Чтение 10–й страницы книги ~Охота на героя~

Андрхолн. Тот поведал, что тролль, назвавшийся Хлэммом, перебрался через
завал, созданный Ворнхольдом, и кое о чем сообщил. Хлэмм заявил, что
преследованием долинщика... - голос Одмассэна предательски дрогнул - всего
на мгновение, но это заметили все трое, хотя и не показали вида. У всех у
них имелся повод к тому, чтобы в какие-то моменты голос задрожал, -
преследованием занимался Нохр, к тому времени мертвый. Впрочем, это-то вы
знаете. Но Хлэмм сказал и еще кое-что. Он попросил, чтобы кто-нибудь из нас,
паломников, при случае спустился в Нижние пещеры, поискал в Ролне его,
Хлэмма, и тогда тролль раскроет некую тайну. Правда, я не имею даже
представления, что такое Ролн, но...

- Когда же ты узнал об этом? - Монн растерянно вертел в руках трость -
с недавних времен свою неразлучную спутницу.

- Совсем недавно, дружище, иначе обязательно сообщил бы вам раньше.

- Думаешь, все могло бы быть совсем по-другому? - спросил бывший
военачальник.

- Сейчас уже не имеет значения. Жаль только, что Андрхолн забыл мне
рассказать об этом вовремя. В общем, считаю, что у нас появился шанс и мы не
имеем права им не воспользоваться.

- Очень напоминает историю с Камнем жизни, - заметил Мнмэрд. - Идти
неведомо куда неизвестно для чего.

- У тебя есть варианты получше? - мрачно поинтересовался Одмассэн.

- Ты ведь что-то говорил про Хэннал...

- Я помню. Конечно, после того, как драконы перестали туда летать,
долинщики, возможно, стали... гхм... добрее, но возлагать на это большие
надежды, пожалуй, не стоит.

- Так что же ты все-таки задумал? - уточнил Монн.

Вэйлорн горько усмехнулся:

- Все очень просто. Вы будете подвергаться опасностям и рисковать
жизнями, а я - сидеть здесь и ожидать результатов.

- Конкретнее, - попросил Мнэмрд, хотя желал он как раз обратного -
ничего не слышать. Парень уже догадывался, какова будет очередная затея
Одинокого.

- Конкретнее? - переспросил тот. - Конкретнее: ты, Мнмэрд, пойдешь в
Нижние пещеры искать Ролн и Хлэмма, а Монн отправится на переговоры к
долинщикам.

- Блестяще, - вздохнул молодой горянин. - Я в восторге. Когда выходить?

- Не торопись, парень. Ты еще успеешь

/умереть/

всюду. Обсудим-ка кое-какие детали...

И все равно срок настал раньше, чем Мнмэрд этого ожидал. Когда знакомая
уже металлическая решетка защелкнулась за его спиной, молодой альв тяжело
вздохнул, поправил за спиной чехол с секирой Одмассэна и зашагал вперед - к
Ролну и Хлэмму, вероятно и не подозревавшим об этом.

2

Перед тем как лечь спать, Мнмэрд нашел в себе силы пройти еще дальше по
коридору и отыскать свой дорожный мешок. Правда, вернуться обратно к костру
уже не смог.

Где-то в реке плескался динихтис.

Утро ознаменовалось страшной головной болью и привычным жжением в
бедре.

Мнмэрд попробовал пройтись - это давалось с трудом. Он уже начал
серьезно подумывать о том, как бы вернуться назад, но лишь выругался и
принялся латать разорванный чеш. Потом сложил вещи и направился к реке.

Динихтис высунул из воды черную морду и тихонько чирикнул. "Да, да, и
тебе того же самого, рыба ты недожаренная. Интересно, а прокатиться на тебе
можно?.. Тьфу, ну и глупости же в голову лезут!"

Идти по карнизу было тяжеловато: гладкая поверхность норовила
выскользнуть из-под ног, а прикасаться к стене, кишащей светящимися
насекомыми, - брр! - увольте! Динихтис терпеливо сопровождал парня, тихонько
плывя рядом с берегом, изредка выныривая из воды и поглядывая на альва.

Так продолжалось некоторое время - до тех пор, пока карниз не
закончился коридором, снова уходившим в нутро горы и прочь от реки.

"Забавно. Что же теперь будет делать этот малек? Выползет на сушу?"

Мнмэрд немного поколебался и шагнул в коридор. В конце концов у него
есть цель и нет времени нянчиться с динихтисом.

В реке оглушительно пискнули, как будто рыба пыталась его о чем-то
предупредить. "Ладно, ладно, там разберемся".

Круглый в сечении коридор постепенно расширялся: создавалось
впечатление, что здесь поработали чьи-то руки, делая пол плоским, а стены -
широкими. Мнмэрд не знал, стоит ли ему радоваться по этому поводу или
наоборот. Ведь неизвестно, кто и когда изменил коридор, враждебен ли этот
"кто-то" к альвам и жив ли сейчас. Впрочем, парню до сих пор не встретилось
ни одного ответвления, так что в любом случае выбора у него не было.

Чуть дальше тоннель перегораживала темно-синяя решетка из неизвестного
Мнмэрду металла. Он обнаружил ее слишком поздно (над решеткой нависал
козырек, бросая на проем тень), и если по ту сторону кто-то был, то парня,
несомненно, заметили.

"Вот змея! Ну, ничего уже не поделать, остается только идти вперед и
надеяться. На что?"

Мнмэрд криво усмехнулся и шагнул к решетке. Вся эта проклятая затея
основывалась исключительно на надеждах, и всякое сомнение в подобной
ситуации могло быть губительным. Парню даже начало казаться, что присутствие
в его душе надежды изменяет течение событий, формируя их согласно этой самой
надежде.

- Стой!

Знакомый голос - хриплый, немного рычащий. Неужели тролли?

- Что тебе нужно, горянин?

- Мне необходимо встретиться с Хлэммом.

За решеткой зашептались, видимо решая судьбу чужака.

- Хорошо, альв. Входи. - Скрип петель, заслон отъезжает в сторону.

Зажигаются факелы, и становится виден узкий проход, в котором стоят два
тролля, у каждого в руках по палице. Справа в этом узком перешейке врезана
мощная дверь, за ней - караульное помещение.

Мнмэрда тщательно обыскали, с уважением взвесили в руках Одмассэнову
секиру, порылись в полупустом заплечном мешке - и попросили немного
подождать. Один из стражников, сидевших в караулке, наконец доиграл в кости,
довольно крякнул, ссыпая выигрыш в кошель, и взялся проводить альва к
Хлэмму.

Следуя за своим странным провожатым, Мнмэрд поневоле удивился, как
просто ему удалось попасть в тролличий город. Потом вспомнил про
краба-палача и хмыкнул: "Да уж, проще не придумаешь! Все-таки Одинокий знал,
кого посылать в Нижние пещеры: другой бы уже давно повернул назад, а я
только удивляюсь, как легко у меня все получается. Эх, теперь точно
что-нибудь будет не так. Между прочим, интересно, как там этот сумасшедший
динихтис?.. Тьфу, ну и мысли! А коридорчик-то, гляди, странный какой-то".

На самом деле, горянин и его провожатый уже некоторое время шли по
тоннелям совершенно другого типа. Как и большинство подгорных ходов, они
были проделаны в камне гигантскими червями, но впоследствии подверглись
значительной обработке. Мало того что пол был ровный, а на стенах виднелись
мелкие пометки, указывавшие, где именно находится пешеход (разумеется,
несведущему все значки казались бессмысленными черточками и кружочками), -
помимо них на стенах красовались всевозможные рисунки, по-видимому не
имевшие никакого функционального значения. Некоторые из них изображали
реальные сцены из жизни города, другие представляли собой простое сочетание
красок и линий, не менее красивое, нежели сюжетные картины. Кое-где из камня
были высечены скульптурные композиции, фигуры каких-то созданий, головы
животных, растения.

В стенах коридора имелось множество ответвлений, которые в свою очередь
тоже расходились и множились невероятной паутиной. Куда они вели? - к жилым
помещениям, к фермам хурры? к школам, магазинам, больницам? к казармам,
тюрьмам, эшафотам?..

Тролль время от времени сворачивал в боковые тоннели, и скоро Мнмэрд,
досадуя, признал, что самостоятельно отсюда никогда не выберется. А ведь
обстоятельства могут по-разному сложиться...

По пути им частенько попадались тролли. Иные кивали альву и его
спутнику, иные проходили мимо, погруженные в свои мысли. Мнмэрд вглядывался
в лица прохожих, стремясь понять, чем же они отличаются от него - и что
между ними и горянами общего. Парень постарался разговорить провожатого, но
тот отвечал односложно, так что скоро горянин оставил эти попытки.

Наконец, когда они миновали огромный зал, игравший роль рыночной
площади (гул стоял такой, что слышно было за несколько поворотов), когда
перешли по рукотворному мосту через неширокую подземную реку и углубились в
жилые секторы, стражник остановился перед мощной деревянной дверью:

- Вот мы и на месте.

Он постучался, через пару секунд им открыл молодой тролль:

- Добрый день, господа.

- Здравствуй, Скарр. Отец дома? К нему тут гость. - И стражник указал
на Мнмэрда.

Молодой тролль, стараясь ничем не выказать удивления при виде
неожиданного визитера, вежливо пригласил их в дом:

- Там и поговорим. Негоже решать дела на пороге.

Мнмэрд охотно принял предложение Скарра, не в последнюю очередь и из-за
любопытства.

Оказалось, дом Хлэмма представляет собой лабиринт небольших пещер,
соединенных друг с другом узкими полутемными коридорами (выходит, не только
в селении горян фосфоресцирующие насекомые почему-то в жилых помещениях жить
не желали). Больше всего внимание альва привлекли необычные складчатые