Чтение 10–й страницы книги ~Вторжение~

– Нет, – ответил капитан. – Некоторые с погибших эсминцев. Но таких немного. Как правило, корабли разваливались на куски, не давая экипажу ни шанса. Я потерял сегодня немало друзей.

– На базу прибывает командующий флотом! – громко выкрикнул дежурный.

– Летите к «Альфе2», – приказал Кембелу Олесь. – Буксиры потом дотащат вас до доков. Здесь же произведете перегрузку раненых на прибывшие крейсеры. Удачи, капитан.

Картинка на экране сразу сменилась. Новенькие сверкающие суда замерли рядом с базой. Шесть тяжелых крейсеров, десять легких, двадцать эсминцев. Как же их не хватало во время сражения! И часть вины за это без сомнения лежала на Храброве. Именно землянин отказался от полномасштабной помощи Сорвила. Надеялся справиться с Эбши собственными силами. Кто же тогда знал о второй эскадре…

Примерно через четверть часа в командный центр вошел полковник Сорвил. Его сопровождали двенадцать офицеров генерального штаба. Коекого Олесь встречал на Алане. Планету они покидали крайне редко и на корабли звездного флота не рвались. Зато с получением наград, званий и должностей у подобных служак проблем не возникало.

На лицах офицеров застыла маска ужаса. Штабники были потрясены увиденным. Ктото побелел, кто нервно топтался на месте, у когото дрожали пальцы. Лишь командующий вел себя спокойно и невозмутимо. Оглядев зал, полковник уверенным шагом направился к Меркусу и Храброву.

– Отличная работа, господа, – пожимая руки офицерам, проговорил Сорвил. – Теперь я понимаю, чем грозило наше опоздание. Мы немного прогулялись по станции. Кошмарное зрелище. Как вы думаете, Эбши покинет систему? Мерзкие твари не ударят гденибудь еще? Мы засекли четырнадцать уходящих крейсеров горгов.

– Пятнадцать, – поправил русич. – Шесть во второй эскадре и девять в первой. Все корабли чужаков получили повреждения. На повторную атаку конуг не решится. Да и цели у него были другие. Это разведка. Проверка человечества на прочность. Доклада Эбши ждет королева.

– Хороша разведка, – скептически заметил какойто полковник. – Пятьдесят тяжелых крейсеров. Почти в три раза больше, чем у нас во всём флоте. Я уверен, мы имели дело с прекрасно спланированным вторжением. Но теперь противник еще долго не сунется.

Олесь снисходительно посмотрел на аланца. Этот «стратег» в глаза не видел треугольные чудища насекомых, а туда же, лезет анализировать ситуацию. К сожалению, Союз планет впитал в себе бюрократическую систему и Алана, и подземной Тасконы. Правительство и военное ведомство переполнены дилетантами и выскочками. Спорить со штабником не хотелось.

– Мне кажется, руководитель обороны слишком торопится с выводами, – поддержал коллегу высокий щеголеватый майор. – Я бы выслал несколько эсминцев в гиперпространство. Понять логику горгов трудно. Хитрость с «Эрой43» ничего не доказывает. Достаточно взглянуть на потери…

– Да пошел ты, – зло процедил сквозь зубы землянин.

– Господин полковник, он пьян! – возмущенно выкрикнул офицер. – И это во время боевых действий. Я требую…

– Заткнись, кретин! – грубо вмешался командир «Альфы». – Пока вы прохлаждались на борту «Бригита», мы тут дрались. Рисковали жизнями. Если не утихните, я прикажу выставить вас в шлюзовой отсек.

– Навели бы лучше порядок на базе, – ядовито вставил лысоватый полковник. – В коридорах до сих пор валяются обгоревшие трупы.

– И в блокированных секторах, и в боевых рубках, и вокруг станции летают! – гневно прорычал Меркус. – Не желаете помочь похоронной команде? Она давно выбилась из сил. В хранилище четвертого яруса уже лежат триста мертвецов. У меня в центре управления лишь половина смены, остальные тушат пожары и разгребают завалы. Сколько же вас развелось! Штабные крысы! Дали бы…

– Спокойно, господа, – остановил перебранку Сорвил. – У всех нервы на пределе. Обойдемся без взаимных оскорблений. Каждый занимается своим делом.

Командующий повернулся к штабникам и произнес:

– Вам поручено проверить записи и подготовить подробный доклад. Приступайте. Работы здесь часа на три. Я, тем временем, пообщаюсь с боевыми офицерами. Нам есть, что обсудить.

Упор был явно сделан на словосочетание «боевые офицеры». Вместе с Храбровым и Меркусом полковник неторопливо двинулся в дальний конец зала. Начальник базы порывался чтото еще сказать оппонентам, но Сорвил его удержал. Не обращая внимания на нечленораздельные ругательства тасконца, свита командующего направилась к компьютерам и голографам.

– Что происходит, черт подери? – воскликнул Меркус.

– Да, полковник, если можно, поясните, – добавил землянин.

– Это не так просто, – заложив руки за спину, вымолвил аланец. – Надеюсь, вы понимаете, разговор конфиденциальный.

Офицеры утвердительно кивнули головами.

– В Совете сейчас идет отчаянная внутренняя борьба, – произнес Сорвил. – Не успел я прилететь на «Бригит», как следом прибыла комиссия. Официально она представляет генеральный штаб и находится в моем подчинении. Реально – всё гораздо сложнее. Выгнать шпионов из армии практически невозможно. У них весьма могущественный покровитель. Стоило выразить недовольство, и на связь тут же вышел председатель. Мягко, но настойчиво он попросил меня не мешать работе комиссии.

– Неужели Прайлот вам не доверяет? – удивился тасконец.

– Дело не в нем, – сказал командующий. – Ктото давит на председателя со стороны. Эта группа или человек достаточно сильны. Деньги, связи, власть… Полный набор. Не думаю, что беседа со мной доставила Прайлоту удовольствие. Никласу не оставили выбора.

– Аланцы? – осторожно уточнил Олесь.

– Планетная принадлежность тут не при чем, – возразил полковник. – Ктото очень влиятельный хочет негласно контролировать все процессы, происходящие в государстве. Наверняка мерзавец будет лоббировать свои интересы в Совете. Если уже не делает этого. Ясно одно – многие структуры подчинены неизвестному лицу. Чтобы присланным соглядатаям жизнь не казалась сахаром, я приставил к ним преданных людей. Теперь все следят друг за другом.

– И какая задача стоит перед комиссией? – спросил русич.

– Наблюдение за ходом военных действий, – ответил Сорвил. – В конечном итоге свора подхалимов представит Совету независимый доклад. Разумеется, с соответствующими комментариями. Видели бы вы, как негодяи завопили, когда я приказал увеличить максимально допустимую скорость в два с половиной раза. Они дрожали и тряслись от страха. После того, как «Удар91» врезался в астероид и превратился в пыль, мне даже угрожали.

Выдержав паузу, аланец с горечью продолжил:

– Идиотизм! Командующий флотом, член Совета не в состоянии послать к чертям группу трусов и паникеров. Я умышленно провел офицеров по станции. Пусть полюбуются на настоящую войну. Жаль, что не успел принять участие в битве. Пара попаданий в крейсер остудила бы их пыл.

– Сомневаюсь, – проговорил Храбров. – Я с подобными кретинами сталкивался не раз. Они смелы в тиши кабинетов, в бою же прячутся за спины других. Кстати, управление кораблями осуществлялось не отсюда, а с «Сервета». Основные записи там.

– Не расстраивайся, – усмехнулся Сорвил. – Два члена комиссии давно отправились на крейсер. Твой бот совсем немного с ними разминулся.

– Проклятье! – возмущенно выдохнул Меркус. – Мы сражаемся, проливаем кровь, умираем, а какието бюрократы занимаются раскапыванием могил. Хоть бы память погибших уважали.

– А вдруг вы неправильно руководили обороной секторов? – язвительно сказал аланец. – Виновных нужно найти и наказать. На вакантные места тут же назначат своих людей. Цели проверки очевидны. Мне это противно не меньше, чем вам. Самое ужасное, что я теперь не доверяю подчиненным. Любой из них может вести двойную игру. Устраивать внутри ведомства охоту на ведьм? Абсурд. Тогда и осколков не соберешь. Господин майор, вы догадываетесь, о чем я…

Землянин без труда понял полковника.

Командующий прекрасно знал о дружеских связях Олеся с Аргусом Байлотом и просил о помощи.

– Разумеется, – вымолвил русич. – Разговор состоится сразу после моего прилета на Алан. Доверять такие беседы даже закрытым каналам – большая глупость.

– Логично, – согласился Сорвил.

Аланец повернулся к обзорному экрану и вдруг воскликнул:

– Господа! А почему я до сих пор трезв? Вы уже отметили победу. Дайте и мне возможность поздравить героев войны с горгами. Какой бы вывод ни сделала комиссия, вы молодцы! Разбили две эскадры тяжелых крейсеров! Для любого военачальника – это огромный успех.

Офицеры выполняли приказы Меркуса мгновенно. Едва уловимый жест командира «Альфы» и лейтенант с подносом появился вновь. Речь уже прозвучала, и мужчины дружно осушили бокалы.

– А помнишь, майор, как мы первый раз встретились? – произнес полковник. – Грязный оборванный геолог, весь в крови и с карабином в руках. Не могу сказать, что ты мне понравился. Особенно после того, как у рубки управления появились головорезыдесантники. Солдаты были готовы убить кого угодно. Я сразу подумал о перевороте на «Варгасе».

– Значит, он действительно расстрелял генерала Эднарса и взорвал корабль? – изумленно вымолвил Меркус.

– Абсолютно точно, – усмехнулся Сорвил. – Могу подтвердить под присягой. Я, посвященный второй степени, помог скрыться тасконскому разведчику, беглому землянину. Невероятно! Видимо, моими поступками двигала сама судьба.

Разговор плавно перешел на детали прошедшего сражения. Командующего интересовала мощность новых лазерных орудий, качество брони, маневренность судов, значение космических баз в системе обороны. Особой темой были насекомые. Что движет этой цивилизацией? Откуда такая агрессивность? Каковы плюсы и минусы применяемой ими тактики?

Для полного, тщательного анализа, конечно, потребуется время, но некоторые выводы Храбров сделал уже сейчас. Чужаки – умелые воины, чувствуется опыт и слаженность. Единственная серьезная ошибка – недооценка противника.

Однако Эбши показал, что его раса быстро исправляет допущенные промахи. Первая эскадра атаковала людей по совершенно иной схеме, чем разгромленная вторая. Тревожный факт.

Как это не прискорбно, человечество менее мобильно и изобретательно. Государственная бюрократическая машина чересчур медлительна и неповоротлива. А решения надо принимать в предельно сжатые сроки.

В беседе опять поднимался вопрос о строительстве новых судов. Эсминцы слабы и плохо защищены. Нужны тяжелые крейсера с мощным вооружением и крепкой надежной броней. Модернизация старых типов ничего не дает. Их возможности ограничены. Сорвил не спорил. По большинству обсуждаемых проблем он придерживался такого же мнения.

Офицеры не заметили, как прошло полтора часа. Когда разговаривают единомышленники, это случается часто.

– Господин полковник, – громко выкрикнул капитансвязист. – «Келвит» готов к вылету. У него на борту тридцать семь раненых. Прикажете стартовать?

– Куда уходит крейсер? – мгновенно отреагировал русич.

– К «Янису97», – ответил командующий. – Станция не подает признаков жизни, но осмотреть ее останки надо. Хотя разрушения чудовищны, корпус всё же выстоял. Данное обстоятельство важно и с военной, и с технической точки зрения.

– Может, ктонибудь уцелел? – предположил Меркус.

– Вряд ли, – аланец отрицательно покачал головой. – Система жизнеобеспечения не в состоянии справиться с подобным количеством пробоин. Кроме того, на базе наверняка отсутствует гравитация. Изза поломки электроснабжения отключилась аппаратура регенерации воздуха и поддержания давления. Даже те, кто спасся после атаки горгов, давно умерли. Наш долг достойно похоронить погибших.

– Я отправляюсь на «Янис», – безапелляционно заявил Олесь. – На «Альфе» стало слишком скучно. Да и бродят тут всякие…

– Ноно, – возмутился тасконец. – Это не я приволок ищеек на станцию.

– Лети, – рассмеялся Сорвил. – Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но должность не позволяет. Необходимо подготовить доклад об итогах боевых действий. Работы здесь хватит надолго.

– Пожалуй, – согласился землянин.

– Капитан, – полковник обратился к дежурному. – Передайте на «Келвит», чтобы прислали десантный бот за майором Храбровым. Он летит вместе с ними.

Офицеры обменялись прощальным рукопожатием. В последний момент Сорвил тихо проговорил:

– После выполнения задания возвращайтесь к Алану. Соответствующие инструкции командиру корабля я передам. И запомни, у тебя отпуск на три дня. Надо подлечить нервы, восстановить силы. Заседание Совета состоится очень скоро. Вопросов будет много…

Каждая реплика несла в себе двойной смысл, но аланец и русич хорошо понимали друг друга. Олесь кивнул головой и повернулся к Меркусу. Они встретились как враги, расстаются как друзья. Полковник снова сжал кисть землянина помедвежьи крепко.

– Надеюсь, мы еще увидимся, – вымолвил тасконец.

– Непременно, – улыбнулся Храбров, разминая пальцы. – За меня на базе останется капитан Старкс. Стив – парень смышленый и быстро наладит систему внешнего наблюдения. Вы с ним сработаетесь.

Русич стремительно пересек помещение командного центра и вышел в коридор. Несколько лестничных пролетов, зал ожидания, шлюзовой отсек. Над дверью горела предупредительная надпись. Тут же стояла группа техников. Словно изпод земли появился дежурный.

– Прибывает десантный бот, – доложил лейтенант.

– Именно его я и жду, – проговорил Олесь. – Ускорьте, пожалуйста, процедуру.

– Слушаюсь! – отчеканил молодой человек.

Спустя четверть часа тяжелый крейсер стартовал к «Янису97». На судне Храброву оказали необычайно теплый прием. Хоквил был прав, слухи на флоте распространяются быстро. Офицеры резервного отряда Сорвила ловили каждое слово тех, кто побывал в сражении. Фразы, сказанные русичем во время битвы, обрастали немыслимыми подробностями и становились легендой. Их передавали из уст в уста, разумеется, сильно приукрашивая. Сам того не желая, Олесь уже стал национальным героем.

Командовал «Келвитом» полковник Бернс. Высокий, подтянутый тасконец атлетического телосложения. На вид ему было лет тридцать пять. Короткая стрижка, большой открытый лоб, широко поставленные глаза, прямой красивый нос и слегка выдающиеся вперед скулы. Красавцем Бернса вряд ли можно назвать, но женщинам он наверняка нравился. В нем сразу чувствовался сильный, уверенный в себе мужчина.

– Рад приветствовать вас, господин майор, на своем корабле, – четким, поставленным голосом произнес полковник. – Для всего экипажа это высокая честь. Разрешите представить офицеров…

После некоторой заминки тасконец продолжил:

– Капитан Крейсон, руководитель технической группы. Капитан Лейнс, командир боевых рубок. Капитан Чейдер, специалист по связи и навигации.

Последней оказалась молодая хрупкая женщина с длинными темными волосами, собранными на затылке в изящную прическу. Оторвать взгляд от ее прекрасной фигуры было непросто. Бедняжка под пристальным взором Храброва даже покраснела. Между тем, Бернс подозвал когото жестом.

– А это мой помощник.

Закончить фразу полковник не успел. Землянин не верил собственным глазам. К нему торопливо двигался Витас. Те же светлые волосы, бледное лицо, огромные ресницы, только вот на щеках вместо ямочек отчетливо виднелись два огромных шрама. Следы взрыва на «Варгасе». Ошибиться Олесь не мог. Эмоции перехлестнули через край.

– Майк! – выдохнул русич.

– Стик Лендон? – пролепетал аланец.

– Нет, – рассмеялся землянин. – Олесь Храбров, майор генерального штаба, руководитель обороны четырех секторов.

– Невероятно! – Витас окончательно растерялся.

– Не паникуй, – русич хлопнул офицера по плечу. – Мои полномочия прекращены. Мы теперь с тобой в равном звании.

– Вы знакомы? – изумленно спросил командир «Келвита».

– Да, по экспедиции к Аридану, – пояснил Олесь. – Определенный период времени нам пришлось провести вместе.

– Господин… – Майк запнулся, – Храбров спас мне жизнь. Когда горги штурмовали «Варгас», я валялся в коридоре весь в крови. Он тащил на себе раненого капитана почти до шлюзового отсека. А сзади мерзкие твари визжали от ярости. Но тогда этого человека звали Стик Лендон, геолог специальной группы ученых…

– Попавший в нее лишь по странному стечению обстоятельств, – уточнил русич. – А до того работавший на Оливии. Все тайны остались в прошлом. Я был внедренным агентом тасконской разведки. Инцидент с «Сондором» привлек внимание секретной службы подземного мира.

– Так вы тасконец? – вымолвил Берне.

– Нет, – Олесь улыбнулся. – Я – землянин. Программа «Воскрешение». Первая партия. Три года в наемниках, затем побег.

– Бог мой! – вырвалось у Чейдер. – Ваша жизнь интереснее любого романа. Такие повороты судьбы ни одному писателю в голову не придут.

– Поверьте, это лишь часть моей истории, – заметил Храбров. – Но сейчас я думаю о другом. Господин полковник, не угостите меня обедом? Признаюсь честно, забыл, когда в последний раз ел.

– О чем речь! – произнес командир крейсера. – Майор Витас проводит вас в каюткомпанию. Заодно и поговорите наедине.

– Благодарю, – русич кивнул головой.

Сидя за прекрасно сервированным столом, Олесь и Майк общались почти час. На отсутствие аппетита землянин никогда не жаловался. В какойто степени это была психологическая разрядка. Рассказывал больше аланец, а Храбров его внимательно слушал. Путь Витаса оказался типичным для боевого офицера.

После возвращения экспедиции в систему Сириуса Майка отправили в госпиталь на космическую станцию «Янис51». Там он провалялся два месяца. Затем революция и всеобщий хаос. Аланец не скрывал, что плохо понимал суть происходивших пять лет назад событий. Витас никого не поддерживал и на развернувшуюся драку смотрел со стороны.

Звездный флот тогда базировался на внешней границе. Получить назначение на корабль офицер не сумел. В генеральном штабе тоже царила анархия. Когото арестовывали, ктото уходил сам, а ктото умышленно уничтожал кадровые документы. На восстановление базы данных потребовалось время.

Лишь спустя год Майк, наконец, вступил в должность. Но тут, как назло, дали о себе знать старые раны. Витаса списали на Алан. Пришлось пройти длительный курс реабилитации. Он даже немного запаниковал, боялся, что навсегда останется на планете. К счастью, в санатории судьба свела капитана с полковником Брандтом. Того недавно назначили командиром нового тяжелого крейсера. Штат был укомплектован, но Брандт обещал при случае помочь товарищу.

Полковник сдержал слово. Как только со стапелей сошел «Келвит», Бернсу сразу посоветовали опытного помощника. К тому моменту командующий уже подписал приказ о присвоении Майку звания майора. Все формальности были соблюдены.

О своих приключениях русич говорил мало: побег с «Бригита», нелегальная жизнь в Чанкоке. Разумеется, без подробностей. Витасу не стоит знать, какую роль сыграл Олесь в свержении Великого Координатора. Многие аланцы до сих пор очень трепетно относятся к памяти бывшего правителя. Реакция Майка может оказаться неадекватной. Особый акцент землянин сделал на армейский этап жизни. Налаживание системы внешнего наблюдения, стратегические исследования, работа на «Альфе2».

Час пролетел как одно мгновение. Беседу прервал появившийся в дверях посыльный. Войдя в каюткомпанию, лейтенант лихо козырнул и громко произнес:

– Господа, командир судна сообщает, что через десять минут мы подойдем к «Янису97». Рабочая бригада уже начала погрузку.

– Я отправлюсь с поисковиками, – вымолвил Храбров, поспешно вставая изза стола.

– Опять лезете в самое пекло, господин майор? – иронично заметил Витас.

– Надо же когданибудь побывать в открытом космосе, – с улыбкой сказал русич.

Олесь быстро спустился с пятой палубы на третью и зашагал к шлюзовому отсеку. В служебном помещении восемь мужчин облачались в тяжелые скафандры. Тут же лежало еще два десятка комплектов. Землянин попытался одеть один из них, но вскоре запутался и разочарованно проговорил:

– Парни, хватит потешаться. Лучше помогите…

– Господин майор, – не переставая смеяться, произнес крепкого телосложения сержант. – Вы всё делаете не так. Спешка здесь не нужна.

Он подошел к Храброву и умело расправил скафандр. Практически тотчас вспыхнул голограф внутренней связи. Рядом с Бернсом стоял Витас. Помощник уже доложил командиру об очередной авантюре русича. Взглянув на Олеся, полковник жестко сказал:

– Господин майор, я могу запретить ваш выход. Но делать этого не стану. Мне понятно, что движет вами. Ведите себя разумно и выполняйте все распоряжения капитана Эдвила.

– Конечно, – кивнул землянин…

Проверив снаряжение подчиненных, высокий русоволосый офицер дал команду на выдвижение. Храбров неторопливо плелся в общем строю. Сразу было видно, что наличие в группе новичка положительных эмоций капитану не прибавило. Работа предстояла нелегкая, а тут еще следи за высокопоставленным дилетантом. Чтобы не обострять ситуацию русич в разговоры разведчиков не встревал.

Бригада достигла десантного бота и приступила к погрузке. Как оказалось, машина имела систему частичной герметизации. Сейчас ее салон был разделен ровно пополам. Два пилота располагались отдельно от поисковиков.

Солдаты расселись по скамьям и надели гермошлемы. Задний люк плавно закрылся. Бот оторвался от пола, слегка качнулся и устремился в открытый космос. Несколько крутых виражей, и Олесь отчетливо почувствовал торможение. Вскоре машина влетела в разрушенную станцию.

– Мы в шлюзовом отсеке, – вымолвил пилот. – Посадочная площадка повреждена. Я причалил к самой двери. Вам придется ее взломать.

– Произвести откачку воздуха! – приказал Эдвил по внутренней связи.

Эта процедура заняла секунд двадцать. Вскоре давление выровнялось, и над люком загорелась зеленая лампа.

– Идем по обычной схеме, – произнес офицер. – Господин майор, вы постоянно находитесь рядом со мной.

Два разведчика вышли из бота. От их скафандров тянулись страховочные тросы. Сделав пару шагов, один из аланцев удивленно сказал:

– Капитан, здесь до сих пор есть гравитация. Реакторная установка еще функционирует. Не исключено, что…

– Отставить разговоры! – довольно резко отреагировал Эдвил. – Режьте дверь!

Действовали парни профессионально. Ни одного лишнего движения, ни одной лишней реплики. Спустя всего три минуты прочный металл поддался, и в массивной преграде образовалась широкая брешь. Отсутствие воздуха указывало на разгерметизацию смежного помещения. Взмах руки, и группа начала десантирование.

Ступив на пол шлюзового отсека, Храбров внимательно осмотрелся по сторонам. Разрушения были глобальны. Внешняя стена разбита, всюду торчат погнутые перекрытия, в воротах гигантская дыра, а внизу мрачная черная бездна. Как пилот сумел посадить – машину остается загадкой.

Справа от землянина метрах в пятнадцати висел на балках сгоревший бот. В кабине летательного аппарата Олесь заметил обугленные трупы. По телу пробежала нервная дрожь. Эти люди понимали, что база гибнет, и пытались спастись. Смерть настигла их в последний момент.

Легкий толчок в плечо, и русич побрел за капитаном. Пройдя сквозь брешь, Храбров очутился в зале ожидания. Более страшной картины землянин еще не видел. Около сорока человек в скрюченных позах лежали на полу и на лестнице. Система жизнеобеспечения вышла из строя, и люди стали жертвами разгерметизации. Они погибли от удушья и адского холода. Ужасная смерть. Кожа и форма покрылись толстым слоем инея, и разглядеть лица несчастных не удавалось. Но, судя по фигурам, среди погибших было немало женщин.

Перешагивая через покойников, разведчики двигались к центральным секторам станции. Один коридор, второй, лестница, столовая… Помещения разгромлены, стены смяты, мебель в кабинетах превращена в груду хлама и валяется на полу. Коегде зияют пробоины.

Внезапно первый солдат остановился. Парень обнаружил труп горга и с интересом разглядывал чужака. Чуть в отдалении лежало еще несколько тел. Десант противника угодил в засаду и понес ощутимые потери. Убитых людей оказалось немного. Вскоре группа продолжила путь. Эдвил упорно пробивался к реакторной установке. То, что она работает, подтверждала вибрация корпуса базы.

Пару раз бригада натыкалась на завалы. Нагромождения искореженного металла, оплавленные балки, рухнувшие стены. Преодолеть данное препятствие поисковики не могли. Отряд возвращался назад, делал крюк и обходил опасный участок по другому этажу. Возле боевой рубки один из разведчиков оступился и рухнул в проем между броневыми листами. Аланца спасла страховка. Трос размотался, но выдержал. Солдаты с огромным трудом вытащили товарища наверх.

Трупы попадались всё чаще и чаще. Закостеневшие кисти, раскрытый рот, выпученные глаза. Олесь старался не смотреть на мертвецов. Это зрелище не доставляло удовольствия.

Схему «Яниса» капитан знал прекрасно и через пятнадцать минут вывел группу к командному центру. В зале царил хаос, всюду виднелись следы недавнего сражения. Пятна крови, мертвые тела людей и насекомых, брошенное оружие, осколки стекла и пластика. На мостике лежал человек с повязкой на голове. Русич невольно вспомнил последний сеанс связи со станцией. Молодой лейтенант взывал о помощи. Бедняга. Он погиб сразу после обрыва канала. Храбров направился к покойнику, но Эдвил бесстрастно проговорил:

– Не задерживаться! Трупы будем подбирать потом.

Отряд миновал командный центр, спустился по лестнице на нижний ярус и вышел к техническим секторам. Неожиданно поисковики уперлись в бронированную перегородку. Капитан приказал первой паре осмотреть боковые проходы. Вскоре солдаты доложили, что они тоже закрыты. На мгновение офицер задумался. После некоторой паузы он обернулся к сержанту и сказал:

– Надо резать.

Подчиненный неспеша приблизился к преграде.

– А вдруг там люди? – вымолвил разведчик. – Судя по всему, двери заперты изнутри. Чисто теоретически система жизнеобеспечения может поддерживать небольшой участок базы. Гравитация опять же…

– Сомневаюсь, – произнес Эдвил. – Блокировка сработала автоматически. Взгляни на пробоины. Стены сектора наверняка гденибудь повреждены. Я не верю в чудеса. На связь с нами ведь до сих пор никто не вышел. Гробовое молчание.

– Это серьезный довод, – согласился сержант. – И, тем не менее, я бы проверил. Вскрыть жестянку никогда не поздно.

– Хорошо, – проговорил капитан, в душе и сам надеявшийся найти живых людей.

Едва уловимый жест рукой, и четвертая пара начала крепить к перегородке какието приборы. Для чего они предназначены, Олесь не знал, но приставать с расспросами к аланцам не рискнул. Они заняты важным делом, и мешать им не стоило. Отступив в сторону, землянин с интересом наблюдал за слаженными действиями бригады.

– Готово, – наконец, сказал солдат, поворачиваясь к командиру.

– Шенк, приступай, – произнес офицер. Сержант с силой ударил обломком трубы по препятствию. Один взмах, второй, третий. На каждый стук стрелки индикаторов реагировали, как сумасшедшие. Теперь Храбров понял, зачем поисковикам понадобилась эта аппаратура. Звуки в космосе не распространяются, а значит, услышать ответный сигнал разведчики не могли. Нужно ловить вибрацию стены. Другого способа наладить связь нет. Ожидание длилось три минуты.

– Тишина, – разочарованно вымолвил ктото.

– Попробуй еще раз, – приказал Эдвил.

Шенк бил от души. Приборы даже зашкаливало, что неудивительно. Толщина перегородки значительная, и индикаторы настраивали на слабый сигнал. Отбросив трубу, сержант прислонился спиной к холодному металлу стены. Он словно хотел ощутить призыв спасшихся людей собственным телом через скафандр. На показания аппаратуры аланец не смотрел. Надежды таяли с каждой секундой.

– Есть! – воскликнул один из солдат.

Стрелка чуть колыхнулась. Пауза. Нервы напряжены до предела. Взгляд от прибора не оторвать. Но вот очередной скачок. На этот раз более мощный. Все сомнения рассеялись. Капитан расправил плечи и негромко заметил:

– Иногда приятно ошибаться. Шенк, постарайся получить от них хоть какуюнибудь информацию. Главное – сколько людей и долго ли они еще продержатся.

– Будет сделано, – отрапортовал сержант, вновь берясь за трубу.

– Корн, – офицер обратился к связисту. – Соединись с кораблем. Пусть высылают специальное оборудование и готовят переходники. А мы, тем временем, поищем место для зачистки.