Чтение 10–й страницы книги ~Плохие новости от куклы~

голосе Нулена прозвучало презрение, смешанное с завистью.

- А я его и не видел. Мне достаточно было взглянуть на его ребятишек. Мне
стало скучно, и я сбежал.

- А зачем пришел ко мне? Фэннер криво усмехнулся:

- Они мне сказали, что ты - слабак. Вот я и решил проверить.

Жирное лицо Нулена побагровело.

- Они так сказали? Вонючие скоты.

- Да, именно так. Только еще покрепче. Думаю, что вместе мы бы могли
расширить клиентуру Найтингейла.

- А откуда ты его знаешь? - вскинулся Нулен.

- Проезжал мимо его конторы. Не гробы - просто загляденье.

- Знал бы ты, скольких он в них упаковал, - пробурчал Нулей, но тут же
спохватился:

- Так что ты предлагаешь?

Фэннер ногой придвинул кресло, взял из коробки на столе тонкую зеленую
сигару, сел и не спеша раскурил. Нулен напряженно следил за ним. "Бегемот
проснулся, - удовлетворенно подумал Фэннер, - пойдем дальше".

- Посмотри на это с моей точки зрения, - начал Фэннер, развалившись в
кресле. - Я прибыл от Гротти. Мне срочно нужны хорошие деньги. Гротти
сказал: "Карлос или Нулен". У ребят Карлоса слишком много гонора, приличные
люди так не работают. Поэтому я подался к тебе. И что же я нахожу? Ты здесь
сидишь и считаешь мух на потолке, а телохранителем у тебя - какой-то
цыпленок не первой свежести. Я думаю, Гротти, назвав мне твое имя, доверился
устаревшим сведениям или нет? Впрочем, - Фэннер повел сигарой, - я склонен
думать, что все это - только чушь ма и мы с тобой еще кое на что сгодимся.
Или я ошибаюсь?

Нулен неуверенно пожал плечами:

- Я не знаю Гротти. Никогда о нем не слыхал. Да потом, я не верю, что ты
от него. Слушай, тебя выперли из твоего родного города, не знаю уж как он
там называется, да и знать не хочу, и ты прибился сюда. Нет, ты мне не нужен
и, надеюсь, никогда не понадобишься. Так что кончай морочить голову. Люблю
хитрецов, но только если они не хитрее меня.

- Ну и прекрасненько, - зевнув, сказал Фэннер, - хоть немного отдохну.
Когда выяснишь, что к чему, сможешь найти меня в отеле "Хаворт". Если знаешь
Найтингейла, переговори с ним. Он тебе все объяснит. Пока!

Презрительно кивнув гангстеру, Фэннер вышел из его офиса и на такси
добрался до отеля; принял душ, переоделся и прошел в ресторан перекусить -
жаркое из черепах и здесь готовили замечательно. Только он принялся за еду,
как в ресторан вошел Найтингейл и уселся напротив. Не переставая жевать,
Фэннер спросил его:

- Возьмешь меня в подмастерья? Не прогадаешь. Я очень старательный и могу
значительно повысить смертность в вашем протухшем городке.

Найтингейл не принял шутки. Он сказал озабоченно:

- Ты ничего не добьешься, бегая от одного к другому.

- А что мне еще остается, если ты ничего не можешь? Найтингейл, казалось,
пропустил замечание мимо ушей.

- Послушай, Росс, тебе не нужно было сталкиваться с Рейджером. Он здесь
все-таки фигура.

- Да неужели? - усмехнулся Фэннер.

- Своим поведением ты только усложняешь дело.

- Я признателен тебе, старик. Ты - единственный человек здесь, который
протянул мне руку помощи. При случае я отплачу тебе тем же.

Найтингейл внимательно посмотрел на детектива; солнце сверкнуло в его
очках.

- Боюсь, неприятности могут быть не только у тебя...

- Поживем - увидим, - бодро произнес Фэннер, вставая из-за стола. -
Бывай! Скоро увидимся.

- Заходи. Может, что-нибудь придумаем, - с надеждой произнес Найтингейл.

- Эта жара меня доконала. Пойду посплю. Часа три меня ни для кого нет.

Войдя в номер, он закрыл дверь на ключ, снял шляпу и прямо одетым
бросился на кровать. Он заснул почти мгновенно с детской улыбкой на губах.

Его разбудил резкий звонок телефона. Фэннер рывком сел на кровати и
взглянул на часы. Он проспал всего два часа. Телефон продолжал настойчиво
звонить, и, стряхнув с себя остатки сна, Фэннер поднял трубку.

- Приезжай сейчас в отель "Флэглер", - проговорил кто-то повелительным
тоном. - Босс хочет тебя видеть.

- Скажи своему боссу, что я уже был у него сегодня утром. Дважды я свои
услуги не предлагаю! Чао!

Он повесил трубку и вновь улегся на кровать. Едва он закрыл глаза, как
телефон зазвонил вновь. Тот же голос произнес:

- Тебе лучше приехать. Карлос ждать не любит.

- Скажи своему Карлосу, что пусть приезжает сам или убирается к черту.

Телефон еще звонил некоторое время, но Фэннер не обращал на него
внимания. Он пошел в ванную, освежил лицо под краном, взбодрил себя
полустаканом виски и спустился в пустой холл.

Жара упрямо не спадала и на улице ощущалась еще сильнее после прохлады
кондиционированного холла. Пройдя полквартала, Фэннер поспешно повернул
обратно к гостинице. Он уселся в вестибюле и надвинул шляпу на глаза.
Различные мысли роились у него в голове. Он понимал, что его расследования
никуда не приведут, если ему не удастся разыскать сестру Мэриан Дэйли.

"Интересно, нашла ли полиция трупы двоих пуэрториканцев и то, что
осталось от Мэриан? Чем сейчас занимается Пола?"

Взглянув через витраж на улицу, он заметил, как к гостинице подкатила
большая машина с надписью: "Обслуживание туристов". Заметив в ней четыре
знакомые фигуры, Фэннер еще небрежнее развалился в плетеном кресле, наблюдая
за машиной краем глаза. Из нее вышли трое, а четвертый остался за рулем.
Фэннер сразу узнал Рейджера и Миллера, но третьего он не знал. Вся троица с
хозяйским видом вошла в холл. Рейджер сразу засек Фэннера и направился к
нему. Фэннер приподнял край шляпы и невинно спросил:

- Кого-то ищешь? Все служащие на брифинге.

- Пойдем. Тебя хочет видеть Карлос, - сухо проговорил Рейджер.

Фэннер отрицательно помотал головой:

- Сейчас слишком жарко. Как-нибудь в другой раз. По знаку Рейджера двое
других подошли к креслу и, с угрожающим видом встали с обеих сторон.

- Пойдем, тебе говорят, - процедил Рейджер, - а не то мы тебя вынесем.

Фэннер медленно встал и потянулся.

- Ну, если уж вы так настаиваете... - Безразлично пожав плечами, он
нехотя побрел к машине.

До отеля "Флэглер" никто не проронил ни слова. Фэннер сидел, зажатый
между Рейджером и Миллером, а третий гангстер, которого звали Багси,
устроился рядом с водителем.

Когда они вновь поднялись в сорок седьмой номер, Фэннер небрежно заметил:

- Не валяли бы дурака утром - не пришлось бы мотаться на другой конец
города. Хотя.., проветрить вам мозги не мешает.

Рейджер только зло сжал кулаки, но ничего не сказал. Они вошли к Карлосу.
Тот лежал на тахте у распахнутого окна в кремовом шелковом халате с большими
набивными красивыми розами. На шее у него был повязан белый шелковый платок,
а на босых ногах болтались красные турецкие шлепанцы с загнутыми носами.
Карлос курил сигарету с марихуаной, и когда он поднимал руку, на запястье
становился виден массивный золотой браслет. Карлос был молод - не более
двадцати четырех лет. Цвет его лица напоминал старый пергамент, выделялись
только тонкие ярко-красные губы, будто кто-то перерезал ему горло и
передвинул рану на место рта, маленький аккуратный нос с очень широкими
ноздрями, такие же маленькие уши, словно прилепленные к голове, черные
волосы. Его большие черные глаза, опушенные длинными ресницами, не выдавали
никаких эмоций. Он был бы красив, если бы не красный рот и лишенные мочек
уши, увидев их, Фэннер с трудом подавил чувство гадливости.

- Это Росс, - представил Фэннера Рейджер и вышел из комнаты.

Фэннер коротко кивнул Карлосу и уселся в кресло, не ожидая приглашения.
Карлос выпустил тошнотворную струю дыма, перемешанную с приторным запахом
марихуаны, и уставился на Фэннера немигающим взглядом.

- Так в чем дело? - спросил он.

Голос у него был хриплый и напоминал лай шакала.

- Сегодня утром я заходил поговорить, но твои "шестерки" сказали, что ты
занят или что-то в этом роде. Я не привык к такому обхождению. Мне и теперь
не очень-то хочется разговаривать с тобой.

Карлос опустил ноги на пол и сел.

- Так было нужно. Я - человек осторожный. Без этого в нашем деле нельзя.
Когда мне доложили, что ты хочешь меня видеть, я позвонил Гротти. Согласись,
ведь надо было уточнить.

- Резонно, - согласился Фэннер.

- Гротти сказал, что на тебя можно положиться.

- Ну и что из этого следует?

- Я могу тебя использовать, если, конечно, ты мне подойдешь.

- Сначала я должен убедиться, подходишь ли мне ты. Карлос улыбнулся. При
этом его губы растянулись в тонкую красную нитку.

- А ты самоуверен. Что ж, в умеренных дозах это даже неплохо.

Фэннер решительно встал:

- Ну тогда я пошел. Так с чего начнем? Карлос тоже поднялся с тахты:

- Пойди скажи ребятам, что я тебя беру. Они введут тебя в курс дела.
Потом мы поедем на пристань. Есть одно дельце, которое тебя заинтересует.

- Что я буду с этого иметь?

- Для начала - сотню в неделю, пока мы не привыкнем друг к другу.

- Надеюсь, что обнюхивание будет недолгим, - сказал Фэннер серьезно. -
Для меня это не деньги.

***

Спустя час Фэннер, Карлос, Рейджер и Багси вошли в кофейню, расположенную
недалеко от пристани. Здесь было шумно и многолюдно. Несколько пар глаз