Чтение 10–й страницы книги ~31 июня~

-- Домой? При чем здесь мой дом?

-- Здоровье дороже всего, мистер Диммок.

-- Не спорю, но какое отношение это имеет к крысам?

-- Мне кажется, вам не следует оставаться в конторе и
заниматься делами через силу, мистер Диммок. Я знаю, какой вы
до6росовестный, -- мы все знаем, -- но ведь дела -- это еще не
все в жизни. Разрешите мне вызвать машину и позвонить миссис
Диммок.

-- Нет, не разрешаю! -- сердито сказал Диммок. --
Подумаешь -- увидел крысу!

-- Да не в крысе дело, -- сказала Пегги, и в голосе ее
зазвучали, а в глазах заблестели слезы. -- Вы говорили, что
видели карлика.

-- Ну и что? Да, я видел карлика!

-- И вы говорили, что он тоже ушел в шкаф...

-- Довольно, Пегги, -- сказал Диммок, внезапно возносясь
на высоту своего служебного положения. -- Занимайтесь своим
делом, а мне предоставьте заниматься моим.

-- Хорошю, мистер Диммок.

Она повернулась к двери.

-- И скажите там, чтобы в следующий раз мне не приносили
сандвичи, которые вкусом напоминают опилки.

Она остановилась на пороге, обернулась и с упреком
взглянула на него.

-- О, мистер Диммок... дело не в сандвичах... дело в
вас...

Как только она скрылась, он подошел к шкафу и с опаской
отворил дверцы. Все было как прежде: между книгами и папками,
тесными рядами выстроившимися на полках, не оставалось даже
щели для крысы. Задумчиво осмотрев шкаф, Диммок медленно
вернулся к своему столу. В одну руку он взял стакан молока, в
другую -- неначатый сандвич, повернулся к окну и стал смотреть
на улицу. Молодые загорелые бесы с пневматическими дрелями, все
такие здоровые и довольные, сгрудившись тесной кучкой,
перемигивались и готовились к очередной попытке стереть весь
квартал с лица земли. Но тут его внимание привлек шум в
комнате. Очень красивая девушка, одетая в какой-то
средневековый костюм, стояла посреди его кабинета и улыбалась
ему весело и выжидательно. У Диммока мелькнула мысль, что
девушка, возможно, тоже вышла из шкафа, но он поспешно прогнал
эту дурацкую догадку.

-- Ну, это еще что? -- спросил он не слишком любезно.

-- Это я, -- она обворожительно улыбнулась. -- Кто вы
такой?

-- Поскольку это мой кабинет, надо бы, собственно, мне
спрашивать, кто вы такая. Но раз вы новенькая, я вам отвечу. Я
-- мистер Диммок, один из директоров фирмы. И хотя вы прекрасно
смотритесь, моя дорогая, вы должны сами понять, что мы не можем
разрешить натурщицам в костюмах разгуливать, где им вздумается.
А иначе получится форменный бедлам.

-- А что такое бедлам?

-- Ну, вы понимаете, что я хочу сказать. Что вам здесь
надо?

-- Я ищу Сэма.

-- А-а, "Чулок прекрасной дамы", -- протянул Диммок с
невыразимым облегчением. -- Да, Сэм был здесь, а потом ушел. Но
я уже послал за ним Энн Датон-Свифт и Филипа Спенсер-Смита, так
что, надо надеяться, он не заставит себя ждать. Как только он
вернется, вы будете снова ему позировать.

-- Мне кажется, я люблю Сэма, -- мечтательно сказала
девушка.

-- Не вы первая, так что не принимайте это близко к
сердцу. Как вас зовут, дорогая?

-- Принцесса Мелисента.

-- Ну что ж, -- сказал Диммок. -- Ничего удивительного. В
прошлом году у нас работала внучка русской великой княгини. И
итальянская contessa

-----

/ Графиня (umал...)./.

-----

Из вас, аристократок, выходят неплохие натурщицы...
Воспитание, наверно...

-- Не понимаю, о чем вы... -- начала Мелисента, но тут
загрохотали дрели, и она в ужасе зажала уши руками,

-- Забыл предупредить вас, дорогая моя, -- сказал Диммок,
когда грохот смолк. -- Но это всего-навсего пневматические
дрели.

-- Зачем вы завели такие ужасные штуки? -- с упреком
воскликнула Мелисента. -- У нас, во всамделишной жизни, их нет.

-- В какой жизни?

-- Во всамделишной. Вы видели магистра Марлаграма,
волшебника?

-- Понятия не имею, кто это. Зато я видел большую бурую
крысу, и -- если только я не окончательно спятил -- она пищала:
"Хи-хи-хи!"

-- Это и был магистр Марлаграм. Он сказал, что обернется
крысой, перед тем как к вам войти.

Диммок уставился на нее и задышал тяжело и шумно.

-- Одну минутку, принцесса, извините! -- Он проговорил в
микрофон: -- Пегги, вы мне нужны... немедленно. -- Потом снова
поднял глаза. -- Когда моя секретарша войдет, скажите ей то,
что сейчас сказали мне. Она считает, что мне надо ехать домой и
лечь в постель.

-- Вы больны? -- спросила Мелисента, подходя ближе и глядя
на него с сочувствием. -- У вас доброе лицо, но грустное.
Может, действительно вам лучше поехать домой и лечь в постель?

-- Ненавижу валяться в постели! -- Он посмотрел на Пегги,
которая в этот миг вошла в кабинет. -- Пегги, это принцесса...
э-э-э... Мелисента, она позирует Сэму. Ну-ка, принцесса,
повторите Пегги то, что вы сейчас сказали мне, -- насчет этого
магистра, как его там...

-- Элисон, -- промолвила Мелисента, широко раскрыв глаза,
-- как вы сюда попали?

-- Простите, но как вы узнали, что мое второе имя Элисон?
А-а, вы, должно быть, та девушка, о которой мне говорила кузина
Одри. Но сюда вы напрасно пришли. Кстати, нос у вас немножко...
у вас есть крем-пуф?

-- Крем-пуф?

Пегги достала пудреницу и открыла ее.

-- Ах, какая прелесть! -- воскликнула Мелисента в упоении.
-- Никогда не видела ничего лучше во всамделишной жизни! Мне
непременно нужно раздобыть такую же, прежде чем вернется Сэм.

-- Я покажу вам, куда ходим мы, девушки, -- сказала Пегги,
уводя ее.

Диммок проводил их оторопелым взглядом, а потом принялся
вытягивать один за другим ящики стола, пока наконец не нашел
флягу. Плеснув из нее в стакан с молоком, он стал прихлебывать
смесь, все еще бросая подозрительные взгляды на шкаф. Он как
раз допил стакан, когда в кабинет плечом к плечу вступили Энн
Датон-Свифт и Филип Спенсер-Смит.

-- Ну как, нашли Сэма?

-- Нет, Д. Д., -- сказал Фил. -- Мы были в "Вороном коне"
-- это такое заведеньице по соседству с его домом -- и не нашли
там никого, кроме полоумной буфетчицы.

Энн фыркнула.

-- Она сказала, что Сэм ушел сквозь стенку...

-- ...искать какую-то принцессу на каком-то португальском
маяке, -- подхватил Фил со смехом.

-- Верно, Д. Д., это ее слова, мы ничего не сочиняем.

-- Тут пришла Сэмова натурщица, -- сказал Диммок. -- В
полном параде. Очень миленькая девушка, между прочим. Говорит,
что она принцесса... -- Зазвонил телефон. -- Диммок слушает...
Спенсер-Смит? Да, здесь. -- Он протянул Филипу трубку. --
Телевидение. Вот пустобрехи!

-- Спенсер-Смит слушает... Да? Что-что она? Но я же вас
предупреждал, что надо приготовить еще одну девушку... --
Мрачно выслушивая оправдания, летевшие с противоположного конца
провода, он вдруг увидел в дверях кабинета Мелисенту и сразу
просиял. -- Я знаю... знаю... но ведь вы обращаетесь ко мне в
последнюю минуту... Ну, хорошо, у меня есть кое-кто на примете.
Пока ничего не меняйте, ребята. -- Он положил трубку и
посмотрел на Диммока. -- Д. Д, горю со страшной силой, SOS!
Можно я возьму эту Сэмову натурщицу? Ладно? -- Он повернулся к
Мелисенте. -- Есть классная телеработенка -- легонькая, одно
удовольствие... возьметесь, детка?

-- О чем вы говорите?

-- Сейчас некогда объяснять, детка. Расскажу по дороге.

-- А я увижу Сэма?