Чтение 10–й страницы книги ~Французов ручей~

на залитом кровью полу среди кинжалов и пивных бутылок в окружении дюжины
стенающих жертв?

Она тоже улыбнулась, но ничего не ответила.

В дверь неожиданно постучали. Француз крикнул , и на пороге
появился матрос с подносом в руках. На подносе стояла огромная супница, от
нее шел густой, аппетитный пар. Матрос расстелил на дальнем конце стола
белую салфетку, открыл стенной шкафчик и вытащил бутылку вина. Дона не
отрываясь следила за каждым его движением. Ей давно уже хотелось есть, от
запаха супа у нее просто слюнки потекли. Вино в высокой бутылке казалось
таким прохладным и вкусным! Она подняла голову и встретилась со смеющимся
взглядом француза.

-- Хотите попробовать? -- спросил он.

Она кивнула, досадуя на себя -- неужели по ее лицу так просто обо всем
догадаться? Он достал из шкафчика вторую тарелку, ложку и бокал. Придвинул к
столу два стула. Она увидела, что матрос принес также свежий французский
хлеб с золотистой, поджаристой корочкой и несколько кусков очень желтого
масла.

Они молча приступили к еде. Через некоторое время он разлил по бокалам
вино -- холодное, прозрачное и не слишком сладкое. Дону не оставляло
ощущение, что все это происходит во сне -- знакомом, мирном сне, который она
уже видела однажды.

. Но
в глубине души она понимала, что впечатление это обманчиво -- она никогда не
видела ни этот корабль, ни этого человека. Она вдруг спохватилась, что не
знает, который час. Наверное, дети уже вернулись с пикника и Пру укладывает
их спать. Может быть, именно сейчас они стучатся в дверь ее спальни, зовут
ее, а им никто не отвечает. . И продолжала пить вино, разглядывать птиц на стенах и украдкой
изучать своего соседа, когда он на нее не смотрел.

А он тем временем протянул руку, достал с полки табакерку и высыпал на
ладонь горсть табака. Листья были сухие, мелкие и темные. Внезапная догадка
молнией промелькнула в ее голове. Она вспомнила табакерку, забытую кем-то у
нее в спальне, томик французских стихов с рисунком чайки на титульном листе,
Уильяма, крадущегося к лесу, и его рассказы о бывшем хозяине, который любит
путешествовать и считает свою жизнь непрерывным бегством. Она встала, не
спуская с него глаз.

--Боже мой! -- вырвалось у нее.

Он поднял голову:

--Что такое?

--Значит, это вы, -- воскликнула она, -- это вы оставили у меня в
спальне табакерку и томик Ронсара! Это вы бесцеремонно оккупировали мою
кровать!

Он улыбнулся -- наверное, последняя фраза показалась ему забавной, а
может быть, его насмешила горячность, с которой она ее произнесла.

--В самом деле? -- спросил он. -- Я оставил у вас табакерку? Ей-Богу,
не помню. Надо будет побранить Уильяма за рассеянность -- он должен был ее
убрать.

-- Да, да, -- продолжала она, -- теперь я понимаю. Это вы приказали
Уильяму поселиться в Нэвроне и уволить слуг, чтобы никто не мешал вам
спокойно жить там все то время, пока мы оставались в Лондоне.

--Ну что вы, -- возразил он, -- я жил там далеко не все время -- только
когда это отвечало моим планам. Ну и еще зимой, конечно. Зимой в ручье,
знаете ли, становится довольно неуютно, не то что в вашей спальне. Но,
поверьте, я ни за что не осмелился бы войти туда, если бы не был уверен, что
вы не станете возражать.

Он посмотрел на нее, и в глазах его снова блеснул тайный огонек
узнавания.

--Я каждый раз спрашивал разрешения у вашего портрета. И
вы милостиво кивали мне в ответ, а иногда даже дарили улыбку.

--Все равно, -- сказала Дона, -- вы вели себя дерзко и бесцеремонно.

--Согласен, -- ответил он.

--Кроме того, вы рисковали своей головой.

--По-моему, риск был оправдан.

--Ах, если бы я только могла предположить...

--И что бы вы сделали?

--Я тут же приехала бы в Нэврон.

--А потом?

--Заперла бы дом, прогнала бы Уильяма и расставила всюду часовых.

--Неужели вы так суровы?

--Представьте себе.

--Я вам не верю.

--Почему?

--Потому что ваш портрет говорит о другом. Когда я смотрел на него,
лежа в вашей кровати, я видел, что вы поступили бы совсем не так.

--А как?

--Вы сделали бы все наоборот.

--То есть?

--Вы перешли бы на мою сторону, поставили бы свою подпись рядом с
нашими и стали единственной женщиной, присягнувшей на верность нашему делу.

Проговорив это, он поднялся, достал из шкафа какую-то книгу и раскрыл
ее. В верхней части листа стояла надпись -- , а под ней длинный
список имен: Эдмон Вакье, Жюль Тома, Пьер Блан, Люк Дюмон и многие, многие
другие. Он взял перо, обмакнул его в чернила и протянул ей.

--Ну что? -- спросил он. -- Согласны?

Она подержала перо в руке, словно взвешивая ответ, и -- то ли оттого,
что ей снова вспомнился Гарри, позевывающий над картами, и Годолфин с его
выпученными глазами, то ли оттого, что ее разморило после сытного обеда и
она почувствовала себя легко и беспечно, как бабочка, порхающая на солнце, а
может быть, просто оттого, что он стоял рядом, -- так или иначе, она вдруг
взглянула на него, рассмеялась и быстро черкнула в центре листа, под другими
именами, -- .

--А теперь вам пора идти, -- сказал он, -- а то дети начнут вас искать.

--Да, -- кивнула она.

Они вышли из каюты и поднялись на палубу. Там он остановился и,
перевесившись через перила, крикнул что-то на бретонском наречии матросам,
работавшим внизу.

--Я хочу представить вас команде, -- объяснил он ей. Затем отдал еще
какой-то приказ, и через минуту все матросы выстроились на палубе, с
любопытством поглядывая на нее. -- Я скажу им, что отныне вы можете
беспрепятственно приближаться к ручью. Ручей теперь ваш. И корабль тоже. С
этого мгновения вы полноправный член нашей команды.

Он обратился к матросам. Они молча выслушали его, а потом стали по
очереди подходить к ней и почтительно целовать руку. А она смеялась и
благодарила их, а в голове ее вертелась одна и та же мысль: . Внизу на воде уже ждала лодка с
одним из матросов. Дона перебралась через перила и начала спускаться по
трапу. Француз не помогал ей. Он стоял наверху и смотрел, как она
спускается.

--Вы не передумали? -- крикнул он ей вдогонку. -- Вы по-прежнему хотите
запереть Нэврон и уволить Уильяма?

--Уже не хочу, -- ответила она.

--В таком случае я считаю своим долгом нанести вам ответный визит.

--Буду очень рада, -- сказала она.

-- Когда мне прийти? Скажем, после обеда, часа в три -- вас устроит?
Надеюсь, вы напоите меня чаем?

Она посмотрела на него, рассмеялась и покачала головой:

--Нет, вы ведь не лорд Годолфин. Пираты не являются к дамам средь бела
дня. Им полагается приходить ночью, тайком, оповещая о себе стуком в окно.
Чтобы перепуганная хозяйка, затеплив свечу, усадила гостя за стол и
накормила остатками ужина.

--Ну что ж, -- сказал он, -- тогда завтра в десять.

--Идет, -- ответила она.

--Спокойной ночи.

Дона переправилась через ручей и вышла на берег, а француз все стоял на
палубе и смотрел ей вслед. Солнце спряталось за деревьями, ручей погрузился
во тьму. Отлив закончился; вода отступила с отмелей и замерла, спокойная и
неподвижная. Где-то в стороне, за излучиной, коротко прокричал кроншнеп.
Дона взглянула на корабль. Яркий, пестрый, с необычными наклонными мачтами,
он казался сейчас далеким и нереальным. Она повернулась и торопливо
двинулась к дому, виновато улыбаясь на ходу, словно ребенок, напроказивший
тайком от взрослых.

7

Выйдя на лужайку, она увидела, что Уильям стоит у окна гостиной, делая
вид, что протирает его, а на самом деле высматривая, откуда она придет. Она
решила не объявлять ему обо всем сразу, а для начала немного подразнить.
Переступив порог гостиной, она остановилась и, вертя в руках косынку,
проговорила:

--Уф, я отлично прогулялась, голова совсем не болит.

--Я заметил, миледи, -- ответил он, пристально глядя на нее.

--У реки сегодня так хорошо: тихо, прохладно.

--Да, миледи.

--Представь себе, там, оказывается, есть ручей. Удивительное место:
уединенное, таинственное -- идеальное убежище для тех, кто хочет скрыться от
посторонних взглядов... как я, например.

--Да, миледи.

--Ну а ты как съездил? Застал лорда Годолфина?

--Нет, миледи, его светлости не было дома. Я оставил цветы у лакея и
попросил передать их миледи Годолфин.

--Спасибо, -- сказала она. Затем помолчала, притворяясь, что поправляет
ветки сирени в вазе, и добавила: -- Да, Уильям, пока я не забыла: завтра