Чтение 10–й страницы книги ~Охотники за головами~

Террасо решил подождать еще немного, а потом уже доложить. Уж больно ему
не хотелось, чтобы Кранг прерывал избиение капитана Дрездена.

"Это потому, что я злой... - рассудил помощник. - Я злой, я эгоист, и я
хочу быть капитаном..."

По приборной панели пробежал черный таракан. Террасо шлепнул по нему
пятерней и случайно попал по кнопке пожарной сирены.

Тревожные трели разнеслись по всему судну, и экипаж, срывая огнетушители,
заметался по отсекам, выискивая очаг возгорания.

Террасо изо всех сил пытался выдернуть заклинившую кнопку, но она
выскальзывала и продолжала посыпать сигналы, грозившие помощнику непременной
расправой.

- Эй ты, Террасо, что случилось? - В капитанскую рубку вбежал Роберто
Мантилья - правая рука хозяина. Мантилья был опасным парнем и всегда носил с
собой нож.

- Нас преследуют, Роби! Наверное, это полиция! - нашелся Террасо.

- А зачем ты включил пожарную сирену?

- Другого выхода просто не было - капитана нет, хозяина нет...

Мантилья подошел к радару, посмотрел на увеличившуюся метку и, отдав
Террасо мешавший огнетушитель, сказал: - На, карауль инвентарь - я хозяину
сам скажу.

Мантилья застал Кранга за избиением капитана Дрездена. Это происходило в
грузовом трюме, между ящиками с контрабандным вооружением.

После каждого удара Поль Дрезден вскрикивал, но в его голосе сквозило
явное удовлетворение - его били, и это было прекрасно.

- Прошу прощения, босс, но у нас проблемы... - сказал Мантилья.

Он произнес это так неожиданно, что Кранг вздрогнул, и его удар пришелся
не по ребрам Поля Дрездена, а по деревянному ящику.

- Ой, Нэтти поранился! - запричитала Кисеи.

- Нэтти повредил руку! - подхватила Грэйс.

- Заткнитесь обе..., - приказал Кранг, и девушки замолчали. - В чем дело,
Роберто? - спросил хозяин, прикладывая к руке носовой платок.

- За нами кто-то гонится, босс.

- Гонятся? А мне показалось, что я слышал пожарную сирену.

- Сирену включил Террасо...

- Ох уж мне эти водилы... - покачал головой Го-рилла-Кранг. - Убью
обоих... Собирай людей, Роби, может, это действительно погоня...

Мантилья выскочил из трюма и побежал в жилые помещения, выкрикивая на
бегу:

- Готовность номер один! Всем на палубу!

- Что такое, Роби? - высунулся из машинного отделения вечно пьяный
механик Линден Дриблер.

- Спи спокойно, Линди, тебя это не касается...

Вскоре в коридор уже начали выбегать бойцы группы прикрытия. Их было
сорок три человека, и при поддержке двух штурмовых роботов они составляли
большую силу.

- Так, первое отделение - сюда, второе - к борту, третье и четвертое - в
резерве... - командовал Мантилья, расставляя людей на случай абордажа.

Цокая по палубе тяжелыми конечностями, из ниш вышли два робота "К-45".
Это были хорошие машины, почти никогда не путавшие своих с чужими. Если
удавалось пропихнуть такую машину на судно противника, в победе можно было
не сомневаться.

На палубе показался Нэт Кранг. Окинув взглядом приготовившихся к обороне
солдат, он кивнул и спросил: - Мантилья, кто у нас на пушках?

- Пока Террасо...

- Ладно, я сам заменю его. А ты давай держи палубу и будь со мной на
связи.

- Кто же это может быть, босс?

- Не знаю, - пожал плечами Кранг. - С Флиндером у нас мир, Шустрого
Геринга взяла полиция... Не знаю, Роби, не знаю.

"Тритон" стремительно нагонял неповоротливую "Манилу", стараясь зайти
снизу, чтобы не попасть под пушечный огонь. Судно Нэта Кранга шло ровно и не
собиралось маневрировать - следовательно, там готовились к обороне.

Орландо Кальвин сидел за штурвалом и внимательно следил за показанием
дальномера. Чтобы подвести "Тритон" к нужному месту, нужны были ювелирная
точность и правильный расчет.

- Ну что там, Орландо? - заглянул в кабину Форш. Он был в броне и при
оружии.

- Все путем... Через пять минут будет контакт, - не отрываясь от
показаний приборов, ответил Кальвин. - Уйди, Джим, ты мне мешаешь...

Форш вернулся к своей команде, которая вместе с ним и устаревшим роботом
"Скаут" собиралась штурмовать неприятельский борт.

- Как наш танк, Ник? - спросил Джим у Дилонги, отвечавшего за наладку
единственной боевой машины.

- Ты хочешь знать, не начнет ли он стрелять по своим, как в прошлый раз?

- Да, признаться, это беспокоит меня больше всего. Ведь он выкосил у нас
пятерых, и только чудом никто из них не был убит...

- Что ты хочешь, Джим? "Скаут" - это позиционная машина: все, что впереди
него, он считает врагами.

- Но ты обещал, что введешь ему новую программу, - напомнил Бобби Реслер,
загоняя в гранатомет осколочную гранату.

- Я сделал все, что мог, но "Скаут" - это вам не "К-45". Все его
программируемое "железо" давно устарело...

- Ладно, хватит. А то наши парни приуныли от таких разговоров, - сказал
Джим и, подойдя к новичкам, спросил: - Ну что, ребята, страшновато?

- Ничего, сэр, мы справимся, - ответил за всех пятерых черноглазый
Рональде.

- Ну и хорошо. Пока будете держаться за нашими спинами... Думаю, большего
не потребуется...

На самом деле Джим лгал. Ему, увы, слишком часто приходилось набирать
новых солдат. Возможность выбора имелась: голодные шахтеры с опустошенных
сырьевых планет были готовы на любую работу.

Из пяти новичков после первого абордажа обычно выходили невредимыми двое,
а остальные, в лучшем случае, с ранениями. Получив свои первые деньги, они
просили их отпустить - и Джим отпускал. Он знал, что не каждый может стать
солдатом.

Когда-то новичком был и он сам, а потом и Дилонги, Реслер, Кальвин,
Шериф, Паризи... Эти шесть человек собирались в команду на протяжении
нескольких лет. И на каждого "старичка" приходилось по тридцать погибших и
сбежавших после одного боя.

Джим вспомнил первого владельца "Тритона", который имел очень странное
имя - Князь Вараскин. Он тоже был охотником за головами и обучил этому делу
Джима.

Очень долго они работали вместе, но как-то раз команда попала в засаду, и
в Князя угодила граната. С тех пор весь бизнес перешел к Джиму.

Судно резко пошло вниз, и вся команда ухватилась за стены.

- И зачем он это делает? - не выдержал Реслер.

- Орландо утверждает, что так он щекочет им нервы, - пояснил Паризи. - И
им и нам немножко...

Причину резких маневров "Тритона" Джим знал. Орландо Кальвин всегда
начинал такой танец возле судна противника, чтобы там не могли определить
точное место швартовки.

"Пускай побегают от борта к борту, пушкой покрутят. А то они сидят и
ждут, когда мы под их стволы выскочим..." - так объяснял свои действия
Кальвин, и Джим ему вполне доверял.

Судно-преследователь выскочило справа, и Кранг моментально развернул туда
пушку. Он выстрелил не целясь, однако вражеский корабль успел нырнуть вниз.

Кранг схватил микрофон и объявил: - Внимание, Роби, они пошли под
"брюхо". Могут полезть в демпферную камеру!

- Понял, босс. Я отправлю туда десять человек.

Чужое судно появилось слева и двинулось к борту "Манилы", всем своим
видом показывая, что идет на швартовку. На его бортовых захватах сверкнули
новенькие магниты.

- Мантилья, они идут слева! - проорал в микрофон Кранг и, развернув
пушку, дал длинную очередь, но противник опять успел уйти вниз.

Ведомая автопилотом, "Манила" продолжала идти прямо по курсу, представляя
идеальные условия для маневров противника.

- Террасо! За штурвал! - крикнул Горилла-Кранг, и Фрейн моментально
выполнил приказ босса.

- Отключай автопилот и переходи на ручное управление!

Кранг снова нажал на гашетки, и наверху, в артиллерийской башне, бешено
застрекотал механизм подачи.

- Вот сволочь изворотливая! - с досадой прокричал босс. - Ты готов,
Террасо?

- Да, сэр, - ответил Фрейн, сжимая штурвал вспотевшими руками.

- Как только я скомандую, делаешь резкий поворот.

- В какую сторону, сэр?

- В какую скажу...

"Лишь бы не перепутать... О, лишь бы не перепутать..." - пронеслось в
голове Террасо, который постоянно путал право и лево.

- Приготовься, Террасо! - предупредил Кранг, видя, что противник снова
пытается зайти с левого борта.

"Лишь бы не перепутать! Лишь бы не перепутать!" - сигналил воспаленный
мозг Фрейна Террасо.

- Внимание! Левый поворот! - заорал Кранг, и помощник капитана судорожно
дернул штурвал.

Корабль пошел на разворот, но разволновавшемуся Террасо казалось, что
"Манила" не слушается управления. В порыве отчаяния, чтобы как-то