Чтение 10–й страницы книги ~Урнгур~

Начальник первой хогры подъехал к белой колеснице.

- Там уготовано тебе подобающее жилище, Великий и Добрый! - поклонившись, произнес он и указал на ядовитый каменный гриб Дома Сирхара.

Нил, до этого сидевший на меховом ковре, медленно встал. Урнгурцу пришлось задрать голову, хотя он и сидел верхом на парде.

- Этот?! - и Нил разразился хохотом. По спине хограна пробежал холодок. Хотя трусом он не был.

- Нет! Место мое - в моем доме! - Нил указал на низкое здание Храма с другой стороны площади. - Но дом этот ничтожен! Позор моему народу! Я буду жить здесь! - И обернулся к Дворцу Королевы Урнгура.

- Но... - замялся начальник хогры.

- Ты споришь? - удивился Нил-Хаор. - Со мной?

Возница, открыв рот, глазел на великана. Нил сделал ему знак, и возница направил упряжку в арку Дворца. Биорк и Эрд поехали вслед за ней и урнгурцы - тоже. Они не решились вступать в пререкания.

Колесница въехала внутрь, в просторный парк с широкими аллеями, белыми беседками и павильонами, с Цветочными клумбами и статуями танцовщиц из белого просвечивающего в солнечном свете мрамора.

В центре множеством искрящихся струй рассыпался большой фонтан. Нил спрыгнул с колесницы, подошел к нему и, окунув руки в бассейн, зачерпнул воду, чтобы ополоснуть лицо.

Его спутники молчали. Никто, даже северяне, не смог бы сказать, что сделает великан в следующее мгновение.

Раздался чистый и высокий звук трубы. Хограны мгновенно соскочили с пардов. Парк, до этого момента совершенно пустой, вдруг заполнился людьми. Сопровождаемая телохранителями и свитой, появилась Королева Урнгура.

Она шла к Нилу, и гигант ждал, поставив колено на бортик фонтана. Капли воды текли с подбородка на его грудь.

Позвякивая оружием, воины выстроились двумя шеренгами.

Приближенные тихо переговаривались.

Нил провел широкой ладонью по лицу, смахивая воду.

- Ты - Королева моей страны? - проговорил он густым басом. - Ты нравишься мне! - Несколько быстрых шагов, и он оказался рядом с ней, взял за подбородок, повернул к себе и глянул своими серыми глазами в ее голубые.

Придворные ахнули. Телохранители зашевелились, но не вмешались: Королева молчала. Властительница Шугра не шевельнула ни единым мускулом. Лицо ее оставалось таким же спокойным и величественным, как и минутой раньше, до того, как бесцеремонная рука самозваного бога вздернула его вверх. Королева была высока ростом, пожалуй, не ниже Эрда, но на Нила ей все равно пришлось смотреть снизу. Почти минуту длилась немая сцена. Потом Нил отпустил ее подбородок, шумно вздохнул и сказал:

- Жаль, ты не слишком красива! - На сей раз губы Королевы слегка шевельнулись. - Но, - продолжал Нил, - ты - настоящая женщина! Я тебя беру!

Потрясенное молчание было ему ответом. Каждый знал, что означают эти слова в устах Хаора (а теперь, после его бесцеремонного поведения, никто не сомневался, что он - Хаор).

Телохранители взялись за мечи. Их долг - защищать Королеву! Пусть даже от самого бога.

Властительница Шугра побледнела и отступила назад.

- Ты... не хочешь? - такое изумление слышалось в голосе великана, что урнгурцы опешили.

- Не хочу! - голос женщины был достаточно тверд.

- Ты - Королева! - с удовольствием заключил назвавшийся богом и будто только сейчас заметил обнаженное оружие. - О! - произнес он. - Салют! - И шагнул вперед.

Тотчас три воина заступили ему дорогу. Острия мечей уперлись в широкую, ничем не защищенную грудь.

- О! - только и произнес великан. А потом захохотал. - Ну же, ударь меня, храбрец! - приказал он одному из воинов.

Смуглое лицо урнгурца стало серым.

- Бей! - раздался окрик Королевы за его спиной. Чисто рефлекторно воин нанес удар. Нил осклабился.

- Ну, сынок, попробуй еще раз!

Меч выпал из ослабевшей руки воина.

- Я - Хаор! - вдруг взревел Нил с такой силой, что листья на деревьях затрепетали.

- Хаор!!! - Он смахнул со своего пути телохранителей, как кугурр смахивает ящерицу, навис над Королевой, подобно башне.

- Я - Хаор! - проревел он прямо в ее побледневшее лицо.

- А я - Королева Урнгура! - храбро отвечала женщина.

Она поверила, что великан, стоящий перед ней, - тот, кем назвался. Не потому, что мечи отскакивали от него, - потому, что вся ее магия, вся ее личная сила отражалась от его сознания, как поток воды разбивается о скалу, как тростниковый дротик отскакивает от крепостной стены. Поверила потому, что сама ощутила - неуязвим.

Неуязвим - значит не человек. И не чародей, потому что у чародея множество слабых мест - плата за могущество. Но этот гигант сам был силой. Таким может быть только бог. Он не похож на Хаора, того, какого она знала. Ну и что? Воплощенный в тело, бог должен изменить свой облик. Пусть так. Но Королевы Урнгура, уважая бога, соединяясь с ним, никогда не становились его рабынями. Они, Женщины Урнгура, не склоняются перед мужчиной. Даже если он - бог.

- Убей меня, если можешь! - сказала она.

- Зачем? - возразил Нил. - Пока я таков, каков я есть, - он взял ее руку и положил на свою грудь, - тело твое и душа да будут едины. Я получу все!

- Нет! - сказала Королева.

- Да! - настаивал Нил.

- Нет!

И Нил вынужден был отступить. Перед женщиной. Впервые в жизни.

- Мои слуги! - произнес он, оборачиваясь к Биорку и Эрду.

- Их примут как подобает! - произнесла в ответ Властительница Шугра. - Как и тебя!

Нил кивнул.

- Ты - Королева! - сказал он.

Свита и телохранители облегченно вздохнули: двое столкнулись... и поладили.

Но имелся еще и третий. И он не заставил себя ждать.

- Где тот, кто именует себя богом? - раздался голос, усиленный стенами входной арки. - Тот, кто называет себя моим богом?

Нил медленно повернулся. Ну конечно! Ди Гон, сирхар Урнгура, маг и Верховный Жрец.

Две воли столкнулись и отразились.

Эрд был удивлен: сирхар, Друг Богов, повелитель демонов, оказался низкорослым и некрасивым пожилым мужчиной явно аркидского [Аркида (или Аркис) - одна из трех частей Северной Империи, юго-западная. Две другие: Хольд (север) и Тайдуан (юго-восток).] происхождения, с туфлеподобным подбородком, длинными руками и горящими, как угольки, злобными глазками.

Сирхар быстро приблизился к Нилу.

- Ты? Ты - бог? - еще раз повторил он.

И выхватил Хлыст. Он сделал это стремительно, но, прежде чем вспыхнуло голубое, всесжигающее пламя, прежде чем урнгриа смогли убедиться, что великану ничто не может причинить вред, или прежде чем тело Нила обратилось бы в пепел, за спиной Ди Гона возник Биорк и сирхар Урнгура, выронив Хлыст, рухнул ничком на камни.

- Раб! - презрительно бросил Нил. - Тебе испытывать меня?

Ди Гон пошевельнулся. Биорк не убил его: убить мага не так-то легко.

Колдун пришел в себя, но не поднялся, остался лежать лицом вниз у ног Нила.

- Прости меня, повелитель! - простонал он. - Прости!

- Встань! - велел Нил.

И, когда Ди Гон поднялся, приказал Биорку:

- Подай ему его жезл!

Неуловимая тень мелькнула на лице сирхара, когда в его руках снова оказалось могучее оружие. Но он только опустил Хлыст в чехол на поясе.

- Возвращайся в свой дом! - приказал ему великан. - Я пришлю за тобой, когда ты мне потребуешься!

Ди Гон поклонился низко, повернулся и, пошатываясь, ушел.

Сцена эта подняла Нила в глазах урнгриа на поднебесную высоту. У урнгриа, но не у Королевы. Ей-то хорошо были известны сила и слабость Ди Гона. И цена его смирения - тоже. Обойдись так с ее сирхаром обычный человек, ему не прожить и минуты. Но Нила она полагала богом и с иронией подумала о том, как колдун будет грызть пальцы и шипеть от злобы. Ди Гон - превосходный сирхар. И прекрасный посредник в ее соединении с богом. Впрочем, в последнем теперь нет нужды, раз Хаор здесь. Хаор ли? Что-то внутри Королевы никак не могло объединить беловолосого великана с огненноруким Хаором!

Но иголочку сомнения Королева загнала внутрь. Из гордости. Кто из ее предшественниц удостаивался принять у себя бога?

Властительница еще раз взглянула на великана: для Воплощенного Бога он не слишком красив. Хотя, к чему богу красота? И в нем есть то, что начисто отсутствует у мужчин Урнгура! В этот момент Королева пожалела, что дала отпор притязаниям Нила. Впрочем, он - бог. Боги умеют добиваться своего!

- Как мне именовать тебя? - спросила она.

- Зови меня попросту, - ответил Нил. - "Мой господин".

Королева улыбнулась:

- Хорошо, мой господин! Тебе отведут лучшие покои. Велишь подать тебе пищу, или ты, как бог, в ней не нуждаешься?

- Не нуждаюсь, - важно сказал Нил. - Но хочу испытать все радости людей. Пусть мне подадут все лучшее и в количестве достаточном!

- Не сомневайся, мой господин! - диадема Королевы Урнгура слегка качнулась.

И покои, и поданная Нилу еда были выше всяких похвал. После трапезы Нил-Хаор выгнал слуг и велел позвать Эрда с вагаром. Те явились.

Сытый, довольный, Нил пребывал в благодушном настроении. Он размышлял о том, как поступить с сирхаром: оставить в прежнем качестве, сместить, изгнать из страны или попросту убить.

Эрд, сторонник активных действий, рекомендовал отправиться в Дом Сирхара и взять чародея за адамово яблоко.

Осторожный Биорк предлагал выждать. Он сильно сомневался, что маг, столько лет заправлявший в Урнгуре, сдастся после единственного тычка и громкого окрика. Нил совершенно напрасно вернул ему Хлыст. Как бы ему, Нилу, не пришлось испробовать Хлыст на себе.

- Нет! - заявил Нил безапелляционно. - Дар богов посильней магических игрушек. Но ты, отец, прав: пусть колдун придет сюда. Не подобает Господину бегать за своим жрецом!

Приняв решение, Нил тут же послал за Ди Гоном.

Поспешность, с которой тот явился, говорила в пользу Верховного Жреца.

Нил, развалившись на горе мягчайших подушек, взирал на чародея с высокомерием настоящего бога. Но первые же слова, которые произнес Ди Гон, заставили друзей великана подскочить.

- Я знаю, кто ты! - произнес сирхар на безукоризненном хольдском.

- Не сомневаюсь, - невозмутимо произнес Нил на урнгриа. - Я понимаю язык твоего народа, но говорить буду на языке моего, раб!

Ди Гон сделал несколько шагов по блестящей поверхности розовых кварцевых пластинок, которыми был покрыт пол.

- Насколько мне известно, в тебе не больше урнгурского, чем во мне! Не представляю, как рунский маг второй ступени мог так быстро выучить урнгриа. Я знаю тебя, Нил Биоркит, Неуязвимый, из Вождей Хольда, сын вагара, - поклон в сторону Биорка.

- Да? - произнес Нил так же спокойно. - И что же?

- Месть Хаора настигнет тебя!

- Посмотрим!

- Откуда ты знаешь, кто он? - воскликнул Эрд.

- Я - маг! - процедил Ди Гон, не сводя глаз с великана. - И мне, Эрд Асенар, известны имена всех вас! Всех четверых! Даже имя фьёль! И я знаю, что нужно вам в Западном Краю! - Маг, сделав паузу, обвел взглядом трех воинов. На лице Эрда отразилась буря переполнявших его чувств. Но, глядя на Нила и Биорка, можно было подумать: сказанное не имеет для них ни малейшего значения.

- Что же нам нужно? - мягко спросил Нил.

- Демон! - выдохнул колдун.

- Ты служишь ему? - осведомился Нил. В серых глазах его вспыхнул и угас огонек.

- Я? - Ди Гон засмеялся. Это был неприятный смех. - Я говорю с ним! Когда пожелаю!

- Ты можешь сделать так, чтобы мы встретились? - спросил сын вагара.

- Могу! Но захочу ли?

- Захочешь! - пообещал Нил, и глаза его снова блеснули. - Я тоже знаю кое-что о тебе, Ди Гон, Темная Ладонь, Катышок, трусливый беглец и пожиратель гнилого мяса!

Злобная гримаса исказила лицо Ди Гона.

- Ты!.. - Он схватился за Хлыст.

- Валяй! - поощрил его Нил. - Ты знаешь, кто я! Валяй!

Но Ди Гон уже справился с гневом.

- Не дразни меня! - сказал он спокойно. - Я устрою тебе встречу с тем, кого ты ищешь! И тебе не придется блуждать по горам: я позову его сюда, в свой дом. Но...

- Ты можешь смело говорить, что желаешь, Ди Гон! - с важностью произнес Нил. - Твоя заслуга будет велика!

- Для начала я хочу, чтобы ты извинился, Нил Биоркит!

- Годится. Сразу, как только закончу с демоном! - быстро сказал Нил.

- Ты должен покинуть Урнгур!

- Будет так. Это все?

- Да!

- Когда я увижу демона?

- Ты увидишь его. Скоро!

- Вот и славно! - Нил отправил в рот очищенный плод. - Нам это сохранит время, а тебе, Ди Гон, - кое-что большее. Но я спросил: когда?

- Хоть сейчас! - Сирхар с вызовом посмотрел на сына вагара.

- Ну зачем же сейчас? - лениво сказал Нил. - Я недавно поел, а демоны не способствуют пищеварению. Вызови его завтра. Скажем, к полудню. Сумеешь?

- Я сказал.

- Вот и хорошо! И где же?

- В моей башне!

- Что ж, мне все равно! Известишь меня, когда будешь готов!

- Извещу! - Ди Гон не скрывал радости, и это очень не понравилось Биорку. - Приходи сам, бери своих друзей, кого пожелаешь, Неуязвимый!

- Разумеется. Можешь идти.

- Я ему не верю! - сказал Биорк, когда Ди Гон покинул комнату.

- И я, - согласился Нил. - Но допускаю, что он знает заклятие, властное над тем, кого мы должны уничтожить. Я пойду один. Пока я не нарушил условия, ни демон, ни человек, ни сам его владыка Хаор, если он существует, в чем я сомневаюсь, не смогут причинить мне вреда!

- Я пойду с тобой! - решил Биорк. - Даже Неуязвимого можно уязвить, в этом я уверен! И не пытайся возражать!

- Ты - мой отец! - сказал Нил. - Как я могу тебе возражать?

Изумленный Эрд переводил взгляд с одного на другого.

- О чем вы говорите? - воскликнул он.

- Я расскажу! - сказал вагар.

- Почему нет? - отозвался Нил. - Давно следовало ему рассказать! Это и его дело!

Нил налил вина себе и друзьям. Биорк отпил и начал говорить.

- Два года назад нас постиг гнев Потрясателя Тверди. Верней, мы так полагали, потому что земля Империи стала содрогаться там, где прежде и не слыхали о землетрясениях. Владыки обратились к провидцу Потрясателя Тверди и тот дал ответ: "Я не гневаюсь".

- На редкость четкий ответ для оракула! - заметил Нил.

- Владыки успокоились! - продолжил вагар. - Владыки, но не земля. Толчки продолжались и стали сильнее. Выяснилось также, что не только северный материк, но и Красная Земля подвержена им.

Тогда, дождавшись положенного срока, вновь спросили провидца. Ответ был: "Ищи в сердце Закатных гор!"

Мудрые думали и решили: сие - дело Алчущих Силы. Но и лучшим из магов не удалось отыскать след, а сила толчков нарастала.

Подошел положенный срок, и спросили Повелителя Судеб: "Не темные ли маги беспокоят твердь?"

Ответ был: "Нет!" И еще сказал от себя провидец: бог разгневан.

А потом пришел в Руну Трой-Странник, и привел воина.

"Вот, - сказал, - один из тех, кто исполнит!" Этим воином был Нил.

- Трой пришел ко мне, - сказал великан. - И убедил меня, что Священный Поиск важнее безопасности границ Империи. Ему не пришлось убеждать долго.

- Почему? - спросил Эрд.

- Три ночи подряд мне снился странный сон: некто, облеченный Силой, приходил ко мне и говорил: "Иди в Руну, Неуязвимый!"

И Трой объяснил мой сон так: раз в тысячелетие или еще реже силы Мира приходят в движение и властные боги не могут вмешаться в него до тех пор, пока не иссякнет поток и не восстановится распределение сил. До тех пор только равный может выступить против равного: человек против человека, маг - против демона, Великий Маг - против Великого Мага. Боги же - только против богов. Так более слабый обретает над сильным власть. Но боги ревнивы. Они не ждут, пока иссякнет поток. Они борются, и это - благо для людей. Раз в тысячелетие выбирают одного из смертных для особого Дара. Ничто в мире: ни волшба, ни металл, ни огонь, ни камень - не могут принести вреда одаренному. А когда он сделает то, для чего избран, то сам становится богом. Так сказал мне Трой. Но есть одно условие. Если нарушишь его - Дар исчезнет. На год, на десять лет или навсегда уйдет к другому. Так он сказал.

- А какое условие? - спросил Эрд.

- Не убивай! - сказал Биорк.

- О! - только и смог вымолвить светлорожденный.

- Да уж! - согласился Биорк. - Непростое условие для воина.

- Я поверил! - сказал Нил. - И пошел с ним в Руну, учился там, пока не настал срок.

- Нелегко тебе, вождь, было сидеть бок о бок с юнцами! - заметил Эрд.