вызвало скрип, донесшийся откуда-то сзади. Чаз догадался, в каком положении
он очутился, но от этого ему стало ничуть не легче.
Но столь слабый звук, передававшийся по костям позвоночника и черепа, можно
было уловить лишь находясь в полной изоляции - например, плавая в
какой-нибудь жидкой среде или паря на невесомых растяжках. Камера полной
изоляции была старинным изобретением, придуманным еще в двадцатом веке, но
тем не менее отнюдь не безобидным. Достаточно на несколько часов отключить
внешние раздражители, и человек потеряет память - его ум превратится в
чистый лист бумаги, на котором можно запечатлеть все, что угодно.
у него ничего не вышло. Он даже не знал, подчинялись ли ему собственные
конечности - послышалось лишь слабое похрустывание мускулов. Он оставил
тщетные попытки и расслабился. Проще всего было сохранять блаженную
неподвижность...
марево, которое медленно окутывало сознание. Только не спать... Сон лишит
его последних сил... Следует хорошенько обдумать ситуацию. Если бы он мог
следить за временем, но для этого необходима хоть какая-то точка отсчета. Он
вспомнил об ударах сердца и принялся считать. Один.., два.., три... Пульс в
нормальном состоянии составляет около шестидесяти пяти ударов в минуту.
Допустим, сейчас пульс замедлен - скажем, шестьдесят ударов. Шестьдесят,
шестьдесят один...
вниз, по гладкому, непроницаемому для света, бесконечному склону... Он
скользил все быстрей и быстрей, уносился сквозь тьму, к пределам самой
Вселенной...
а ускорение, с которым он падал, все нарастало и нарастало. Его уносило
непрерывным потоком стремительной реки Небытия, пробивавшейся сквозь
неподвижное Ничто - поток бесконечности в состоянии покоя. Он был совершенно
один.., нет, кажется, не совсем. Где-то далеко впереди, по обе стороны
стремительной реки, мерцали едва различимые искорки. Огоньки начали
приближаться, увеличиваться в размерах. Наконец они поравнялись с ним и
двинулись рядом. Он вспомнил, что уже встречался с этими светящимися
созданиями. С одной стороны скользила гигантская Улитка, которую он видел во
сне, когда лежал без сознания у себя в квартире, а с другой -
насекомообразный инопланетянин-Богомол, его собеседник из того же сна.
просьбу, продолжая безмолвно скользить рядом.
мне, вы тем самым обращаетесь и к ней. А когда я говорю с вами, то
высказываю и ее мнение.
лишь вытащить меня из этой реки. Помогите мне выбраться на берег, и я сам
остановлюсь.
есть один, который запрещает нам вмешиваться. Вам следует добраться до члена
союза, который отключил вас, и вас снова включат. А если это сделаем мы, то
тем самым нарушим наш собственный контракт.
и постепенно растворяясь во тьме.
я должен добраться? Как он хоть называется?
создали.
снова почувствовал, как его сознание медленно угасает. Оно исчезало -
медленно и неотвратимо, как исчезли Улитка и Богомол; вот уже лишь крошечное
пламя трепетало там, где прежде билась ясная и сильная мысль. Крохотный
проблеск, готовый вот-вот погаснуть совсем.
возможно, мне удалось бы выкарабкаться даже из такого безнадежного
положения..."
способен кое-что решать сам - поворачивать ему голову или нет, шевелить
руками и ногами или нет, вытянуть правую руку или же левую...
несколько секунд. Чаз попытался вызвать ощущение шероховатой поверхности
камня в руке. "Представь, - твердил он. - Представь!"
больше апельсина, шероховатый, маленький выступ удобно ложится между
указательным и средним пальцами руки. А там, где находится мизинец,
поверхность почти совсем гладкая. Неровности камня впились в ладонь. Чаз
крепче сжал пальцы, ощутив знакомую тяжесть...
как если бы в ней и в самом деле был камень.
Чаз снова вернулся в подвешенное состояние.
держал в руке камень, он чувствовал его. Почему бы теперь не взглянуть на
него?
определить - на самом ли деле он держит перед глазами камень или нет, однако
с каждой минутой в нем крепла уверенность, что камень реально существует. А
если так, то он должен его увидеть.
может, постепенно..." Не мигая, он таращился в темноту, постепенно ему стало
казаться, что он видит крохотный светлячок - точно такой же, из какого
возникли Богомол и Улитка. Чаз сконцентрировался на ; крохотной искорке.
Медленно, очень медленно, мерцание становилось все ярче, огонек увеличивался
в размерах, приближался...
отчетливо видел каждую неровность, различал каждый оттенок. Он смотрел на
камень, и тот постепенно менял очертания.
поезда, они предстали перед ним в виде слегка развернутой колоды карт.
Теперь Чаз ясно видел, что выход есть. Ну конечно! Его поместили в камеру
лишь на время. Тот, кто это сделал, хотел выждать, пока разум Чаза ослабнет.
Но потом за ним придут. А пока он с помощью катализатора должен отыскать
какое-то занятие, чтобы спасти свой разум... Ну конечно! Чаз едва не
рассмеялся от радости. В этой бесконечной тьме он может построить свою
собственную Массу Причера, здесь, на Земле, - точно так же, как в том сне...
форму...
хлынул поток ослепительного света, и почти завершенную Массу Причера
отбросило на задворки сознания. Чаз не открывал глаза; он поник, безвольно
расслабив тело. Он чувствовал рядом с собой движение чьих-то рук, плеск
жидкости и щелканье расстегиваемых пряжек. Потом его слегка потянули за руки
и за ноги.
какую-то поверхность, показавшуюся нестерпимо жесткой после вязкого уюта
Ничто. Он по-прежнему не открывал глаз. С его головы сняли некое подобие
шлема и освободили тело от эластичного комбинезона.
звук грохотом отдавался в ушах. Дыхание людей, возившихся рядом, напоминало
сопение слонов. Он услышал, как, оглушительно шаркая подошвами, они отошли в
сторону; до него донесся плеск, потом неясное клацанье.
Прозрачная передняя стена была задернута голубой занавеской. Два человека в
белых халатах стояли к нему спиной и копошились в черном прямоугольном
ящике, напоминавшем два поставленных друг на друга гроба. На мгновение Чаз
ослеп, но быстро пришел в себя.
продолжали возиться с таинственным ящиком.
санитаров чуть ниже затылка и лишь потом сообразил, что в руке ничего нет.
Но и без камня удар получился сокрушительным - слишком велика была ярость,
переполнявшая Чаза. Человек рухнул на колени. Второй санитар обернулся, на
его лице отразилось глубокое изумление. Не мешкая, Чаз сбил его с ног и вне
себя от ярости принялся наносить удары.
затихла. Чаз сделал над собой усилие и остановился. Он с трудом поднялся на
ноги; гнев иссяк, оставив ощущение слабости и беспомощности. К горлу
подступила дурнота. Ноги дрожали; чтобы не упасть, Чаз прислонился к стене.
жизни. Чаз не мог заставить себя взглянуть в их лица. К счастью, первая
жертва лежала уткнувшись лицом в пол. Чаз ухитрился, не переворачивая
санитара, стянуть с него одежду. Он оделся и отдернул занавеску, за ней
обнаружилась дверь.
отделение с расположенными по кругу палатами. В центре холла находилась