтобы немного отдышаться. Было так хорошо, что никуда не хотелось уходить. Настроение не портило даже нависшее над ними хмурое небо. Оно повсюду здесь такое, в Мехико. Город-гигант, самый большой мегаполис в мире ужасно задымлен. Если бы не Чапультепек – зеленые легкие столицы, она уже давно задохнулась бы от удушающих миазмов.
– Что-то я проголодалась! – завздыхала Труди. – Моему молодому растущему организму срочно понадобились калории!
– Знала бы, что ты такая обжора, ни за что не согласилась бы оставить тебя с собой, – пошутила Бетси. – Терпи.
– Ну-у! Хоть крошечку! Хоть какой-нибудь хот-дог или гамбургер! – девушка вдруг прекратила канючить, пораженная внезапной мыслью. – Да, интересно, а есть ли вообще у них тут гамбургеры?
– Вон! – кивнула англичанка. – Какой-то лоток. По-моему, там то, что ты ищешь.
Регентруда резво сорвалась на ноги.
– Тебе чего-нибудь принести?
– Ну, разве что небольшую бутылочку пива.
Юная немочка умчалась, как метеор.
Заложив руки за голову, Бетси устремила взор ввысь. Но она не видела тяжелых, свинцово-охристых туч, проплывавших по небу. Ее голова была занята иным. Что-то ускользало от нее, какая-то неуловимая мысль не давала покоя. И что ей не понравилось? То ли тот факт, что ее приезд в Мехико сразу же был замечен некоей третьей стороной? Или излишняя неопределенность в тоне, с которым с нею беседовал да Сильва? А, может, все началось еще в Лондоне, когда она впервые увидела лицо Саймона Джентри?
Отчего он практически сходу, даже как следует не поторговавшись, согласился заплатить совсем несуразную сумму, совершенно не соответствующую предполагаемым затратам ее, Бетси, усилий? Всего-то забот, что приехать, посмотреть, оценить и, в случае чего, привезти в Лондон. Или дело вовсе не так просто, как это представил ей мистер Джентри?
Над головой послышался шорох. Девушка скосила глаза и увидела, что на ветку росшего поблизости ауэуете примостилась птица ярко-зеленого цвета. Ее хвост был украшен несколькими длинными перьями. Гордо распушив их, птаха что было мочи затянула протяжную, переливчатую трель.
«Да это ведь… кецаль, – подумалось вдруг. – Кецаль, поющий на ауэуете. Надо же такому случиться. Сразу два символа Мексики в одном месте. Надо бы показать птичку Труди».
Как-то долго ее нет. Или она решила скупить все содержимое лотка и теперь не может донести все это?
Бетси села и осмотрелась по сторонам.
А это что еще, скажите на милость?!
Трое смуглых тинэйджеров атаковали ее кузину, пытаясь сбить с ног и отобрать большой пакет, набитый, по всей видимости, снедью. Девчонка отчаянно сопротивлялась, но силы были явно неравны. Один из нападавших зашел сзади и облапил Труди так, что одновременно захватил ее руки в кольцо и зажал рот. Она даже не могла позвать на помощь. Второй торопливо шарил у нее по карманам. Третий упорно тянул на себя пакет.
Разъяренной пантерой метнулась Элизабет к месту потасовки.
– А ну, поганцы, оставьте ее в покое! – рыкнула она по-испански.
Подростки нагло уставились на нее.
– Ой, кто это у нас такой грозный? – дурашливо запричитал тот, который пытался завладеть провиантом. – Парни, я сейчас умру от страха!
Элизабет огляделась по сторонам. Помощи ожидать было явно не от кого. Пространство вокруг них как-то сразу опустело. Куда и подевались нянюшки с бабушками. Наверное, предпочли увести своих питомцев от греха подальше. Подростковое хулиганство – обычное явление не только для Мехико, но и для прочих городов. Хоть Нового, хоть Старого света. И, как правило, взрослые предпочитают не особенно то и вмешиваться. Что тут поделаешь, болезнь роста. Со временем пройдет. Перебесятся, повзрослеют.
Легко рассуждать подобным образом, когда сидишь в удобном мягком кресле с газетой в руках, небрежно стряхивая пепел с кончика сигареты и одним ухом бесстрастно внимая истерическим воплям теледикторов, озабоченных ростом подростковой преступности.
А когда вот так. Лоб в лоб. Глаза в глаза. И в этих глазах напротив не видишь ничего, кроме циничной самоуверенности, сознания собственной молодой силы, рвущейся наружу.
– Ребята, – попыталась урезонить расходившихся юношей археолог, – давайте по-хорошему разойдемся! Как будто мы ни разу и не встречались, а?
– Ну почему же так быстро? – продолжал кривляться первый, как видно, бывший здесь заводилой. – Такие классные putas, шлюшки-гринго! Может, потрахаемся где-нибудь в укромном закоулке? Прямо на травке? Она здесь клевая, мягонькая, как перина.
– Га-га-га! – захохотали его приятели.
– Ладно, – легко согласилась Бетси. – Сами захотели, детишки.
Молниеносным ударом ноги она отправила в нокаут одного из парней, продолжавших удерживать Труди. Тот грузным кулем свалился на траву.
– Ну и как, мягонько? – поинтересовалась мисс МакДугал.
Юноша ничего не ответил. Видно, был в глубокой отключке.
– Ах, ты, puta! – завопил вожак и выхватил из-за пазухи нож.
– Вот это ты напрасно! – мягко пожурила его блондинка. – Так, глядишь, и ушел бы здоровым. Видно, придется тебе чуток вправить мозги, амиго.
– Puta! Puta! Puta! – словно попугай зарядил юноша.
– Маму свою называй подобным образом! – отрезала Элизабет.
Это было последней каплей, вконец взбесившей глупого щенка.
Он сделал выпад, твердо намереваясь пустить кровь «подлой белой шлюхе».
Девушка ушла с линии атаки, сделав короткий приставной шаг левой ногой. Правой ладонью она мягко обхватила кисть нападающего, в которой поблескивал клинок. Развернувшись на все той же левой ноге по часовой стрелке, Элизабет правой рукой изо всех сил пригнула руку противника книзу, а левой схватилась за рукав его футболки чуть повыше локтя и толкнула парня вперед.
Не давая ему возможности остановиться, Бетси принялась вращать его вокруг себя по часовой стрелке, натягивая руку юноши своей правой вниз, а левой толкая выше локтя. Воспользовавшись тем, что ноги противника перестали поспевать за быстро смещающимся вперед и вниз туловищем, девушка бросила его на землю. Для верности еще и припечатала ногой живот.
Вожак не шевелился. Мисс МакДугал удовлетворенно хмыкнула и повернулась к Труди.
Оказывается, кузина тоже не тратила времени даром. Воспользовавшись тем, что внимание облапившего ее парня было отвлечено созерцанием побоища, устроенного разбушевавшейся англичанкой, баронесса фон Айзенштайн провела успешную контратаку.
Резко выдохнув, она нагнулась и поднырнула с шагом назад левой под левую руку парня. Подняв свою левую руку вверх, Регентруда положила правую ладонь на локоть его левой и выломала ее, таким образом сорвав захват. Проведя его левую вниз и вверх по дуге, она выломала запястье и ткнула здоровенного тинэйджера лицом в траву.
– Alles! – удовлетворенно потерла руки достойная племянница «последней валькирии Третьего Рейха».
– Ты смотри! – искренне восхитилась Бетси. – Выходит, в пансионе вас чему-то да учат.
– Курсы самообороны, – скромно потупилась юная брюнетка. – Лично я выбрала для себя айкидо. И, как видно, не просчиталась. Вот уроды! – зло плюнула она в сторону распростертых на травке тел. – Что будем с ними делать? Вызовем полицию?
– Думаю, не стоит, – возразила Бетси. – Это ведь не Англия, и не родной фатерланд. Здесь мы туристы, иностранцы. К тому же еще и девушки. Местная полиция просто не захочет с нами связываться. А парни вполне могут сказать, что мы сами их спровоцировали. Да еще и отлупили. Так что пусть отдыхают на свежем воздухе. Возможно, это приключение послужит для них уроком. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.
Между тем, пора уже было отправляться на встречу с да Сильвой. Они даже минут на десять-пятнадцать запаздывали. Бессмысленная стычка задержала их. Опаздывать же на свидания, если они, конечно, не романтические, было не в правилах Элизабет МакДугал.
Поймав такси – распространенный в Мехико «Фольксваген-жук» местной сборки, девушки поспешили в Зона Роса (так назывался район, в котором жил да Сильва).
Уже подъезжая к месту встречи, Бетси вдруг почувствовала необъяснимое волнение. Предчувствие чего-то ужасного ледяным холодом сжало грудь.
Напрасно она потащила с собой Регентруду, запоздало пожалела девушка.
Такси резко притормозило.
– Что такое? – поинтересовалась Элизабет.
– Полиция! – ткнул пальцем в лобовое стекло водитель.
И впрямь, неподалеку скопилось три или четыре характерной раскраски автомобиля с мигалками. Возле них озабоченно сновали люди в форме. Один подошел к их такси и хмуро предложил покинуть место происшествия.
– А в чем собственно дело? – вскинулась баронесса фон Айзенштайн.
– Не положено! – рявкнул блюститель закона.
– Но нам необходимо добраться до дома номер шестьсот сорок, – с холодной вежливостью проинформировала грубияна мисс МакДугал. – У нас назначена встреча, офицер.
– Мы торопимся! – снова встряла вездесущая брюнетка.
– Шестьсот сорок? – хмыкнул полицейский. – Обождите минуточку, сеньориты.
Он отошел куда-то, и через пару минут возвратился в сопровождении высокого стройного молодого человека, явно старшего по званию.
– Вот эти, господин лейтенант! – ткнул пальцем в девушек страж порядка.
Парень подошел поближе. Он был довольно симпатичным. Открытое, правда, немного бледное лицо (вероятно, от переутомления), небольшие усики, широкие развернутые плечи, тонкая талия, перетянутая портупеей. Бетси бросилось в глаза, что, несмотря на ярко выраженные национальные черты, юноша был блондином. Причем не просто русым. Его волосы были прямо таки неестественного желто-соломенного цвета (невероятная редкость для мексиканца).
Лейтенант приветливо улыбнулся. Труди сразу же растаяла от ласково, мечтательного взгляда его черных миндалевидных глаз.
– Вас не затруднит выйти и показать документы? – он говорил по-английски почти без акцента.
Ответить на столь обходительную просьбу отказом было бы просто невежливо. Офицер внимательно изучил протянутые ему бумаги и тут же с легким поклоном вернул их дамам.
– Благодарю. Что вас привело в этот район? Педро сказал, что вы интересуетесь домом шестьсот сорок?
– Да, – ответила Бетси. – У нас там назначена встреча.
– С кем, если не секрет?
Посняков Андрей
Каргалов Вадим
Самойлова Елена
Афанасьев Роман
Березин Федор
Володихин Дмитрий