Чтение 10–й страницы книги ~Повелитель Дракона~

- А что произошло? - Королева забеспокоилась.

- Ты знаешь, что от Туга до Шугра на полях нет ни одного работника?

- Ах вот ты о чем! - Королева облегченно рассмеялась. - Конечно никого нет! Ведь через три дня - начало Летнего Праздника!

Теперь настал черед изумиться Биорку.

- Какого еще Летнего Праздника? - воскликнул он.

- О! Сирхар! - Королева опять рассмеялась. - Кому же может прийти в голову, что сирхар Урнгура не знает о Летнем Празднике? Мой недосмотр! Я должна была предупредить тебя! Впрочем, я могу сделать это немедля!

И Биорк, который по закону Урнгура должен был стать главным распорядителем на торжестве, впервые узнал о том, что оно из себя представляет...

Начало Летнего Праздника определялось прорицателями примерно за месяц, но обычно приходилось на последнее десятидневье лета. И примерно за пять-шесть дней до его начала полагалось завершить сбор урожая. То была воля Хаора, а воля Хаора в Урнгуре выполнялась неукоснительно. В этом году волеизъявление бога перестало иметь значение. В связи с отсутствием самого бога. Тем не менее Королева решила сохранить традицию.

Согласно же традиции Летний Праздник, длившийся три ночи и два дня, был самым большим из посвященных Хаору. Все это время взгляд Хаора был обращен на своих любимцев урнгриа, и им полагалось услаждать сей взор видом собственной радости. Человеческих жертвоприношений во время Летнего Праздника не было, но Хаор Добрый, как обычно, не оставался внакладе.

За несколько дней неподалеку от Урнгура разбивался огромный лагерь на десятки, а то и сотни тысяч человек. Штабеля топлива для множества костров, которые зажигались с наступлением сумерек, тянулись на полмили вдоль обоих берегов Шуги. Двери складов в Среднем Шугре распахивались, в лагерь в неимоверных количествах свозились пища и вино. Ни один из урнгриа в течение Летнего Праздника ни в чем не имел недостатка.

Лагерь в окрестностях Шугра был самым большим, но, разумеется, не мог вместить всех мужчин в стране. Женщины Селений, объединяясь по двое-трое, устраивали подобные лагеря рядом со своими городками, причем - в тех местах, где мужчины их селений уже не один век справляли Летний Праздник.

Но лагеря принимали только мужчин. Женщины Урнгура праздновали отдельно, и каждой Женщине Селения вменялось в обязанность подготовить собственный дом, чтобы любая из сестер могла прийти и достойно провести время - одна или со своими мужьями. То же вменялось в обязанность Королеве. Но Приближенным Королевы не обязательно было проводить Летний Праздник во дворце, а младшим Женщинам - в доме Женщины их Селения. Та же свобода была и у самих Женщин Селений, но, как правило, те из них, чьи угодья были велики, а подданные многочисленны, радовали Хаора в собственных домах.

Хаора больше нет. Но Летний Праздник, разумеется, остался. В данном случае урнгриа было безразлично, какому богу они "усладят" взор.

Материальная сторона дела Биорка не касалась. И менять старинный обычай он не стал, хотя ему и не понравилось, что солдаты прекратили тренировки. Сохранил он и порядок богослужений, обратив их к Потрясателю Тверди. Но одно из правил сирхар все-таки изменил. А именно: решил позаботиться о поддержании порядка.

Прежде Летний Праздник превращался в грандиозную попойку и совершеннейший разврат (по-урнгурски, разумеется). Нетрудно угадать, что и в этом году страну ожидает трое суток пьянства и безобразий. Прошлый Летний Праздник обошелся только Шугрскому лагерю в три воза трупов. Обычно урнгриа не агрессивны, тем более что каждый знает свое место в иерархии: жрец - в храме, солдат - в хогре, земледелец или охотник - в селении. В лагерях же собирались мужчины из разных мест, и Добрый бог, естественно, получал свою долю.

Потрясателю, по мнению вагара, подобное пришлось бы не по вкусу. Потому Биорк решил разоружить всех урнгриа, кроме части солдат, из которых сформировал караулы, действующие по принципу: пресек нарушение порядка - свободен. Иди и развлекайся в свое удовольствие, только оставь оружие. Оно будет передано в руки задире - после того как его весьма грубыми методами освободят от праздничного угара.

Вот и все новшества, внесенные Биорком в грядущую попойку.

Три дня пролетели быстро.

Утро в канун Летнего Праздника Санти встретил, как обычно, в Озерном доме Ронзангтондамени, хотя ее самой там не было. С момента своего возвращения Санти видел Ангнани в общей сложности не больше часа. Женщина Гнона должна была подготовить к приему гостей свой зимний дом, внушительное трехэтажное строение с зимним садом во внутреннем дворе площадью в сотню тысяч квадратных локтей. Кроме того, ей, вместе с Женщинами двух соседних селений, приходилось заниматься обеспечением мужского лагеря, традиционно располагавшегося в ложбине между тремя холмами примерно в миле от селения Гнон.

К полудню из Шугра приехал Эрд.

Не будучи официальным мужем Ронзангтондамени, Санти был свободен в выборе места встречи Летнего Праздника. Но, разумеется, он выбрал Гнон. А Эрд выбрал общество Санти.

Вдвоем они пообедали в Озерном доме, пустом и тихом. Прислуживал им единственный оставшийся незанятым слуга, старик, которого преклонный возраст лишал главных удовольствий Летнего Праздника.

Друзья пообедали и вышли на террасу. Перистые облака медленно скользили по высокому небу. Ветра не было. Озерная вода напоминала потемневшую слюду. Было очень тихо: ни криков ящеров-рыболовов, гнездившихся неподалеку, ни человеческих голосов, обычно далеко разносящихся над поверхностью озера. Глаз солнца то появлялся, то мерк, заслоненный белым облачным пухом.

Молчаливый обычно, Эрд вдруг разговорился и час за часом неторопливо рассказывал Санти историю Империи. И повесть эта, происходящая из семейных документов и преданий, сильно отличалась от читанного юношей. Но он был больше склонен верить Эрду, чей язык не знал лжи и чей род сам творил историю, чем летописцам, с чужих слов и по собственному разумению излагавшим события.

Когда алые краски заката легли на поверхность озера Гнон, из селения пришел прогулочный корабль Ронзангтондамени, медлительное озерное судно с высоко поднятой прямоугольной палубой, плоским носом и единственным квадратным голубым парусом на короткой мачте. Эрд и Санти взошли на него, и судно неторопливо двинулось в сторону селения. Шесть пар весел мерно опускались в спокойную воду под негромкий рокот барабана.

Спустя полчаса друзья сошли на берег и, взяв в общественных стойлах у пристани двух пардов, пересекли Гнон по главной его улице, уже погруженной в сумерки. Шаровые светильники должны были зажечься лишь с восходом Звезды Хаора, называемой в Конге Привратник, самой яркой в созвездии Арки...

Улица, широкая и совершенно пустая, плавно огибала зимний дом Женщины Гнона, огромный четырехугольник которого выделялся из ряда одноэтажных зданий с плоскими крышами, построенных вплотную одно к другому. Санти и Эрд въехали в узкую мрачноватую арку и сразу же окунулись в иной мир: яркий, веселый, буйный!

Деревья зимнего сада, цветущие круглый год, не утратили свежести красок. Несколько женщин в яркой праздничной одежде собственноручно украшали ветви вырезанными из бумаги огромными изображениями плодов. Очень похожие друг на друга, высокие, скуластые, темнокожие и темноволосые, женщины казались сестрами-близнецами. Эрда и Санти урнгрийки приветствовали как равных, а не так, как обычно здесь приветствуют мужчин.

Небо над паутиной тросов, на которых зимой натягивалась прозрачная пленка, защищающая сад от снега и холода, постепенно темнело, и слуги уже разносили по саду масляные лампы.

Санти распахнул двустворчатые двери и окунулся в полутьму коридора.

Внутри дом казался мрачным из-за плохо освещенных лестниц, темных глубоких ниш, длинных переходов, опускающихся и поднимающихся, опоясывающих четырехугольное огромное здание. Человеку, попавшему сюда впервые, эти узкие щели между стенами, потемневшие шпалеры, черные пятна запертых дверей казались лабиринтом из Нижнего Мира. Но Санти уверенно двигался по темным коридорам. Его магическое чутье уже развилось достаточно, чтобы напрямик вести к цели.

Еще издали Эрд заметил яркий квадрат света, вырывающийся из распахнутой двери. За ней, в просторном, роскошно убранном зале, он увидел Ронзангтондамени в компании двух Женщин Селений. Ее мужья и мужья ее гостий-правительниц толпились вокруг. Кроме того, в зале было еще десятка полтора мужчин и восемь урнгриек, среди которых - три Приближенные Королевы!

Ронзангтондамени заметила вошедших и подняла руку в приветствии. Женщины Селений немедленно обратили взгляды на Санти и Эрда, явно заинтересованные. Но хозяйка тотчас вернула беседу в прежнее русло. На Санти и Эрда она больше не обращала внимания. Это было не похоже на Ангнани. Но куда больше заинтересовало юношу то, что среди Приближенных Королевы оказалась Силгангмакузани, маленькая любовница прежнего сирхара.

- Уверен, эти приехали из-за нас! - шепнул он на ухо светлорожденному.

- Если хочешь, можешь выбрать себе подругу. На время праздника. Вернее, позволить ей выбрать себя! - Санти засмеялся.

Светлорожденный удивленно взглянул на юношу.

- Сегодня особенная ночь! - пояснил тот. - Они, - он показал глазами на Женщин Селений, - могут даже обмениваться мужьями навсегда! Один из соложников моей Ангнани попал в ее дом именно так! А уж поразвлечься с кем-нибудь во время Летнего Праздника - непременное дело! Впрочем, если согласие от госпожи не требуется, то согласие самого мужчины - обязательно! Хотя, говорят, еще лет пятьсот назад мужчину никто не спрашивал! - Санти звонко рассмеялся.

- Не может быть! - проговорил Эрд. - Даже мужчине трудно овладеть женщиной, если она - против! А наоборот...

- Ты забыл, брат Эрд, что они не просто женщины, а Женщины Урнгура. Их магия подчиняет волю любого из здешних мужчин. Но, - доверительно сказал юноша, - эта магия и украшает общение. Ныне закон требует: мужчина должен сказать "да" лишь по собственной воле! Правда, на нас законы не распространяются.

- Разве? - Эрд забеспокоился.

- В Урнгуре больше десяти веков не было чужеземцев. И законов для чужеземцев нет. Но и закона, запрещающего тебе повеселиться с голубоглазой урнгрийской красавицей-колдуньей, тоже нет.

Эрд покачал головой.

- Я и раньше не так уж много внимания уделял женщинам, - сказал он. - А теперь, полагаю, и женщины не станут искать моего внимания с прежней настойчивостью, - и погладил рубцы от ожогов на левой щеке.

- Не станут искать твоего внимания? - Санти рассмеялся вновь. - Забудь! Чем ты страшней, тем больше они к тебе тянутся! Я имею в виду тех, что по-настоящему интересны! Вспомни хотя бы Нила, светлорожденный!

- Наверно, ты прав! - согласился Эрд. - У меня не было подруги со времен... Нассини! И боюсь, она отравила мой вкус!

- Вот и проверь! - предложил Санти. - Женщины Урнгура прямо созданы для такой цели! Их здесь немного, но тебе хватит наверняка!

Юноша искоса взглянул на Ронзангтондамени. Женщина Гнона вела себя так, словно Санти не существовало.

"Интересно, - подумал он. - Что бы ты сделала, уединись я с Ди Гоновой малюткой?"

Заиграла тихая музыка. Эрд оглянулся в поисках музыкантов. Но оркестра не было.

Ронзангтондамени шепнула что-то на ухо одному из своих мужей, а потом величественно направилась к выходу. Женщины Селений двинулись за ней.

Муж Ронзангтондамени подошел к Санти.

- Госпожа приглашает к трапезе! - громко сказал он. И, понизив голос: - Будь осторожен, Повелитель дракона! Так говорит Ангнани! Прости ту, что не сможет быть с тобой в сию ночь! На то есть высшая причина!

- Ее право! - так же тихо ответил Санти.

Маленькая Силгангмакузани стояла в пяти шагах. Она, несомненно, прислушивалась. Санти встретился с ней взглядом, и несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Предложение было сделано, и Санти не отверг его. Но пока и не принял.

- Славная малышка! - заметил Эрд, когда друзья вышли в коридор.

- "Славная малышка" делила ложе с Ди Гоном! - напомнил Санти.

- Правда? Что ж, по росту она была ему под стать!

- Только ли по росту? - Санти говорил совсем тихо, потому что Приближенные шли прямо за ними. Розовое сияние наполнило коридор.

- Что это? - спросил удивленный Эрд.

- Немного здешней магии! - ответил Санти. - Так же, как и музыка! И это хорошо, клянусь Вещей Ситрой! Урнгурским музыкантам и десяти тактов не сыграть без фальши!

- Здешняя магия... - задумчиво повторил Эрд, глядя на красиво уложенные волосы на затылке мужа Ронзангтондамени - того, что шел впереди.

Вскоре они спустились в пиршественный зал.

Слуг в доме не осталось: все ушли в мужской лагерь, и пирующим приходилось самим заботиться о наполнении бокалов и блюд. За столами собралось не меньше сотни человек. С каждой из Женщин Селений пришли ее урнгрийки. И привели с собой своих мужчин.

Санти и Эрд держались отдельно. Но, как только они выбрали себе места, рядом с ними тут же пристроились три Приближенные. Силгангмакузани ухитрилась, оттеснив кого-то из простых урнгриек, усесться по правую руку Санти. Другие женщины, хотя и поглядывали в сторону чужеземцев, не осмеливались соперничать с Приближенными Королевы Урнгура.

- Похоже, наша участь решена! - шепнул Санти на ухо светлорожденному.

- Твоя Генани не будет ревновать? - осведомился тот.

- Ну, я же не требую, чтобы она отослала своих мужей! - резонно ответил Санти. - Тем более, она предупредила, что не сможет уделить мне внимания! Я возьму себе малышку, если ты не возражаешь?

- Нисколько! Мне все равно! Но почему ты решил, что...

- Потому что я знаю! - уверенно произнес Санти, окуная в сладкий соус кусочек печеной рыбы. - Мне уже было сделано формальное предложение!

- Великий Тур! Да вы не обменялись ни словом!

- Нужны слова? - с иронией в голосе спросил Санти.

- Ну...

- Повелитель дракона говорит правду! - неожиданно сказала Приближенная, сидевшая слева от Эрда. Хольдским она владела на удивление прилично.

- Ты нам по душе, северный воин! - прибавила вторая. - Мы - я и моя сестра - хотим тебя!

Санти расхохотался, а Эрд, опешив, уставился на урнгрийку.

- Мы тебе не нравимся? - ласково произнесла женщина. - Поверь, мы сделаем все, чтобы тебе было хорошо с нами!

- Урнгур, брат! - сказал Санти на конгаэне. - Попроси ее налить тебе вина, если ты согласен.

- Ты хорошо осведомлен! - так же, на конгаэне, откликнулся Эрд. - И по-урнгурски: - Налей мне вина, моя красавица!

- Меня зовут - Аснгли! - сказала женщина, наполняя бокал Эрда.

- А меня - Арани! - подхватила вторая, вкладывая Эрду в рот ломтик телячьего языка.

Синие глаза Арани были чуть потемнее, чем у Аснгли, а губы полнее и ярче.

- Уверяю тебя, - сказал Санти на конгаэне. - Здешний способ ухаживания прям, как прыжок парда!

- В таком случае, может, и мне налить тебе вина... Санти? - на конгаэне же произнесла Силгангмакузани. - Я рада, что в эту ночь могу не просить разрешения у твоей... госпожи!

- Вряд ли ты получила бы его! - ответил Санти.

- Я восхищаюсь тобой с тех пор, как впервые увидела! - Она нежно погладила руку Санти, державшую вилку.

- По-моему, ты лжешь! - заметил юноша. - Но ты, оказывается, не так уж плохо знаешь нас, не-урнгриа! Лучше, чем твои сестры, да?

Ее лицо сказало: да!

А губы:

- Ты догадлив!

- Это нетрудно! Но Ронзангтондамени кое-что не понравится, верно? Думаешь ли об этом ты?

- Я ее не боюсь! - В голосе женщины было вдоволь гнева и презрения, но звучала и нежность, предназначенная Санти. Смуглая прохладная ручка скользнула под кружевной обшлаг рукава его рубашки. Подаренной Ронзангтондамени, кстати.

- Оказывается, и ты, Повелитель дракона, знаешь о нас чуть больше, чем твои друзья! Не хочешь ли выйти в сад?

- Я еще голоден, - заметил Санти.

- Ночи Летнего Праздника - такие теплые! - проворковала женщина. - Последние теплые ночи перед долгой-долгой зимой! Так хочется насладиться ими сполна!

- Сад? - проговорил Санти с полным ртом. - А я думал, ты захочешь уединения. - Левой рукой он налил ей и себе вина: - Ничего, если это сделал я, а не ты? Твоя гордость Женщины Урнгура не пострадала?

- Зови меня - Лакли! Да, так даже лучше! Да! Да! Я хочу уединения! С тобой! - Она говорила жарким шепотом, приподнявшись, в самое его ухо, щекоча его теплым дыханием. - Уединения! С тобой! Но только не в этом доме!

И неожиданно отодвинувшись и убрав руки:

- Давай же поспешим, иначе уголок, который я присмотрела для нас в саду гостеприимной Генани, окажется занят!

- Ты думаешь? - Санти пододвинул к себе ящеричью грудинку и щедро полил ее вязким сырным соусом.

- Через час в саду не останется ни одного свободного ложа!

- Ложа? - пришел черед удивиться Санти.

- Я же сказала: Генани - заботливая хозяйка! - Силгангмакузани рассмеялась. - Знай она, что одно из них достанется нам с тобой, она спрятала бы под покрывалом ядовитую змею!

Санти молча приканчивал грудку.

- Мы идем? - Женщина положила руку Санти на свое колено.

- Хорошо! - сказал юноша, отодвигая блюдо и делая последний глоток из бокала. - Только я выйду один и подожду тебя снаружи.

- Ты все-таки боишься ее! - язвительно произнесла Силгангмакузани. - Зря! Во время праздника у нее нет на тебя никаких прав!

- А я не хочу ее обижать! - отрезал Санти.

- Не важно! - улыбнулась урнгрийка. - Делай как хочешь! Можешь выйти вместе со своим другом. Мои сестры так накормили его, что он, пожалуй, сейчас уснет!

- У тебя острый язычок! - Санти опустил руку под стол, сжал упругое и теплое бедро под тонким шелком платья.

- Да! - Силгангмакузани прижала руку Санти своей ладошкой и, прищурив жадные густо-синие, как озерная глубь, блестящие глаза, облизнула губы: - Да! Острый!

- Эрд! Светлейший! - обернулся Санти к светлорожденному. - Не глотнуть ли нам воздуха с запахом осенних цветов?

- Мысль! - Эрд потрепал по щеке темноглазую Арани. - Вы с нами, девушки?

Обе урнгрийки расхохотались. Их очень позабавило обращение светлорожденного.

- Ну конечно, мой сладкий! - проворковала Арани и коснулась мокрыми от вина губами его изуродованной щеки. Эрд слегка отстранился.

Санти встал. В сторону Ронзангтондамени он даже не посмотрел. Поднялись и остальные - все, кроме Силгангмакузани.

Друзья вышли в сад. Арани и Ангсли - вместе с ними. На несколько минут они задержались у порога, вдыхая чистый воздух, в ожидании маленькой урнгрийки.

Ближние деревья сада были освещены лампами, укрепленными на стенах дома. Наверху серебрилась паутина тросов. Безлунное небо было черным. Свет звезд мерк в свечении ламп.

Силгангмакузани присоединилась к ним:

- Вы не в обиде, сестры, что я привела вас сюда?

- О! - воскликнула Ангсли. - Но если ты не уберешься отсюда до окончания праздника, Генани задушит тебя, малышка, собственными руками!

- Если сумеет дождаться конца праздника! - со смехом добавила Арани.

- Она не посмеет нарушить закон! - пренебрежительно отозвалась Силгангмакузани. - А через два дня... Кто знает, что может случиться через два дня? Теперь, когда больше нет Доброго Хаора...

Санти быстро взглянул на нее. Он вспомнил предупреждение Ангнани.

- Ты опять испугался? - с иронией поинтересовалась Силгангмакузани. - Ты, Повелитель дракона?

- Ошибаешься, - сухо сказал Санти. - Я не испугался. С чего бы? - И пристально посмотрел на женщину. Но та, засмеявшись, отвела глаза.

Деревья были посажены так плотно, что пушистые их кроны смыкались. Между ними струились посыпанные песком узкие тропки. Ковер травы под деревьями был густ и мягок, как шерсть тонкорунной овцы. По ветвящимся каменным желобам стекала вода, слабо пахнущая нагретой медью. В центре сада бил горячий источник. Собственно, вокруг источника и был построен зимний дом Ронзангтондамени. Снизу стволы деревьев подсвечивались разноцветными фонариками, плавающими на поверхности миниатюрных прудов. Свет отражался от воды, но не проникал дальше нижних ветвей. Вверху сияли яркие урнгурские звезды. Изредка темное бархатное небо озарялось отсветами фейерверка: в мужском лагере праздник был в разгаре.

Силгангмакузани, сжав руку Санти, увлекала его в глубину сада. Все дальше и дальше. Юноша задевал плечами шуршащие бумажные плоды и внимательно смотрел под ноги, чтобы не наступить на плоды настоящие, горками уложенные на траве. В темноте сад казался огромным, хотя хватило бы двадцати минут, чтобы обойти по периметру весь внутренний двор зимнего дома.

Неподалеку раздавался звучный баритон Эрда, перемежаемый томными голосами женщин. Больше ничьих голосов не было слышно. Похоже, они первыми покинули пиршественную залу.

- Здесь! - Силгангмакузани остановилась и притянула Санти к себе. Юноша, наклонившись, поцеловал ее в теплые губы и слегка оттолкнул.

- Сними с себя это, - сказал он, коснувшись лифа изобилующего застежками платья Силгангмакузани. - Мне с ним не совладать.

- Зато я с твоим справлюсь! - Женщина один за другим расстегнула крючки его рубашки и прижалась лбом к груди Санти.

Они стояли на небольшой, в пять-шесть шагов, полянке, под темными кронами деревьев, в разрыв между которыми проглядывали три звезды созвездия Паука. На траве, сшитые вместе, лежали несколько пуховиков, поверх которых было наброшено черное шелковое покрывало. Справа снизу пробивался рассеянный желтый свет, идущий, казалось, прямо от земли, но Санти знал, что этот свет - не магический, а самый обыкновенный, от масляного светильника. Пахло землей, травой, водой источника и - сильнее всего - шелковистой кожей Лакли. То был не запах духов или притираний, а ее собственный. И он был лучше любых благовоний и ароматов.

Урнгрийка коснулась перевязи, на которой висел Белый Меч.

- Можно я сниму его? - спросила она.

- Я сам. - Санти расстегнул перевязь и положил Меч на траву у самого ложа.

- Ты никогда с ним не расстаешься?

- Иногда.

Силгангмакузани выпростала его рубашку из-под ремня, сняла и аккуратно положила на землю. Потом, опустившись на колени, по очереди расстегнув серебряные пряжки, сняла с Санти туфли и взялась за шнур шаровар. Санти ласково коснулся ее макушки.

- Какие у тебя длинные ноги! - нежно произнесла урнгрийка. - Совсем как у женщины!

Санти засмеялся:

- Ты и впрямь быстро справилась! Чувствуется, что у тебя немалый опыт!

- О да! - подтвердила Силгангмакузани, неторопливо разматывая его набедренную повязку. - И не только в снимании одежды. - Запрокинув голову, она глянула на него снизу, и красное пламя заполнило ее зрачки.

- Закрой глаза! - велела она.

Санти повиновался, и руки женщины заскользили по внутренним сторонам его бедер. Прикосновения языка были быстрыми и острыми, как уколы. А рот оказался мягким и горячим, жаждущим, как пламя!

- Да, маленькая Лакли, - прошептал Санти через некоторое время. - Ты искусна!

- О! Ты еще не знаешь меня, Повелитель дракона! - поднимаясь, проговорила урнгрийка. - У тебя не будет ночей лучше, чем эта! Обещаю тебе!

Санти опустился на пуховики и глядел, как она медленно и грациозно снимает с себя одежду. Падающий снизу свет не поднимался выше ее плеч, и обычным зрением Санти не мог различить ее лица - только ореол распущенных волос. Но ему не хотелось прибегать к магии. Закрыть эту часть восприятия - все равно что закрыть глаза. Для остроты остальных ощущений...