Чтение 10–й страницы книги ~Банка с червями~

даже пьяницы, наркоманы и прочая шваль - за нее радовались.

До сих пор так и неизвестно, что произошло, только спустя три года после
покупки этой машины Пит, вернувшись домой после дежурства, обнаружил Кэрри
мертвой", она лежала рядом с машиной. Предполагали, что в посудомойке что-то
разладилось, а Кэрри, находясь в подпитии, сунулась поправить дело. И ее
убило током.

С того страшного момента, как Пит, войдя в их маленькую кухню, нашел
неподвижную Кэрри, похожую на выкинутого на берег мертвого кита, он
совершенно сломался.

Многие из его друзей, озабоченные его отсутствующим видом, советовали ему
подкрепляться спиртным, чтобы встряхнуться и восстановить душевное
равновесие. Раньше Пит почти не пил, а при исполнении служебных обязанностей
не пил вовсе. Но убедившись, что виски несколько смягчает его горе, он начал
пить без удержу. Начальник полиции Террелл сам обожал свою жену и потому
хорошо понимал Пита. Он пробовал с ним говорить, но все было напрасно.

Как-то раз двое малолетних воришек задумали обчистить один из
многочисленных портовых баров. Пит, пьяный, застал их на месте преступления
и пристрелил обоих. Протрезвев и обнаружив, что он натворил, Пит долго
рыдал. Начальнику полиции ничего не оставалось, как отправить его на пенсию.
Но мэрия в пенсии Питу отказала. Когда его скудные сбережения закончились,
Пит превратился в одного из тех опустившихся оборванцев, которые днюют и
ночуют в гавани и берутся за все, о чем ни попросят.

Я познакомился с этим коротко стриженным седым верзилой с покрасневшими
веками через закадычного друга Пита Эла Барни и всякий раз, когда
сталкивался с беднягой, вручал ему пачку сигарет, памятуя, что, если бы не
проклятая посудомоечная машина, он и по сию пору наводил бы порядок в
гавани.

На следующее утро после того, как я проводил Джоша Джонса и его спутников
до дома, я около девяти утра отправился искать Пита.

Солнце понемногу входило в силу, и я чувствовал себя вымотанным, ведь
поспать мне удалось всего несколько часов. Я медленно брел по набережной.
Для Эла Барни было еще слишком рано, его тумба пустовала. Он вылезал из
своего пристанища, только когда появлялись туристы, но Пита я нашел. Он
сидел на перевернутом ящике и чинил рыболовную сеть.

- Привет, Пит, - окликнул его я. Пит поднял голову и улыбнулся. Его лицо
загорело докрасна, голубые глаза слезились.

- Привет, - отозвался он. - Ты что-то рано, Барт.

- Работа. Можешь отложить эту сеть и выпить со мной кофе?

Пит аккуратно сложил сеть и встал.

- Конечно. Сеть может подождать. А кофе? Да, кофе я выпью.

Мы пошли в бар "Нептун". Я заметил, что Пит еле волочит ноги. Он шел
медленно, как больной слон.

Бармен Сэм улыбнулся мне, когда мы с Питом уселись за столик.

- Доброе утро, мистер Андерсен, - сказал он, подойдя к нам и вытирая наш
стол грязной тряпкой. - Что будем заказывать?

- Два кофе, бутылку виски, один стакан и воду, - распорядился я, не глядя
на Пита.

- Сию минуту, мистер Андерсен, - откликнулся Сэм и поспешил обратно за
стойку.

- Пит, - сказал я тихо, - у меня есть для тебя работа. Плачу двадцать
баксов.

Пит смотрел на меня, вытаращив глаза.

- Не может быть... - Он осекся, так как Сэм принес нам кофейник, виски,
кружки и стакан. Когда Сэм вернулся за стойку, Пит продолжил:

- А что за работа, Барт? Господи, двадцать баксов!

Он не сводил глаз с бутылки, так малыши смотрят на мороженое.

- Угощайся, - пригласил я. - Налей себе.

- Вообще-то еще рано, но, может, стаканчик я пропущу.

Трясущейся рукой он налил стакан дополна. Я смотрел в сторону: тяжело
было наблюдать, как все больше опускается этот порядочный, добрый человек, и
сознавать при этом, что помочь ему нельзя, он обречен. Помолчав некоторое
время, я спросил:

- Ты знаешь Джоша Джонса?

Пит вытер губы рукой и глубоко вздохнул:

- Джоша Джонса? Еще бы! Я всех в порту знаю. Это паршивый ниггер. Он
работает у мистера Хэмела - писателя. Да он родную мать продаст.

- Это я уже слышал, - прервал его я. - Знаю от Эла Барни.

Пит кивнул. Его рука снова потянулась к бутылке, но в нерешительности
остановилась.

- Наливай себе, Пит, я знаю, тебе надо выпить.

- Пожалуй! - Он налил еще такой же стакан. Осушив его, я рухнул бы
замертво.

- Пит! Я хочу поручить тебе организовать за Джошем слежку. Мне надо знать
про каждый его шаг. Он пустил к себе двоих - мужчину и женщину. Я должен
узнать, когда они от него уйдут и куда. Можешь мне помочь?

Пит опрокинул в себя стакан, вздохнул, расправил широкие плечи и теперь
уже твердой рукой налил кофе мне и себе.

- Легче легкого, Барт. У меня здесь целая орава мальчишек, они будут
ходить за Джонсом и теми двумя как приклеенные.

- Ну хорошо, тогда наладь слежку сразу. - Я отхлебнул кофе. - Только
чтобы никто из этой троицы не догадался, что за ними следят. У мужчины
черные волосы и борода, он среднего роста. Женщину я не разглядел, но они
будут вместе.

- Значит, двадцать баксов? Я посмотрел в сторону стойки. Сэм как раз
отвернулся, и я сунул Питу деньги:

- Потом заплачу еще. - Я вынул свою визитную карточку. - Если эта парочка
куда-то соберется, позвони мне. Договорились?

Пит кивнул. Он снова был полицейским. Виски вернуло его к прежним
временам, когда он славился как образцовый блюститель порядка в порту.

- Можешь на меня положиться, Барт.

- Забирай бутылку с собой. Это дело для меня очень важное.

Пит улыбнулся, обнажив черные остатки сгнивших зубов:

- Хорошо, Барт, все будет в порядке.

Я встал, заплатил за виски и кофе и вышел на залитую солнцем набережную.

Ничего лучшего мне не придумать, утешал я себя. Не слишком хороший выход,
но лучше так, чем никак.

Я прошел к своему "мазеру", сел в него и поехал в Парадиз-Ларго. Запустив
запись Боба Дилана, чтобы не слишком скучать, я сидел и ждал, когда появится
Нэнси Хэмел.

***

Когда я вернулся в агентство, Чик Барни взбадривал себя виски. А я купил
на деньги Берты бутылку "Катти Capк". Увидев, как я ее откупориваю, Чик
спросил:

- Кого это ты обкрутил?

Я сел за стол, налил себе стакан и улыбнулся:

- Не имей сто долларов... А как у тебя идет дело?

Чик надул щеки:

- И не спрашивай. Временами я проклинаю нашу работу. В центральном
магазине самообслуживания обнаружились недостачи. Кто-то из персонала
жульничает. Вот я и расхаживаю по этому проклятому магазину с грозным видом.
Ну и работенка! А что у тебя?

- Ничего. Пустая трата времени и денег. Я проводил Нэнси до клуба,
посмотрел, как она играет в теннис с Пенни Хайби, ест за завтраком салат с
креветками, затем поехал следом за ней в гавань. К яхте она не приближалась,
просто бродила по набережной, словно хотела убить время. Купила устриц и
краба, потом поехала домой - ничего не скажешь, - скучающая в одиночестве
женщина не знает, чем себя занять.

Но у меня были теперь другие сведения. Я надеялся, что она пойдет к Джошу
Джонсу, но она этого не сделала. Самого же Джонса нигде не было видно, ни на
яхте, ни на набережной.

Выпив, я пошел к Гленде. Она сказала, что полковник занят. Я отдал ей
состряпанный на машинке рапорт:

- Как я уже говорил, похоже, абсолютно ничего.

- Но все же продолжай, - распорядилась Гленда. - Вдруг что и случится.

- Например, конец света? Кстати, Гленда, хочу напомнить, что мне пора в
отпуск.

- Только когда закончишь это дело.

- Ладно, этого можно мне не говорить.

Я вернулся к себе.

Чик уже собирался уходить.

- До скорого, приятель! - сказал он. - Завтра за ту же лямку.

- Что за вопрос? А ты смотри не напейся. Когда он ушел, я стал убирать
свой стол и решил, что надо повидаться с Бертой. Проверил бумажник, чтобы
посмотреть, на что я способен. У меня оставалось чуть меньше ста долларов, а
продержаться нужно было еще восемь дней. Может, на этот раз Берта будет не
склонна шиковать? Только вряд ли.

Я потянулся к телефону, но он зазвонил сам.

- Да, Барт Андерсен, агентство Парнэлла, - отозвался я.

- Это Лу Колдвэлл. Мне надо с вами встретиться. Срочно. Кто к кому
приедет - вы ко мне или я к вам?

Я насторожился. Лу Колдвэлл был агентом Федерального бюро расследований.
В городе у него была контора, но он в ней почти не показывался. В
Парадиз-Сити ФБР делать было нечего. В основном работать Лу приходилось в
Майами.

- У меня назначена встреча, Лу, - сказал я. - А завтра нельзя?

- Ни в коем случае! Я же сказал - срочно.

- В чем дело-то?

- Речь идет об отпечатках пальцев на той зажигалке, которую вы нашли.