Чтение 10–й страницы книги ~Козел отпущения~

ждет тяжелый день.

-- У меня будет еще более тяжелый день и тяжелая ночь, если Жан сейчас
уйдет.

-- Хорошо, -- невозмутимо произнесла Бланш; говорить сейчас больше было
не о чем, и она принялась прибирать разбросанные повсюду газеты и книги;
меня вновь поразил ее монотонный, бесстрастный голос. Ни разу за все время
она не взглянула в мою сторону, словно меня вообще не было в комнате. На вид
я дал бы ей года сорок два -- сорок три, но могло быть и меньше, и больше.
Единственным украшением ее одежды -- черная юбка и джемпер -- был висевший
на цепочке крест. Она поставила рядом с креслом матери обеденный столик.

-- Шарлотта уже дала вам лекарство? -- спросила она.

-- Да, -- ответила мать.

Дочь села подальше от гудящей печки и взяла в руки вязанье. Я заметил
на столе молитвенник в кожаном переплете и Библию.

-- Почему ты не уходишь? -- выйдя из терпения, внезапно спросила мать.
-- Ты нам не нужна.

-- Я жду, пока Шарлотта принесет обед, -- последовал ответ.

Они обменялись всего несколькими фразами, и я сразу же встал на сторону
матери. Почему -- трудно сказать. То, как она держалась, было не очень
похвально, и все же она вызывала во мне симпатию, а дочь -- наоборот. Я
подумал: уж не потому ли мне так нравится мать, что она похожа на меня?

-- У Мари-Ноэль опять были видения, -- сказала графиня.

Мари-Ноэль... Кто-то внизу, в гостиной, упомянул, что у Мари-Ноэль
температура. Кто она -- еще одна набожная сестра? Я чувствовал, что от меня
ждут отклика.

-- Наверно, потому что у нее жар, -- сказал я.

-- Нет у нее никакого жара. Она вообще не больна, -- сказала графиня.
-- Просто она любит быть в центре внимания. Что такое ты ей сказал перед
тем, как уехал в Париж? Это очень ее расстроило.

-- Ничего я ей не говорил, -- ответил я.

-- Ты забыл. Она без конца твердила Франсуазе и Рене, что ты не
вернешься. И не только ты сказал ей это, но и Святая Дева. Не так ли, Бланш?

Я взглянул на молчавшую сестру. Она перевела бледные глаза с
пощелкивающих спиц на мать; на мать, не на меня.

-- Если у Мари-Ноэль бывают видения, -- сказала она, -- а я, в отличие
от всех вас, в это верю, пора отнестись к ним серьезно. Я уже давно твержу
об этом, и кюре со мной согласен.

-- Глупости, -- возразила ей мать. -- Я как раз сегодня беседовала
насчет девочки с кюре. Он говорит, что довольно распространенная вещь,
особенно среди бедняков. Возможно, Мари-Ноэль наслушалась этого от Жермен. Я
спрошу Шарлотту. Шарлотта все знает.

На лице Бланш не отразилось никаких чувств, но губы ее сжались.

-- Не надо забывать, -- сказала она, -- что кюре не делается моложе, он
теряется, когда с ним заговаривают сразу несколько человек. Если видения не
прекратятся, я напишу епископу. Он найдет, что нам посоветовать, и я не
сомневаюсь в том, каков будет его совет.

-- Каков же? -- спросила мать.

-- Он посоветует, чтобы Мари-Ноэль жила среди людей, которые не станут
растлевать ее душу, там, где она сможет положить свой дар на алтарь
Всевышнего для его вящей славы.

Я ждал, что последует взрыв, но графиня, ничего не сказав, погладила
собачонку у себя на коленях и, вынув из бумажного кулька сбоку кресла
облитую глазурью конфету, сунула ей в зубы.

-- Ешь, ешь... Вкусно, да? -- сказала она. -- Где Фифи? Фифи, хочешь
конфетку?

Второй терьер выбрался из-под кресла и, вспрыгнув ей на колени, стал
тыкаться носом в кулек.

-- Ты дурочка, Бланш, -- продолжала графиня. -- Если уж в нашей семье
заведется святая, будем держать ее дома. Это открывает большие возможности.
Что нам мешает превратить Сен-Жиль в центр паломничества? Естественно, без
одобрения епископа и церкви тут не обойтись, но, пожалуй, об этом стоит
подумать. Наконец-то появятся деньги, чтобы починить крышу нашей церкви. От
общества помощи не жди.

-- Душа Мари-Ноэль важней, чем крыша церкви, -- сказала Бланш. -- Если
бы это было в моей власти, она завтра же покинула бы замок.

-- Ты завистлива, вот в чем твоя беда, -- сказала мать, -- ты завидуешь
ее хорошенькому личику, ее большим глазам. Наступит день, и Мари-Ноэль
забудет обо всех этих видениях, она захочет иметь мужа.

Графиня толкнула меня локтем в бок. Я не удивился, что Бланш молчит.

-- Не так ли, Жан? -- сказала мать.

-- Возможно, -- ответил я.

-- Дай Бог, чтобы я успела увидеть свадьбу. Он должен быть богат...

В комнату вошла Шарлотта с подносом в руках, следом -- маленькая
краснощекая femme de chambre\footnote{Горничная \textit{(фр.)}.} лет
восемнадцати; увидев меня, она покраснела, хихикнула и сказав: , -- поставила поднос с моим обедом на столик. Я тоже
пожелал ей доброго вечера. Бланш поднялась, отложив в сторону вязанье.

-- Вы хотите видеть Франсуазу или Рене перед тем, как ляжете спать? --
спросила она.

-- Нет, -- ответила ей мать. -- Они обе пили у меня чай. Я буду хорошо
спать, раз Жан вернулся, и не желаю, чтобы меня беспокоили, в особенности --
ты.

Бланш подошла к матери и, поцеловав, пожелала спокойной ночи. Затем
вышла из комнаты, так и не заговорив со мной и ни разу на меня не взглянув.
Интересно, что сделал Жан де Ге, чтобы вызвать такую обиду? Я открыл супницу
на своем подносе. Запах казался аппетитным, а я был голоден. Маленькая
горничная, которую Шарлотта назвала Жермен, вышла следом за Бланш, но
Шарлотта осталась и теперь из глубины комнаты наблюдала, как мы едим.

Подстегиваемый любопытством, я отважился задать матери вопрос:

-- Что такое с Бланш?

-- Ничего особенного, -- ответила она. -- Во всяком случае, сегодня она
меньше действовала мне на нервы, чем обычно. Ты заметил, она не набросилась
на меня, когда я сказала, что иметь в семье святую открывает большие
возможности?

-- Она, верно, была возмущена, -- сказал я.

-- Возмущена? Ты хочешь сказать ! Сам увидишь, она
постарается реализовать эту мысль. Если видения Мари-Ноэль покроют
отраженной славой саму Бланш и Сен-Жиль, что может быть лучше? У Бланш
появится цель в жизни... Шарлотта, ты здесь? Убери супницу, я больше не
хочу. И дай господину Жану вино... Почему ты не рассказываешь мне о Париже,
Жан? Ты еще ничего не рассказал.

Я стал рыться в памяти, стараясь представить себе Париж. Во время
последнего отпуска я там не был, да к тому же то, что я знал и любил --
музеи, исторические здания, -- вряд ли было интересно графине. Я принялся
рассказывать о ресторанах, что было ей понятно, о ценах, что понравилось ей
еще больше, а затем, словно по наитию свыше, о воображаемых посещениях
театра и встрече с друзьями военных лет -- она сама подсказывала мне их
имена, и это сильно меня выручало. К тому времени, как мы кончили есть -- а
поели мы хорошо -- и Шарлотта забрала подносы, я чувствовал себя с графиней
непринужденней, чем с кем-либо другим когда-либо в жизни. Причина была
проста: она шла мне навстречу, принимала меня таким, какой я есть, любила
меня, верила мне, полагалась на меня; в подобной ситуации я еще не бывал.
Если бы мы встретились как посторонние люди, нам нечего было бы сказать друг
другу. Как ее сын я мог не бояться, что мои слова вызовут у нее неодобрение.
Я смеялся, шутил, болтал чепуху, и непривычная свобода доставляла мне
неизъяснимое наслаждение. Пока графиня не спросила меня, когда Шарлотта
вышла из комнаты:

-- Жан, ты ведь не мог забыть о подарочке для меня? Ты просто шутил,
да?

И снова -- отвисшая челюсть, молящие глаза. Перемена была разительной.
Куда исчезли злой юмор, чертики в глазах, вспыльчивость, непринужденная
веселость и сердечное тепло? Передо мной, крепко вцепившись мне в руки,
сидело жалкое, дрожащее создание. Я не знал, что сказать, что сделать. Я
поднялся, подошел к дверям и позвал:

-- Шарлотта, где вы?

Собачонки, разбуженные моим голосом, соскочили с колен графини на пол и
принялись яростно лаять.

Шарлотта тут же вышла из соседней комнаты, и я сказал:

-- Госпоже графине нехорошо. Лучше пойдите к ней.

Она взглянула на меня и спросила:

-- Вы разве не привезли ей \textit{это}?

-- Что -- \textit{это}? -- недоумевающе проговорил я; она пристально на
меня посмотрела, чуть прищурив глаза.

-- Вы сами знаете, господин граф, что вы обещали привезти из Парижа.

Я попытался представить содержимое чемоданов и вспомнил пакеты, похожие
на подарки. Что в них было, я не знал, не знал я и того, где они сейчас
находились.

Шарлотта сказала быстро:

-- Идите и скорей найдите \textit{это}, господин граф. Иначе она будет
страдать.

Я прошел по коридору, спустился по винтовой лестнице на второй этаж и
снова остановился на площадке, не зная, куда повернуть. Слева из какой-то
комнаты раздался звук льющейся воды. Ванная? Зашел в следующую комнату,
благо двери стояли настежь, а внутри никого не было. Быстро обвел ее глазами
и, к своему облегчению, увидел, что мне повезло. Я попал в небольшую
гардеробную и узнал халат, брошенный на стул, и щетки для волос. Кто-то уже
вынул вещи и убрал чемоданы, но на столе аккуратно, рядком, как подарки под
елкой, лежали пакеты, которые я видел в одном из них. Я вспомнил, что на
каждом была записка, подсунутая под ленточку. Когда я впервые видел их, они
ничего мне не сказали, но теперь за всеми этими , , , и
стояло определенное имя. Среди них был пакет, адресованный , в