Чтение 10–й страницы книги ~Убийство напрокат~

- За что ты убила бедного Витю? - сурово вопросила Надежда и слегка повела в воздухе шваброй.

Она решила сразу же брать быка за рога и деморализовать противника.

Женщина подняла руки к потолку и воскликнула:

- Я его не убивала! Не убивала!

- Ну да, - недоверчиво отозвалась Надежда, - он сам утопился!

- Когда я пришла, он уже был.., там.., в ванне.., мертвый!

- Вот как? - Надежда по-прежнему смотрела с недоверием и не выпускала из рук свое оружие. - И как же ты попала в квартиру?

- Дверь была открыта...

Надежда сама понимала, что задала глупый вопрос: она сама точно так же только что вошла в незапертую дверь. Странным образом этот факт несколько успокоил ее и внушил доверие к незнакомке. Кроме того, она казалась такой беспомощной, стоя на коленях.

- Ладно, можешь подняться, - Надежда немного отступила, но на всякий случай не выпускала из рук швабру.

Встав на ноги, женщина стала заметно увереннее. Она посмотрела на Надежду и неожиданно сказала:

- А вы-то кто такая? И что, интересно, вы здесь делаете?

- Я пришла в эту квартиру, чтобы поговорить с Виктором о том, что он видел... О том, что он знал про обстоятельства некоторых последних событий... И вообще, почему это я должна отвечать на ваши вопросы? - Надежда гордо подняла голову и выдала свою любимую фразу, позаимствованную из старого детективного фильма:

- Вопросы здесь задаю я!

- Вы.., вы не из милиции? - упавшим голосом проговорила женщина.

Надежда пожала плечами - определенно у дамы от страха поехала крыша. Где, интересно, вы видели работника милиции, который в качестве оружия применяет домашнюю швабру?

Вообще-то соблазн был велик - наговорить тетке с три короба, напугать, она и расколется.

Но во-первых, все-таки женщина не производила впечатление слабоумной и вполне могла опомниться и потребовать у Надежды документы. А у нее их нет. А во-вторых, уж очень не хотелось так явно врать. Одно дело - представиться тетей несуществующей племянницы Тани Собакеевой, а совсем другое - выдать себя за работника милиции. Этак можно и срок схлопотать!

Между тем женщина очень внимательно рассматривала Надежду. Она отошла чуть в сторону и склонила голову набок, потом приоткрыла дверь в комнату, чтобы в прихожей было больше света. Надежда даже слегка забеспокоилась.

Глаза у женщины заблестели, и она неожиданно проговорила:

- А я знаю, кто вы!

- Да? - Надежда Николаевна искренне удивилась и еще больше насторожилась. - И кто же?

- Вы - не Анна Константиновна...

- Вот уж это точно!

- Я знаю, вы - Маргарита, жена Ильи!

"Ни фига себе! - мелькнуло в голове у Надежды. - Кажется, тетка совсем сбрендила!"

- Простите, что я вас сразу не узнала! - оживленно заговорила женщина. - Столько лет прошло... Вы изменились очень...

"Еще бы!" - подумала Надежда.

- Годы, конечно, никого не красят...

"На себя бы посмотрела! - разозлилась Надежда. - Худая вся, бледная как смерть, волосы будто солома, никакой косметики, а других критикует!"

- Но узнать вас можно! - продолжала женщина.

- И на том спасибо! - тихонько буркнула Надежда себе под нос.

- Я вообще-то хорошо помню то время, когда вы с Ильей Константиновичем... Ну, пока вы не развелись. - Кажется, женщина ударилась в воспоминания. - Мы, все его сотрудники, очень вами восхищались, вы так одевались хорошо, и со вкусом...

Тут она замолчала и уставилась на Надежду.

Сегодня утром, собираясь в клуб подземных байкеров, Надежда долго раздумывала, что надеть. С одной стороны, район там люмпенский, и лучше от греха одеться поскромнее. С другой стороны, помня о том, какую физиономию скроила Алка, увидев ее в дачных брюках и куртке, она решила все же в городе ходить одетой поприличней. Неровен час, встретишь знакомых в метро, пойдут слух, что Надежда Николаевна Лебедева совершенно опустилась, ходит по городу кой в чем и чуть ли не бутылки в вагонах собирает. Людям ведь только повод дай, живо придумают чего не было и быть не могло!

Поэтому сегодня утром Надежда надела серые брюки и серый трикотажный жакет, а под него - тонкий черный свитер с высоким воротником. Прилично и в глаза не слишком бросается. Однако, кажется, их вкусы не совпадали, потому что женщина смотрела на костюм с легким пренебрежением.

- Жаль Илью! - строго сказала Надежда, и женщина тотчас отвела глаза, сообразив должно быть, что перед ней хоть и бывшая, но все-таки жена покойного, и наряжаться ей нынче совершенно не с руки.

- Хм, - осторожно проговорила Надежда, незаметно переведя дыхание, - я тоже вспомнила, кто вы такая... Вы работали с Ильей Константиновичем... Только вот имя я забыла.

- Нина, Нина Кочеткова, - отозвалась женщина.

- И что же вы, Нина Кочеткова, делаете в Витиной квартире?

- Я могу то же самое спросить у вас, - ответила Нина, видимо, полностью преодолевшая свой испуг.

- Кажется, я уже ответила на этот вопрос...

Я хочу раз и навсегда разобраться в обстоятельствах смерти Ильи.., и в том, что случилось незадолго до того у него на даче... Я хотела поговорить с Витей, и вообще... - И она снова повторила:

- Вопросы здесь задаю я!

На Нину эта фраза почему-то совершенно не произвела впечатления. Она подбоченилась, уставилась на Надежду и процедила:

- Фу-ты ну-ты, какие мы гордые! А чем это, собственно, вы от меня отличаетесь? Точно так же, как я, вломились в чужую квартиру... Если здесь появится милиция, мы будем в одинаковом положении! Вам трудновато будет объяснить свое присутствие!

- Разница между нами есть, - ответила Надежда, - и очень большая! Я не была на той вечеринке.., на даче у Ильи, когда умерла журналистка!

Выпад, несомненно, достиг цели.

Нина побледнела и отшатнулась, как от удара. На ее лице отразились душевная борьба, смятение, граничащее с паникой.

Вполголоса, словно не отдавая себе отчета в собственных словах, она проговорила:

- Сергей не виноват.., не виноват...

Может быть, она переступила черту крайнего нервного напряжения, и теперь у нее начался шок? Теперь, вместо того чтобы заговорить, она окончательно замкнется? Однако опасения оказались преждевременными.

- Это я виновата, - проговорила наконец Нина, - я привезла Сергея на дачу... Думала, он отдохнет, отвлечется от своих тягостных мыслей, а тут... Но кто же знал, что там окажется эта.., эта мерзавка!

- Вы говорите про Ирину Горностаеву? - осторожно уточнила Надежда.

- Про кого же еще? - Нина взглянула с недоумением, но потом, видно, смирилась с тем, что Надежда полностью в курсе всей истории. - Про эту, с позволения сказать, журналистку! Про эту мерзавку, которая сломала Сергею жизнь! Вы только подумайте - ведь он был прирожденным педагогом, школа была для него смыслом жизни, и из-за этой мерзавки для Сергея на педагогической работе был поставлен крест! Он так тяжело переживал это!

Да я сама готова была убить ее, убить собственными руками!

- Интересное признание! - насмешливо проговорила Надежда.

- Но я ее не убивала! - отрезала Нина. - Как хотите, не убивала! Хотя вздохнула с облегчением, когда узнала о ее смерти! Она заслужила ее, тысячу раз заслужила! Я помню, в каком ужасном состоянии был Сергей после того, что на него обрушилось! А все из-за ее статьи!

- А зачем вы снова приезжали на дачу?

Потом, после смерти Ильи?

Нина подняла на Надежду испуганный взгляд и прошептала:

- Это не правда! Я не была там после той трагической вечеринки!

Чтобы окончательно сломить ее, Надежда достала купленную у Чугуева золотую цепочку и протянула ее на раскрытой ладони:

- Не надо врать! Вот что я нашла на даче!

Женщина опустила взгляд, удивленно посмотрела на цепочку, и вдруг ее лицо разгладилось, на нем появилось неожиданное облегчение. Она снова подняла глаза на Надежду и легко рассмеялась:

- Ну я же говорю - Сергей ни в чем не виноват!

Надежда смотрела на нее растерянно.

Может быть, она боялась увидеть что-то совсем другое? В любом случае, цепочка сыграла совсем не ту роль, на какую Надежда рассчитывала. Вместо того чтобы развязать Нине язык, заставить ее выложить все, что знает, цепочка, кажется, заставила ее умолкнуть...

Почему вид собственной золотой цепочки так странно подействовал на нее?

- Я действительно приехала туда, - проговорила наконец Нина с заметным усилием, - я хотела найти одну вещь... Вещь, которую я там потеряла.

- Кулон? - высказала Надежда догадку. - Розовый камешек, предположительно опал?

- - Это и был опал, - машинально ответила Нина, - старинная вещь, мне от бабушки достался. Вы удивительно много знаете, - добавила она, с опаской посмотрев на свою собеседницу.

- Так много, что вам захотелось меня убить? - насмешливо отозвалась Надежда.

- Глупости! Я никого не убивала!

- Я действительно проделала большую работу, - сказала Надежда без ложной скоромности, - я выяснила,'" что у вашего.., хм... друга (она чуть не сказала "сожителя") были весьма веские причины убить выскочку журналистку. Были они также и у вас. Некоторые женщины, знаете ли, воспринимают проблемы своих любимых как свои собственные.

- Этого вам не понять. - Нина прищурилась с некоторым ехидством, из чего Надежда сделала вывод, что ей отлично известно, отчего в свое время разошлись Илья Константинович и его жена.

- Я знаю многое, но не все, - Надежда невозмутимо кивнула, - но тогда расскажите, что произошло той ночью.., когда вы приезжали за кулоном.

- Я не могу... - Нина передернулась. - Я не могу находиться здесь, в этой квартире!

Как вы не понимаете... Рядом с трупом, рядом с человеком, которого только что убили... Вы просто железная женщина!

Теперь и Надежда почувствовала спиной могильный холод, присутствие бледного мертвого тела за тонкой дверью ванной. Она взглянула через плечо и тихо проговорила:

- И правда, пойдемте отсюда, лучше поговорим в каком-нибудь другом месте.

- Только нужно вызвать милицию и "скорую помощь", - вполголоса отозвалась Нина, протянув руку к телефону.

- Только не отсюда! - Надежда схватила ее за руку. - Позвоним с улицы! И не трогай здесь ничего! У тебя есть мобильный? А то я свой забыла дома...

- Нет, - Нина покачала головой.

Надежде стало стыдно: она поняла, что сказала бестактность. Нина наверняка живет очень бедно, и мобильный телефон для нее - недоступная роскошь.

- Это и к лучшему, - проговорила Надежда, тихонько открыв дверь и выглянув на лестничную площадку, - по мобильному нас смогут потом вычислить. А мы лучше позвоним из автомата...

Она вытерла носовым платком все ручки, а также швабру, подхватила Нину под руку и поволокла вниз.

На лестнице, к счастью, никого не было, только из соседней квартиры доносились звуки все еще не утихающего скандала.

* * *

Найти телефон-автомат оказалось не так просто. Их и вообще в последнее время осталось немного, особенно в стороне от метро, а в том, который вскоре попался им на глаза, какой-то варвар срезал трубку. В конце концов добравшись до первого работающего автомата, Надежда набрала номер телефона милиции и, по возможности исказив голос, сообщила, что по такому-то адресу находится труп молодого мужчины.

Женщина-диспетчер спросила ее фамилию, но Надежда быстро повесила трубку и торопливо зашагала прочь, придерживая за локоть Нину, чтобы та не вздумала убежать, не рассказав все, что ей известно.

Впрочем, Нина и не делала таких попыток.

Видимо, ей и самой хотелось поговорить, излить перед кем-нибудь свою душу.

Вскоре на их пути попалось маленькое, довольно уютное кафе.

Надежда заказала себе и Нине кофе по-венски, потом подумала немного и попросила еще два пирожных со сбитыми сливками - нужно было срочно снять стресс.

Как только официантка отошла от стола, Нина схватила свою спутницу за руку и горячим, взволнованным голосом произнесла:

- Помните, Сергей ни в чем не виноват!

"Кажется, собственная невиновность волнует ее гораздо меньше", - подумала Надежда Николаевна.

Вслух она сказала:

- Расскажите мне обо всем, что произошло тогда, на той неудачной вечеринке и потом, той ночью, когда вы приезжали за кулоном...

Нина одним глотком выпила крошечную чашечку кофе, и ее лицо, и без того взволнованное, покрылось яркими пятнами нервного румянца.

- Это я виновата... - проговорила она, прижав худые руки к груди, - я хотела как лучше...

- А получилось как всегда, - не удержалась Надежда от ехидной реплики.

- Нина бросила на нее подозрительный взгляд, но не заметила насмешки и продолжила:

- Я думала, что Сергей отвлечется от своих дурных мыслей, - подышит свежим воздухом...

Он так мало бывает на воздухе!

Надежда побоялась, что ее собеседница так никогда и не дойдет до сути своего рассказа, постоянно отвлекаясь на любимую тему - переживания своего дорогого Сергея. Однако Нина продолжила:

- Когда я увидела ее, эту, с позволения сказать, журналистку, я очень испугалась. Я подумала, что Сергей не выдержит, сорвется и сделает что-нибудь ужасное. Но он проявил незаурядную выдержку и твердость характера - сделал вид, что просто не замечает ее... Несмотря на то что ужасно неудобно было перед Ильей, я предложила Сереже уехать - просто взять и вернуться в город, ничего и никому не объясняя. Сергей не согласился, он сказал, что если мы уедем, правда выплывет наружу, все снова вернутся к той истории, будут обсуждать, неизвестно, что наговорит эта девица. Илья Константинович такой приличный человек, ради него он согласен вытерпеть эти выходные.

И чтобы я не беспокоилась - он не сорвется и не испортит никому отдых.

"Вот зануда!" - подумала Надежда, но Нина воскликнула с пафосом:

- После этих слов я еще больше зауважала его!

Рассказчица перевела дыхание и снова заговорила:

- Но я все равно чувствовала ужасное беспокойство. Я представляла, что творится у Сергея в душе, и боялась, что он все же не выдержит такого нервного напряжения. Поэтому и старалась не спускать с него глаз. В какой-то момент Сергей исчез из комнаты, где шла игра в карты. Я заволновалась и пошла разыскивать его, чтобы успокоить и удержать от какого-нибудь опрометчивого поступка...

Надежда подумала, что такая назойливая опека вряд ли понравилась бы какому-нибудь мужчине, но ничего не сказала. Однако все же Нина упустила на короткое время своего опекаемого, раз хозяин дома успел сфотографировать его, ссорящегося с Горностаевой в укромном месте за сараем.

Еще она подумала, что Нина и сама - порядочная зануда. Возможно, именно это качество привлекло в свое время Сергея Ивановича к ней. Такая спокойная, заурядная женщина, тихо заботится, условия создает, как умеет, ничего не требует. А он молча позволяет за собой ухаживать. Скукотища, в общем, жуткая!

Но вслух Надежда ничего не сказала и продолжала внимательно слушать рассказ Нины.

- На первом этаже дома я его не нашла, и вышла в сад. Случайно я оказалась под окном комнаты Горностаевой... Оттуда доносились какие-то странные звуки - возня, тяжелое дыхание... Я подумала, что эта безнравственная особа занимается там.., сами понимаете чем, со своим столь же безнравственным спутником. Слушать это безобразие мне совершенно не хотелось, это не в моих правилах, и я поспешила удалиться от ее окна.

Нина покосилась на Надежду, чтобы убедиться, правильно ли та поняла ее побуждения, и добавила:

- Поблизости от меня в кустах кто-то был. Во всяком случае, я услышала, как кто-то пробирается среди них, ломая сучья...

"Поэтому ты и ушла от окна, - подумала Надежда, - хоть и хотела что-нибудь подслушать, но побоялась, что тебя застанут за таким неблаговидным занятием, и решила ретироваться".

- Вернувшись в комнату, я увидела, что Сергей - уже там, среди гостей. И больше он не уходил, так что никак не мог убить... эту мерзавку. А вот тот, кто пробирался в кустах...

- Когда вы заметили пропажу кулона? - спросила Надежда, убедившись, что Нина не спешит продолжать свой рассказ.

- На следующий день, - рассказчица еще больше покраснела, - уже когда.., когда мы возвращались в город...

- Тогда вы поняли, что скорее всего потеряли кулон ночью, под окном Ирины Горностаевой, и если его найдет милиция - это может бросить на вас подозрения!

- Ерунда! - вскрикнула Нина. - Какие подозрения? Я даже близко не подходила к ее комнате!

- Не кричите так громко, - вполголоса проговорила Надежда, - на нас уже люди оглядываются! Вот лучше пирожное скушайте, вам полегчает...

Нина испуганно огляделась по сторонам и понизила голос:

- Я не подходила к Ней, но ведь вы знаете, как рассуждает сейчас милиция: им бы только получить подозреваемого, а дальше они сделают все возможное, чтобы предъявить ему обвинение... Ведь вся история со статьей тут же выплыла бы на свет Божий... А это такой мотив...

С этими рассуждениями Надежда не могла не согласиться.

- Соседка слышала, - сказала она, убедившись, что Нина не собирается продолжать, - как той ночью ссорились две женщины. Одной из них, по-видимому, была покойная Ирина Горностаева. А второй, случайно, не были вы? У вас не было ссоры с ней?

- Нет, - Нина удивленно взглянула на Надежду, - я с ней и слова не сказала...

Они помолчали, Надежда с грустью поглядела на пустую чашку, потом решилась и заказала еще кофе, но без сливок и сахара.

- Вы мне не верите? - прошелестела Нина.

Надежда сморщилась от горького и горячего напитка, поставила чашку и поглядела Нине в глаза.

- Как ни странно, я верю... - решительно сказала она. - И знаешь, почему?

Она оговорилась, назвав Нину на "ты", но та махнула рукой, соглашаясь.

- Верю я, что ни ты, ни твой Сергей Иваныч не трогали эту Горностаеву и пальцем, - заговорила Надежда сердито. - Ты бы могла это сделать, но не в его присутствии. То есть я хочу сказать, - заторопилась она, видя, что глаза у собеседницы угрожающе потемнели, - что если бы ты встретила эту Горностаеву одна, приехала бы в гости к Илье одна, а тут эта - красивая, наглая... Запросто могла бы ее придушить...

- Но я этого не сделала, - возразила Нина.

- Да знаю я! Потому что он с тобой рядом был, и ты только о том и думала, как бы его уберечь! - вскричала Надежда с досадой. - А на него я не думаю, потому что уж извини за прямоту, но Сергей твой - форменный слабак.

- Что? - угрожающе спросила Нина и даже приподнялась со стула.

Надежда агрессивно на нее посмотрела, возможно, это объяснялось двумя выпитыми чашками кофе, причем последний кофе был очень крепкий, к тому же несладкий.

- Что слышала! - прошипела она; - Хотела, так слушай правду! Совершенно не может твой Сергей удар держать! Ну что с ним случилось? Ну оболгала девчонка наглая, ну папаша ее разъярился на него! Но потом-то все разъяснилось! И дело закрыли, еще небось следователь и извинился.

- Точно! - угрюмо согласилась Нина. - Простите, мол, извините, Сергей Иваныч, ошибочка вышла. Идите, мол, и спокойно работайте, у нас к вам претензий никаких нету!

Да как же можно после этого спокойно работать?

- Да молча! - заорала Надежда так громко, что девушка у стойки, должно быть, забеспокоилась и вызвала из подсобки здоровенного охранника, чтобы выставить скандальных теток за из кафе. - Да молча! - повторила Надежда чуть тише. - Ведь он же на самом деле ничего плохого не сделал, что ж он скукожился! Ну подумаешь, родители под окнами скандалили да гадости писали в парадной.

- По телефону угрожали... - пробормотала Нина.

- Ну и что? Но ведь не били же? И в камеру не посадили? - настойчиво спрашивала Надежда.

- Никто доброго слова не сказал, как будто и не было друзей...