Чтение 10–й страницы книги ~Меч, дорога и удача~

Перешагнув через слишком настырного нищего, Фрай поднялся по скрипучей лестнице и вышел в сумрачный, больше похожий на тюремный коридор.

Там он нашел нужную дверь и негромко постучал.

- Кто там? - спросили изнутри. Каспар узнал голос Фундинула.

- Это я - Каспар Фрай.

Дверь открылась, Каспар вошел в просторные двухкомнатные покои. Это было дорогое удовольствие, однако Каспар решил, что лучше пусть весь его отряд находится в одном помещении.

- Добрый день, ваша милость, - поздоровался Углук.

Он сидел за столом, а перед ним на огромном подносе лежал растерзанный жареный поросенок. Косточки других жертв были сложены рядом аккуратными кучками.

- Ты, я вижу, никак не наешься, Углук?

- Я сыт, ваша милость, но, если есть возможность скушать еще немного, почему же отказывать себе? Тем более что в походе мы будем жить куда скромнее.

- Голодать мы не будем - это я обещаю. Солонины закуплено вдоволь.

- Я бы предпочел копченое мясо, - сказал Бертран, который сидел за другим столом и перелистывал старую книгу.

- Копченое брать нельзя. По ветру его запах разносится на мили... Как настроение, Бертран, и что за книга?

- Я перечитываю труды Ранделя.

- Кто такой этот Рандель?

- Великий философ древности.

В ответ Каспар только пожал плечами. Великие философы древности его ничуть не занимали.

- Если вы видите в этом какую-то пользу, Бертран, читайте. Можете даже взять эту книгу с собой.

Оставив в покое графа, Каспар обратил внимание на эльфа.

Тот одиноко стоял у окна и смотрел на улицу, туда, где между домами была видна часть Рыночной площади с ее сутолокой.

Кровать, на которой этой ночью спал эльф, была настолько идеально застелена, что Каспар засомневался, ложился ли на нее эльф или так и простоял у окна всю ночь.

Сам эльф тоже выглядел очень опрятно. Как будто над ним трудился целый штат цирюльников и гладильщиц-белошвеек.

И точно так же он выглядел вчера - будто бы и не прожил много дней на чердаке, среди крыс и голубиного дерьма.

Его длинные волосы были аккуратно зачесаны за остроконечные ушки и стянуты в хвост широкой кожаной лентой.

Лесная куртка и кожаные штаны также были чисты и безупречны. Короткие мягкие сапожки выглядели так, будто их сшили только недавно.

У Каспара сложилось впечатление, что эльф не трется, не мнется и не пачкается.

Несмотря на присутствие командира отряда, с которым все четверо бойцов заключили договор, Аркуэнон ни единым жестом не дал понять, что заметил его появление.

Фраю пришлось самому подойти ближе и поинтересоваться, всего ли эльфу хватает, и не кусали ли его ночью клопы. Про клопов Каспар добавил специально, чтобы хоть немного вывести эльфа из его надменно-холодного молчания.

- Вижу, что твой лук в хорошем состоянии. Кинжал тоже. Может, добыть тебе меч? У меня найдется подходящий. Или ты предпочитаешь молот, кистень или топор?

Эльф или делал вид, что не понимает насмешек, или действительно был закрыт для таких нападок.

- Мне хватает того, что у меня есть, - отозвался Аркуэнон с надменностью принца крови.

- Что ж, я рад это слышать.

Каспар повернулся к орку, который не переставал жевать.

- Углук, для тебя я уже подобрал доспехи подходящего размера. Думаю, твой друг Фундинул поможет тебе приклепать их к жилету.

- С его стороны это было бы очень любезно, - усмехнулся орк и, утерев рукой стекавший с подбородка жир, посмотрел на гнома.

- На этом я с вами прощаюсь. Встретимся утром, еще до рассвета. Чем меньше любопытных глаз увидят, как мы уходим из города, тем лучше.

- И куда мы пойдем? - поинтересовался Фундинул. - На север или на юг?

- А тебе не все ли равно? - тут же вмешался Углук.

- Сначала мы пойдем за реку и получим там лошадей.

- Каких лошадей? - быстро спросил Фундинул и, спрыгнув с высокого для него стула, посмотрел на Каспара округлившимися глазами. - Каких таких лошадей, ваша милость?

- На которых мы поедем. Нам приведут замечательных красавцев мардиганской породы.

- Но я не могу! - вскричал Фундинул. - Я не могу садиться на лошадь!

- Я подсажу тебя...

- Да не в этом дело! Я ужасно боюсь лошадей!

- Он перепутал их с собаками, ваша милость! - вставил свою шпильку Углук и аппетитно захрустел свиным хрящиком.

- Ничего я не перепутал! - продолжал кричать Фундинул. - Просто все гномы панически боятся лошадей! Гномы и лошади - существа несовместимые! Я лучше пойду пешком, ваша милость, а если надо, то и бегом.

Каспар вздохнул и, сняв шляпу, почесал макушку. Такого оборота он не предвидел. Но идти пешком... Это отпадает, иначе они не обернутся и за полгода.

- Значит, гномы и лошади существа несовместимые, - повторил Каспар.

- Так точно, ваша милость! - кивнул Фундинул.

- Тогда мы сделаем так. Все, кроме тебя, поедут на лошадях, а ты поедешь на муле.

- На муле? Но мул это та же лошадь, ваша милость!

- Не-э-эт, Фундинул, - покачал головой Каспар. - Тут ты меня не собьешь. Лошадь - это лошадь, а мул - это не лошадь. И никогда ты не купишь лошадь за ту цену, за которую сможешь купить мула.

- Лошадь стоит дороже мула, - глубокомысленно заметил из-за стола орк.

Читавший книгу Бертран едва сдерживал улыбку.

- Ну... я даже не знаю, что и сказать... - признался озадаченный гном. - Я ведь не знал этого и на всякий случай боялся и мулов тоже. А выходит, зря?

- Зря, Фундинул, - подтвердил Каспар и надел шляпу. - Ну, теперь мне пора. Надеюсь, эта ночь будет спокойной, и мы хорошо выспимся перед дальней дорогой.

Каспар оставил гостиницу и отправился к гному Боло, который к сегодняшнему дню должен был изготовить трубу не хуже той, из которой в Каспара стрелял Кривой.

Фрай помнил об обещании гнома и, несмотря на дикую цену в двести семьдесят золотых, мечтал заполучить это диковинное оружие. Ему хотелось знать, что за неизвестная сила толкала стальной дротик, и не обошлось ли тут без какой-нибудь магии.

Когда Каспар пришел на улицу Оружейников и поднялся в дом к гному Боло, тот сидел за невысоким гномовским столом и играл сам с собой в шашки.

Увидев Каспара, он неспешно ему кивнул и, сделав еще пару ходов, поднялся навстречу клиенту.

- Деньги принес? - первым делом спросил Боло.

- Шутишь? Неужели ты думаешь, что я буду таскать с собой двести семьдесят золотых? Это же огромный кошель. Показывай товар, а затем отправимся ко мне - я тебе отсчитаю все до монетки.

Спорить Боло не стал. Напротив, он бы очень удивился, если бы Каспар действительно таскал с собой столько золота.

- Подожди меня здесь, Каспар. Я сейчас вернусь. Сказав это, Боло спустился в свою мастерскую и через несколько минут возвратился, неся на вытянутых руках, словно великую драгоценность, узкую шкатулку из полированного дерева.

Поставив шкатулку на стол, Боло выдержал торжественную паузу, затем медленно открыл крышку.

Затаив дыхание, Каспар заглянул в шкатулку вместе с ним. На атласной черной подушечке лежало невиданное прежде устройство длиной примерно с локоть, состоявшее из трех медных трубок, связанных вместе медными же поясками.

Рядом с устройством в длинном гнездышке находилась непонятного вида гнутая железка квадратного сечения. А в торце шкатулки, в специальном отделении стояли двенадцать штук остроносых дротиков.

- Так-так, - после минутного замешательства произнес Каспар. - И как же оно действует?

Гном самодовольно усмехнулся и, достав устройство из шкатулки, сказал:

- Вот это и есть то самое оружие. Знаешь, как я его назвал?

- Не знаю, - признался очарованный Каспар.

- Я назвал его "трехглавый дракон". Теперь смотри - в левую руку я беру "трехглавого дракона", а в правую - заводной ключ.

- А для чего нужен ключ?

- Не спеши, я все тебе покажу.

С этими словами Боло вынул из ящику гнутую железку, назначение которой Каспар поначалу не мог определить, вставил ее в углубление в казенной части одной из трубок и стал вращать.

Он сделал шесть оборотов, после чего послышался щелчок, сопровождавшийся мелодичным звоном.

Боло вытащил ключ, вставил в казенник следующей трубки и снова покрутил до щелчка. Затем то же проделал и с третьей трубкой.

- Вот, - сказал он, возвращая ключ в шкатулку. - Мы разбудили во всех трех драконах ярость. Понимаешь?

- Нет, - признался Каспар.

- Сейчас поймешь. И теперь нам осталось вложить в каждого дракона по ядовитому жалу. Понял?

- Теперь понял, - кивнул Фрай. - Жала - это дротики.

- Молодец, - похвалил его Боло. Он достал из отделения в шкатулке первый дротик, опустил его в трубу. Потом положил дротики во вторую и третью трубы. - Обрати внимание, Каспар. Обратно они уже не выпадут.

С этими словами Боло опрокинул "трехглавого дракона" стволами вниз - из них действительно не выпало ни одного дротика.

- Ну вот и все, - сказал гном. - А теперь смотри и не говори потом, что не видел. Видишь этот рычажок?

- Вижу.

- Нужно нажать на него пальцем. И после этого...

Боло поднял "дракона" на уровень глаз и направил его на большой дубовый щит, специально повешенный на стену для подобных испытаний.

Палец гнома нажал на рычажок, "дракон", щелкнув пружиной, вогнал стальной дротик в дубовую доску.

Каспар засмеялся, как ребенок, которому показали заводную лошадку.

- Это еще не все, - сказал Боло и один за другим всадил в доску оставшиеся два дротика.

Каспар онемел от восхищения. Он рассчитывал получить однозарядное оружие, а Боло изготовил для него настоящую машину смерти.

- Я забираю его, - сказал Фрай.

- Ну разумеется. Для тебя он и был сделан, - улыбнулся Боло и отправился к демонстрационному щиту, чтобы выдернуть из него застрявшие дротики.

- Лучше всего стрелять из "дракона" с пяти-восьми шагов. Это расстояние ему по силам, но заменить тебе лук он, конечно, не сможет.

- Но это какая-то магия, Боло... Ты что, связан с каким-то волшебством?

- Что ты! Что ты! - замахал руками гном. - Даже и думать не смей! Никакой тут магии нет. Я еще не сошел с ума и не хочу, чтобы меня вздернули на живодерне у герцога. Если и заложена здесь какая-то магия, то лишь та, которую вложили в железо гномы-плавильщики. Из этого железа я потом и навил такие сильные пружины.

- Пружины?

- Ну да. Я назвал их "ярость дракона".

- Ну, тогда понятно, - кивнул Каспар. - Собирай свою охрану, и пойдем за деньгами.

Фрай забрал у Боло чудо-оружие и извлеченные из доски дротики, уложил все это в шкатулку и аккуратно ее закрыл. Потом бережно, словно младенца, взял эту драгоценность на руки. По выражению его лица было ясно, что он ни за что с ней не расстанется.

- Одну минуту, я только вызову Кита и Абота.

- Зови.

Кит и Абот являлись штатными охранниками мастерской Боло. Это были немногословные гиганты, которые иногда сопровождали Боло к заказчикам, поскольку оружие, которое он делал, ценилось очень высоко.

Скоро появились сын Боло - Вольдерет и оба охранника. У каждого из них на поясе висело по огромному молоту.

Простым людям запрещалось носить мечи, поэтому им приходилось находить выход из положения.

Процессия двинулась по улицам, привлекая к себе больше внимания, чем когда Каспар вышагивал в компании эльфа, гнома и орка.

Скоро они добрались до дома Каспара. Он оставил охранников у ворот и вместе с Вольдеретом поднялся в комнаты. Там на глазах у гнома он отсчитал положенное количество золота, ссыпал его в большой кошель и без сожаления отдал.

Быстро доделав некоторые хозяйственные дела, Каспар, изнывая от нетерпения, взял драгоценную шкатулку и отправился в тренировочный зал.

- Что это у вас в ящичке, ваша милость? - поинтересовалась наблюдательная Генриетта.

- Потом, милая, потом, - отмахнулся Каспар и исчез за дверью зала, чем еще сильнее разжег ее любопытство.

Оставшись один, Фрай достал "трехглавого дракона" и принялся упражняться в стрельбе.

Он быстро научился взводить это хитрое устройство и довольно метко стрелять. А звон вылетавших из "дракона" дротиков казался ему приятнейшей музыкой.

Настрелявшись вдоволь, Каспар осторожно, как младенца, уложил "трехглавого дракона" обратно в шкатулку, уже прикинув, что к нему можно привязать кожаный шнурок. Гном не предусмотрел ремня для ношения "дракона", поскольку считал его произведением искусства.

Для Фрая же это было боевое оружие.

Когда стало смеркаться, Каспар и Генриетта начали готовиться к приезду герцога.

Задолго до наступления указанного часа по улице Бычьего Ключа то в одну, то в другую сторону стали проезжать парами, будто прогуливаясь, конные гвардейцы.

Они изо всех сил старались показать, что их не интересует дом Каспара Фрая, однако все и так было ясно: даже инкогнито появлявшийся герцог нуждался в надежной защите.

Вскоре Каспар даже засомневался, придет ли герцог, как обещал, без свиты или все же подкатит в карете.

Около девяти часов к воротам дома Каспара подошли трое. Они не стали стучать - хозяин сам спустился и открыл им ворота.

Герцога он узнал сразу по его статной фигуре и горделивой осанке.

- Добрый вечер, ваша светлость.

- Тихо, Фрай. Я же прибыл инкогнито. Называй меня как-нибудь иначе. Например - мой друг.

- Но, ваша светлость...

- Оставь "вашу светлость", Фрай. В данном случае твоя вежливость неуместна.

С этими словами герцог вошел во двор, за ним последовал невысокий узкоплечий человек, одетый как школьный магистратор - в длинную накидку и круглую шапочку.

Третьим человеком оказался офицер гвардии герцога. Поверх пурпурного мундира на нем для маскировки был наброшен темный плащ, а вместо шляпы с перьями - вязаный колпак. Как видно, именно так он представлял себе наряд простого человека с улицы.

Офицер остался во дворе, двух других гостей Каспар провел в дом и пригласил в комнату на первом этаже. В ней не имелось окон, а потому было безопаснее всего.

Генриетта быстро зажгла в комнате свечи, принесла вино, сыр, фрукты, потом еще добавила свечей и тихо выскользнула за дверь, чтобы не мешать важным разговорам.

- Ну вот, Фрай, я привел тебе шестого участника нашего похода. Его зовут мессир Маноло.

Представленный герцогом мессир Маноло снял круглую шапочку и кивнул Каспару.

- Как ты, наверное, уже догадался, перед тобой не искусный стрелок из лука и не лихой рубака. Однако этого добра, я полагаю, ты и так нашел в избытке.

Каспар молча кивнул.

- Зато мессир Маноло может делать многие вещи, которые пригодятся вам в долгой и опасной дороге.

- Вы маг, мессир Маноло? - напрямую спросил Каспар.

- Нет, ну как ты мог подумать, Фрай, - сказал герцог. - Разве ты не знаешь, что король Ордос Рембург Четвертый запретил магические ордена, находящиеся за пределами столицы. Мессир Маноло работает сам по себе, а потому уместнее называть его колдуном.

- Вы колдун? - удивился Каспар.

- Да, - просто ответил мессир.

- Надо же! Я еще никогда не видел колдунов. Магов - приходилось, а вот колдунов - нет. В чем разница между колдунами и магами?

- У магов есть их орден, на силу которого они всегда могут опереться. У магов есть разрешение на существование, дарованное властями предержащими. У них есть школы разных ступеней. Результаты трудов мага не пропадут бесследно, а найдут место в библиотеке ордена.

Колдуны же ничего этого не имеют. Они одиночки и надеются только на самих себя. Они пользуются только теми знаниями, которые добыли сами. Они существуют вне закона и могут закончить свою жизнь на плахе или на костре. И наконец, им некому передать накопленный опыт и они уходят из этого мира, унося все с собой.

- Так будет и с вами?

- Так будет и со мной.

- Есть ли у вас какое-либо волшебное оружие, мессир, вроде магического жезла?

- Нет. Но я ношу с собой много всяких снадобий.

Мессир Маноло распахнул плащ, и Каспар увидел множество мешочков и круглых, выточенных из дерева коробочек, которые были подвешены к поясу колдуна.