Чтение 10–й страницы книги ~Нефритовый сокол~

- Поговорить? Мне всегда казалось, что для воина Клана Нефритовых соколов вы ведете себя несколько странно.

- Возможно, - согласился Рэвилл Прайд, - но только, с вашей точки зрения. Но я хочу поговорить не об этом. Прежде всего мне не хотелось бы убивать. вас. - Полковник помолчал. - Джоанна, вы даже не представляете, насколько вы нужны клану. Предлагаю закончить нашу дуэль. Нас никто не видит, а что здесь было, останется между нами. Вернувшись в часть, я всем расскажу, как мужественно вы дрались...

- Я воин, а воины не лгут.

- Это не ложь, Джоанна, это военная хитрость. Зачем нам драться? Если я убью вас, клан потеряет ценного, очень ценного воина, а если вы убьете меня, Соколиная гвардия останется без командира. Вы этого хотите?

- Найдут другого, - отрезала Джоанна.

- Это не так легко.

- Ничего, потерпим.

- Не время склочничать, Джоанна.

- Ну и словечки у вас.

- Какие есть. Ну, так как, Джоанна? Вы согласны?

- Меня переведут в няньки?

- Я не имею права изменить приказ.

- Тогда будем драться. И что это за новость, выторговывать условия во время дуэли? Воины договариваются обо всех последствиях до битвы.

- Да забудьте вы об этой ерунде, Джоанна. Я в последний раз предлагаю вам кончить дело миром.

- Условия услышаны и не приняты, звездный полковник.

Джоанна вслушивалась в раздавшийся в наушниках звук. Полковник захихикал. Джоанна ужаснулась, такой ехидный смешок казался ей возмутительным.

- Ну, давайте биться, - произнес Рэвилл Прайд. - Я разрешаю вам стрелять первой. Тот дурацкий залп не в счет.

- Мне начинать битву? - переспросила Джоанна. - Ваше предложение мне не нравится.

- Возможно, только давайте начнем быстрее, скоро тут разразится настоящий буран. Стреляйте, когда будете готовы, - сказал полковник и отключил связь.

Покровительственный тон Рэвилла Прайда разозлил Джоанну. Она нажала на кнопку, и в "Матерого Волка" вылетел острый и яркий лазерный луч. Но Рэвилл Прайд оказался неплохим бойцом, он как будто предчувствовал действия Джоанны. В самую последнюю секунду полковник увел робота в сторону и исчез, но Джоанна заметила, как броня на груди "Матерого Волка" вспыхнула. Первый выстрел Джоанны достиг цели, в этом не оставалось никаких сомнений.

"Но почему этот мерзавец не стреляет? Трус, вместо того чтобы биться, он ушел..."

Джоанна еще не успела хорошенько выругаться по адресу полковника, как перед ней совсем с другой стороны внезапно возник "Матерый Волк". Джоанна мельком взглянула на экран, но он был чист.

"Что за мистика? Он стоит в нескольких метрах от меня, а приборы ничего не показывают".

Джоанна снова нажала на кнопки, послав навстречу "Матерому Волку" режущий луч. Теперь она уже увидела, как с робота посыпалась броня. Полковник снова увел робота в сторону.

"Почему он не стреляет?"

Джоанна решила в следующий раз дать по молчаливому полковнику ракетный залп. Из-за шторма основная часть ракет собьется с курса, но даже если хотя бы одна ракета попадет в цель, "Матерому Волку" придется плоховато, на таком скользком льду он неминуемо должен упасть. Джоанна привела в действие установку, и в этот момент в вихре падающего снега появился робот полковника.

"Мерзавец не сделал ни единого выстрела с начала битвы. Как ему с такой тактикой удалось выиграть состязание на звание и добыть себе кровное имя?"

- Звездный командир Джоанна, - заскрипел в наушниках на удивление спокойный голос Рэвилла Прайда, - вы еще не удовлетворены?

"Этот негодяй еще и смеется", - подумала Джоанна, вглядываясь в экран радара, на котором слабо мерцала точка "Матерого Волка". Джоанна вздрогнула, она не видела Рэвилла Прайда, даже не представляла, где он находится, хотя радар показывал, что его робот стоит совсем рядом.

"Он что, может становиться невидимым?" - подумала она растерянно.

- Вы будете биться со мной или нет? - крикнула она в микрофон.

- Я не часто разговариваю в процессе битвы, Джоанна, но в данном случае мне хочется вам помочь.

- Помочь мне? Вашему врагу? Нет, вы не воин!

- Думаю, что лучше вас, - ответил Прайд. - Я просматриваю запись вашего последнего выстрела и нахожу, что...

- Вы просматриваете запись в процессе битвы? - искренне удивилась Джоанна.

- А что тут особенного? - ответил полковник. - Иногда это очень полезно. Например, сейчас. Обратите внимание: ваш робот перегрелся. Я бы даже сказал, опасно перегрелся, звездный командир Джоанна.

Джоанна взглянула на датчики температуры и успокоилась: показания были в норме.

Она посмотрела в иллюминатор, пытаясь увидеть "Матерого Волка". По мнению Джоанны, битва затянулась, с полковником пора кончать. По тому, что стекло иллюминатора совершенно оттаяло, Джоанна поняла, что с температурой все в порядке.

- Никакого перегрева нет, Рэвилл Прайд, - произнесла Джоанна. - Температура в норме.

- Это у вас, в кабине. А сам робот перегрелся. Еще немного...

- Хватит болтовни! - закричала Джоанна. - Вы пытаетесь запугать меня, психолог паршивый. Хитрите, как ваши птенчики типа Чоласа.

- Птенчики? - Полковник засмеялся. - Вы так их зовете? Ну что же, я не думаю, чтобы это было большим оскорблением. Скорее, комплимент.

- Послушайте, выходите и покончим с битвой.

- В том, что мы с ней покончим, я не сомневаюсь, - отозвался полковник. - Но сначала обратите все-таки внимание на температуру. Дело в том, что толщина льда под роботом не превышает трех метров, и он уже начинает таять. Если вы и дальше будете там топтаться, то скоро пойдете на дно. Посмотрите получше, ноги вашего робота уже почти на полметра ушли в льдину.

Джоанна увидела приближающегося "Матерого Волка". Блеснуло пламя, и из его установок вылетело несколько ракет. Они пролетели мимо и взорвались позади "Бешеного Пса".

- Вы промахнулись! - радостно воскликнула Джоанна, в третий раз выстреливая по Рэвиллу Правду из лазера. И, снова теряя куски брони, "Матерый Волк" успел скрыться.

- А я и не целился, - отозвался полковник. - Ракетами я отвлек ваше внимание, вы и не заметили, как я осыпал все пространство вокруг "Бешеного Пса" минами. Посмотрите получше, вы стоите на минном поле.

Джоанна посмотрела на экран и ужаснулась: все пространство впереди и по бокам было буквально усеяно минами "Гром". Медленно лавируя между головками, готовыми в любую секунду взорваться, Джоанна осторожно двинулась вперед. Она понимала, что сейчас, когда все ее внимание поглощено минами, ее "Бешеный Пес" совершенно беззащитен. Стоит полковнику захотеть, и от ее боевого робота только мокрое место останется, но Рэвилл Прайд не стрелял.

Джоанна вела "Бешеного Пса" вперед. Еще немного, и она выйдет из опасной зоны. Еще чуть-чуть, и...

Раздался страшный треск, и боевая машина пошатнулась. Казалось, что робот падает, но это было не так. Полковник оказался прав, лед под "Бешеным Псом" угрожающе подтаял, и одна нога робота медленно уходила вниз. Джоанна поняла, что ей грозит вполне реальная возможность уйти на дно.

- Прекращаем дуэль, Джоанна, - услышала она голос полковника. - Можете признать себя побежденной, а можете этого не делать, и мы продолжим в другой раз, но на сегодня хватит!

- Мне не нужны подачки! - крикнула Джоанна.

- Я отказываюсь продолжать битву, поскольку не желаю участвовать в убийстве. Отключите все системы! - приказал полковник.

- Убийство? Подойдите-ка сюда, и я сама прикончу вас!

- Мой робот поврежден меньше, чем вы думаете, Джоанна. Считаю, что наша дуэль окончена. Если желаете, мы можем ее продолжить потом, а сейчас приказываю отключить системы.

Джоанна с ужасом почувствовала, что "Бешеный Пес" начал раскачиваться. Теперь она почти физически ощущала, что уходит под воду. Изнутри снова начала подниматься острая боль. Желая только одного - спастись, не умереть позорной смертью в водах океана, Джоанна отключила все системы и стала ждать. Качка прекратилась.

"Почему он предложил перемирие? Ведь ему ничего не стоит разнести меня на куски, пока я прохожу по минному полю. Что у него на уме? Не понимаю. И почему я считаю, что он что-то замышляет? Он же не говорит ничего существенного", - лихорадочно думала она.

Лед перестал таять, погружение прекратилось, и Джоанна огляделась. Она заметила, что мины лежат только с трех сторон, одна сторона, позади "Бешеного Пса", как будто специально оставлена чистой. Но там находился утес, мимо которого пройти невозможно.

"Мерзавец направляет меня туда. Он с самого начала задумал поступить так. Напрасно, лучше бы он добил меня здесь, тогда я умерла бы смертью воина. Правда, не слишком почетной и красивой", - пришла к неутешительному выводу Джоанна.

Оставалось идти только по минному полю.

"Если несколько мин и взорвется, то робот большого вреда от них не получит, а вот если Рэвилл Прайд передумает и начнет в этот момент стрелять, то конец наступит довольно скоро", - подумала женщина.

Джоанна осмотрелась. Если немного повернуть вправо, то вполне можно выйти. Она посмотрела на датчик. Температура стремительно падала, еще немного, и можно будет включать системы. Джоанна решила, что, когда робот будет способен двигаться, она рванется вперед, бегом пересечет остаток минного поля и возобновит дуэль. Спор с полковником, считала она, должен окончиться сегодня.

Рэвилл Прайд мгновенно определил, что Джоанна готовилась сделать.

- Я хочу преподать вам маленький урок, звездный командир Джоанна, - сказал он. - Показать вам, что воин Клана Нефритовых соколов должен работать не только кулаками, но и головой. Такие слова, как "стратегия" и "тактика", вам, по-видимому, неизвестны, и это очень печально. У Клана Волка есть чему поучиться, в искусстве планирования операций их воины очень сильны.

"Такие вещи Нефритовому соколу может сказать только человек с генами Волка", - подумала Джоанна и брезгливо усмехнулась.

- Попробуйте сделать шаг вперед, - предложил Рэвилл Прайд.

"Именно это я и собираюсь сейчас сделать, полковник", - мысленно отметила она. Джоанна включила передачу, но "Бешеный Пес" не сдвинулся с места.

- Температура воздуха такова, что стоило вам отключить системы, как ноги вашего робота вмерзли в лед, - сказал Рэвилл Прайд. - На некоторое время вы, Джоанна, в ловушке. Прочно стоим, квиафф?

В голосе полковника Джоанна почувствовала высокомерие и неприязнь. Пытаясь вырвать робота из ледяного плена, она продолжала нажимать на кнопки, но все ее манипуляции оказались бесполезными. Наконец лампочки на панели управления зажглись в полную силу, еще немного - и Джоанна может выводить робота.

"Матерый Волк" сделал несколько шагов вперед, поднял правую руку, и в глазах Джоанны зарябило от яркого света лазерного луча. Послышался треск, Рэвилл Прайд точным выстрелом срезал с левого плеча "Бешеного Пса" пусковую установку. Второй выстрел полковник направил на нависшую ледяную глыбу, которая, упав, сбила с ее робота вторую установку. Джоанна полоснула по "Матерому Волку" лазером, но выстрел не принес роботу никакого вреда.

Полковник еще раз полоснул по "Бешеному Псу" смертоносным лучом, и левая рука робота Джоанны с лязгом упала на лед.

Раздался щелчок, все системы "Бешеного Пса" заработали, но что теперь Джоанна могла сделать? Она осталась безоружной.

- Хватит! - услышала она голос полковника. - Игры кончились.

- Убейте меня, - попросила Джоанна.

- Вы этого хотите?

- Мы договорились, что наша дуэль завершится смертью одного из нас. Вы сами согласились с этим.

- Совершенно верно, но я не стану вас убивать. Мне достаточно того, что я выиграл финальное состязание. Зачем мне убивать вас? Вы унижены, и мне этого вполне хватит. Теперь вы отправитесь туда, куда получили назначение, и выполните долг кланового воина.

Джоанна почувствовала жгучий стыд. "И стоило напрашиваться на битву, чтобы получить такой позор? Но почему этот мерзавец не убивает меня?"

- Конечно, если вы хотите умереть, то сможете это сделать. У вас остался еще маломощный лазер, взорвите мины и отправляйтесь ко дну. Могу даже рассказать, как вы умрете. Глубина здесь не меньше четырехсот метров. Достигнув ста, прокладки робота не выдержат, и начнется течь. Еще через сто метров откажет двигатель, и вы начнете замерзать, но замерзнуть не успеете. На глубине трехсот метров вода сожмет "Бешеного Пса" и его водителя в бумажный лист. Если такой финал вас устраивает, то давайте, действуйте!

- Надевайте костюм и вылезайте из робота, - продолжал полковник. - Садитесь ко мне, и я довезу вас до шаттла. Вдвоем не так скучно.

Слушая веселую болтовню Рэвилла Прайда, Джоанна скрежетала зубами.

- А можете и не садиться в кабину, залезайте на плечо моего робота и сидите там, как ручная обезьянка. Но в любом случае мы довольно быстро окажемся в тепле и уюте корабля.

- Все равно я расскажу о том, что в вас заложены гены Волка, - угрюмо произнесла Джоанна.

- Не расскажете, - весело ответил полковник. - Если вы хотя бы заикнетесь об этом, я в самых ярких красках опишу нашу битву. Да и если расскажете, кто вам поверит? Даже если эта шпионка, ваша вольнорожденная подружка, поддержит эту клевету, вас никто не захочет слушать. После сегодняшней битвы мало кто захочет с вами разговаривать. Давайте выбирайтесь из робота. Позже я пришлю сюда спасателей, они заберут "Бешеного Пса". Не стоит проявлять расточительность, робота еще вполне можно использовать.

- Я не поеду с вами в одной кабине.

- И как же вы думаете возвращаться на корабль?

- Пешком. Прогулка по свежему воздуху мне не повредит.

- Вы замерзнете.

- Пусть! Но в "Матерого Волка" я не сяду!

- Ну, хорошо. И помните, что я буду ждать вас в шаттле со всеми документами. Желаю приятной прогулки, - произнес полковник, и "Матерый Волк" исчез.

"Ну и мерзавец! Как он может поступать так? Он не дал мне умереть с честью, он унизил меня. Да, он с самого начала хотел только этого и заранее рассчитал всю битву. А ведь я могла убить его, могла... Он заплатит за это! Нет, уже ничего не изменишь. Что бы я ни сделала, мой позор останется на мне навеки. Конечно, это не Туаткросс, намного меньше, но все-таки позор. Так бесславно закончить службу! Сволочь, мерзавец, он понимает, что, куда бы я ни приехала, разговоры об этой битве будут катиться за мной повсюду. Даже эти сопляки, к которым я отправляюсь, и те когда-нибудь ткнут меня. Нет, Рэвилл Прайд - худший, самый подлый и гадкий из всех воинов, которых я знала. В нем, должно быть, сидит больше генов Клана Волка, чем указано в документах".

Джоанна посмотрела в иллюминатор. Надвигалась буря. Ветер завывал, снежинки залепили стекло. В кабине становилось все холоднее и холоднее. Пора было выбираться.

Джоанна вздохнула.

"Полковник и на этот раз оказался прав. Дойти живой до корабля, скорее всего, невозможно. Вот и прекрасно!" Джоанна начала надевать защитный костюм. Она понимала, что идет на смерть, но это было лучше, чем унижение.

"Вот уж не повезет так не повезет!" Джоанна горестно опустила голову...

Дело кончилось тем, что, шатаясь и едва не падая от усталости, она все-таки подошла к ожидающему ее кораблю.

База Соколиной гвардии, Паттерсен, Судеты

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

1 августа 3057 г.

- Ты еще не упаковалась? - спросила Диана, входя в комнату Джоанны.

Звездный командир стояла посредине, с ненавистью оглядывая разбросанные в беспорядке вещи. Неопрятной ее комната была всегда, но после поражения в битве с Рэвиллом Прайдом она, кажется, превратилась в бедлам. Сама Джоанна уже не могла понять, где что лежит и как в этом хаосе можно что-нибудь найти. Правда, ничего искать она и не собиралась.

- Да ты только посмотри на эту грязь! - Джоанна показала на груды одежды. - Неужели ты думаешь, что я все это барахло потащу с собой? И не подумаю.

Диана сокрушенно покачала головой.

- И правильно сделаешь, - одобрительно сказала она.

Немного потоптавшись у двери, в комнату зашел Жеребец.

- Проходи, чего уставился, - сказала Джоанна. - Какой-то ты невеселый сегодня, - заметила она. - Потерялся боевой робот?

Жеребец молча глядел в пол.

- Ты знаешь, - замялся он. - Я...

- Давай говори, чего тянешь, - перебила его Джоанна.

- Ну, в общем, я хотел сказать... Что мне будет очень не хватать твоей физиономии, - выговорил Жеребец.

- Вот как? - Джоанна вопросительно посмотрела на него.-А я всегда думала, что ты только и мечтаешь, чтобы съездить по ней, - задумчиво отозвалась она.

- Да брось ты, - отмахнулся Жеребец. - Ты во всех людях видишь только врагов.

- Нет, Жеребец, - неожиданно мягко ответила Джоанна, - Вы двое для меня... Диана улыбнулась.

- А ты что смеешься? - спросила Джоанна.

- Мне кажется, что вы так долго спорите, что давным-давно уже стали друзьями.

- Что?! - возмутилась Джоанна. - Да как ты могла назвать моим другом этого урода?! Я вижу, что вы, вольнорожденные, совсем спятили.

- Да нет, Джоанна, никто не спятил. Мы и есть твои самые настоящие друзья, - тихо сказала Диана. Все трое замолчали.

- Только что приземлился шаттл, - произнес Жеребец. - И знаете, кто на нем прилетел?

- Понятия не имею, - проворчала Джоанна.

- Очень интересный пассажир. Почетный звездный полковник Каэль Першоу.

- Этот живой труп? - хмыкнула Джоанна.

- Он самый. - Жеребец кивнул. - Говорят, что он прибыл к нам с какой-то миссией.

- Рэвилла Прайда возводят в Хана? - засмеялась Диана. - Не понимаю, почему он еще не прогнал меня. После того, как все раскрылось...

- Хитрая сволочь, - отозвалась Джоанна. - Он понимает, что теперь работа с ним будет для тебя наказанием. Вот и наказывает тебя.

- Можно сделать это как-нибудь иначе.

- А зачем? - Джоанна подошла к Диане. - Что для воина может быть хуже, чем каждый день сидеть с ним в одном кабинете? Поняла? Это тактика у него такая. Изматывать своих врагов, издеваться над ними. Ясно?

- Ясно, ясно, но только все не так просто, как ты думаешь.

- Да? Ну поделись с нами своими соображениями. - Джоанна подозрительно посмотрела на Диану.

- Все его поведение имеет некоторое отношение к помешательству на Эйдене Правде, только не пойму, какая может быть связь между... Нет, лучше я помолчу.

- Как хочешь, Диана, можешь и не говорить, - сказал Жеребец, который никогда не задавал лишних вопросов и не просил делиться с ним тайнами.

Иногда Диану так и подмывало подойти к Жеребцу, положить руки на его могучие плечи и сказать: "Я люблю тебя, Жеребец", но она всякий раз останавливала себя, внутренне радуясь тому, что способна сделать это.

- А ты не знаешь, зачем Каэль Першоу прилетел к нам? - спросила Диана.

- Люди из разведки просто так не прилетают. Здесь какая-то тайна, которую знают очень немногие, - ответил Жеребец.

- Да, - задумчиво изрекла Джоанна, в очередной раз оглядывая комнату. - Порядочек, ничего не скажешь. Надеюсь больше эту комнату не увидеть. Пойдем к шаттлу, скоро посадка.

Джоанна повернулась и твердой, пружинистой походкой направилась к двери. Диана восхищенно посмотрела на длинные ноги женщины.

"Наверное, в ее возрасте я буду еле таскать их, - с грустью подумала она. - Все-таки Джоанна - молодец. Настоящий воин. Несмотря ни на что, она ходит прямо и гордо".

Джоанна вышла и тут же увидела Галину. Очевидно, девушка ждала, когда звездный командир выйдет из комнаты.

- Что тебе нужно? - грозно спросила Джоанна. - Обращайся, но только по делу. Разговаривать с тобой просто так у меня нет никакого желания.

- У меня тоже, - парировала Галина и ухмыльнулась. В последнее время Джоанна часто замечала на лицах молодых воинов презрительные ухмылочки, но не обращала на них никакого внимания, - Меня послал к вам звездный полковник Рэвилл Прайд. Он приказывает вам прибыть к нему немедленно.

- Скоро буду, - небрежно ответила Джоанна. Галина повернулась и, пройдя несколько шагов, бросила через плечо:

- На вашем месте я поторопилась бы. Вас хочет видеть почетный полковник Каэль Першоу.

Джоанна остолбенела. Она повернулась и увидела, что стоящие за ней Жеребец и Диана тоже удивленно смотрят вслед уходящей Галине.

- Зачем я понадобилась этой старой развалине? - прошептала Джоанна. - Уж не собирается ли он тоже оскорбить меня? - Она помолчала. - Последнее унижение перед отъездом?

Жеребец и Диана молчали.

- Посидите здесь, я еще приду сюда, - сказала Джоанна и, затолкав друзей в комнату, громко хлопнула дверью.

По дороге в кабинет полковника она продумала все возможные варианты ответов на оскорбление. Вплоть до дуэли с Каэлем Першоу.

База Соколиной гвардии, Паттерсен, Судеты