Чтение 10–й страницы книги ~Мертвые молчат~

выстрелят, - пожаловался он. - Нет никаких успехов.

Скейф рассмеялся:

- Ваш приятель считает, что мне за ним не уследить. Совершенно напрасно:
у него нет ни малейшего повода беспокоиться. Я пытался втолковать, что ему
ничто не угрожает, но он отказывается мне верить.

- Никогда не верил полиции и не собираюсь, - заявил Берни, подозрительно
взглянув на меня. - Что ты там еще придумал?

- Пока не стемнеет, мы побудем здесь, затем выйдем на улицу и устроим
этому бандиту капкан.

- Какой еще капкан? - Брови Берни поползли вверх.

- Обыкновенный. Мы с тобой, взявшись под руки, отправимся на прогулку по
городу в надежде, что по дороге столкнемся с бандитом. А как только он
начнет рыпаться, наши телохранители нашпигуют его свинцом.

- Красиво излагаешь. А вдруг они промахнутся? Выхватив ковбойским жестом
кольт, я его обнадежил:

- Тогда позаботимся обо всем сами. Для меня с детства пушка - милая
игрушка. Недаром меня прозвали "Убийца Слейден".

Скейф и Питере рассмеялись, а Берни в ужасе отпрянул.

- Спрячь немедленно! Так можно случайно выстрелить. Повернувшись ко мне,
он выпятил свой жирный подбородок и заявил:

- Не воображай, что тебе удастся словчить с этим "мы". В сумерки меня не
вытащишь на улицу никакими силами. Пока его не схватят или не убьют, я
собираюсь оставаться здесь. Если ты хочешь стать героем - будь им на
здоровье! Я же отсюда не сдвинусь.

Я беспомощно взглянул на Скейфа и Питерса:

- Видите, с кем мне приходится иметь дело. Типично не компанейский
приятель.

- Что тебя волнует, паренек? - спросил Скейф. - Я ведь о тебе позабочусь.

- Я никуда отсюда не пойду, - решительно заявил Берни.

- Успокойся и приступай к работе. - Я присел на стул.

- Хочу, чтобы меня правильно поняли. Я нисколько не возражаю против
работы, ибо за нее мне платят деньги. Но служить приманкой в вашем капкане я
не намерен, - отбивался Берни.

- О'кей, о'кей, справимся без тебя. А ты не теряй времени даром и распиши
во всех красках то, что мы уже наскребли.

Я закурил сигарету и опустился в кресло.

***

В пять часов, в сопровождении Питерса, следовавшего за мной по пятам, я
прошел в кабинет Крида.

- Как дела? - поинтересовался Крид и, приглашая меня сесть, отодвинул в
сторону папку с делом, над которым работал.

- Я буду действовать один. Лоу мой план не понравился, и осуждать его я
не имею права. Возможно, что вашим людям будет даже легче справиться с
охраной одного человека, нежели двух. Едва стемнеет, я поеду отсюда на такси
к себе в гостиницу и переоденусь в темный костюм, чтобы вечером менее
бросаться в глаза. После этого я схожу поужинать в ресторан на углу. Можете
разместить своих людей в баре - его необходимо пересечь, прежде чем попасть
в ресторан. Я сяду спиной к стене. Если бандит начнет действовать в
ресторане, мы схватим его там, если нет - то из ресторана я пойду в
кинотеатр "Гомонт". Если и после этого ничего не произойдет, я загляну в бар
Майка, что позади клуба "Флориан". Оттуда я вернусь в гостиницу.

Пока я говорил, Крид писал. Потом настал его черед:

- Будет лучше, если отсюда в гостиницу вы пойдете пешком, - заметил он. -
Такси может спутать карты. Мы не хотим терять ваш след и в то же время
показывать этому бандиту, что вас охраняют. Ведь как-никак, это должна быть
ловушка, Слейден, и надо предусмотреть все, чтобы она сработала. Питере -
отличный снайпер, но все же он будет следовать чуть поодаль за вами. Это
выглядит не слишком надежно - вас могут ранить.

Внезапно я ощутил, сколь безрассудно поставил под удар свою голову. Берни
оказался не таким уж болваном, как я воображал, однако отступать теперь было
поздно.

- Пусть только Питере попадет этому типу в руку, прежде чем он успеет
приступить к делу, - с наигранной бодростью произнес я. - Тогда я нисколько
не буду на него за это в обиде.

- Питере будет не один, - мрачно сказал Крид. - Я выделяю на эту операцию
сорок человек. Они будут размещены через каждые двадцать ярдов вашего
маршрута. Знать их в лицо вам не нужно. Одни будут сидеть в машинах, другие
- болтаться под видом бездельников, третьи - прятаться в укрытиях. Как
только этот сопляк попытается рыпнуться, он даже и понять ничего не успеет,
как его уложат.

- Чудесно. - Я ощутил огромное облегчение. - Часа через два уже
достаточно стемнеет.

- Я ухожу уточнить детали с моими подчиненными. Советую вам не
волноваться.

Следующую пару часов я провел вместе с Берни за игрой в "Веришь - не
веришь". Берни заметил, что существует обычай играть в карты с
приговоренными к смертной казни, и, хотя игра не приводила его в восторг, он
счел своим долгом попытаться отвлечь меня от мысли о моем ближайшем будущем.

Игрок Берни был не ахти какой, и вскоре я облегчил его карманы на три
доллара.

- Тебе, Чет, эта мелочь может уже и не понадобиться, - заканючил он,
когда я предложил ему раскошелиться. - Если хочешь, я могу дать тебе
расписку.

- Предпочитаю наличные. Ведь может так случиться, что не успею
присовокупить эту сумму к своему текущему счету.

- Коль скоро разговор зашел о твоем состоянии. Чет, хочу осведомиться,
успел ли ты составить завещание? - съязвил Берни, выкладывая деньги.

Вошел Питере:

- Собрались? Мы готовы, и дело теперь за вами. Я поднялся:

- Не поминай лихом, Берни. Если я не вернусь, то свое имущество завещаю в
твою пользу.

- Серьезно? - Лицо Берни просветлело. - И телевизор тоже?

- И телевизор, хищник ты несчастный.

- Нам пора. - Питере оскалил зубы, что у него означало улыбку.

Мы дошли до конца коридора, где нас поджидал Крид.

- Все продумано. Во время прогулки вы ни на секунду не исчезнете из поля
зрения моих людей. Держитесь середины тротуара и своего графика движения.
Тогда будет полный порядок, - подбодрил он меня.

- Надеюсь. - Я взглянул мимо него через раскрытую дверь на улицу, словно
на потусторонний мир. - Всего доброго.

- Даю вам шестьдесят секунд, а потом выхожу следом, - сказал Питере.

Кивнув, я перешагнул через порог и, спустившись по ступеням, оказался на
темной безлюдной улице. Нащупав в кармане рукоять пистолета, я почувствовал
себя несколько спокойнее.

- Не подстрелите ненароком меня, - бросил я Питерсу, подошедшему к двери.

- Напрасно волнуетесь, я ведь обязан вас опекать, - рассмеялся он.

Он произнес шутку слишком уж самоуверенным тоном, и я опять пожалел, что
не придумал более безопасного способа поймать бандита.

- Глядите в оба, - попросил я и, чувствуя себя совершенно нагим от
страха, побрел вдоль скупо освещенной улицы, крепко сжимая в ладони
пистолет.

Шагов через пятьдесят мое внимание привлек здоровенный детина. Он курил и
скользнул по мне небрежным взглядом, а когда мы поравнялись, прошептал:

- Бьюсь об заклад, что поджилки у тебя трясутся. Я прошел мимо, не
удостоив его внимания. Путь до гостиницы казался бесконечным. Каждый раз,
когда мимо проезжала машина, волосы у меня на голове шевелились, вид
случайного прохожего вызывал приступ сердцебиения, даже черная кошка,
перебегавшая дорогу, заставила меня подпрыгнуть. Когда я пересек мостовую и
поднялся по ступеням гостиницы, пришлось на мгновение задержаться, чтобы
вытереть платком лицо от выступившей испарины. Затем я вошел в вестибюль.

Ларсон листал журнал. Увидев меня, он кивнул. В плетеном кресле
расположился коренастый мужчина, читавший газету. Не отрываясь от чтения, он
пробормотал:

- У вас в номере Скейф. Случайно не пальните в него, когда войдете.

Сделав знак, что понял, я сел в допотопный лифт и нажал кнопку второго
этажа. Перед тем, как выйти, я высунулся в коридор и, не заметив ничего
подозрительного, пересек его, постучал в дверь своего номера, толкнул ее и
осмотрительно отступил в сторону. Внутри было темно.

- Это Слейден, - произнес я.

Вспыхнул свет, и Скейф предложил войти. Он удобно расположился в кресле.
Я увидел, что он нашел припрятанное мной виски и уже успел пропустить через
свое горло добрую половину содержимого бутылки. Я вошел и закрыл дверь.

- Тихо, как на кладбище, - заметил мой телохранитель. - Может статься,
что парень брал вас на пушку?

- Если бы вам пришлось с ним столкнуться, вы бы не пили мое виски столь
беспечно. Этот тип не брал меня на пушку, а просто угрожал ею.

- Вздор! Стрелок, которому грош цена, никогда не отпугнет меня от виски,
- улыбнулся Скейф.

Я подошел к столу и налил себе большую порцию.

- У вас появилась возможность написать чрезвычайно занимательный рассказ,
- продолжал Скейф. - Как вы собираетесь его озаглавить: "Моя смертельная
схватка с наркоманом"?

Проглотив одним духом полстакана, я ощутил некоторый прилив сил.

- Вашим парням легко смеяться, когда на прицеле держат другого, - заметил
я, переодеваясь.

- Совсем не уверен, - возразил Скейф. - На работе случается всякое.
Надеюсь, что мы схватим этого щенка живьем.

- Сам надеюсь. Я для этого и облачился в темный костюм: в таком наряде