Чтение 10–й страницы книги ~Китайский агент~

принадлежащее нам, попало к вам...

- Ах, вы полагаете! - вспылил Ходкисс. - И потому вы перевернули все
вверх дном в моем номере, пока меня не было в отеле?!

- Мистер Ходкисс, мы готовы вам заплатить...

- Вы на кого работаете, ребята?

- Вас это не касается, мистер Ходкисс. Пакет у вас?

- Может, у меня, а может быть, и нет! - рявкнул Ходкисс. - А вам не
терпится наложить на него свою красную лапу, да? Дудки! - Задыхаясь от
злости, он швырнул трубку.

Чего особенного в этой стране? Почему его здесь все раздражает? Ходкисс
подумал, что судьбе, вероятно, захотелось наказать его. Может, арестуют в
конце концов?

Ходкисс вздохнул и, с трудом поднявшись, ушел в ванную. Когда холодные
струи немного освежили его, он попытался собраться с мыслями.

Самый разумный выход - отдать бумаги первому встречному полицейскому,
сесть на первый же самолет и поскорее очутиться в Нью-Йорке. Вляпаться с
поличным - только этого еще не хватало! Звонят тебе по утрам разные мерзкие
типы, предлагают грязные сделки... Теперь наверняка попытаются прикончить
где-нибудь.

Стараясь не разбудить Мэвис, он быстро оделся, спустился вниз и забрал у
портье свой пакет. Тот, не колеблясь, вернул его.

Ходкисс сунул сверток в карман и отправился в бар позавтракать. Через час
он вышел из бара, поднялся к себе и написал Мэвис записку, что скоро
вернется.

На улице уже было довольно тепло, облака развеялись, небо стало голубым.
Посмотрев вдоль Оксфорд-стрит, Ходкисс не увидел ни одного полицейского.
Тогда он отправился в парк. Уж там-то копы наверняка дежурят днем и ночью.
Да и прогулка на свежем воздухе ему не помешает.

***

Преисполненный решимости отомстить проклятому янки, расквитаться за
оскорбление и вчерашнюю сцену в ресторане, Канг-Фу-Цу вышел из лифта и
направился к номеру американца.

Теперь "Конфуций" был уверен, что пакет у Ходкисса или тому известно, где
находятся бумаги. А раздобыть их надо во что бы то ни стало. Он уже доложил
в Центр, что пакет на пути в Пекин. Отступать некуда, если даже придется
убрать Ходкисса.

Приблизившись к нужной двери, Канг осторожно постучал. Никакого ответа.
Он постучал сильнее. Скрипнула внутренняя дверь, и перед ним возникла Мэвис
Минг. Она уставилась на "Конфуция" затуманенным взглядом, долго
рассматривала и наконец узнала.

- А, это вы, наглый китайский приставака из "Голубого дракона"! - сонным
голосом пробормотала она.

Это была последняя капля. "Конфуций" глухо зарычал и толкнул Мэвис в
грудь, загоняя обратно в комнату. Другой рукой он попытался вытащить из
кармана внушительный кольт, но тот зацепился мушкой за подкладку дешевого
пиджака и разорвал ее.

Лицо китайца исказилось от ярости. Он направил кольт на перепуганную
насмерть девушку.

- О... о... о... - повторяла она, пятясь назад.

- Мое терпение лопнуло, мадам! - прошипел "Конфуций", и глаза его стали
еще уже, хотя это и казалось невозможным. - Где ваш приятель Ходкисс?

От пережитых эмоций Мэвис потеряла сознание и рухнула на кровать.

ГЛАВА 9
ЗЛОВЕЩЕЕ РАЗВИТИЕ СОБЫТИИ

Подобное с Мэвис Минг случалось нечасто, но если уж случалось, то
надолго.

Не помогли ни три стакана холодной воды, выплеснутые в лицо, ни
энергичные шлепки по щекам и другим частям тела, хотя последние возымели
некоторое воздействие на товарища Канга.

Растормошить Мэвис тоже не удалось. Смирившись с этой неудачей, Канг
растерянно смотрел на распростертое перед ним неподвижное тело.

Наконец он решил на всякий случай проверить комнату, хотя почти наверняка
знал, что Ходкисс держит чертежи где-нибудь в другом месте. А может, вообще
передал их кому-нибудь. Что же делать?

Сейчас у него было единственное преимущество над Ходкиссом: в его руках
Мэвис. Если удастся как-нибудь вынести ее из отеля, спрятать, то можно будет
поторговаться с американцем и попытаться выменять у него чертежи на эту
рыжую красотку.

Но как все организовать? Подобный вариант был весьма эффективен в похожих
ситуациях. Правда, в последнее время случались осечки и вспыхнуло несколько
скандалов. Не всегда обмен проходит гладко. Но попробовать стоит. Сказать,
что это его племянница, которую он обнаружил пьяной в чужой постели,
разыграть сценку. Пока служащие будут суетиться, выяснять, что, когда, у
кого, он выберется из отеля, поймает такси, и, если повезет, еще нынче
вечером чертежи будут у него. А тогда вместо неудовольствия Центра и разноса
он, возможно, получит орден. Да, но сперва надо бы ее одеть...

Канг озабоченно оглядел беспорядочно сваленную у кровати кучу белья,
смятое платье, потом посмотрел на неподвижное обнаженное тело и вздохнул.
Кажется, это легче себе представить, чем сделать...

"Конфуций" наклонился, осторожно подхватил двумя пальцами красные
кружевные трусики, а другой рукой - черный чулок. С чего начать?..

***

Зайдя в Национальное страхование", Корнелл рассказал шефу о событиях
вчерашнего вечера, не упомянув, однако, о том, как далеко зашло его
сотрудничество с мисс Уотерс.

- Значит, ты думаешь, что чертежи каким-то образом попали к этому
американскому китайцу? - задумчиво проговорил Фрей. - Хотел бы я знать, как
они у него оказались...

- Собственно говоря, это лишь мое предположение, сэр, - заметил
Корнелл... - Максвелл отправился в Тауэр, зная, что должен встретиться там с
китайцем. Вот он и передал пакет первому, кто показался ему похожим на
связника. Этим человеком оказался Ходкисс. Если чертежи у него, то
"Конфуций" наверняка попробует заполучить их или договориться с американцем.
Если Ходкисс не знает, что попало к нему в руки, он вполне может принять
предложение и продаст бумаги, даже не подозревая, что имеет дело с красным
агентом. Полагаю, сэр, надо поскорее ввести Ходкисса в курс дела, покуда
"Конфуций" нас не опередил.

- Согласен, - кивнул Рональд Фрей. - Ладно, вот и займись этим. Только
вот что, Джерри...

- Да, сэр...

- В кассе отдела пусто. Требуется какое-то время, чтобы получить
средства. Сам знаешь, как у нас утрясаются такие дела. Весь бюджет нашего
отдела съела сделка с Петровым, мы купили секретные документы...

- Которые, как потом оказалось, гроша ломаного не стоили, - не преминул
позлорадствовать над шефом Корнелл.

- Без ошибок в нашей работе не обойтись, - назидательным тоном произнес
Рональд Фрей. - Одним словом, так, Джерри. Если тебе удастся получить
документы без денег, я буду тебе весьма признателен... Попробуй сойтись с
этим американцем...

Корнелл усмехнулся.

- Мы уже почти друзья. - Немного помолчав, Джерри добавил:

- Очень кстати мне встретилась вчера мисс Уотерс. Короче, нынче вечером
мы условились увидеться у него в номере в "Ройял-отеле". Вы не возражаете,
сэр, если мисс Уотерс уйдет сегодня пораньше? Может быть, мы успеем
опередить "Конфуция"?

Рональд Фрей задумчиво потер рукой подбородок.

- Чем скорее вы там окажетесь, тем лучше, - согласился он. - Да только я
не уверен, что мы тут сумеем обойтись без Ширли...

- В приемной могла бы посидеть какая-нибудь девушка из вашего штата,
сэр... - подсказал Джерри.

- Пожалуй, так и придется сделать, - согласился Фрей.

- И не стоит вам, сэр, обхаживать Бисли, - быстро добавил Джерри. - У
меня есть соображения, как лучше обыграть эту партию с Ходкиссом...

- Это было бы просто замечательно! Но ты все-таки будь поэкономнее,
Джерри. У нас сейчас действительно крайне сложно со средствами. Парламент
урезает бюджет, комиссии копаются в финансовой отчетности, плюс неизбежные в
нашей работе потери... Одним словом, работать стало трудно...

- Я сделаю все, что смогу, сэр...

- Ты отличный парень, Джерри! А сейчас давай пригласим сюда Ширли. Боюсь,
она будет недовольна, что ее переводят на "активную работу". Как ты думаешь?

- Полагаю, сэр, что она будет очень недовольна, - согласился Джерри.

Рональд Фрей нажал кнопку, вызывая секретаршу в кабинет.

ГЛАВА 10
ВО ЧРЕВЕ ЧУДОВИЩА

В парке было так хорошо, день оказался настолько приятно теплым, а после
бурной ночи мир выглядел настолько волшебно-нереальным, что Арнольд Ходкисс,
погрузившись в себя, почти бездумно брел по аллее куда глаза глядят.

Наконец он вышел из парка у Кенсингтонского дворца и направился дальше
вперед вдоль Бейсуотер-стрит, а затем по неширокой спокойной улице, на одной
стороне которой стояли аккуратные одноэтажные коттеджи, а по другой тянулся
бесконечный многоквартирный блок. Ходкисс осмотрелся, чтобы
сориентироваться, куда же он попал, и взглянул на табличку с названием