медноствольные сосны. По густо-синему небу медленно плыли тугие белобокие
облака. Над головой, запутавшись в толстых витых проводах, свистел ветер.
Через каждые двести метров нас встречали, поблескивая серебристой краской,
празднично, почти феерично красивые решетчатые опоры высоковольтной.
Прихрамывая, я пошел туда и вскоре увидел то, что осталось от дороги, -
прямую полосу колючего кустарника. В основном малинника и шиповника. Я долго
копал палкой под корнями одного куста и наткнулся на слой гравия. Выковырнул
даже чудом сохранившийся кусок асфальта.
проносились электромобили, шелестели автобусы на воздушной подушке. А в
облаках рокотали воздушные корабли. Во все эти шумы вплеталась струнная
музыка высоковольтной... Где все это?.. Сейчас только птичьи свисты да
невнятный говор леса нарушали первозданную тишину.
покинутой людьми. Людьми какого века? Двадцать второго? А может быть, более
поздней эпохи...
случиться? Человечество на гигантских кораблях покинуло Землю? Замерли
заводы, дороги затянулись кустарником, на месте рухнувших городов выросла
крапива и полынь... Что и говорить, страшная картина! Но почему, в чем
причина?..
прилив уверенности: нет, не могли люди покинуть планету, прекрасней которой
нет на тысячи световых лет вокруг!
безлюдье: "Чьи вы? Чьи вы?" Уверенность моя растаяла как дым. Я глядел на
бесконечные зеленые просторы, и тоска теснила мне грудь. Где вы, люди? Где?
из самых грозных и коварных опасностей стала биологическая - опасность
случайного занесения инопланетной инфекции. Может быть, это? По Земле
ураганом пронеслась неведомая эпидемия, поразившая людей?
уцелевших в панике бегут из городов. Одичав, бродят, кочуют по лесам. На
обломках старой материальной культуры, на руинах возникает примитивное
общество. Все начинается сначала, как в древнейшие времена. Сизифов труд
человечества... Войны, деспотические режимы и восстания, снова войны.
безлюдье, заросшее шоссе, изъеденный ржавчиной обломок мачты?.. Как
объяснить возникновение Электронной Гармонии, если окажется, что Харда - это
действительно Земля в далеком грядущем? Эпидемия или какое-то иное всеобщее
бедствие могли бы все объяснить. Сто двадцать веков - срок более чем
достаточный, чтобы из небольших кучек уцелевших вновь появилось
человечество, миллиарды и миллиарды людей... Нет, не хочу, не могу в это
поверить!
Темнеет. И опять, в который раз, я вспоминаю невероятные, ошеломляющие
события того дня - последнего моего дня в городе Электронного Дьявола.
усталый и лег отдохнуть. К моей досаде, над дверью загудел зуммер.
обнаружил человека в нашей корабельной форме - в пилотском комбинезоне!
Человек повернулся, и я мигом вскочил на ноги.
преждевременно растаять.
это не галлюцинация. - Откуда ты?
эти странные слова. Но что они означают?..
капитан. - Стерли память... Но она восстановится. Вероятно, самые яркие
впечатления всплывут первыми...
перебил я.
больше я ничего о них не знаю. Последний раз видел их тогда же, когда и ты.
В тот приход Незнакомки...
не по себе. Хабор - и наш капитан. Что могло у них быть общего? Откуда оба
знали обо мне нечто такое, о чем я и не подозревал?..
истолковав мое замешательство. - Ну-ну, давай руку. Не бойся.
что я поморщился. Это грубо материальное пожатие меня несколько успокоило.
Значит... ты жив?!
по велению его величества Абсолюта... - Он горько усмехнулся. - Помнишь, на
корабле перед тем, как нас захватили? До того, как была стерта память?
Абсолют... Что все это значит? И как ты очутился здесь?
проклятый город... И провал в памяти... А теперь вдруг ты... И еще какой-то
Абсолют... Как, откуда, почему? У меня голова раскалывается! Сойду с ума,
если не растолкуешь хотя бы в двух словах.
попытаюсь в двух словах... - Капитан помолчал. - Вечная Гармония - грядущее
вот этого всепланетного города, логическое завершение его эволюции...
Абсолют - чудовищная, нечеловеческая сила. Поистине сатанинская... Сила,
захватившая наш корабль, зашвырнувшая тебя сюда, в эту эпоху... Придет время
- ты вспомнишь, как все было.
терминах... А что скрывается - я и сам до конца не разобрался. Знаю одно:
исполинский город, в котором ты живешь, стал единоличным властелином планеты.
очень хочу верить, что это не Земля. Как говорится, не дай ей бог такого
будущего... Если бы ты знал, Сережа, как это страшно: пустыня, планета без
людей...
символы. Правда, иногда всеведущий повелитель дает им на короткое время
материализоваться. Вот как я сейчас... Абсолют протянул свои щупальца сквозь
время и пространство - туда, где еще есть живые. А вступать в контакт с
живыми он может только через своих посланцев.
Мое время на исходе... Да, меня послал Абсолют. Велено передать, что тебя
ждет райская жизнь здесь, в Электронной эпохе, а затем бессмертие в Вечной
Гармонии, если ты...
выдержав, я перебил капитана:
Возможно, ему и поручена твоя переброска...
своих целях... Ты не дослушал: райская жизнь и бессмертие обещаны, если ты
"доверишься течению событий". Обрати внимание на формулировку! От тебя не
требуют никаких усилий, только "доверься", а все остальное, видимо, будет
должным образом подстроено... Помнишь капсулу, доставившую тебя сюда?
нацелился Абсолют... Я с самого начала понял, что ты им зачем-то нужен. По
каким-то там параметрам сочли тебя наиболее подходящим для некой миссии.
Потому и оставили в живых, забросили сюда. Видать, отсюда удобней выстрелить
тобой в намеченную точку. И у меня есть основания предполагать, что это
какая-то очень недобрая миссия, Сергей. Не исключено, что тебя хотят
использовать в качестве лазутчика. Могут обставить это так хитро, что ты и
сам не догадаешься.
способен был ничему удивляться после всего услышанного.
Непрерывная, безостановочная экспансия во времени и пространстве! А захвату
всегда предшествует разведка...
могучим, к чему ему это?
зародыш нынешнего Абсолюта, вложили в него четкую и безжалостную программу:
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Андреев Николай
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс